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三艘吃水颇深的货船，在晨雾中破浪前行。怒江到了下游，水势渐缓，江面也开阔了许多，但暗藏的漩涡和险滩并未减少。黑水镇的船工经验老到，紫霄宗那艘旧货船也颇为稳健，在肖扬的【区域洞察】辅助和林清预先绘制的水道草图指引下，船队避开几处险要，航行还算顺利。肖扬站在船头，江风带着水汽吹拂着他满是疲惫却异常清醒的脸。身后，是沉默而紧张的西河村民——赵铁山手下最能打的十二个护卫队员，以及几个熟悉水性的老船工。他们紧握着手边简陋的武器（砍刀、鱼叉、新磨利的钢钎），眼神警惕地扫视着两岸和江面。
船舱里，堆积如山的青纹岩、铁鳞砖、硬木料，不仅是货物，更是西河村七百多人十五个日夜不眠不休的汗水、血水，甚至是几条人命换来的。沉甸甸的，压着船，也压着每个人的心。
两天两夜的航行，除了必要的停靠补充淡水，几乎没有休息。每个人轮流值守，眼睛熬得通红。下游的景色逐渐繁华起来，两岸开始出现成片的农田、散落的村庄，偶尔还能看到其他往来穿梭的货船、客船。但肖扬的船队，依然是最引人注目的——那满载的、明显规格统一的石料和颜色奇特的青黑色砖块，在众多杂货船中显得鹤立鸡群。
“看，那是西河村的船？”
“乖乖，这么多石头，这是要干啥？”
“听说他们得罪了周公子，这还敢送货来？”
“看那架势，不像善茬啊……”
沿途的议论和窥探目光，并未让船队有丝毫停顿。
第三天正午，当一座依山傍水、城墙巍峨、码头桅杆如林的巨大城池轮廓出现在天际线时，所有人都知道——清澜郡，到了。
郡城码头，远比西河村的简陋码头大了十倍不止。停泊着各式各样的船只，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、水手的呼喝声，嘈杂而充满生气。空气中弥漫着鱼腥、汗臭、香料和劣质桐油混合的复杂气味。
肖扬的船队缓缓靠近，立刻引起了码头管事的注意。几个穿着号衣的码头小吏带着几个帮闲，摇着小舢板靠了过来。
“哪来的船？运的什么货？可有入港文书？”为首一个留着鼠须的小吏，仰着脖子，用公事公办的腔调喊道，目光却不断瞟向船上那堆码放整齐的青纹岩和铁鳞砖，眼中闪过一丝讶异。
“西河村，奉周显周公子之命，运送营造用石料、砖瓦、木料至此交割。”肖扬走到船舷边，声音平稳，递上一份盖有周显私印的货单副本（林清临摹的）。
“西河村？”鼠须小吏接过货单，看了看，又打量了一下肖扬和他身后那些虽然衣衫破旧但眼神精悍的村民，脸上露出古怪的神色，似乎想笑又忍住了，“哦……是你们啊。周公子吩咐过了，你们的货到了，直接靠三号泊位。跟我来。”
他态度说不上好，但也算不上刁难，只是那种看热闹的疏离感很明显。显然，西河村和周显之间的“赌约”，在郡城某些圈子里已经不是秘密。
船队跟着小吏的指引，缓缓驶入码头深处。沿途，更多的目光投来，好奇的，幸灾乐祸的，审视的……码头上的人似乎都在等待着一场好戏。
三号泊位，位置不错，靠近码头内侧，有现成的装卸平台。但此时，平台前却空荡荡的，没有等待接收的管事，也没有准备卸货的力工。只有几个穿着青狼帮服饰、敞着怀、露出腰间短刀的汉子，抱着胳膊，或坐或站，堵在泊位入口，眼神不善地盯着缓缓靠岸的货船。
青狼帮！果然来了！
