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民国二十六年八月十二日，晨。天光并未带来希望，只有一片被硝烟、火光和灰尘污染的、令人窒息的铅灰。炮声不再仅仅是遥远的背景音，它们从城市的东北、正东、甚至东南方向炸开，连绵不绝，地动山摇。沉闷的重炮轰鸣，尖锐的迫击炮弹呼啸，密集如炒豆的机枪扫射，交织成一曲疯狂而血腥的死亡交响乐，碾过每一寸土地，震得苏州河污浊的水面不住地颤抖，震得藏身旧码头下的小舢板咯吱作响。
空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、木头和布料燃烧的焦糊味，还有一种越来越浓的、铁锈般的血腥气。远处的天空，被数道粗黑的烟柱分割得支离破碎，烟柱底部，是熊熊燃烧的建筑，火光即使在白昼也显得狰狞刺目。
沈清辞蜷缩在小船冰冷的船舱里，身上裹着李浩的外套和那件腥臭的蓑衣，依旧无法抵御那从骨缝里渗出的寒意。但这寒意，更多是来自心底。她从未如此清晰地感受过战争的残酷——不是报纸上冰冷的数字和模糊的照片，而是近在咫尺的、毁灭一切的巨响，是空气中无所不在的死亡气息，是脚下大地不堪重负的呻吟。
每一次爆炸，她的身体就控制不住地瑟缩一下。牙齿死死咬住下唇，直到尝到咸腥的铁锈味，才勉强压下喉咙里濒临崩溃的尖叫。泪水早已流干，只剩下干涸的刺痛和一片空茫的恐惧。她想起父亲，想起清韵书店里那些安静的书籍，想起圣约翰大学窗明几净的教室……那些属于“昨日”的、平和安宁的世界，仿佛被这震耳欲聋的炮火瞬间击得粉碎，遥不可及。
阿炳半蹲在船头，像一尊石雕，只有一双眼睛锐利如鹰，警惕地扫视着河面和两岸的动静。他握枪的手很稳，但微微颤抖的指尖和鬓角不断滚落的冷汗，暴露了他内心的紧张。外面的世界已经变成了炼狱，而他们，被困在这方寸之地的水上孤岛。
时间在煎熬中缓慢爬行。每一分钟都像一个世纪。沈清辞不知道李浩他们去了多久，只觉得那越来越近、越来越密集的枪炮声，像不断收紧的绞索，勒得她几乎无法呼吸。
忽然，岸上传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着惊恐的哭喊和粗野的咒骂。一群人——有穿着破烂的平民，也有丢了帽子、枪都拿不稳的溃兵——从码头旁的巷子里狂奔出来，扑向河边几艘稍微完好的小船，争抢着想要上船逃命。
“滚开！这船是老子的！”
“娘啊！等等我！”
“砰！”有人开了枪，不是对天，而是对着争夺的同类。
惨叫声，落水声，更加疯狂的嘶吼……码头上瞬间变成了一个小型的人间地狱。
阿炳的脸色变了，他猛地压低身子，对沈清辞急声道：“沈小姐，趴下！别抬头！”
沈清辞依言死死伏低身体，心脏狂跳得几乎要炸开。她听到木头被撞击的声音，听到有人跳入冰冷的河水，听到近在咫尺的、垂死的呻吟……死亡的阴影，从未如此真实地笼罩在头顶。
就在这混乱达到顶点时，几声短促而凌厉的枪声响起！
“砰！砰！砰！”
枪声来自混乱人群的后方，精准而冷酷。几个冲在最前面、试图强行登船的溃兵和暴民应声倒地。混乱的人群像是被掐住了脖子，瞬间一滞。
紧接着，一个沉稳而冰冷的声音穿透嘈杂，清晰地传来：“所有人，放下手里的东西，退后！再往前一步，格杀勿论！”
是李浩的声音！
沈清辞猛地抬起头，透过船舱的缝隙望去。只见李浩站在码头栈桥的入口处，手里端着一把冒着青烟的毛瑟手枪，枪口斜指地面，眼神冰冷如刀，扫视着混乱的人群。他脸上沾着硝烟和灰尘，额头的纱布已经被血浸透了大半，但身姿挺拔如松，浑身散发着一股令人心悸的、混合着硝烟与血腥的煞气。
在他身后，是同样持枪警戒、面色冷峻的榔头和泥鳅。而在他们三人更后方，竟然还站着四五个穿着黑色短打、手里拿着斧头、铁棍的汉子，虽然面带惊惶，但都咬牙站着，隐隐以李浩为首。
是李浩早就安排在这里的人手？还是他临时收拢的？
混乱的人群被这突如其来的强势震慑住了。看着地上瞬间毙命的同伴，再看看李浩手中那黑洞洞的、还在冒着硝烟的枪口，以及他身后那几个明显不是善茬的汉子，求生的本能压过了疯狂的冲动。一些人开始慢慢后退，丢掉手里抢夺来的财物，更多的人则僵在原地，不知所措。
