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“赵铁山，你受伤了，别下水。带着你的狩猎组，沿江岸放哨，重点盯着上游来船的方向！看到船影，立刻来报！”“其余所有人，按我划定的区域，把码头平台和岸边道路最后清理一遍，碎石、木屑，一点不留！我们要让紫霄宗的贵客看看，咱们西河村办事，利落！”
一条条指令，比以往更加清晰、具体，甚至精确到了某个人该去哪个位置做什么。村民们虽然疲惫，却感到一种奇异的顺畅感，仿佛肖先生一下子把每个人的力气都用到了最该用的地方。
效率，肉眼可见地提升了。
民心，在击退偷袭、看到肖扬莫测手段、以及感受到这种高效带来的希望之后，再次昂扬。
【民心凝聚：58 → 65】
肖扬走到还在微微晃动的码头平台上，蹲下身，手掌按在粗糙的木板上。
冰凉，坚实。
他望向雾气渐散的江面上游。
“船，该来了。”
“王管家，”他低声自语，仿佛能隔着江雾看到对岸那张惊怒交加的脸，“你的‘礼’，我收到了。”
“现在，该看看我回什么礼了。”
晨光，终于刺破了最后一丝雾霭，将金色的光芒洒在怒江之上，也洒在了那座粗陋却倔强屹立的浮动码头上。
新的一天，也是西河村命运转折的真正一天，开始了。
而在下游对岸，黑水镇的营地里，王管家听着逃回来的两人语无伦次、带着惊恐的汇报，脸色从铁青，渐渐变得苍白。
“石头……自己动了？”
“柴刀……凭空飞来？”
“肖扬……他到底……”
他跌坐在木桩上，看着对岸在晨光中轮廓逐渐清晰、仿佛镀了一层金边的码头，和那些虽然疲惫却井然有序忙碌的身影，第一次感到一种深深的无力，和……寒意。
“这次……怕是踢到铁板了。”
他喃喃道，心里那点强抢或分羹的念头，在晨光中，如同雾气般迅速消散。
取而代之的，是另一种更复杂的情绪。
也许……该想想，怎么“谈”了。
晨雾散尽，江面如同铺开一面破碎的金镜。空气中还残留着昨夜水汽与桐油混合的浊气，以及一丝淡淡的、若有若无的血腥味。
西河村的人一夜未得好眠，此刻却无人显露疲态。码头平台上，昨夜打斗的痕迹已被清理，只在几处木板上留下洗刷不掉的水渍和些许刮痕。赵铁山的手臂草草包着，渗着暗红，但他挺胸站在最前列，像一尊门神。村民们分列平台两侧，手里握着的不再是刀枪，而是撬棍、绳索和一种用新到麻绳与硬木赶制的、奇形怪状的“滑轮组”。肖扬站在平台最前端，望着上游。
他脑海里，【人力调度】模块正将所有人的状态、位置、以及预设的“卸货七步流程”清晰地标示出来。每个人都知道自己该站哪里，该干什么。效率，成了此刻最大的底气。
“肖先生，”老村长凑过来，声音压得极低，带着不安，“那船……真能靠上来？咱们这东西，能行吗？”
“能行。”肖扬的目光没有离开江面，“它必须能行。”
他话音刚落，远处江面转弯处，一个黑点缓缓出现。
“来了！船来了！”放哨的后生扯着嗓子喊，声音在江面上传得老远。
那黑点越来越大，渐渐显露出轮廓。是一艘比想象中稍大的平底木船，吃水颇深，船身没有风帆，而是在船尾两侧伸出两根长长的木橹，由赤膊的壮汉操控。船头似乎镌刻着简单的云纹标记，正是紫霄宗的徽记。船速不快，逆着江水，显得有些沉重。
“都打起精神！”肖扬低喝一声，声音不大，却让所有人脊背一挺。
船越来越近，已经能看到船头上站着几个人。为首的是一个穿着深蓝色棉布袍、面容清癯、留着三缕短须的中年人，正皱着眉，眯眼打量着西河村江岸，目光扫过那简陋的码头平台，眉头皱得更紧了。
