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第十七章：江湖谣传又是三年。
银杏树的年轮多了三圈，枝叶更加繁茂。夏天时，树荫能罩住半个广场，村里的老人孩子都喜欢在树下纳凉。冬天落叶后，光秃秃的枝桠伸向天空，像在丈量岁月的长度。
石碑上的字被风雨磨得更淡了，但每天清晨，都有孩子用清水擦拭，“财武学堂”四个字始终清晰。学堂已经扩建到第七次，如今占地百亩，有学生一万两千人，教员五百余。主楼后面新建了一座藏书阁，三层高，飞檐斗拱，里面收藏了三万卷书——不只是《财武经》和各类实用典籍，还有各地送来的地方志、游记、甚至一些残缺的功法秘籍。
义商会的发展更快。分会从三十六个增加到七十二个，覆盖云、青、冀、幽四州，会员超过百万。合作社模式被朝廷认可，编入《大衍农商典》，向全国推广。念武去年被皇帝召见，封为“农商郎”，虽只是虚衔，却代表着朝廷的认可。
但名声大了，麻烦也多了。
这年春天，江湖上开始流传一些奇怪的传言。
起初只是零星耳语，说财有武没死，而是飞升成仙了，偶尔会化身下凡，指点有缘人。后来传言越来越离谱：有人说财有武留下了“成仙秘法”，藏在白石村的某个地方；有人说财有武的佩剑是上古神器，得之可号令天下；还有人说财有武其实没瞎，那双淡金色的眼睛能看透人心，能预知未来……
传言像野火，烧遍了四州八府。每天都有陌生人来到白石村，有的是好奇的游客，有的是虔诚的信徒，还有的……是别有用心的人。
这天清晨，小莲刚起床，就听见外面传来喧哗声。她推窗一看，只见村口聚集了几十个人，正围着守门的民团护卫争执。
“怎么回事？”小莲问匆匆赶来的念武。
念武脸色难看：“又来了。说是从幽州来的‘寻仙团’，非要进村‘朝圣’。王虎拦着不让，他们就闹。”
小莲皱眉：“这已经是这个月第三批了。走，去看看。”
村口，王虎带着十几个民团护卫，挡在牌坊前。对面是三十多个衣着各异的人，为首的是个穿着道袍的中年道士，手持拂尘，一副仙风道骨的模样。
“诸位，”王虎沉声道，“白石村是学堂重地，不接待游客。请回吧。”
道士微微一笑：“贫道清虚子，携众道友特来朝拜财真人仙迹。还请行个方便。”
“财先生不是神仙，这里也没有仙迹。”王虎不为所动，“诸位请回。”
“放肆！”道士身后一个魁梧汉子喝道，“清虚道长是得道高人，能来你们这小村子，是你们的福分！赶紧让开，不然别怪我们不客气！”
王虎眼神一冷：“怎么，要动手？”
气氛顿时紧张起来。
就在这时，小莲和念武到了。
“王虎，退下。”小莲走上前，打量着那群人，“诸位远道而来，有何贵干？”
清虚子看见小莲，眼睛一亮：“这位可是莲居士？贫道清虚子，久仰居士大名。今日特率众道友前来，一是朝拜财真人仙迹，二是想请居士赐教《财武经》真义。”
小莲淡淡地说：“财先生不是神仙，没有仙迹。《财武经》的真义都在书里，诸位若想学习，可以去各地学堂，那里有专门的教员讲解。”
“莲居士何必推辞？”清虚子捋着胡须，“江湖传闻，财真人飞升前留下了不传之秘，只有亲传弟子才知晓。贫道不才，愿以三卷《太上感应篇》交换……”
“没有不传之秘。”小莲打断他，“财先生一生所学，尽在《财武经》和《行医录》中，早已公之于众。诸位请回吧。”
那魁梧汉子又忍不住了：“你这妇人好不识抬举！道长好言相求，你……”
“铁牛，住口。”清虚子喝止他，转而对小莲说，“既然莲居士不愿赐教，贫道也不强求。只是……贫道听说，财真人的佩剑葬在老槐树下，可否让贫道一观？只看一眼，了却心愿。”
小莲心中冷笑——终于说到正题了。
“剑已经化了，化作养料滋养树木。”她指着远处那棵银杏树，“诸位若想看，可以去看那棵树。那就是财先生留下的‘仙迹’。”
