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肖扬站在龟裂的黄土坡上，脚下是地图上都懒得标注的“西河村”。三面环山，一面断崖，唯一的活路是崖下那条怒江——水流湍急，暗礁密布，自古无人能渡。村里最大的武者，能一拳打断碗口粗的树，却对年年饿肚子毫无办法。
“肖先生，州府的征税官又催了……”老村长满脸愁苦。
肖扬没回答，他正盯着江面。文科生的脑子在疯狂运转：水文数据、冲刷轨迹、宋代青龙镇的港口图纸……以及他脑海里那份只有他能看到的“西河村发展简报”，上面有一行小字刚刚刷新：「七日后，上游‘紫霄宗’有一批滞销的玄铁矿石，急需水路外运，报价仅为市价三成。」
他抬起头，指着那片绝壁下的乱石滩。
“通知全村，停工，修路。”
“修路？”老村长懵了，“往哪修？”
“往江里修。”肖扬笑了笑，“我们建个港口。”
老村长张了张嘴，那句“肖先生您疯了”卡在喉咙里，终究没敢说出来。
眼前这位年轻人，三个月前突然出现在西河村，满口听不懂的“人均产值”“物流节点”。可就是这三个月，他带着村民用竹管从山上引来了活水，教妇人用新法腌制肉干，又让孩童在村口平整出一块“晒场”——就靠着在晒场上定时公布山货收购价、天气变化，村里人竟比往年多换了两成盐铁。
“港口……”老村长望着那片被村里人称作“鬼哭滩”的乱石地，江水在那里撞得粉身碎骨，夜里能听见像狼嚎一样的水声，“那地方，船还没靠岸，就得散架啊！”
肖扬没解释。他知道，任何“流体力学”“冲刷侵蚀”的道理，此刻都不如江对岸那块“卧牛石”的走向有说服力。他脑海里那份只有自己能看见的简报，清晰地标注着水文信息：「经模拟，鬼哭滩东侧三十丈处，水下有一天然岩脊，经江水千年冲刷，岩质极为坚硬。若以岩脊为基，辅以沉箱之法，可成泊位雏形。」
“不是让船硬闯。”肖扬收回目光，语气平静得像在说晚饭吃什么，“是让水，给我们让条路。江对岸那块卧牛石看见了吗？我们修条路过去，在它和咱们这边的鹰嘴岩之间，搭第一座浮桥。”
“浮桥？”一个声音插了进来，带着毫不掩饰的嘲讽。
是村里的猎头，赵铁山。村里仅有的几个通了三条经脉的武者之一，能徒手搏杀山豹，是村里武力最高的男人。他扛着一头刚打的野猪走过来，把猎物往地上一扔，激起一片尘土。“肖先生，您那些花花肠子，在村里折腾折腾就得了。这怒江，老祖宗试了几百年，尸体都填不满！有这力气，不如多进几次山，多打点猎物实在。”
人群里传来几声轻微的附和。不是所有人，但也不少。三个月的新奇过后，现实的贫瘠和祖辈的教训，又开始拉扯人心。
肖扬没看赵铁山，而是转向晒场边上一直沉默的几个老人。那是村里手艺最好的老木匠、老石匠，还有两个年轻时在县城码头扛过包的老汉。
“江水流到鬼哭滩，为什么会鬼哭？”肖扬问，不等回答，他蹲下身，用树枝在泥地上划出一条弯曲线，“不是因为滩险，是因为水下的石头把江底抬高了，水流到这里突然被抬升、挤压，然后从石缝里喷出来，才发出怪声，也把船往死里卷。”
他点了点地上几个位置：“如果我们在上游水流还缓的地方，用竹笼装上石头，沉到这几个点，一点点把主水道往对岸的卧牛石那边逼。主水流被我们人为地导向卧牛石那块硬地，它自己就会把卧牛石前面那些散碎的石头慢慢冲走、磨平。鬼哭滩的水势，自己就会弱三分。”
老木匠浑浊的眼睛亮了一下。扛过包的老汉激动地往前凑了凑：“是…是这个理！县城码头那河道，就是早年用大船拖着石碾子，硬生生在浅滩碾出来的深水线！”
“可那得多少石头？多少人力？多少时间？”赵铁山冷笑，“等你的水道改成了，村里人早饿死一半了！”
“石头，山里多的是。人力，全村老少，能动弹的都算上。”肖扬站起身，目光扫过一张张被生活磨得麻木或怀疑的脸，“时间，我们等得起，但机会等不起。”
