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钢鬃兽幼崽的消息就如同毒瘤一般快速蔓延，在夷都里，敏锐商人的嗅觉就像猛兽嗅到了猎物的气息，仿佛看到了一场巨大的商机。一家布庄门口，几个妇人正挑布料，听见“钢鬃兽”三字，抱着孩子往后退：“那东西吃人的吧？”“可不是嘛，我侄子说黑风岭的钢鬃兽能把人骨头嚼碎！”有个胆大的少女却探头张望：“娘，它好像没那么可怕……绿眼睛还挺好看。”
整个东市像被投入石子的池塘，涟漪一圈圈荡开。
萧府后园的议事厅，冰裂纹窗棂漏进的日光被绛紫色锦缎帘幕割得支离破碎。
萧景渊端坐主位，年近五旬的身躯微胖却透着煞气，鬓角霜色与下颌短须衬得面容如刀削。他指尖摩挲着腰间翡翠玉佩，案头《夷国商道舆图》上，黑风岭与断魂谷被朱笔圈得血红——自女儿萧明薇在黑风岭被鳄鱼重伤，他便在谋划用“财”与“力”为韩烈、石敢铺路，让他们进入无极门习得“御兽丹道”，将来护小姐周全。
“老爷。”周管家躬身入内，青布长衫沾着晨露，声音压得比蚊鸣还低，“东市眼线急报——铁爪铺门口，有人牵了只钢鬃兽幼崽！”
萧景渊摩挲玉佩的手猛地一顿。翡翠的凉意窜上心头，他想起三日前楚砚带回的无极门密信：“愿以‘两名弟子名额’换‘钢鬃兽幼崽一只’，此乃韩烈、石敢入门唯一契机”。这幼崽虽无药用价值，却是无极门眼中“驯兽至宝”，更是他兑现对韩烈、石敢“带他们进无极门”承诺的唯一筹码。
“钢鬃兽？”燕昭从阴影中跨出，黑甲铿锵作响。他猿臂蜂腰，眉骨浅疤如刀刻，背负的长枪枪尖还沾着晨练的露水，“可是黑风岭那头‘三年一胎、力能扛鼎’的珍贵驯兽幼崽？”“正是。”周管家展开绢帛，图上灰金色绒毛、绿眼睛的幼崽栩栩如生，“据报，那幼崽刚露面，百草堂、裕丰号的人已全往东市去了。重点是——无极门要‘一只’幼崽换‘两个名额’，眼下刚好出现一只，必须抢在别人前面拿到手。”
“岂有此理！”韩烈拍案而起，虬髯戟张，腰间酒葫芦“哐当”撞翻茶盏，“燕统领，带弟兄们去抢！这等珍贵驯兽，岂能让别人染指？我韩烈去，一拳就能把它敲晕装笼！”
“韩烈，坐下。”萧景渊声音如寒铁相击，震得案上烛火摇晃。他目光扫过众人——燕昭按枪纹丝不动，眉峰微蹙，似在计算风险，楚砚转着折扇似笑非笑，指尖在扇骨上轻敲，显是已有计较，石敢如铁塔般立在角落，铜锤柄攥得咯咯响，只等命令，这群他一手提拔的“壮士”，此刻眼神都燃着同样的火：为入门无极门，拼死也要拿到幼崽。
“老爷，此事关乎韩烈、石敢的‘无极门之路’。”楚砚终于开口，月白长衫纤尘不染，折扇“唰”地展开《黑风岭猛兽图》，“无极门密信说：‘钢鬃兽幼崽乃御兽堂首选兽宠，一只可抵两名弟子名额’。韩烈力大无穷、石敢沉默可靠，正是无极门‘驯兽堂’要的‘兽仆型弟子’——我们抢幼崽，不仅是为交易，更是为他们的前程。”
萧景渊瞳孔骤缩。韩烈和石敢跟了他多年，一个急躁如火的“莽夫”，一个沉默如山的“苦力”，若能进无极门习得“御兽丹道”，将来不仅能护小姐，更能成为萧府的“兽道屏障”。
“是啊，此兽，老夫势在必得。”萧景渊猛地起身，绛紫锦袍下摆带起狂风，“楚砚，你即刻去东市，查清带幼崽的人是谁，背景如何——重点是，他是从哪获得的幼崽，如果是黑风岭，那黑风岭巢穴是否还有幼崽？燕昭，点二十名死士，备‘困兽笼’，随我去东市‘请’那幼崽——我们得抢在百草堂、裕丰号前面拿到此兽。”
