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阳光终于变得毒辣。它不再是黎明时分那抹温柔的淡金，而是变成了无数根烧红的细针，穿透松林的间隙，扎在沈清辞裸露的脖颈和手背上。汗水早已流干，皮肤紧绷，嘴唇裂开细小的血口。每一次呼吸，喉间都像有砂纸在摩擦。
更要命的是肩上越来越沉的重量。
男人的意识时断时续。偶尔会从喉咙深处发出几声模糊的呻吟，身体无意识地抽搐，让她本就艰难的平衡几次濒临崩溃。大部分时间，他像一袋彻底失去生命的沙土，全靠沈清辞用尽全身力气拖拽、架扶，才能向前挪动。
她的体能早已透支，全凭一股意志强撑。肺叶火辣辣地疼，双腿肌肉不受控制地颤抖，眼前时不时闪过黑斑。她知道，自己随时可能倒下。
但不能倒。
怀里的两份重量——纸页的与血肉的——在阳光下仿佛有了生命，随着她的心跳一下下敲打着她的骨骼。那份染血的地图和纸条，被她贴身藏着，与原来的书和名单紧挨在一起。现在，她背负的是双份的秘密，双份的承诺。
松林似乎没有尽头。树木高大，枝叶遮天蔽日，脚下是厚厚的、松软的松针层，行走时发出沉闷的沙沙声，每一步都陷得很深，格外费力。松脂的气味浓烈刺鼻，混合着男人伤口散发出的淡淡腥气，形成一种令人昏眩的气息。
她必须找到水。不仅仅是为了自己干渴到冒烟的喉咙，更是为了肩上这个人。失血、高烧、脱水，任何一样都能在几个时辰内要了他的命。
太阳升到头顶偏西时，她听到了流水声。
很微弱，像是从地底传来，又像是风穿过石缝的错觉。但沈清辞停了下来，侧耳倾听。水声，是确凿无疑的流水声，从左侧，地势更低的方向传来。
希望像一剂微弱的强心针，让她几乎停滞的血液重新开始流动。她调转方向，架着男人，深一脚浅一脚地朝着水声传来的方向挪去。
地势逐渐向下，松林变得稀疏，露出更多嶙峋的山石。水声越来越清晰，是山溪潺潺流淌的声音。转过一片巨大的、长满青苔的岩石，一条不过两尺宽的小溪赫然出现在眼前。溪水清澈见底，在岩石间跳跃流淌，在阳光下闪着碎钻般的光。
沈清辞几乎是用最后的力气，将男人拖到溪边一块相对平坦的背阴处。她先警惕地观察四周——溪流上下游，对岸的树林，确认没有异常动静。然后才小心翼翼地将男人放平，让他靠在一块岩石上。
她自己则跪在溪边，用手掬起一捧水，先是贪婪地喝了几大口。清凉甘甜的溪水涌入喉咙的瞬间，她几乎要发出满足的叹息。紧接着，她脱下最外层的衣服，浸透溪水，先胡乱抹了把脸，让自己清醒一些，然后拧干，走回男人身边。
他的情况更糟了。脸色呈现出一种死灰，呼吸浅而急促，嘴唇干裂发紫。伤口处的临时包扎已经被血和脓液浸透，散发出不好的气味。
沈清辞心一沉。感染了，而且很可能已经开始引发高烧。她撕下自己内衫相对干净的另一边，重新在溪水中浸湿，小心地擦拭男人的脸、脖颈，试图为他降温。然后，她解开之前匆忙包扎的布条。
伤口暴露在空气中，触目惊心。皮肉外翻，边缘已经有些发黑，深处可见森白的骨茬。脓血混合，气味令人作呕。没有药品，没有干净的纱布，甚至连煮沸消毒的条件都没有。
她只能再次用冰冷的溪水冲洗伤口，洗去表面的脓血。男人在昏迷中剧烈地抽搐了一下，发出一声压抑的痛哼。沈清辞动作不停，目光冷静得近乎残酷。冲洗，拧干湿布，尽量擦干，然后用最后一点相对干净的布条重新包扎。她知道这近乎徒劳，但这是她唯一能做的。
做完这一切，她感到一阵强烈的眩晕，几乎栽倒在地。她扶着岩石，喘息了好一会儿，才重新积聚起一点力气。她再次回到溪边，将自己的水壶和从男人身上找到的一个军用水壶都灌满清冽的溪水。
灌水时，她的目光落在溪流对岸。松针覆盖的地面上，似乎有几个……印记？
沈清辞立刻放下水壶，涉过不深的溪水，来到对岸。她蹲下身，仔细查看。
是脚印。而且不止一个人的。脚印有些模糊，被风吹落的松针掩盖了一部分，但依然能分辨出大致轮廓和方向。脚印来自上游，沿着溪流的方向，朝着他们来的方向延伸而去。尺寸不大，鞋底的花纹很杂乱，不像是制式军靴。
是山民？还是……别的什么人？
她用手指丈量了一下脚印的深度和间距。步伐不大，但脚印较深，说明背负了不轻的东西。时间……应该不超过一天，因为昨夜下过一点小雨，如果脚印是之前留下的，边缘不会这么清晰。