“滚！”李浩再次吐出一个字，声音不高，却带着铁石般的意志。
人群终于崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃，留下几具尸体和满地狼藉。
李浩没有理会那些逃散的人，他快步走下栈桥，来到小舢板边，对阿炳点了点头，然后看向船舱里的沈清辞。
四目相对。
沈清辞看到李浩眼中的血丝，看到他额头上狰狞的伤口和干涸的血迹，看到他脸上、手上新添的擦伤和污迹，也看到了他眼中那深不见底的、仿佛燃烧着地狱之火的冷静。
“没事了。”李浩对她说了同样的话，但这一次，他的声音里带着一丝几不可查的疲惫，以及一种尘埃落定的决绝。他朝她伸出手，“上来，我们得离开这里，去更安全的地方。”
沈清辞看着他伸出的手，那只手上沾着泥污和疑似血渍，骨节分明，坚定有力。她没有丝毫犹豫，将自己冰冷颤抖的手放了上去。
李浩的手很烫，像一块烧红的烙铁，瞬间驱散了她指尖的寒意。他微微用力，将她从船舱里拉了出来，踏上摇摇晃晃的栈桥。
岸上，那四五个黑衣汉子敬畏地看着李浩，又好奇地偷偷打量沈清辞——这个被李浩如此紧张保护、却穿着不合身男装、狼狈不堪的年轻女子。
“李先生，都按您吩咐的，清理干净了，东西也备好了。”其中一个领头模样的矮壮汉子上前一步，恭敬地说道。
“嗯，辛苦了，老金。”李浩点点头，指了指沈清辞，“这位是沈小姐，我的朋友。找身干净保暖的女装给她换上，再弄点热水和吃的。”
“是！”被称作老金的汉子连忙应下，对身后一个看起来还算伶俐的年轻人吩咐了几句。
沈清辞这才注意到，码头后面连着几间低矮的砖房，原本似乎是仓库或工人的住处，现在门窗紧闭，但显然已经被李浩的人控制。
“这里是我一个朋友早年盘下的货栈，后面连着民房，还算隐蔽。”李浩简单解释了一句，带着沈清辞走向其中一间看起来最结实的屋子，“我们先在这里落脚，看看情况。外面已经全乱了，租界也不安全，流弹、溃兵、趁火打劫的……比日本人更危险。”
屋里的陈设极其简陋，但比之前的地下室和船舱好了太多。有桌有椅，甚至有一张铺着干净被褥的木床。角落里生着一个小小的煤球炉，上面坐着一壶水，正冒着热气。一个穿着粗布衣裳、面相淳朴的妇人正局促地站在炉边，看到他们进来，连忙低下头。
“这是金大嫂，老金的浑家，人可靠。”李浩对沈清辞说道，又转向那妇人，“麻烦金大嫂，照顾一下沈小姐，帮她打理一下，弄点热汤水。”
“哎，哎，应该的，应该的。”金大嫂连声应着，小心翼翼地走上前，对沈清辞露出一个有些紧张但善意的笑容，“小姐，这边请，里间有热水。”
沈清辞看了李浩一眼，李浩对她点了点头。她这才跟着金大嫂走进用布帘隔开的里间。
里间更小，只有一张窄床和一个脸盆架，但收拾得很干净。盆里有冒着热气的清水，床上放着一套半新的、深蓝色碎花棉布衣裤，虽然样式土气，但料子厚实干净。
“小姐，您先洗把脸，换身衣裳。这兵荒马乱的，委屈您了。”金大嫂手脚麻利地拧了热毛巾递过来，又指了指床上的衣服，“这衣裳是我闺女的，她前年嫁到南边去了，衣裳放着也是放着，您别嫌弃。我去给您盛碗姜汤，驱驱寒。”
沈清辞接过毛巾，温热的湿气扑面而来，让她冰冷的皮肤一阵刺痛，却也带来久违的慰藉。“谢谢您，金大嫂。”她低声道谢，声音依旧沙哑。
“可别谢，李老板是咱们的恩人，您是他的朋友，就是咱们的贵客。”金大嫂说着，匆匆退了出去，拉上了布帘。
狭小的空间里只剩下沈清辞一个人。外面隐约的炮声和嘈杂似乎被暂时隔绝。她走到脸盆前，看着水中自己模糊的倒影——头发散乱粘结，脸上污迹和干涸的血痕纵横，嘴角破裂，眼睛红肿，身上裹着不合体的、沾满泥污的男装……哪里还有半分昔日沈家大小姐、圣约翰大学女学生的模样？
她掬起热水，用力地搓洗着脸颊和双手，直到皮肤发红刺痛，仿佛要洗去这一夜的惊恐、屈辱和污秽。然后，她换上那套粗糙但干净温暖的棉布衣裤。衣服果然有些短小，紧绷在身上，露出纤细的脚踝，但比起之前那湿冷腥臭的蓑衣，已是天壤之别。
她坐在床边，用毛巾慢慢擦着湿漉漉的头发。身体依旧疲惫冰冷，脚踝的疼痛也未曾减轻，但至少，暂时远离了那些直面死亡和暴力的瞬间。紧绷的神经稍稍松懈，随之而来的，是更深重的、潮水般的后怕和茫然。