“是！”众人齐吼。韩烈兴奋地拔出腰间短刀，虬髯上沾着酒沫；石敢默默走到燕昭身后，铜锤柄在掌心攥得发白——他虽沉默，却比谁都清楚，这“请”字背后是萧府的刀与血，更是他和韩烈的“入门希望”。
窗外乌鸦掠过，发出凄厉叫声。
一刻钟后，萧府演武场集结完毕。燕昭黑甲铮亮，长枪斜背，二十名死士面戴鬼脸面具；韩烈拎着烈酒，虬髯沾着酒沫；楚砚月白长衫外罩软甲，身后药童备着麻醉散；石敢赤裸上身，古铜色臂膀青筋暴起。
萧景渊站在高台，绛紫锦袍猎猎作响：“今日去东市，只许成功！钢鬃兽幼崽，关乎韩烈、石敢的无极门之路，关乎萧府的‘兽道未来’——它是珍贵驯兽，是我们的筹码，谁若敢挡路，杀无赦！”
“杀无赦！”众人齐吼，声震屋瓦。
燕昭翻身上马，长枪一指东市：“出发！”
马蹄声如雷滚，萧府的“猎兽”队伍如黑色铁流冲出府门。
而此刻的东市，陆仁还牵着钢鬃兽幼崽，听着四面八方的议论，浑然不知自己已成萧府“换徒交易”中最关键的“筹码”——这场由“珍贵驯兽”引发的纷争。
与此同时。
铁爪铁掌柜蹲在夷都西市的“福兴驯兽”铺前，正跟买家谈一笔“裂齿虎幼崽”的生意。他左臂缠着渗血的绷带，正是昨日驯兽时被抓伤，右手捏着块鹿筋逗弄笼里的幼虎，听见旁边卖炊饼的王老汉喊“东市出大事了！钢鬃兽幼崽现身！”，铁爪听闻一惊，虽然铁爪是驯兽师，也一直从事驯兽买卖的声音，但这钢鬃兽的幼崽也是有些年头没见过了，此时听闻自然也是心痒好奇，不过这种好物恐怕也不是他这种身份能染指的。
而下一刻，王老汉补了句“说是一个叫陆仁牵来的。”
铁爪一听这个名字猛地站起来，裂齿虎笼“哐当”撞在门框上，吓得买家连连后退：“铁掌柜，你没事吧？”
“没事。”铁爪抓起搭在肩上的粗布衫，往铺子里扔了锭银子，“生意改日再谈，我有急事回东市！”
他骑上那匹瘦马，沿着夷都的青石板路狂奔。风灌进耳朵里，只听见自己的心跳——“陆仁”是他三天前认识的一个家伙，本是来换“驯兽心得”的，当时还留下五十两黄金的定金。他当时只当是一笔普通的生意，没想到此人竟然还有钢鬃兽的幼崽。
等铁爪赶到东市“铁爪驯兽”铺时，整个人都傻了。
铺子门口围得水泄不通，人群像潮水一样涌着，有人举着金叶子喊“我出五百两！”，有人拿着刀喊“抢过来！”，连市场管理者刘捕头都按着刀站在外围。而在人群中央，陆仁正牵着只灰金色毛球的幼崽，葛布短衫被汗浸得透湿，袖中短螳刀残片的棱角硌着肋骨——那幼崽的模样，正是和他之前认识的“钢鬃兽”一模一样。
“陆仁？”铁爪挤进去，声音发颤。
陆仁抬头，看见铁爪，松了口气：“铁掌柜，你总算回来了！我按约定来换龙涎草，可你不在……”
铁爪没等他说完，一把拽住他的胳膊，往铺子里拖：“跟我来！”他回头对伙计喊：“关门！谁都不许放进来！”伙计们赶紧搬来门板，挡住外面的人群。
铺子里的隔间很窄，只有一张八仙桌和两把椅子。铁爪关上门，倒了杯凉茶推给陆仁，自己也坐下来，手指无意识摩挲着左臂的绷带：“你说吧，怎么回事？”
陆仁把兽皮袋放在桌上，拉开袋口——灰金色的小脑袋探出来，绿眼睛好奇地扫视着隔间，喉间发出“嘤嘤”的叫声。“我昨天在黑风岭猎鹿，遇到钢鬃兽巢穴，偷了这只幼崽，本来想用来换驯兽秘录的，可你不在……”
铁爪端起茶碗，又放下——他的手在抖：“你知道这幼崽是什么吗？”
陆仁摇头，表面摇头，可从外面火热的场面来看，陆仁心里还是能感受到钢鬃兽幼崽的魅力。
