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码头平台边，一片寂静。只有江风吹过破旧乌篷船帆布的呜咽声，和那个自称林清的年轻书生略显粗重的呼吸。他保持着那个讨好的、略显僵硬的笑容，眼巴巴地望着肖扬，喉结因为干渴而上下滚动。
“给他碗水。”肖扬对旁边一个后生吩咐道，目光却没离开林清的脸，尤其是他紧抱着的那个油布包裹。
后生很快用一个新劈开的竹筒舀了清水递过去。林清几乎是用抢的接过，仰头“咕咚咕咚”几口就灌了下去，水顺着嘴角流下，打湿了补丁摞补丁的衣襟。喝得太急，呛得他咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
“咳咳……谢……谢谢！”他喘着气，用袖子胡乱抹了把嘴，再次看向肖扬，眼神里感激多了几分真实，但那份窘迫和警惕依旧在。
“你说你叫林清，游学至此？”肖扬开口，语气平静，听不出喜怒，“从何处来？欲往何处去？你这船……似乎不太听使唤。”
“是……是从东边来。”林清含糊地指了个方向，正是上游，“欲……欲往下游郡城，寻访名师，切磋学问。至于这船……”他看了一眼那艘几乎散架的破船，脸上露出肉痛和懊恼，“是在上游一处河湾与人……与人换的，本以为顺流而下省力，谁知昨夜撞了暗礁，船舵坏了，只能随波逐流，没想到漂到了这里……”
撞了暗礁？肖扬看了一眼那破船吃水线附近，确实有几处新鲜的、不规则的撞痕，但痕迹很浅，不像是能撞坏船舵的力道。不过他没点破。
“下游郡城，离此尚有数百里水路，且多有险滩。”肖扬淡淡道，“以你这船，怕是到不了。”
林清的脸色更白了，眼中闪过一丝绝望，但很快被一种近乎偏执的倔强取代：“到不了……也得试试。在下身无长物，唯有一点粗浅学问，必须……必须去郡城寻个出路！”
“学问？”旁边的赵铁山忍不住嗤笑一声，他看这书生文文弱弱，手无缚鸡之力，实在不像有什么本事的样子，“啥学问？能当饭吃还是能修船？”
林清被赵铁山毫不掩饰的轻视刺得脸一红，梗着脖子道：“这位壮士，学问虽不能直接果腹，却能明理，能治事，能……能经世济民！”
“经世济民？”赵铁山乐了，指着脚下的码头和岸边的石山，“那你说说，咱们这码头，这石头，咋个‘经世济民’法？”
林清被问得一噎。他这一路漂泊，见多了穷山恶水，也见过繁华城镇，但像西河村这样，在绝地之中硬生生“长”出一个码头，村民眼中燃烧着某种近乎信仰般的光芒，秩序井然中透着一股野蛮生长力气的景象，却是头一回见。这和他读过的圣贤书里描述的“治世”、“村野”都截然不同。
他张了张嘴，目光扫过码头上那些奇特的滑轮组，岸边正在用新方法搬运石块、喊着统一号子的村民，还有那堆分门别类、码放整齐的青石……这一切都透着一种陌生的、高效的、甚至是“算计”过的精密感。
“……此码头选址，借天然岩势，驯服湍流，构思巧妙。这卸货之法，以滑轮省力，以号子齐心，暗合‘工欲善其事，必先利其器’与‘令行禁止’之理。这石材堆放，分类明晰，预留通道，已是粗通‘仓储调度’之术……”林清喃喃自语，越说眼睛越亮，仿佛发现了什么稀世珍宝，他猛地抬头看向肖扬，语气带着激动和求证，“这位……主事大人，此等安排，绝非寻常村老所能为！不知出自哪位高人之手？可是……可是精于营造、工于数算的大家？”
他这番话说得文绉绉，但意思赵铁山他们大致听懂了——这书生在夸咱们的码头和干活法子厉害，还问是谁弄的。
所有人都下意识地看向肖扬。
肖扬脸上没什么表情，只是平静地看着林清：“哪有什么高人。不过是为了活下去，被逼着想出来的土办法罢了。林公子倒是好眼力。”
林清得到确认，心中震撼更甚。他原本以为此地有隐士或路过的高人指点，没想到竟是眼前这个看起来比自己大不了几岁、气质沉稳的年轻人一手主导！被逼出来的？什么样的“逼”，能逼出这等近乎艺术的统筹与营造之能？
他看向肖扬的眼神，瞬间充满了难以言喻的好奇和……一种近乎灼热的研究欲望。
“主事大人过谦了！”林清激动地上前半步，差点被脚下的船板绊倒，他稳住身形，急切地道，“在下游学数载，遍访东洲，所见村镇无数，或安逸，或困苦，或蒙昧，或略有章法，但如贵村这般，于绝地中辟生路，于无序中建秩序，于困顿中显勃勃生机者，实属首见！此非‘土办法’，此乃……此乃活生生的‘治政’样本！”
他似乎忘记了自己的窘境，完全沉浸在了“学术发现”的兴奋中：“敢问大人，此村人口几何？丁壮几许？所耗钱粮从何而来？这码头建设，人力如何调配？这工分……方才听闻‘工分’，又是何制？奖惩如何？”
他一口气问了一大串，问得赵铁山等人直皱眉头，觉得这书生真是书呆子，自己饭都吃不上了，还问东问西。
肖扬却没有不耐烦。他仔细打量着林清。此人虽然落魄，但谈吐清晰，观察敏锐，尤其对“组织”、“管理”、“制度”这些层面的东西有着异乎寻常的直觉和兴趣。在这个高武世界，一个书生不去钻研诗词歌赋或巴结武者，反而对这些“俗务”如此热衷，倒是少见。