肖扬眼神一冷。周显玩这手，不稀奇。
货船稳稳停靠。肖扬率先跳下船，踏上清澜郡坚实平整的青石码头。脚下一稳，一股混合着各种气味的、属于大城市的喧嚣热浪扑面而来。
“西河村肖扬，依约前来交割货物，请周公子派人查验接收。”肖扬朗声说道，声音不大，却清晰地压过了附近的嘈杂。
那几个青狼帮汉子互相使了个眼色，一个满脸横肉、脖子上有道疤的壮汉慢悠悠地走上前，斜着眼看着肖扬，又看看他身后陆续下船、沉默列队的西河村民，嗤笑一声：“你就是那个打伤我们曹爷的泥腿子头头？胆子不小啊，还真敢来？”
肖扬面无表情：“我找周显周公子交割货物。闲杂人等，让开。”
“闲杂人等？”疤脸汉子脸色一沉，身后几个青狼帮众也围了上来，手按刀柄，“小子，到了清澜郡，是龙你得盘着，是虎你得卧着！这里是青狼帮的地盘！想见周公子？行啊，先把我们曹爷的账算清楚！”
气氛瞬间剑拔弩张。码头上的喧嚣仿佛都低了下去，许多人都停下手中的活计，朝这边张望，指指点点。
“青狼帮要搞事？”
“西河村那帮人完了，在人家地盘上……”
“啧啧，有好戏看喽。”
肖扬身后，十二个护卫队员和船工也瞬间绷紧了身体，握紧了武器，眼神凶狠地瞪了回去。虽然人数处于劣势，但那股从血与火中淬炼出的煞气，让几个青狼帮众也感到一丝压力。
就在这时，一个略显尖细、拖长了调子的声音从人群后面传来：
“哟，这是做什么？挡着道了，没看见本公子要接收货物吗？”
人群分开，在一群家丁、护卫的簇拥下，周显摇着那把标志性的折扇，慢悠悠地踱了过来。他今天换了一身更华丽的锦袍，腰间玉佩叮当，脸上挂着那种熟悉的、令人厌恶的傲慢笑容。他身后，除了护卫，还跟着一个穿着绸衫、管家模样、捧着账册和算盘的中年人，以及几个看起来像是工匠师傅的人。
“周公子。”肖扬微微拱手，目光掠过那几个青狼帮汉子。
疤脸汉子见周显到来，立刻换上一副谄媚的嘴脸，点头哈腰：“周公子，您来了。这几个泥腿子不懂规矩，小的正想替您教训教训他们……”
“行了。”周显用折扇不耐烦地摆了摆，“本公子今天是来收货的，不是来看你们打打杀杀的。都散开，别耽误本公子的事。”
疤脸汉子一滞，不甘地瞪了肖扬一眼，带着人悻悻退到一旁，但并未离开，显然是在等着看肖扬出丑。
周显这才摇着扇子，走到泊位前，看着那三艘满载的货船，眼中闪过一丝难以掩饰的惊愕，但很快被掩去。他确实没想到，西河村竟然真的能在十五天内凑齐这么多货，还真的运到了！这大大出乎他的意料。
“肖主事，倒是……守时。”周显的语气有些干巴巴的。
“不敢耽误周公子大事。”肖扬语气平淡，“货物已到，请周公子查验。”
“验，自然是要验的。”周显用扇子一指身后的工匠，“李师傅，王师傅，你们去，仔细验看。石料规格、砖瓦成色、木料质地，一样样给本公子看清楚，按契约上的标准来，差一丝一毫都不行！”
“是，公子！”两个工匠师傅应了一声，带着几个学徒，走上跳板，开始仔细查验货物。
码头上的气氛顿时更加紧张。所有人都知道，这才是真正的考验。周显绝不会轻易让这批货过关，一定会鸡蛋里挑骨头。
时间一点点过去。两个工匠验看得极为仔细，几乎是一块块石头敲打，一块块砖头端详，一根根木料测量。不时低声交谈，记录着什么。
周显好整以暇地摇着扇子，嘴角挂着若有若无的冷笑。疤脸汉子等青狼帮众则抱着胳膊，脸上露出幸灾乐祸的表情。
