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谷底附近山坡。三人背着包裹彼此拉开距离行进,每走一段就用拄棍敲打身旁树干,发出邦邦响声,另外两人也会跟着敲响身旁树木,敲击声在林子里荡开。
他们凭着断续声响互相确认位置,默契调整着距离和步伐。
临近晌午,年长者停下脚步,朝着身旁一棵老树连敲数下,不多时,壮汉和小伙拨开灌木来汇合。
老者仰头灌几口水,抹了把嘴。
“下边深潭旁有个老房身,还有块药田,地势敞亮,就去那儿吃点饭把水补上。”
小伙闻言眼睛一亮。
“以前就听说这山里藏着老药田!早年有人采到过好药,荒了这么久,保不齐又憋出什么值钱宝贝。”
边说边张望,透过枝叶间隙,盯着那片阳光晃眼的草地,仿佛看见了参苗摇曳的影子。
壮汉咧嘴,露出旱烟熏黄的牙。
“不知被人篦过多少遍了,还能剩下啥值钱货。”
弯腰从鞋底抠出硌脚的石子,随手弹飞,接过水壶猛灌两大口。
老者当先拨开拦路的藤蔓和枝杈,往坡下空地走去。
当他们终于从厚重的林荫里钻出来,眼前豁然开朗,没了高树遮挡能看见大片蓝天,老房身仅剩半截墙,午后阳光晒在身上很热。
老者眯眼查探房身废墟,用拄棍指了指,声音不高,却带着山野传闻特有的神秘。
“老辈儿说这里早年……住过修仙的,后来么,说是飞升天界了,留下的茅草屋早塌了,药田也撂荒了。”
顿了顿,目光转向高处山腰。
“倒是上边孤头砬子小院,几堵石墙挺稳固,都说院里有一尊炼丹炉,打旁边过,还能闻着一股散不尽的药香味。”
小伙仰头张望。
果然在山坡密林看见块凸出的孤岩,藤蔓覆盖的残破石墙依稀可辨。
“会不会……有仙丹留给有缘人?”
声音里带着年轻人特有的,未经打磨的向往。
老者和壮汉没接话,显然早就习惯了这种天真念想。
他们更在意眼前,老房身只剩一圈半人高残墙,角落里有篝火焦黑痕迹,还用木棍杂草搭了个歇脚遮雨的简陋棚子。
篝火周围几块平整石头当凳子,背靠太阳晒暖的残墙很舒服。
小伙还不死心。
“万一……万一找到半卷修炼天书呢?”
声音不高却执拗。
“再不济,捡几个仙人用过的旧物件也好,干脆把丹炉想法子弄出山去,总能值不少钱吧?”
他的眼睛像被吸住了似的,死死盯着半山腰孤岩。
老者摇摇头,往石头上磕了磕烟袋锅子。
“那里有禁忌,不可擅闯,有条大黑蛇盘在那儿,听人说有水桶那么粗,再说了,和人一般高的铁丹炉你扛得动?老老实实放山,少想些没用的。”
说完不再理会,自顾自啃干硬粗粮饼,啃一口喝一口水,再嚼几颗刚摘的野浆果。。
年轻嘛,难免会对很多事好奇,很正常,等过几年经历的多了,心气自然会慢慢沉下来,明白无病无灾活着比什么都重要。
忽然。
残墙外闪过一只狐狸!
皮毛在阳光下油亮的像红缎子,留下一道残影,直朝着半山腰那座孤岩方向飞奔。
三人嘴里塞着食物齐齐愣住,狐狸见得多了,但毛色如此鲜亮当真是头一回瞧见。
突然,溪流上游传来一声虎啸!
低沉浑厚,像闷雷碾过山谷,三人脑子里一片空白,浑身僵硬慢冷汗。
老者脸色极为难看,一把扯住下意识就想撒腿跑的年轻人。
“别跑!两条腿跑不过四条腿大虫!”
目光快速扫视四周,定格在不远处陡峭崖壁。
“跟我来!”
说完拔腿朝崖壁冲去。
边跑边从背囊里抽拔出短刀,利落的套在拄棍一端,眨眼间,一根简陋却致命的长矛握在手中。
身后两人心嘭嘭跳努力压住呼吸,有样学样组装出山民常用兵器。
跑到崖下立刻从周围收集树枝和干木材,掏出燧石忙着生火。
满头大汗手忙脚乱刚敲几下,便听见林子里枯叶哗哗响,沉甸甸声音越来越近,很快,透过枝叶缝隙看到巨大斑斓身影……
老虎昂起硕大头颅,鼻翼翕动,发现了崖下三人。
但它的目标是狐狸,那股独特灵动,仿佛淬着山野精华的气息,像无形钩子深深牵引着它。
迫切渴望吞下那狐狸,直觉认为对自己有大好处。
可狐狸溜得太快,只留下一缕勾魂摄魄的余味,本来不打算伤人,但辛苦赶路早已饥火灼烧,实在饿得紧了。
三人脸色变得难看。
最糟糕的事情还是发生了,猛虎庞大身躯不紧不慢压了过来。
还没等将火绒完全点燃,却见逼近的老虎莫名停住,硕大头颅望向对面山坡。
猛虎浑身肌肉紧绷,伏低前身发出低吼,四足不安的挪动着,摆出全力迎战姿态。
然而山坡密林静悄悄,除了溪流声再无半点异响。
这寂静反而比任何咆哮都更可怖。
老虎嗅了嗅气味,盯着寂静密林做出某种权衡,庞大身躯调转方向,几个纵跃窜入密林。
令人胆寒的斑斓身影很快隐没消失不见。
死里逃生的茫然还未散去,就听见灌木丛咔嚓咔嚓响,枝条被蛮横碾压向两侧倒伏。
然后,他们看到了此生见过最大的蛇。
黑蛇不紧不慢来到茅草屋房身前,昂首,信子无声吞吐,注视老虎离去方向,片刻后,目光转向崖壁下三个放山人。
忽略无视,游到潭边低下头不急不缓饮水,喝了好一会儿。
喝水若是少了,腹部会生出一种难以忍受的疼痛,不明白原因,只知必须喝够分量才能避免痛苦。
没搭理吱吱叫的狐狸,喝足了水便返回半山腰,一如既往安静等雨。
黑蛇知道谷底三人没有离开,他们忙活了许久,做些古怪毫无意义的事,看样子打算在老房身宿营过夜。
三人用整整一下午时间,在老房身残墙旁边,小榆树跟前,吭哧吭哧搬来石块垒起个齐腰高石台。
又费力寻来平整石板,在石台上勉强搭出个石头小庙。
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