李浩……他到底是什么人？他怎么能在这短短时间内，找到这样一个相对安全的落脚点，还能驱使这些人？老金他们显然不是普通的苦力或商人，对他恭敬中带着畏惧。他刚才开枪杀人，眼睛都没眨一下……
沈清辞用力摇了摇头，将这些纷乱的念头暂时压下。现在不是深究的时候。活着，安全地活着，才是第一要务。
金大嫂端着一碗热气腾腾的姜汤进来，汤里还卧着一个金黄的荷包蛋。“小姐，快趁热喝了，暖暖身子。外面……乱得很，李先生他们正在商量事情。”
沈清辞接过碗，姜汤辛辣的气息冲入鼻腔，让她精神微微一振。她小口地喝着，滚烫的液体顺着食道滑下，驱散着五脏六腑的寒气。荷包蛋煎得有点老，但在此刻，已是无上美味。
喝完姜汤，身上终于有了些暖意。沈清辞轻轻掀开布帘一角，向外间望去。
外间，李浩、阿炳、榔头、泥鳅，还有老金和另外两个黑衣汉子，正围在桌边。桌上摊着一张更加详细的上海地图，李浩的手指在上面快速移动，低声而清晰地说着什么。老金等人聚精会神地听着，不时点头，脸色凝重。
“……闸北、江湾、吴淞，是主战场，日本人海陆空一起上，火力很猛，国军抵抗得很顽强，但伤亡肯定不小。”李浩的声音透过布帘隐约传来，冷静得像是在分析一盘棋局，“租界现在是‘孤岛’，但流弹、溃兵、难民，还有趁乱渗透的各路人马，会让这里比战场更混乱。我们的首要目标，是保住现有的据点，隐匿物资，确保人员安全。”
“李先生，那咱们这货栈……会不会被征用？或者被乱民抢了？”老金担忧地问。
“暂时不会。这里位置偏，不起眼，而且我们有人有枪。”李浩的手指在地图上货栈的位置敲了敲，“但要提高警惕，三班倒值守，暗哨放出去。收集一切能收集到的信息——战况、物价、流言、各方势力的动向。尤其是药品、粮食、燃料的价格和来源，要盯死。”
“明白！”
“还有，”李浩顿了顿，声音压低了些，“注意打听两件事。第一，法租界巡捕房，特别是黄锦荣那边的动静。第二，公共租界和南市那边，有没有大规模、有组织的难民聚集或者物资发放点，尤其是和医疗、学生有关的。”
听到“黄锦荣”三个字，沈清辞的心猛地一紧。
“李先生，您是担心黄锦荣那老狗还不死心？”老金咬牙道。
“他损失了人，丢了面子，又是在这种乱世，绝不会轻易罢休。但他现在首要目标是稳住租界里的地盘，应对战争带来的混乱，未必有全力来搜我们。不过，防人之心不可无。”李浩冷静地分析，“至于难民和学生……乱世之中，信息和人才，有时候比黄金更有用。”
他考虑得如此周全，如此长远。沈清辞默默听着，心中的震撼无以复加。这绝不是一个仓皇逃命之人该有的谋划，这是一个……领导者，在乱世中布局的雏形。
“另外，”李浩抬起头，目光似乎无意地扫过里间布帘的方向，声音清晰了几分，“沈小姐需要静养，脚上有伤。金大嫂，麻烦你这几天多费心照顾。没有我的允许，不要让她离开这间屋子，也不要让任何外人靠近她。吃用方面，尽量安排好。”
“您放心，包在我身上！”金大嫂连忙保证。
沈清辞放下布帘，坐回床边，心中五味杂陈。他是在保护她，也是在……软禁她？隔绝她与外界的联系？是怕她出去有危险，还是怕她看到、听到更多不该知道的事情？
或许，两者都有。
这时，外间的商议似乎告一段落。老金等人领命出去布置。李浩独自留在桌边，就着煤油灯昏黄的光线，再次仔细地看着地图，手指无意识地在地图上某个区域画着圈——那是闸北和虹口交界的、战斗最激烈的区域。
他的侧影在灯光下显得格外孤独，也格外沉重。额头的纱布已经被金大嫂重新包扎过，但渗出的血迹依旧刺眼。他脸上那些细小的伤口和污迹，记录着这一夜的奔波与凶险。
沈清辞看着他的背影，忽然想起在地下室里，他说的那句话——“我欠你的。”
他到底欠她什么？需要用这样的方式，在这样的乱世中，不惜代价地保护她，甚至可能……为她沾染鲜血，背负更深的罪孽？
她不知道答案。
但有一点她很清楚：从她被黄锦荣抓走的那一刻起，从李浩如同战神般闯入那间黑暗的刑房起，从她跟着他跳上这艘亡命的小船起，她的人生轨迹，就已经和他紧紧缠绕在了。
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