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“查！”一个字，带着凛冽的寒风，吹遍了萧府的每一个角落。
夜色彻底笼罩了萧府，但府内的气氛却比白昼更加紧张肃杀。
解药生效，萧尚书的性命暂时从鬼门关被拉了回来，虽然依旧昏迷，但脉搏趋于平稳，面色也恢复了病态的苍白，而非之前的死寂青灰。
太医院院正亲自守在床边，确保万无一失。
皇帝在确认萧尚书脱离生命危险后，留下了“严查不贷”的口谕，便起驾回宫了。
此案涉及朝廷重臣被毒害，性质极其恶劣，已非普通案件，皇帝的回宫也意味着更大的压力将降临在特别稽查司身上。
萧止焰将昏睡的上官拨弦安置在紧邻父亲卧房的厢房，派了最可靠的丫鬟和侍卫看守，确保她不受任何打扰。
看着她即使在睡梦中依旧微蹙的眉头和苍白的脸色，他心中那股混杂着感激、心疼与滔天怒火的情绪几乎要破膛而出。
他轻轻替她掖好被角，动作是前所未有的轻柔，随即毅然转身，面色已恢复成那个冷硬如铁、掌控全局的京兆尹、特别稽查司主事。
西厢花厅被临时征用为办案中心。
萧止焰端坐主位，下方站着风隼、影守、谢清晏、陆登科，以及被允许参与核心讨论的萧惊鸿。
萧聿则被严令待在书房，由专人看管。
烛火跳跃，映照着每个人凝重无比的脸。
“父亲所中之毒，‘千机引’。”萧止焰的声音冰冷，没有丝毫温度，仿佛每一个字都带着冰碴，“此毒罕见，潜伏期长，下毒者必是长期潜伏在父亲身边之人，且能接触到父亲的饮食汤药。”
他的目光如同实质，扫过在场众人：“府内所有人员，包括姨娘、管事、贴身小厮、厨娘、煎药仆役……乃至近期所有出入过萧府的外人，一个不漏，全部彻查！”
“风隼，你带人负责审讯，我要知道他们最近三个月的一切行踪、接触的人、经手的事物！”
“是！大人！”风隼领命，眼中寒光闪烁。
“影守，带人彻底搜查府内每一个角落，尤其是厨房、药房、父亲的书房、卧房，寻找任何可能藏匿毒药、或者与毒药相关的物品，哪怕是一点粉末，一丝异味，都不能放过！”
“遵命！”
“谢副使。”萧止焰看向谢清晏，“你立刻返回稽查司，调取所有与‘千机引’这种毒药相关的卷宗记载，同时，动用你在军中的关系，秘密排查长安城内所有可能懂得配制或拥有此毒的地下药师、江湖术士、乃至……与前朝秘药有关联的人员。”
“明白！”谢清晏抱拳，目光坚定。
他知道此刻不是计较个人情感的时候，揪出凶手才是重中之重。
“陆神医，”萧止焰又看向陆登科，“麻烦你协助太医院，仔细检查父亲近日服用的所有汤药残渣、药方，以及府内库存的药材，看是否有被混入或替换的迹象。你对药材的熟悉，或能发现我们忽略的细节。”
“陆某义不容辞。”陆登科郑重点头。
最后，萧止焰的目光落在萧惊鸿身上，带着一丝审视：“惊鸿，府内女眷和部分仆役的初步问询，由你负责。你性子直爽，或许能从她们不经意的言语或神色中发现端倪。记住，无论查到谁，都不必顾忌。”
萧惊鸿用力点头，脸上再无平日的跳脱，只有严肃：“大哥放心，我知道轻重！”
命令一条条发出，如同一张精密的大网，迅速在萧府内外撒开。
众人领命而去，花厅内只剩下萧止焰一人。
他靠在椅背上，闭上眼，揉了揉刺痛的太阳穴。
父亲的病容、上官拨弦虚弱苍白的脸、以及那隐藏在暗处、心思歹毒的凶手，如同走马灯般在他脑中旋转。
愤怒、后怕、担忧……种种情绪交织，几乎要将他吞噬。
此刻，那个强有力的支撑和搭档上官拨弦躺在床上。
他必须一人承担所有。
但他不能倒下，他是萧家的支柱，是破案的关键。
他强迫自己冷静下来，开始梳理线索。
“千机引”……稀有、潜伏、需长期接触……下毒者必然极其熟悉父亲的生活习惯，并且有充分的动机。是政敌？是萧家的仇人？还是……与最近的一系列事件有关？
他猛地睁开眼，眸中寒光乍现。
洛王府！
就在昨日，谢清晏才刚刚汇报，百巧斋的特殊矿石来源，与洛王府的一名采办有所关联！
而无字碑案、昭陵案背后，都隐隐有前朝余孽“影先生”的影子！
父亲身为刑部尚书前段时间查办了吏部尚书，暂代吏部尚书一职，掌管官员铨选，是否无意中阻碍了某些人的晋升之路，或是掌握了什么不为人知的秘密，才招致如此毒手？
而下毒的手法，与“影先生”惯用的阴诡手段，何其相似！
难道……洛王府与“影先生”有所勾结？
父亲成了他们清除障碍的目标？
这个念头让萧止焰遍体生寒。
若真如此，牵扯之广，案情之重，将远超想象！
他必须找到证据！
与此同时，各方面的调查也在紧锣密鼓地进行。
风隼的审讯室内，气氛压抑。
府中的管事、小厮、丫鬟被逐一叫进来问话。
