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下潜到八百米时，阳光彻底消失了。毕克定关掉了头盔上的照明灯，让眼睛适应黑暗。深海不是黑的，至少不是他以为的那种纯粹的、什么都没有的黑。黑暗中泛着微弱的蓝色荧光，从四面八方渗出来，像夜空里最暗的星。那是深海生物发出的光，水母、磷虾、某种叫不上名字的鱼，它们的身体在黑暗中一闪一闪，像漂浮在空中的碎冰。
笑媚娟在他右下方三米处，保持着稳定的下潜速度。她的姿态很专业，身体平直，双腿并拢，水下推进器在她手里稳稳地指向下方。她回头看了他一眼，头盔灯的光柱扫过他的脸，然后她竖起拇指——状态良好。
毕克定回了一个同样的手势。两人继续下潜。
三百米后，水压开始变得有存在感。呼吸变得费力，每一次吸气都需要主动用力。潜水服是卷轴提供的特种装备，理论上能承受两千米的深度，但身体的感觉是另一回事。胸口的卷轴贴着皮肤，温热的，符文的微光透过潜水服的面料透出来，在黑暗中像一颗暗红色的心脏在跳动。
一千米。两千米。三千米。
周围的世界彻底变了。那些发光的生物渐渐少了，取而代之的是某种更浓稠的黑暗。推进器的灯光照出去，能看见海水里悬浮着细密的颗粒物，像一场永远落不到地面的雪。偶尔有巨大的黑影从灯光边缘掠过——深海鱼，体型比人还大，眼睛退化成了两个白点，靠侧线感知水中的震动。
四千米。水压是四百个大气压，相当于每平方厘米承受四百公斤的重量。潜水服开始发出细微的嘎吱声，像旧船的木板在浪里**。毕克定的呼吸变得粗重，每一次呼气都像是在对抗整个太平洋的重量。
笑媚娟的速度慢下来了。她的推进器出了点问题，指示灯闪烁了两下，变成了橙色。毕克定靠过去，用手势问她能不能继续。她检查了一下推进器，拍了拍外壳，指示灯重新跳回了绿色。她对他点了点头，继续下潜。
五千米。六千米。
海水变得冰冷，接近零度。头盔面罩的内壁开始结雾，毕克定用袖子擦了擦，透过模糊的视野看见下方有一个巨大的轮廓正在从黑暗中浮现。起初他以为是海沟的岩壁，但那个轮廓太规则了，有直线和弧线，像某种人工建造的东西。
他打开头盔上的强光灯，向下照去。
光柱穿透了最后几百米的黑暗，照亮了海沟底部。毕克定的呼吸停了一拍。
海沟底部的海床上，矗立着一座建筑。它的规模不大，大约两百米长，五十米宽，通体由某种暗银色的金属构成，表面刻着和信标空间里一样的几何纹路。建筑呈梭形，两端尖锐，中间隆起，像一艘搁浅在海底的飞船。它的表面覆盖着一层薄薄的沉积物和珊瑚礁，说明它已经在这里沉睡了很多年。但建筑中央有一个圆形的区域是干净的，金属表面裸露着，泛着冷冽的银光，和周围被侵蚀的表面形成鲜明的对比。
有人来过这里，而且最近来过。
毕克定指了指那个建筑，对笑媚娟做了个“小心”的手势。她点头，从腰间取出一根金属棒，棒尖亮起蓝色的电弧。这是卷轴解锁的第二阶科技，等离子切割棒，能在水下短距离内释放高压电弧，对付可能的威胁。
两人缓慢靠近那座建筑。推进器搅起的泥沙在水里弥漫开来，像一团棕色的雾。毕克定游到建筑中央那个干净的圆形区域上方，低头看去。圆形的直径大约三米，正中央有一个凹槽，形状和第四枚信物一模一样。但凹槽是空的。
第五枚信物不在这里。
毕克定的心沉了下去。他扫视四周，强光灯在海底的沉积物上来回扫动。那个圆形区域边缘有一些散落的碎片，像是某种容器的残骸。他游过去，用手拨开泥沙。碎片是陶瓷质的，白色，上面有烧灼的痕迹。他捡起一片，对着灯光看。碎片内侧有一行极小的字，是中文——“中科院深海所”。
有人捷足先登了。中国的深海研究机构先一步找到了这里，取走了信物。毕克定攥着那片碎瓷，脑子飞速转动。深海所的科考船在这片海域活动是公开信息，但他没想到他们已经找到了信物的精确位置。这意味着两件事：第一，信物的能量信号已经被多方监测到了；第二，第五枚信物现在可能已经在中国境内了。