“停！”船在距离码头尚有十几丈的江心缓缓停下，不再靠近。船头的中年人开口，声音隔着水面传来，带着武者特有的中气，清晰却不甚客气：“此处何人主事？这……是何物？”
他指着那浮动码头，语气里的怀疑几乎要溢出来。
肖扬上前一步，拱手，声音平稳：“在下肖扬，西河村主事。此乃我村为接驳贵宗货物，连夜赶建的临时码头。恭迎紫霄宗上使。”
“码头？”那中年人——正是紫霄宗外门执事李焕，几乎要气笑了，“肖主事，你在说笑不成？此乃鬼哭滩！水流湍急，暗礁密布！你们就用这几根木头、几块破板搭的玩意儿，敢称之为码头？我宗的货船若是撞上去，损失你担待得起？”
他身后几个船工模样的汉子也露出不屑和好笑的表情。这穷乡僻壤，果然异想天开。
“李执事明鉴。”肖扬不慌不忙，语气依旧平和，“此码头虽简陋，然选址、结构均经过考量。鬼哭滩水急，是因水下乱石抬升河床。我村在鹰嘴岩与卧牛石之间，以竹缆定位，沉木为桩，已初步驯服此段水势。阁下请看——”
他侧身，指向江面：“贵宗货船此刻停泊之处，水流是否比往常途经此地时，略缓三分？”
李焕一愣，下意识感知。他虽不精水文，但行船经验丰富。仔细体察，似乎……江水流经前方那片被木桩和平台“框”出来的区域时，那股令人心悸的乱流和漩涡感，确实减弱了，水面也相对平稳了一些。
“这……”李焕眼中惊疑不定。巧合？还是真有门道？
“至于码头是否稳固，能否靠船，”肖扬不等他深思，继续道，“口说无凭。请执事允许，容我村演示一番。若有任何差池，不敢劳执事问责，我西河村自当承担一切后果，并赔偿贵宗船资。”
他说得斩钉截铁，毫无转圜余地。
李焕盯着肖扬看了几秒，又看了看码头上那些虽然衣衫破旧、但眼神异常专注甚至带着某种狂热的村民，尤其是那个手臂带伤、眼神凶狠的壮汉（赵铁山）。昨夜隐约听到的对岸骚动和惨叫，似乎也印证了此地并非毫无还手之力。
“哼，”李焕哼了一声，算是默许，“那就……演示给本执事看。若有一丝不妥，即刻停止！我这船上的‘青纹岩’，可不是给你们试错的！”
“自然。”肖扬转身，看向赵铁山，“铁山，带人，准备接引索！”
“是！“
赵铁山大吼一声，和几个后生迅速抬起两根早就准备好的、粗大且浸透了桐油的新麻绳。麻绳一端牢牢系在码头平台最外侧、昨夜特意用新得铁钉和防水鱼胶加固过的系缆桩上，另一端则绑着沉重的石锚。
“抛！”
两块石锚带着麻绳，划过弧线，远远落入江中，恰好落在货船前方两侧的水域。
“拉！”
岸上和平台上的村民喊着号子，合力拉动麻绳。水下的石锚在江底拖行，很快卡在礁石缝隙中，两根麻绳随之绷紧，如同两条手臂，从码头平台伸向江心的货船，在江面上标出了一条清晰的、斜向码头的“引航道”。
“请贵宗船工，沿此绳指引，缓速靠拢！”肖扬对船上喊道。
李焕眯着眼，看着那两根绷直浸在水中的麻绳，又看了看码头平台与岸边牢固的连接，以及平台上那些村民虽紧张却有序的动作。他沉默了几息，最终对船尾的橹手点了点头。
“听他们指挥，慢点靠过去。若有不对，立刻倒橹！”
“是！”
货船再次缓缓启动，沿着那两根麻绳标出的水道，小心翼翼地向码头平台靠去。所有人的心都提到了嗓子眼，尤其是西河村的村民，他们死死盯着自己的“作品”，生怕它在那大船面前不堪一击。
“砰。”
一声沉闷的、令人安心的撞击声。货船的船头侧面，轻轻抵在了码头平台外侧特意加装的、裹着厚厚旧麻布和藤条的防撞木上。船身微微一晃，便稳稳停住。