肖扬静静地站着，身后西河村民也如同雕塑，只有紧握武器的手指关节微微发白。
足足验看了大半个时辰，两个工匠才走下船，来到周显面前，低声汇报。
周显听着，脸上的冷笑渐渐消失，眉头微微皱起，看向肖扬的眼神多了几分惊疑不定。
“如何？”他沉声问。
年纪稍长的李师傅上前一步，声音不大，但在这安静下来的码头上，足以让附近的人听清：“回公子，经查验，青纹岩条石五百方，规格、质地，均符合契约要求，甚至……比寻常山石更为坚硬密实。铁鳞砖五万块，色泽均匀，质地坚硬，敲击声脆，吸水率极低，实属上品砖料。硬木料三百根，皆为上等铁杉、楠木，处理得当，无虫蛀朽坏。”
他顿了顿，补充道：“若按市价估算，此批货物，价值……不菲。”
静。
码头上一片诡异的寂静。
符合要求？甚至更好？价值不菲？
那些等着看笑话的人，包括疤脸汉子，全都愣住了。这怎么可能？一个边陲小村，十五天时间，不仅凑齐了货，还都是上等货？
周显的脸色瞬间变得极为难看。他死死盯着肖扬，似乎想从他脸上看出一丝心虚或侥幸。但肖扬脸上，只有一片深潭般的平静。
“你确定？没有差错？”周显从牙缝里挤出几个字。
“小人愿以性命担保，查验无误。”李师傅低头道。他是老工匠，有自己的操守，而且这批货的质量，确实让他也感到惊讶。
周显胸膛剧烈起伏了几下。他本意是想用这苛刻的订单拖垮、逼死西河村，没想到对方不仅完成了，还完成得如此漂亮！这简直是在他脸上狠狠抽了一耳光！尤其是在这众目睽睽的码头！
“好……好得很！”周显怒极反笑，刷地合上折扇，指向肖扬，“肖扬，你果然有些门道！”
“周公子过奖，不过是按约行事。”肖扬不卑不亢，“既然货物验收无误，还请周公子依约支付货款，并安排人手卸货。我村船只简陋，不宜久泊。”
支付货款？周显眼中闪过一丝阴狠。他怎么会甘心付钱？更何况，这批货质量如此之好，若是用于他的“观澜别院”，必然增色不少，但让他掏钱给这个让他丢尽脸面的泥腿子，绝无可能！
“货款？”周显冷笑一声，“急什么？货是到了，也验了。但本公子怎么知道，你们这石头砖块，是不是用什么邪法催生出来的？会不会用上几个月就碎了？还有这木头，会不会很快就被虫蛀了？本公子的别院，可是要传之后世的，岂能用这些来历不明的东西？”
他开始胡搅蛮缠了！
“周公子此言差矣。”肖扬声音冷了下来，“契约只规定品名、规格、数量、交付时间地点，并未要求保证‘传之后世’。货物既已验收合格，便当履约付款。周公子乃郡守公子，一诺千金，莫非要在众目睽睽之下，行这背信弃义、强取豪夺之事？”
肖扬的声音清晰有力，在码头上传开。许多围观的人暗暗点头。确实，货到了，验了，没问题，就该给钱。周显这明显是要赖账了。
“放肆！”周显恼羞成怒，“你是什么东西，也敢教训本公子？本公子说你的货有问题，就是有问题！来人！”
他身后那些家丁护卫，以及一旁早就按捺不住的疤脸汉子等青狼帮众，立刻涌了上来，将肖扬和西河村民团团围住！刀剑出鞘，寒光闪闪！
“给我把这批来路不明的‘劣货’扣下！把这些胆敢冲撞本公子的贱民，统统拿下！”周显厉声喝道，眼中杀机毕露。他打定主意，不仅要吞了这批货，还要趁此机会，将肖扬这个心腹大患彻底留在清澜郡！码头冲突，死几个“闹事的泥腿子”，再正常不过！
“保护肖先生！”西河村民怒吼，瞬间结成一个小圆阵，将肖扬护在中间，刀矛对外，虽然人少，但那股决死的凶悍之气，竟让围上来的周府家丁和青狼帮众一时不敢上前。