笑媚娟游过来，也看到了那些碎片。她比划了一个“怎么办”的手势。毕克定想了想，做了个“上去”的动作。两人转身向上游去，推进器全速运转。下潜用了将近四十分钟，上浮只需要二十多分钟，因为不需要逐级减压——卷轴提供的潜水服有自动调节压力的功能。
浮出水面时，直升机还在头顶悬停。螺旋桨的风把海水吹得四处飞溅，一束强光从机舱打下来，照亮了他们。绳梯抛下来，毕克定抓住，先把笑媚娟推上去，自己跟着爬了上去。
机舱里，一个穿黑色作战服的男人递过来两条毛巾和两瓶水。毕克定灌了大半瓶，靠在机舱壁上喘了几口气，然后拿出卫星电话，拨了一个加密号码。响了两声就接通了。
“是我。菲律宾海沟的信物被人先取走了。中国深海所的科考船最近在这片海域活动，信物大概率已经随船回国了。我需要知道那艘船现在在哪里。”
电话那头沉默了几秒，然后传来一个女声，干练而沉稳：“给我十分钟。”
毕克定挂断电话，看向笑媚娟。她已经擦干了头发，正在用平板电脑查看什么。她的脸色还是苍白的，嘴唇发紫，但手指在屏幕上划动的速度很快。
“刚收到的消息。”她把平板递过来，“全球雷达监测网的数据。进入大气层的那些不明飞行物，已经有三架被确认在大气层内解体了——是诱饵。真正的目标可能只有一个，或者几个。目前还没有确认通道的登陆点。”
“他们在找信标的位置。”
“对，。信标在菲律宾海沟的那个空间里，但入口是卷轴打开的临时关闭后就没有痕迹了。他们找不到入口，所以在四处撒网。”
毕克定沉默了一会儿。他低头看着掌心里的卷轴，第四枚信物已经嵌入信标了，但卷轴表面还剩三个空位，对应着尚未归位的三枚信物。第五枚在中国，第六枚在南极，第七枚在太平洋中心。按照地理位置和紧迫程度，最近的是南极。
但南极不是想去就能去的。中国在南极有四个科考站，其中昆仑站位于南极内陆冰盖最高点，海拔四千多米，气温零下五十度以下。信物的位置在冰盖下面，要打穿至少两千米的冰层才能到达。这需要专业的冰层钻探设备，和充足的准备时间。
他们只有不到两天了。
“先去中国。”毕克定说，“第五枚信物是最近的，也是唯一可能已经在地面上的。南极和太平洋中心的信物都需要大型设备，不是短时间内能搞定的。如果第五枚拿回来，至少能激活信标的第五个位置，增强信号。”
笑媚娟看着他，目光里有某种东西在衡量。她想了想，说：“中国深海所的科考船，如果没有意外，应该已经回到国内港口了。信物可能在北京的某个研究所里。你要去拿，不能硬闯。那是中国的地盘。”
“我知道。”毕克定说，“所以我不闯。我去谈。”
直升机降落在帕皮提的临时起降场时，天已经亮了。毕克定在机场的休息室里洗了个澡，换了一身干净衣服。他的加密电话响了。
“查到了。深海所的‘探索一号’科考船四天前停靠三亚港。船上搭载的深海样本已经运往北京，存放在中科院深海科学与工程研究所。信物应该就在那里。”那个女声顿了一下，“另外，有个消息你可能感兴趣。一个叫‘星尘’的私人航天公司三天前发布了一条招聘信息，招聘深空通信工程师。公司注册地在开曼群岛，实际控制人——林正清。”
毕克定握电话的手紧了紧。林正清，这个名字他太熟悉了。三个月前，林正清还是国内新能源领域的头部企业家，和他在好几个项目上正面交锋过。但后来林正清的公司突然被曝出财务造假，股价崩盘，人也不知去向。业内都以为他跑路了。现在看来，他不仅没跑，还换了个赛道。
“星尘公司是干什么的？”
“表面上是商业航天，做卫星发射和深空通信。但我们的情报显示，他们在海南有一个秘密基地，规模不大但设备极先进。而且——”女声又顿了一下，“他们在三天前向太平洋中部发射了一颗通信卫星。轨道参数和卷轴里第七枚信物的坐标区域高度重合。”
