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新时代的盟约白纸黑字写在羊皮契约之上，可人心的重构，远比订立文书艰难得多。火种镇进入短暂的和平期，却绝非歌舞升平。
伊万带领工匠与钢铁傀儡，常年在外清剿大陆角落残存的畸变病灶。不少被旧教条洗脑的顽固分子，拒绝接受新盟约，躲进深山老林，结成零散武装，时不时发动袭击。旧秩序铁冕的部分残余势力，依旧在部分城邦暗中积蓄力量，散播关于第九回响的恐怖传言。
陈维留在火种镇休养。
灵魂碎片的损伤不是肉体伤痛，没有特效药可以快速痊愈。大部分过往被洪流冲刷遗失，他如同一个重新认识世界的人。艾琳、小力、伊万，轮流陪着他，把那些遗失的故事一点点复述。可转述终究不等于亲身经历，很多感受，再也找不回来。
偶尔在睡梦之中，他会做零碎破碎的梦。梦里是雾都的浓雾，是铁匠工坊飞溅的火星，可画面朦朦胧胧，醒来之后又大半遗忘。
那道跨维度的微弱感应纽带始终存在。午夜梦回，他偶尔能感知到归零入口媒介本体的意念。没有喜怒哀乐，只有永恒地承受洪流冲刷，坚守疏导之渠。
那是他，又不再是他。
“你会羡慕他吗？” 某个安静的夜晚，艾琳坐在窗边，轻声问他。
陈维望着窗外洒满庭院的月光，轻轻摇头：“他承担了我承担不了的永恒。而我，拥有凡人短暂的烟火。各有各的代价。”
小力变得无比忙碌。
少年主持联合记录机构，整理海量档案，抄写手记，走访大陆各个城邦，向各族讲述千万轮回的真相。那株麦芽依旧被他小心照料，根部那一点微弱的绿意顽强存活，再也长不出往日蓬勃的嫩芽，却始终没有彻底枯萎。麦芽成为守望者的信物，代表生命、记忆与对亡魂的悲悯。
可真相的传播处处碰壁。
很多城邦的掌权者，不愿意推翻流传千百年的历史叙事。他们害怕承认静默革命的错误，会动摇自身统治根基。于是想方设法阻挠记录机构传播档案，刻意篡改、删减真相。
“订立盟约只是第一步。” 从外地奔波归来的小力满脸疲惫，把厚厚的卷宗摊在桌上，“很多人宁愿活在旧谎言里面，也不愿意接受一个充满代价、没有完美救赎的真相。”
艾琳对此早有预料：“千万年沉淀的偏见，不会短短数月就土崩瓦解。我们能做的，就是把记录保存好。哪怕一代人做不到，就交给下一代。”
就在维德拉本土艰难重建秩序之时，遥远的星海深处暗流涌动。
域外窥探者没有闲着。
它蛰伏在黑暗星域，避开疏导渠的排斥力场，派出无数细小的星蚀侦察碎片，散向宇宙各处。收集维德拉新盟约、守望者机构、疏导渠先天伤痕的全部情报。它不急于发动总攻，它在耐心等待 —— 等待盟约内部滋生矛盾，等待疏导渠的先天伤痕在洪流冲刷下进一步恶化，等待后世生灵再度滋生恐惧，重走 “封印” 的老路。
聚合体依旧蜷缩在混沌隔膜之后休养生息。失去第十基座溢出能量供给，它的力量大幅衰落，却没有彻底消亡。残存的混沌残片，悄悄渗透进维德拉周边的虚空缝隙，如同埋藏的地雷，静静潜伏。
危险依旧如同阴影，笼罩整个文明。
春去秋来，时光缓缓流逝。
距离山腹石室的终局，已经过去整整一年。
陈维的身体渐渐恢复凡人的健康，灵魂层面的缺损却无法修复。他依旧记不起大量过往，性格也发生潜移默化的改变。少了当年留学生那种锐利的理智锋芒，多了一份温和的沉静。
这一年里面，他跟着艾琳，去过北境冰原，拜访风暴部落；也去过海族的珊瑚宫殿。他听过各族的故事，看见战争留下的伤疤，也看见普通人努力活下去的模样。他不再是当年那个手握烛龙回响权能，搅动因果时序的强大超凡者。灵魂碎片经过洪流重创，他的回响力量大幅度衰退，只剩下极其微弱的第九回响归零微光，只能够做到简单安抚亡魂。
曾经叱咤风云的巡礼者，如今更像一个普通的行路之人。
这一年末尾，众人决定，回到故事开始的地方 —— 雾都・林恩。
蒸汽驿车缓缓驶离火种镇。伊万留守此地，继续主持病灶清理与防务。小力则要继续踏上远行，游走各个城邦，推进档案记录的传播。
“霍桑古董书店，该回去看看了。” 艾琳站在驿车门口，望向远方通往林恩的大路，眼底掠过一丝怅然。
驿车一路向西，朝着那座蒸汽与迷雾交织的巨城前行。
越靠近雾都林恩，空气中煤烟的气息便愈发浓重。高耸的烟囱刺破灰蒙蒙的天际，滚滚烟气翻涌，厚重的迷雾笼罩整座城市。大战的伤痕依旧遍布城市，很多街区还在修复重建。城内依旧分成两种声音：一部分人期盼新时代，一部分人固守旧日的恐惧。
驿车穿过城门，驶入熟悉的老街。
那条老街依旧人烟稀疏，不少铺面还保留战火损毁的痕迹。那扇熟悉的深褐色橡木门静静立在黄昏之下，门板上烧灼的焦痕还清晰可见。
推开木门，老旧合页发出吱呀的**。
屋内依旧落满厚厚的灰尘，歪斜的书架、破碎的玻璃窗，一切，和当初离开之时相差无几。墙角那一组古董古镜静静靠墙排列，镜面蒙着一层薄灰。
黄昏昏黄的落日光线穿过破碎的窗玻璃，斜斜切割屋内浮沉飞舞的尘埃。
陈维缓步踏入这间书店。
很多记忆已经遗失，可踏入这里的瞬间，心底泛起一阵莫名的悸动。破碎的梦境快照在脑海一闪而过，黄昏、旧纸张、蜂蜡的气味，朦胧不清。
“故事从这里开始。” 艾琳站在他身旁，声音轻轻回荡在空旷屋内，“现在，我们回来了。”
可和平的表象之下，暗流从未停歇。
书店的窗户外，街角阴影之中，几道身穿旧秩序铁冕残余服饰的人影，远远盯着书店大门。他们拒绝接受新盟约，依旧笃信第九回响是灾祸源头。他们已经盯上了归来的二人。
而在更加遥远的虚空，域外窥探者收集完全部情报，无数星蚀侦察碎片回收。它看清了维德拉盟约的弱点：人心并不统一，疏导渠先天伤痕持续磨损，世代守望的道路充满变数。
蛰伏的暗影，开始酝酿属于它的计划。
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