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次日清晨，沈莞是在一阵宿醉后的轻微头痛中醒来的。阳光透过纱帐，有些刺眼。她揉了揉额角，拥被坐起，长发披散，眼神还带着初醒的懵懂与迷离，像只不慎闯入人间、不知所措的幼兽，纯真又娇慵。
云珠和玉盏听见动静，连忙进来伺候，见她这般情态，又是心疼又是好笑。
“小姐可算醒了，头还疼吗？嬷嬷备了清淡的粥点和解酒汤，一直温着呢。”
沈莞眨了眨还有些干涩的眼睛，声音带着刚醒的沙哑和软糯：“还好……就是有点晕乎乎的。”
她任由丫鬟们伺候着洗漱，换上家常的浅粉色素罗裙，未施脂粉，更显得肌肤剔透，唇色淡樱，有种洗净铅华的清丽绝伦。
去到正殿给太后请安时，太后见她这副蔫蔫的、带着点呆萌的可怜样，忍不住笑出声来，拉她到身边坐下，轻轻点着她的额头：“叫你贪杯，如今知道难受了吧？昨日宴上那般机警，怎么回来就傻乎乎的了？”
沈莞依偎在太后怀里，不好意思地蹭了蹭，软软地认错：“阿愿知错了，下次再不敢了。”那副全然依赖的小女儿情态，让太后心软成一滩水，哪里还舍得责怪。
就在这时，殿外太监通传：“陛下驾到——镇北侯世子到——”
太后闻言，眼中闪过一丝讶异，随即便是了然的笑意。
皇帝今日怎么带着周家那小子过来了？她拍了拍沈莞的手，示意她坐好。
萧彻率先步入殿内，他今日穿着一身玄色暗金纹常服，依旧是那副冷峻深沉的模样。而跟在他身后半步的，正是近日才回京述职的镇北侯世子周宴。
周宴换下了昨日的靛蓝常服，穿着一身墨绿色箭袖锦袍，身姿挺拔，眉目俊朗，嘴角噙着一抹洒脱不羁的笑容，眼神明亮而锐利，周身散发着一种属于沙场的勃勃英气，与这精致柔靡的宫廷氛围格格不入，却又格外引人注目。
“儿臣给母后请安。”
“臣周宴，参见太后娘娘，娘娘千岁金安。”周宴行礼的姿态干脆利落，声音清越。
“快平身，赐座。”太后笑容满面，目光尤其在周宴身上多停留了片刻，越看越是满意。
沈莞早已站起身，垂首敛衽在一旁。听到“镇北侯世子”几个字，她心中微微一动。镇北侯府，她是知道的。
老侯爷常年镇守北境，战功赫赫，府中人口简单，没有主母，老侯爷夫人早逝，只有这位世子爷，据说文武双全，年纪轻轻便已在军中崭露头角，且……未曾听闻有什么通房妾室，风评极佳。
这条件，几乎完美契合了她佛前许下的愿望！除了……需要上战场，有些危险。
她忍不住悄悄抬起眼帘，飞快地瞥了周宴一眼。
恰好周宴也正好奇地看向太后身边这位传说中的“表妹”，四目相对，沈莞清晰地看到对方眼中一闪而过的惊艳与欣赏。
她心头一跳，连忙低下头，脸颊却不由自主地微微泛热。
这位世子爷，果然如传闻般英气逼人，与京城那些文弱或骄矜的公子哥截然不同。
太后将两人这细微的互动尽收眼底，心中更是亮堂。
她笑着对萧彻道：“皇帝今日怎么有空带周世子到哀家这儿来了？”
萧彻语气平淡：“周宴昨日刚回京，儿臣带他来给母后请个安。另外，北境军务有些细节，还需与他商议。”
他目光看似随意地扫过垂首站在一旁的沈莞，见她脸颊微红，眼神闪烁，与平日在他面前那副拘谨或疏离的模样大相径庭，心中莫名地升起一丝不快。
太后却仿佛没察觉儿子的冷淡，热情地对周宴道：“周世子一路辛苦。你父亲在边关可好？你这一去数年，哀家瞧着，愈发沉稳英武了，颇有你父亲当年的风范。”
周宴爽朗一笑，应对得体：“劳太后娘娘挂心，家父一切安好，只是惦记京中故人。臣在边关不过是尽本分，当不得娘娘如此夸赞。”
太后越看越觉得周宴顺眼，家世、人品、才干，无一不是上上之选，最重要的是，府里清净！
她心思活络起来，便想着让侄女多露露脸。她转头对沈莞柔声道：“阿愿，别傻站着了，去把昨日你做的那个杏仁酪端两碗来，给陛下和周世子尝尝。”
这便是明显的创造机会了。