铁爪说道:“这东西，我是万万收不得的。”
陆仁一脸疑虑，但未多言，暗道:“外面疯抢的珍贵驯兽眼前之人竟然不收？欲擒故纵？还是里面另有玄机？”
想到这里，陆仁开口轻描淡写的问道:“为何？”
“为什么？就因为它是钢鬃兽幼崽。”铁爪压低声音，像说什么禁忌，“黑风岭的‘力能扛鼎’兽，三年一胎，夷都从无野生记录。之所以珍贵，是因为无极门需要——”他凑近陆仁，声音里带着恐惧，“用它可以跟无极门交换‘普众无极丹’，服用可延年益寿；或者换其他好处，比如弟子名额、丹药配方。总之，这东西是‘皇家的活宝贝’。”
陆仁皱起眉头：“既然如此珍贵？那你为什么不收？”
铁爪苦笑：“我是小本生意，招惹不起三大富商，换句话说，这东西，谁沾谁倒霉。”
外面的嘈杂声不断，还在争吵着，有的真心想换取，有的只是凑热闹，让整个街道都沸腾起来。
陆仁则露出另有所思之色，说道:“你刚才提到了无极门，是什么意思？”
铁爪先是一顿，随后说道:“这无极门的事，说来话长，若日后你我有缘再见，我在细说不吃，今天我看你还是先快些离开吧，一会三大富商的人就到了。”
陆仁则不在意的一摆手，说道:“我看也不差这一会，你就讲给我听听，再说了，就算他们来了，来就来了，是福不是祸，是祸躲不过。”
铁爪听着门外喧哗一脸焦急和担忧，看到陆仁如此沉着冷静，当下便说道:“无极门是夷国皇室豢养的“丹兽双绝”神秘门派，藏于西南断魂谷的千年迷雾中，据说与夷国国王签有“丹兽血契”——门中弟子皆为皇室旁支、开国功臣后裔或民间遴选的“驯兽丹道奇才”，掌门由国王亲授“丹兽令”，地位超然于江湖各派之上。”
陆仁听此眼前一亮，更加有了兴趣。
铁爪继续说道:“其门规如铁，入门需过三秘考：第一，天赋秘考：测“御兽灵根”，据说要能与猛兽通感，与“丹道慧根”能辨百草、控火候，仅百万中取一者能入“灵兽苑”认主。
第二，技艺秘考：独闯断魂谷“万兽窟”，驯服三凶兽，分别是钢鬃兽、裂齿虎、赤眼妖猿之一。第三，心性秘考：入俗世驯养猛兽三年，无半点虐兽恶行，且需获“兽语者”认可，就是猛兽自愿跟随。即便通过三考，仍需在门中修行十年，精通驯、丹、阵三门，方能在御兽堂或丹炉堂任职。”
陆仁听此两眼冒光，仿佛看到了新世界。
铁爪浅浅叹息，说道:“我驯兽多年，但是连第一考都过不去。”
说到这里，铁爪便又继续说道:“无极门以《神农丹经》残卷与《百兽御心诀》立派，丹药皆为“皇室专供”，对外交易仅三种情形，第一是皇室调令：皇帝染疾或需驯兽时，无条件献丹献兽，第二就是等价换徒：用珍贵驯兽换入门资格，比如这钢鬃兽幼崽就能换两名弟子名额，第三便是隐秘委托：为江湖势力解决兽患，报酬为丹药或兽材。其丹药效果堪称逆天，九转还魂丹可续断肢、愈内伤，聚气丹能增修为、抗剧毒，御兽丹服之可与猛兽心意相通。断魂谷口立非血契不入石碑，守门弟子皆穿白袍、持丹兽令，外人求丹求徒需递兽骨帖，由掌门定夺。夷国江湖称其为皇家的活丹炉——予则生，夺则死，神秘莫测。”
陆仁听的如饮天书，甚至有些词汇是陆仁闻所未闻，口中低语道:“若如你所说，那这无极门……怎么好像已非常人。”
铁爪放低了声音，说道:“没错，就是修道者。”
“修道者……”三个字如天雷突降，陆仁也仿佛一下认识到了另一个世界，满脸神往和好奇，久久无法平复。
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