毕克定的瞳孔缩了一下。林正清在为谁工作？他手里的技术是从哪里来的？那颗卫星又在做什么？
“给我星尘公司的详细资料。还有林正清最近三个月的所有活动轨迹。”
“已经发到你邮箱了。”
毕克定挂断电话，打开平板电脑。邮箱里有一份加密文件，他点开看了十分钟。林正清在消失之后，用假身份在海南注册了星尘公司，背后的资金来自开曼群岛的十几个壳公司，层层嵌套，最终指向一个无法追踪的信托基金。公司的核心团队只有七个人，全都是国内顶尖的航天和通信工程师，其中三个是从国家航天系统离职的。
而那个秘密基地的位置，毕克定在地图上圈了出来。海南陵水，距离海岸线不到三公里，靠近一个废弃的渔村。
“林正清不是幕后主使。”笑媚娟在旁边看完了资料，说，“他没有这种技术。他背后一定有人，或者说，有东西。”
“星际掠夺者在人类中的代理人。”毕克定关掉平板，靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里的卷轴在缓慢地运转，处理着所有信息。他需要一个计划，一个同时应对三条线的计划：拿回第五枚信物、阻止林正清发射卫星定位第七枚信物、以及在南极取回第六枚信物。
“分头行动。”他睁开眼。
笑媚娟看着他，没有立刻反对。她等了等，让他说下去。
“我去北京，找深海所谈第五枚信物的事。同时，你回一趟上海，找一个人。”他从口袋里取出一张名片，递给她。名片上印着一个名字：沈望岳。底下有一行小字：星尘科技（海南）有限公司，首席科学家。
“沈望岳，我查过了，他五年前从美国NASA喷气推进实验室回国，之后在一家民营航天公司做技术总监。半年前被林正清挖走。他是深空通信的顶尖专家，也是林正清团队里唯一没有明显污点的人。他有一个女儿，在上海读大学。”
笑媚娟接过名片，看了一眼，收进口袋。
“你想让他做内应？”
“至少让他知道自己在为谁工作。如果他不知道信物的真相，那他是被利用的。如果他知道——那就更好，他会明白后果。”
笑媚娟点了点头。她站起来，理了理衣服。休息室的窗外，帕皮提的晨光照进来，把她的侧脸照得柔和了些。她转过身来看着他，目光里有一种很深的默契，不需要多说什么。
“两天。”她说。
“两天。”他重复。
她走到门口，停了一下，回头看他。晨光落在她眼睛里，把瞳孔照成了温暖的琥珀色。
“毕克定。”
“嗯。”
“这次结束之后，你欠我一场真正的假期。沙滩，没有电话，没有信物，没有外星人。”
他嘴角牵了一下，是这段时间以来第一个近乎笑容的表情：“好。太平洋上随便挑一个岛。”
她走了。休息室里只剩下他一个人，还有窗外的晨光和桌上那份摊开的资料。毕克定拿起电话，又拨了一个号码。
“给我订最快的航班，去北京。”
他挂断电话，走到窗前。帕皮提的港口在晨光中苏醒，渔船正在出海，白色的浪花在船尾拖出长长的尾迹。天空中有一架飞机正在爬升，银色的机身反射着朝阳，像一颗划过天际的钉子。
而在更高的地方，在大气层的边缘，看不见的轨道上，有一颗卫星正在无声地运转。它面朝太平洋中部，一束微弱的信号正在向地球发射，波长和频率都指向一个坐标——第七枚信物的位置。
毕克定看着天空，攥紧了掌心里的卷轴。符文的温度在升高，越来越快。那是预警——有东西正在接近，比之前那艘侦察舰更大、更快、更危险。
他闭上眼睛，深吸了一口气。然后他拿起外套和电话，走出了休息室。走廊里空无一人，晨光从窗户倾泻进来，把地面切成明暗分明的格子。他踩在光里，一步一步向前走。身后，卷轴的暗红光芒透过衣料透出来，在他脊背上投下一个小小的、跳动的影子。
像一颗倒计时中的心脏。
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