风隼经验老道，恩威并施，问题犀利而精准，着重询问他们近期的行踪、与外界接触情况、以及是否发现任何异常。
一个负责书房洒扫的小丫鬟战战兢兢地提到，大概十天前，她看到夫人的陪嫁嬷嬷（已故萧夫人的奶娘）周嬷嬷，曾在老爷书房外鬼鬼祟祟，手里好像拿着个小纸包，见到她连忙藏了起来。
当时她没在意，现在想起来有点奇怪。
周嬷嬷？
萧止焰眼神一凝。
她是母亲从娘家带来的老人，在府中地位超然，平日里深居简出，主要负责看守母亲生前的小佛堂，怎会无故去父亲书房外？
影守带人几乎将萧府翻了个底朝天。
在搜查厨房后院的垃圾堆时，一个眼尖的暗卫发现了一个被踩碎、混在煤渣里的白色小瓷瓶碎片，碎片内侧沾染着些许不易察觉的灰白色粉末。
影守立刻将碎片和粉末小心收集起来。
而在萧尚书的卧房，影守更是发现了异常——在靠近床榻的一个脚踏木板下方，有一道极其细微的、新鲜的划痕，似乎最近被人撬开过。
他小心地撬开那块松动的木板，在下面的空隙里，发现了一个用油纸包裹的、寸许长的空心银管，管口有被火燎过的痕迹，管内壁残留着与那碎瓷瓶中类似的灰白色粉末！
谢清晏那边也传来了消息。
稽查司的陈旧卷宗中，关于“千机引”的记载寥寥无几，只提及此毒源于西南苗疆一带，配制复杂，所需的一味主药“鬼面菇”只生长在极阴之地，早已绝迹中原。
而军部那边的秘密排查也反馈，近期黑市上并未有“千机引”流通的消息，懂得配制此毒的人，更是凤毛麟角。
陆登科与太医院院正仔细核对了萧尚书近期的药方和药材，并未发现明显问题。
但在检查煎药剩下的药渣时，陆登科凭借对药材气味的敏锐，在那一大堆苦涩的药渣中，嗅到了一丝极其微弱的、不属于任何药方的、带着腥气的甜味。
他立刻将这部分可疑的药渣单独封存。
萧惊鸿那边，通过对女眷和仆役的闲聊式问询，也得到了一些零碎信息。
有丫鬟提到，周嬷嬷最近似乎心神不宁，常去小佛堂念经，比以前去得更勤。
还有人说，大概半个月前，看到周嬷嬷的侄子来府里找过她，那侄子穿着体面，不像普通人，但具体做什么的，没人知道。
所有的线索，似乎都隐隐约约地指向了那个看似与世无争的周嬷嬷！
萧止焰看着汇集到面前的这些线索——小丫鬟的证词、藏匿的银管、可疑的药渣、周嬷嬷异常的举动以及她那神秘的侄子……
他眼神冰冷，下令：“带周嬷嬷！”
然而，当风隼带人赶到小佛堂时，却发现佛堂内空无一人，只有长明灯静静燃烧。周嬷嬷，失踪了！
“搜！她一定还在府里！挖地三尺也要把她找出来！”
萧止焰勃然大怒，凶手竟然在他眼皮底下溜了？
就在这时，一个负责看守后门的护卫前来禀报，约莫半个时辰前，周嬷嬷以出府为夫人祈福添香油为由，拿着对牌出去了，至今未归！
“混账！”萧止焰一掌拍在桌子上，坚硬的梨花木桌面瞬间出现几道裂纹，“谁给她的对牌？！”
“是……是账房的刘先生，他说周嬷嬷是老人，又是为夫人祈福，就……”护卫吓得跪倒在地。
“刘先生一并拿下！”萧止焰怒火中烧，但他知道，现在不是追究责任的时候，必须立刻找到周嬷嬷！
“她出府不久，应该还没走远！关闭所有城门！全城搜捕！”萧止焰立刻对风隼和影守下令，“重点排查各大寺庙、庵堂，以及……所有与洛王府可能相关的产业、别院！”
他几乎已经认定，周嬷嬷的下毒行为，与洛王府脱不了干系！
然而，就在萧府内外因为周嬷嬷的失踪而鸡飞狗跳之时，谁也没有注意到，隔壁厢房内，原本因耗尽心力而沉睡的上官拨弦，不知何时已悄然睁开了眼睛。
她虽然虚弱，但敏锐的听觉依然捕捉到了外面的喧嚣和关键词——“周嬷嬷”、“失踪”、“洛王府”。
她强撑着坐起身，喝了一口丫鬟递上的温水，苍白的脸上露出一丝深思。
事情，恐怕没有那么简单。
夜色如墨，萧府内的灯火却亮如白昼，映照着每个人脸上焦急与肃杀交织的神情。
周嬷嬷的失踪，如同在即将沸腾的油锅里泼入了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
风隼与影守已带着精锐人手，如同离弦之箭般冲出萧府，配合刑部、京兆府与金吾卫，在全城范围内张开了搜捕的大网。
城门被紧急下令延迟关闭，严加盘查。
萧止焰站在花厅门口，望着外面纷乱的人影和闪烁的火把，脸色阴沉得能滴出水来。
周嬷嬷的逃脱，意味着线索可能中断，更意味着凶手比他想象的更为狡猾和警惕。
他紧握的双拳指节泛白，滔天的怒火在胸中燃烧，却不得不强迫自己保持绝对的冷静。
父亲险些丧命，凶手就在眼前溜走，这种失控感让他几乎发狂。
就在这时，厢房的门被轻轻推开。
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