有人在他们之前经过了这里，而且是负重前行，方向与他们计划前往的黑松岭大致相同。
是敌是友？是同样在山中穿梭的交通员，还是伪军或土匪的巡逻队？
沈清辞的心再次提了起来。她退回男人身边，一边警惕地留意四周，一边快速思考。黑松岭的接应点，三日后的子时。这个消息是重伤员拼死传递的，但真实性如何？是否已经被敌人截获或破译？这条路上，除了追捕她的敌人，是否还有别的力量在活动？
她看着昏迷不醒的男人。他的身份，他为何受伤，他要去哪里，他口中的“东山庙已泄”情报从何而来……一切都是谜。而这个谜，现在和她紧紧绑在了一起。
“你最好能活下来。”沈清辞看着他灰败的脸，低声说，不知是说给他听，还是说给自己听，“不然这些秘密，就要和我一起烂在山里了。”
休息了约莫一刻钟，沈清辞强迫自己重新站起来。时间不等人，追兵可能循着拖痕找上来，前方未知的同行者（或敌人）也可能就在不远。她必须继续移动，至少找到一个更隐蔽的、可以暂时藏身过夜的地方。
她重新架起男人。经过短暂的休整和饮水，她的体力恢复了一些，但男人的情况没有丝毫好转，甚至更沉了。她咬紧牙关，开始沿着溪流下游方向前进——这与脚印的方向相反，也能借助溪流掩盖一部分行走的痕迹和气味。
松林渐密，地势又开始上升。溪流在身侧哗哗作响，暂时驱散了一些午后的闷热和死寂。沈清辞全部的精神都集中在脚下和肩上，感官却像张开的网，捕捉着林间的一切异常。
鸟叫声……似乎稀疏了一些。
风穿过松针的涛声……似乎在某一个瞬间，出现了不自然的停顿。
还有那种被注视的感觉，如芒在背。
她猛地停下脚步，架着男人迅速闪到一块巨大的岩石后面，屏住呼吸。
没有动静。
只有风声，水声，松涛声。
是错觉吗？还是过度紧张下的疑神疑鬼？
她不敢赌。在原地等待了仿佛一个世纪那么长，确认没有异样后，才继续小心翼翼地上路。但那种被窥视的感觉，却像附骨之疽，再未完全散去。
太阳开始西斜，林间的光线变得斑驳陆离，拉长了树木的阴影。沈清辞必须在天黑前找到落脚点。夜间山林温度骤降，带着一个重伤员露宿荒野，等于宣判他的死刑。
就在她几乎要绝望时，前方山坡上，一片格外茂密、藤蔓纠结的松林后面，隐约露出了一个黑黢黢的洞口。
是一个山洞。洞口不大，被垂落的藤蔓和灌木半掩着，若非角度巧合，很难发现。
沈清辞的心跳加速了几分。是机会，也可能是陷阱。这种山洞，也可能是野兽的巢穴。
她先将男人轻轻放在一处隐蔽的灌木丛后，拔出匕首，悄无声息地向洞口靠近。她捡起一块石头，用力扔进洞里。
石头落地的空洞回响传来，没有野兽受惊的咆哮或窜出的动静。
她等待片刻，然后极其谨慎地拨开藤蔓，向洞内望去。里面空间不大，约莫一人多高，三四步深，地面相对干燥，散落着一些枯枝和动物骸骨（看起来年代久远），没有新鲜粪便或居住痕迹。
一个理想的、暂时的藏身之所。
她返回灌木丛，将男人半拖半抱地弄进山洞。洞内光线昏暗，空气中有尘土和霉味，但比外面安全得多。她将男人安顿在最里面干燥的地方，用洞内找到的一些相对干净的枯叶垫在他身下。
男人又开始了低低的呓语，含糊不清，偶尔夹杂着“快走……信……不能……”之类的字眼。沈清辞用浸湿的布再次给他擦拭额头和手腕，但他的体温依然高得吓人。
药品。必须找到药品，或者至少是能消炎的草药。否则，他熬不过今晚。
沈清辞将两个水壶放在男人手边，又检查了一遍洞口藤蔓的遮蔽情况，确认从外面很难发现这个洞穴。然后，她握紧匕首和手枪，深吸一口气，再次钻出了山洞。
天色向晚，林间光线迅速暗沉下来。她必须在最后的天光消失前，在附近找到一些可能有用的东西——草药，食物，或者任何能帮助他们活下去的物品。
松涛阵阵，如远海的潮声，也如无数把看不见的刀刃，在这寂静的山林里，缓慢地切割着生存的希望与时间。
沈清辞的身影，很快便没入了越来越浓的暮色与松林的阴影之中。
下一章预告：第三十八章《洞中之秘》——暂得的栖身之所并非安宁之地。沈清辞在寻找草药时发现了更多不寻常的痕迹，而山洞中的重伤员，在昏迷中吐露的只言片语，或许将揭开一场更大阴谋的冰山一角。夜幕降临，山林中的“猎人”与“猎物”，身份随时可能互换。
（第三十七章松涛如刃完｜字数：3988）
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