而且，他怀里那个油布包裹，形状……有点像卷轴，或者账册？
或许，这不是个普通的落魄书生。
“林公子倒是对这些‘俗务’颇为关心。”肖扬不答反问，“却不知公子所治何学？欲以何‘经世济民’？”
林清闻言，脸上兴奋之色稍敛，露出一丝苦涩和自嘲：“在下……治的是‘杂学’。天文地理，农桑水利，营造数算，钱谷刑名……皆有涉猎，却无一精通。家道中落，科场无望，武者之路更是渺茫。空有满腹‘无用’之学，却无处施展。这才想着去郡城，看能否在哪个衙门寻个书吏、幕僚的差事，聊以糊口，也……也验证胸中所学，是否真的‘无用’。”
他这话说得坦率，甚至有些悲凉。在这个武力为尊、文道式微的世界，他学的这些东西，在大多数人看来，确实不如一套粗浅的拳法实在。
“无用？”肖扬却笑了笑，指着正在热火朝天加固码头的村民，“林公子觉得，我让他们这么干活，用滑轮，记工分，分门别类，是无用吗？”
林清一愣，随即摇头：“自然有用！大用！”
“那让你来管这八十七人，建这码头，修这路，发这工分，你可能管好？可能比现在做得更快、更省、更好？”肖扬盯着他，目光如炬。
林清被这突如其来的问题问住了。他心跳骤然加速，一股热血直冲头顶。管人？管事？将他那些纸上谈兵的“仓储调度”、“人力统筹”、“钱谷算法”用到实际中？
他下意识地挺直了脊背，苍白的脸上涌起不正常的潮红，声音因为激动而发颤：“我……我可以试试！我有《河工营造简要》、《庶务通考》、《数算九章》……我都读过！我……我还自己推算过最优的物料堆放模型和人力轮替之法！只要……只要给我机会！”
他说到最后，几乎是喊出来的，眼里迸发出一种近乎渴求的光芒。那是一种长久被压抑、被否定、被视为“无用”的才华，终于看到一线可能被“使用”的希望的激动。
肖扬看着他，沉默了片刻。他能“看”到，在林清说出这番话时，系统界面上，代表“人才”的模块似乎有极其微弱的波动，但无法具体识别。不过，这林清表现出来的特质——对管理、数算的兴趣，敏锐的观察力，以及那份不甘于“无用”的执着——正是现在的西河村可能需要的。
“机会，可以给你。”肖扬缓缓开口，“但不是现在。我西河村不养闲人，更不养只会空谈的书生。”
林清眼中的光黯淡了一下。
“看到那堆石头了吗？”肖扬指向货场，“从今天起，你去那里，做两件事。”
“第一，把所有的石头，按大小、形状、完整度、预估用途，重新清点、分类、登记。用你最拿手的‘数算’和‘模型’，给我一个最精确的库存清单，和一份如何使用这些石头、才能最快建成码头的建议方案。工具，我可以给你最粗糙的绳尺和炭笔。时间，给你三天。”
“第二，从今天起，你就跟着老村长，看他怎么记工分，怎么发‘票’。三天后，除了石头方案，我还要一份关于咱们村这‘工分制’的优劣分析，以及……改进的建议。记住，要用我能听懂的话说，别扯那些虚的。”
林清呆呆地听着，几乎不敢相信自己的耳朵。清点石头？登记库存？分析工分制？这……这简直是把他当仓库管事和账房先生了！但……但这正是他最熟悉、也最渴望实践的领域啊！
“我……我能做到！”他深吸一口气，重重地点头，仿佛接下了什么了不得的军令状，连怀里的油布包裹都忘了抱紧，“多谢主事大人给林某这个机会！林某定当竭尽全力！”
“叫我肖先生就行。”肖扬摆摆手，对旁边一个后生道，“带他去货场，找老村长。给他找个能遮风挡雨的地方住，伙食……按‘丙等’标准，先记着。”
“是，肖先生！”
林清再次郑重地对肖扬行了一礼，这才跟着那后生，深一脚浅一脚地走向货场，脚步都有些发飘，不知是饿的还是激动的。
看着林清走远，赵铁山凑过来，低声道：“肖先生，这书生……靠谱吗？看着一阵风都能吹倒。”
“试试不就知道了。”肖扬看着林清的背影，尤其是他怀里那个始终不曾放下的油布包裹，眼神微深，“力气活他干不了，但脑子里的东西，或许有点用。再说了……”
他转头看向那艘还在江边晃荡的破乌篷船：“你觉得，一个真要去郡城谋生的穷书生，会用全部家当，换这么一艘快要散架的破船吗？”
赵铁山一愣，看向那船，也琢磨出点不对劲来。
“让两个人，去那船上‘仔细’看看，有没有什么特别的东西。”肖扬吩咐道，“动静小点。”
“明白！”赵铁山眼中精光一闪，立刻叫过两个机灵又懂点水的后生，低声吩咐几句。两人点点头，装作去帮忙固定那破船，悄悄摸了上去。
肖扬不再理会，将注意力转回码头建设。系统任务【夯实根基】三十天的倒计时，已经开始跳动。有了黑水镇的赔偿，有了林清这个可能的“人力”，更重要的是有了高度凝聚的民心和初步建立的制度，真正的建设高潮，即将到来。
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