他停顿了一下，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“七天后，怒江上游三百里的‘紫霄宗’，会有一批炼废的玄铁矿石要处理。宗门看不上，但对咱们来说，那是上好的筑坝、打地基的材料。他们走陆路运到州府，光是运费就比矿石本身还贵。所以，他们正急着找水路，哪怕便宜卖，也想尽快出手。”
人群嗡地一声，炸开了锅。
紫霄宗！那可是东洲西部响当当的武道大宗！他们的东西，哪怕是炼废的，对西河村来说也是了不得的宝物！更关键的是，肖先生怎么知道得这么清楚？连人家哪天要卖、为什么急卖都知道？
“如果我们有一条能停小舢板的、哪怕只是临时的泊位。”肖扬的声音压过了议论，“如果我们能抢在所有人之前，用最低的价钱吃下这批石头。那么，建港口的材料，就有了。用这批石头加固堤岸、打造更结实的沉箱，我们就能真正在江边站稳脚跟。到那时，怒江就不再是天堑，而是我们的路——通往盐、通往铁、通往粮食、通往活路的路。”
他看向赵铁山：“赵猎头，你进山打一头三百斤的山猪，能换多少盐？”
赵铁山愣了一下，闷声道：“…十来斤。”
“如果我们能从江上，用山里多到没人要的普通麻石、木材，换回外面便宜的盐和海鱼呢？”肖扬又问，“如果我们村有了码头，县城、郡城的商人愿意把货物运到这里来交易，村里人编的竹器、采的山货，是不是能卖出更好的价钱？到那时，你打的猎物，还用只换十来斤盐吗？”
赵铁山张了张嘴，没说出话。他脑子里那根只认拳头和眼前肉的弦，第一次被“交换”“价钱”“更多”这些弯弯绕绕的东西拨动了。他不懂那些大道理，但他听懂了一件事：有了那个什么码头，他拼命打来的东西，能换更多东西。
老村长的手在微微发抖。他活了六十多年，听得最多的就是“靠山吃山，靠水…离水远点”。可现在，有人告诉他，他们祖祖辈辈害怕、诅咒的怒江，下面可能藏着一条让全村人吃饱穿暖的路。
“肖…肖先生，”老村长的声音干涩，“您说的那矿石的消息…当真？紫霄宗的大人们，当真会卖？”
肖扬点了点头。他脑海中的简报，信息源标注模糊，但结论清晰笃定。这三个月，他靠着简报上或大或小的“信息”，已经让村里人尝到了甜头。信任，需要积累，更需要一次又一次被验证。
“消息确凿。但盯上这批废矿石的，绝不止我们。下游的几个镇子，只要不傻，肯定也能收到风。我们唯一的优势，”肖扬顿了顿，目光再次投向怒吼的江面，“就是我们知道得最早，也最清楚，他们缺的不是买家，是一条能让他们省下巨额运费的水路。而我们，只要能在七天内，在鬼哭滩弄出一个能让运矿石的小船靠岸的‘点’，哪怕只是个临时木筏码头，我们就赢了这第一阵！”
他转过身，面对全村男女老少，声音陡然提高，盖过了江风：“愿意赌一把，给子孙后代挣一条稳稳当当活路的，拿上家伙，跟我去江边量地！不愿意的，不怪，留在村里，该做什么做什么！”
人群安静了几息。
老木匠第一个站出来，默默拿起了自己的斧头。接着是那两个扛过包的老汉，他们眼里有光，仿佛回到了年轻力壮、在码头讨生活的时候。然后是家里有半大小子的妇人，推着自己儿子往前站……
赵铁山看着越来越多的人走向肖扬，脸上青红不定。最后，他狠狠啐了一口，却不是冲着肖扬，而是冲着自己脚下的土地：“他娘的！饿死也是死，淹死也是死，赌了！肖先生，你说，先干啥？！”
肖扬嘴角终于露出一丝极淡的笑意。他知道，最难的关口，已经迈过去了第一步。
“先砍竹子，编最粗最长的竹缆。再去后山，把那片硬木林砍了。我们时间不多，七天内，必须在鬼哭滩和卧牛石之间，扯起第一条缆绳，铺上第一块木板！”
他顿了顿，声音不高，却清晰地印在每个人心头。
“我们的港口，就从这根缆绳开始。”
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