沈莞会意，压下心中的一丝羞赧，盈盈一拜：“是，姑母。”声音依旧娇软，却比方才多了一丝不易察觉的轻快。她转身离去时，裙裾微动，步态轻盈，那纤细窈窕的背影，也自成一道风景。
周宴的目光不由自主地追随了片刻，才礼貌地收回。
而这一切，都落入了萧彻眼中。
他端坐在那里，面沉如水，指节却在宽大的袖袍下微微收紧。
母后的意图，他如何看不出来？
周宴的条件，他也心知肚明。确实……很符合她那挑剔的祈愿。
没有婆母，家世清白，无通房妾室，品行能力出众，容貌也称得上俊朗……除了需要上战场这一点，几乎是完美人选。
所以，她方才那脸颊绯红、眼神闪烁的模样，是因为……看上周宴了？
这个认知，让萧彻胸口像是被什么东西堵住了一般，闷得发慌。
一种难以言喻的烦躁和……不悦，迅速在他心底蔓延开来。
他甚至开始下意识地挑剔起周宴来，性子太过跳脱，不够沉稳；常年混迹军营，不懂风情；边关苦寒，岂是娇养的人儿能待的地方？
他周身的气息不自觉地冷了几分，连带着殿内的温度都仿佛下降了些。
侍立在萧彻身后的赵德胜，敏锐地察觉到了陛下情绪的变化。
他偷偷抬眼，觑见陛下那紧绷的下颌线和晦暗不明的眼神，再悄悄瞟一眼那边浑然不觉、依旧与太后谈笑风生的周世子，心里顿时“咯噔”一下，暗叫不好！
陛下这反应……分明是醋了！而且醋得不轻！
赵德胜只觉得头皮发麻。周世子啊周世子，您可长点心吧！
没看见陛下看您的眼神都快结冰了吗？还笑得那么开心！
不一会儿，沈莞亲自端着两碗冰镇过的杏仁酪回来了。
她步履轻盈，走到近前，先将一碗奉给萧彻，声音轻柔：“陛下请用。”
萧彻没有立刻去接，目光沉沉地落在她低垂的眼睫上，那目光带着审视，还有一丝连他自己都未察觉的冷意。
沈莞感受到那迫人的视线，心中微凛，端着碗的手不由得更稳了些。
片刻，萧彻才伸手接过，指尖不经意间触碰到她微凉的指尖，两人皆是一顿，随即迅速分开。
沈莞强作镇定，又将另一碗端给周宴：“周世子，请用。”
周宴笑着接过，道了声谢，尝了一口，赞道：“清甜爽滑，沁人心脾，沈姑娘好手艺！”他目光坦荡，带着真诚的欣赏。
沈莞浅浅一笑：“世子过奖了，不过是寻常小食。”她微微福了福身，便退回到太后身边，依旧是那副乖巧安静的模样，只是耳根处的薄红，泄露了她并不平静的心绪。
萧彻看着周宴那毫不掩饰的赞赏，看着在他看来沈莞那含羞带怯的回应，只觉得那碗原本清甜的杏仁酪，入口竟带了几分涩意。
他放下只尝了一口的瓷碗，语气淡漠地起身：“母后，儿臣与周宴还有军务要议，先行告退。”
太后正觉得气氛正好，见儿子要走，虽有些遗憾，也不好阻拦：“政务要紧，皇帝去吧。周世子，有空常来慈宁宫坐坐。”
周宴起身行礼：“是，臣遵旨，谢太后娘娘。”
萧彻不再多言，转身便走。
周宴向太后和沈莞点头致意后，连忙跟上。
走出慈宁宫，萧彻的步伐又快又急，周宴跟在后面，有些摸不着头脑，小声问赵德胜：“赵公公，陛下这是……怎么了？可是臣说错了什么话？”
赵德胜苦着脸，悄悄摆了摆手，示意他噤声，心里暗道：我的世子爷哎，您没说错话，您就是人在这儿，本身就是个“错”啊！
萧彻走在前面，脑海中反复回放着沈莞看向周宴时那亮起的眼神，以及周宴那坦荡欣赏的目光。
一股莫名的、强烈的占有欲和危机感，如同藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏。
他忽然发现，那个娇俏灵动、又带着坚韧聪慧的表妹，将那般欣赏的、甚至可能带有倾慕的目光，投向另一个男人，他有点胸闷。
尤其，那个男人还如此……符合她的期望。
这异样的情绪来得汹涌而陌生，让他心烦意乱，也让他……隐隐明白了什么。
只是这明白，却让他心情更加阴郁。
他或许，真的对那个他原本以为只是“妹妹”的女子，起了不该有的心思。
而这心思，似乎…难以启齿？
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