冲突，一触即发！
码头上惊呼声四起，人群慌乱后退，生怕被波及。
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声中气十足、带着明显怒意的喝声，如同炸雷般在码头入口处响起！
众人愕然望去，只见一队约二十余人、身着紫霄宗外门弟子服饰、腰间佩剑的劲装武者，在一名中年执事的带领下，分开人群，大步流星地走了过来！为首的中年执事，面容清癯，目光如电，正是与肖扬打过两次交道的——李焕！
紫霄宗的人？他们怎么来了？还明显是冲着这边来的？
周显脸色一变，心中涌起不祥的预感。
李焕带着人，径直走到两拨人对峙的中央，先是冷冷扫了一眼周显和他手下的家丁、青狼帮众，然后转向肖扬，脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“肖老弟，这是怎么回事？我奉宗门之命，来此接收一批矿石，远远就看到这边剑拔弩张。可是遇到了麻烦？”
肖老弟？紫霄宗的李执事，竟然称呼这个泥腿子头领为“老弟”？而且语气如此熟稔？
码头上顿时响起一片倒吸冷气的声音！许多人看向肖扬的眼神，瞬间变得不一样了。紫霄宗！那可是清澜郡都要仰望的武道大宗！这西河村的肖扬，竟然和紫霄宗的执事称兄道弟？
周显的脸色更是瞬间变得铁青。他没想到，肖扬不仅和紫霄宗有生意往来，关系竟然好到能让李焕亲自出面撑腰！
肖扬心中微动，知道李焕这是故意来给他站台了。看来，自己这“奇货可居”的价值，李焕看得很清楚，也愿意下注。
“李执事。”肖扬拱手，语气平静，“倒没什么大事。只是依约与周公子交割一批建材，货已验讫，周公子似乎对货款支付有些……疑虑。”
“哦？建材？”李焕似乎这才注意到旁边那三艘满载的货船，他走上前，随手拿起一块铁鳞砖，敲了敲，又捡起一块青纹岩碎料看了看，眼中露出毫不掩饰的赞赏：“好石！好砖！肖老弟，你们西河村这手艺，真是越发精湛了！这青纹岩，质地比上次送去的还好！这砖……啧啧，掺了铁鳞灰的吧？硬度、耐水性，了得！”
他转身，看向脸色难看的周显，语气带着一种居高临下的随意：“周公子是吧？这批货，我紫霄宗看了，也想要。不知周公子可否割爱？价格嘛，好商量，市价上加两成，如何？”
轰！
码头彻底炸开了锅！紫霄宗的李执事，不仅认识肖扬，还公开夸赞这批货，甚至要当场加价收购！这简直就是当着所有人的面，狠狠扇了周显一耳光！你不是说人家货有问题吗？紫霄宗的执事都说好，还要加价买！你周显的脸往哪搁？
周显气得浑身发抖，手指着李焕：“你……李执事，这是我们之间的私事！紫霄宗也要插手吗？”
“私事？”李焕脸色一沉，身上属于紫霄宗外门执事、本身也是不弱武者的气势陡然散发出来，压得周显身后那些普通家丁护卫脸色发白，“肖扬是我紫霄宗的合作伙伴，他西河村的矿石、砖瓦，用的是我紫霄宗的原料！你为难他，就是为难我紫霄宗！周公子，说话之前，最好想清楚！”
他顿了顿，声音更冷：“至于这批货，周公子若是诚心买卖，就按契约付款交割。若是不想买，或者付不起钱，我紫霄宗很乐意接手。也省得某些人，仗着身份，在这码头之上，行那欺行霸市、强取豪夺的龌龊勾当，平白污了这清澜郡码头的名声！”
字字诛心！句句打脸！