平台，纹丝未动！只有连接处的藤缆发出令人牙酸但坚韧的嘎吱声。
“好！”不知是谁先喊了一嗓子，西河村这边顿时爆发出压抑的欢呼。
船上的李执事和船工也松了口气，但随即涌上的是更大的惊讶。这木头架子，竟然真扛住了？
“系缆！”肖扬的命令再次响起。
早就准备好的村民立刻将船上抛下的缆绳，飞快地套在码头不同方向的系缆桩上，用肖扬传授的、结合了水手结和某种简易锁扣的方法牢牢固定。货船被四五根缆绳从不同角度拉住，稳稳地靠在了平台边。
直到此时，肖扬才转向李焕，脸上露出一丝恰到好处的、如释重负的笑容：“李执事，幸不辱命。码头已就位，随时可以卸货。”
李焕看着脚下稳稳当当的船，又看看眼前这个始终沉稳得不像年轻人的肖扬，眼神复杂。他走下船头，踏上码头平台，脚下传来坚实的感觉。他甚至在平台边缘用力踩了踩，平台只是微微下沉，结构牢固。
“有点意思。”李焕终于吐出这四个字，语气里的轻视已去了大半，取而代之的是审视和好奇，“肖主事，你这码头，还有这接引的法子……跟谁学的？此地以前，并无漕运吧？”
“无人教导，只是些取巧的笨办法。”肖扬谦逊道，随即话锋微转，“倒是昨夜，为保此码头能如期迎接贵宗货船，我村还抓了几只趁夜想来‘试试’这码头结不结实的‘水老鼠’，平白耽误了些加固的工夫。让执事见笑了。”
他说得轻描淡写，但“水老鼠”、“试试结实”、“耽误工夫”这些词，配合着赵铁山手臂上新鲜的、草草包扎的伤口，以及码头上几处来不及完全掩饰的打斗刮痕，其中的意味，不言自明。
李焕目光扫过赵铁山的伤臂，又看了看码头上几个神色间犹带戾气的青壮，心里顿时明镜似的。黑水镇那点心思和手段，他岂能不知？看来昨晚这边不太平。但这西河村，不仅守住了，还这么快恢复了秩序，准时来接船……这主事之人，有点手段。
“看来肖主事这里，也非太平之地。”李焕意味深长地说了一句，却不再深究。江湖事，他见得多了，只要不耽误宗门正事，他懒得管。相反，一个能在边陲之地、强敌环伺下迅速站稳脚跟、做出实事的村子，反而值得……稍稍留意。
“一点小麻烦，已经解决了，不敢劳执事挂心。”肖扬微微一笑，侧身引手，“执事一路辛苦，不如先到岸上歇息片刻，喝口粗茶？卸货之事，交由我村青壮即可。我观贵宗这‘青纹岩’，质地坚实均匀，虽灵气已失，却是筑堤铺路的绝佳材料。我村定当小心搬运，绝无损坏。”
李焕听到肖扬准确说出“青纹岩”之名，甚至点出“灵气已失但质地坚实”，眼中讶色更浓。这可不是普通村民能知道的。他不由得对肖扬又高看了两眼。
“肖主事倒是个识货的。”李焕语气缓和了不少，“既如此，便有劳了。不过，丑话说在前头，卸货需得稳妥，若有任何破损缺失……”
“按市价折算，从我村应付货款中扣除，绝无二话。”肖扬接口，干脆利落。
“好！”李焕终于露出一点笑容，这主事的年轻人，爽快，懂事，还有本事。他点点头，“那便……开始卸货吧。本执事就在此看着。”
“请执事上眼。”肖扬再次拱手，随即转身，面向所有村民，声音陡然提高，带着一股不容置疑的力度：
“所有人——按计划，开工！”
“吼！”
早已按【人力调度】模块就位的村民们，如同上了发条的机器，瞬间动了起来。卸货，这决定西河村命运的第一战，终于打响。
而朝阳，正将所有人的影子，长长地投在崭新的、属于他们自己的码头上。
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