周显脸色由青转白，又由白转红，羞愤欲绝。他敢得罪西河村，却绝不敢真的得罪紫霄宗！李焕把话说到这个份上，他如果再纠缠，不仅这批货拿不到，还会彻底得罪紫霄宗，甚至传出去，他周家父子的名声就全完了！欺行霸市，强取豪夺，这名声要是坐实了，他爹的郡守位置都得动摇！
“你……你……”周显指着李焕，手指颤抖，却一句完整的话都说不出来。
“周公子，货，还要不要？”肖扬适时开口，语气平淡，却如同最后一根稻草。
周显猛地转头，死死瞪着肖扬，那眼神恨不得将他生吞活剥。但他知道，今天这亏，是吃定了！
“付……付钱！”他从牙缝里挤出两个字，几乎要吐血。
身后的管家连忙上前，哆哆嗦嗦地掏出银票（契约规定可用部分银票和部分现银支付），与肖扬完成了交割。整个过程，周显都背对着众人，身体因为极致的愤怒而微微发抖。
货款结清，三艘货船上的货物开始由码头力工（在李焕带来的紫霄宗弟子“监督”下）卸货。肖扬看也不看一旁如同丧家之犬的周显和脸色灰败的青狼帮众，对李焕郑重一礼：“多谢李执事仗义执言。”
“肖老弟客气了。”李焕换上一副笑脸，低声道，“我正好在此办事，听说你来了，就过来看看。没想到还真赶上了。这周显，越来越不像话了。不过经此一事，西河村的名头，在这清澜郡，算是彻底打响了。以后，怕是想不引人注目都难了。”
肖扬点头：“是福是祸，尚未可知。不过，此番多谢了。答应李执事的东西，回村后立刻安排。”
“好说，好说。”李焕拍了拍肖扬的肩膀，意味深长，“肖老弟是能做大事的人。以后，合作的地方还多。这清澜郡的水，浑得很，自己小心。”
“明白。”
货卸完，银货两讫。肖扬不再停留，带着西河村民，登上已经空了的货船，准备返航。
码头上，无数道目光注视着他们。有幸灾乐祸变成惊愕的，有好奇探究的，也有深思和敬畏的。
西河村肖扬，这个名字，连同他带来的那批坚硬如铁的石头和砖块，以及他背后隐约浮现的紫霄宗影子，如同投入清澜郡这潭深水的一块巨石，激起了远比想象中更大的涟漪。
船队缓缓驶离码头。
肖扬站在船尾，看着越来越远的清澜郡城墙，看着码头上那个依旧僵立、如同雕像般的周显身影。
第一回合，赢了。
赢得艰难，赢得凶险，但也赢得……酣畅淋漓！
这不仅仅是完成了一单生意，保住了西河村的信誉和血汗。
这更是一次宣言，一次亮相。
告诉清澜郡，告诉所有人——
西河村，来了。
带着石头和砖块，带着血性与脊梁，来了。
这潭浑水，我们既然蹚了，就不会再出去。
而且，要把它，搅得更浑！
脑海中，系统提示接连浮现：
【极限挑战：不可能的订单——完成！】
【获得奖励：大量经验，解锁模块【基础军事训练】，特殊人才吸引率小幅提升，区域声望大幅提升。】
【在清澜郡码头成功完成高难度交割，并挫败地方权贵的勒索企图。】
【声望变化：在清澜郡（平民、商户、部分势力）中获得‘不好惹’、‘有背景’、‘守信’的初步印象。在清澜郡官方（周家）及青狼帮眼中，仇恨与忌惮大幅加深。】
【紫霄宗（李焕）关系提升，信任与投资加深。】
【新机遇解锁：清澜郡潜在商业合作意向（需自行探索）。】
肖扬关闭界面，望向归途。
西河村的路，还很长。
但第一步，已经稳稳地，踏在了这清澜郡的土地上。
不，是踏在了，所有人的脸上。
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