清虚子眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去：“既如此，贫道告辞。不过……莲居士，江湖水深，有些事不是你想避就能避的。财真人的名头太大，盯着的人太多。你们守不住的。”
说完，他拂袖转身，带着那群人走了。
看着他们远去的背影，念武皱眉：“娘，这些人来者不善。”
“我知道。”小莲说，“这只是开始。江湖上那些传言，不是空穴来风，是有人在背后推波助澜。”
“谁？”
“不知道。”小莲摇头，“但目的很明确：要么想得到所谓的‘秘法’‘神器’，要么想借财先生的名头敛财，要么……是想毁掉财先生留下的东西。”
她顿了顿：“传令下去，从今天起，各村加强戒备，尤其是学堂和仓库。另外，通知所有分会，如果有人打着财先生的名号招摇撞骗，立刻报官。”
“是。”念武应下。
但事情的发展，超出了他们的预料。
接下来的一个月，江湖传言愈演愈烈。有人说在云州某处山谷，发现了财有武闭关的洞府；有人说在青州某座古寺，找到了财有武留下的剑谱；还有人说财有武其实收了很多秘密弟子，散布各地，掌握着真正的传承……
更离谱的是，开始有人冒充“财有武传人”。
第一个出现在冀州。那是个四十多岁的江湖郎中，自称“财有武关门弟子”，会一手“仙医术”，包治百病。他在冀州府摆摊行医，收费高昂，却治死了三个人。官府抓他的时候，他还振振有词：“我师父是财真人，你们敢抓我，不怕遭天谴吗？”
第二个出现在幽州。那是个二十多岁的年轻剑客，自称“财有武嫡传”，剑法“得自仙授”，在幽州连挑七家武馆，名声大噪。后来被人揭穿，他的剑法其实是偷学自云海宗外门，所谓的“仙授”纯属编造。
第三个、第四个……短短三个月，各地冒出十几个“财有武传人”，有行医的，有卖药的，有教剑的，甚至有算命看风水的。他们共同的特点是：都打着财有武的旗号，都声称掌握了不传之秘，都收费高昂。
义商会和各处学堂不断辟谣，但效果甚微。百姓们宁愿相信那些神乎其神的传说，也不愿相信枯燥的事实。
这天，小莲正在总堂处理各地送来的报告，李昭匆匆走进来。
“小莲，你看这个。”他递过一封信。
信是从云州城送来的，署名“江湖百晓生”。信中说，有人在暗中搜集财有武的“遗物”：用过的物品、写过的字迹、甚至穿过的衣服碎片。据说在黑市上，一片财有武用过的碎布，能卖到十两银子；一张财有武写过的字条，价值百两；如果是《财武经》的真迹，更是无价之宝。
“荒唐！”小莲气得发抖，“先生一生简朴，哪有什么‘遗物’？这些人在胡编乱造！”
“更荒唐的在后面。”李昭沉声道，“我让云海宗的师弟帮忙查了，背后推手可能是‘聚宝阁’。”
“聚宝阁？”小莲一愣，“那个号称‘天下宝物尽收于此’的商号？”
“对。”李昭点头，“聚宝阁的东家叫金万千，是个商人，也是修士，筑基后期修为。此人精于商道，更精于炒作。这些年，他炒红了好几样东西：前年的‘南海明珠’，去年的‘千年人参’，今年的目标……恐怕就是财师弟的名头。”
小莲脸色铁青：“他想干什么？”
“敛财，立名，或者……更深的目的。”李昭说，“金万千此人，野心不小。他不满足于只做商人，还想在修真界有一席之地。炒作财师弟的名头，既能赚钱，又能结交各方势力，一举多得。”
“我们不能让他得逞。”小莲斩钉截铁，“财先生一生清名，不能死后被人这样利用。”
“难。”李昭摇头，“谣言一旦传开，就像泼出去的水，收不回来。咱们越是辟谣，他们越是说你‘欲盖弥彰’。现在江湖上已经有种说法，说你们这些真传弟子守着宝藏不肯分享，是自私自利。”
小莲握紧拳头，指甲掐进掌心。
就在这时，念武冲了进来：“娘！出大事了！”
“又怎么了？”
“云州城……有人在拍卖‘财真人亲笔《财武经》’！”念武喘着气，“说是财先生临终前写的最后一本，里面藏着成仙的秘密！起拍价……一万两！”
小莲眼前一黑，差点晕倒。李昭赶紧扶住她。
“不可能！”小莲稳住心神，“《财武经》的真迹都在藏书阁，先生临终前写的最后一本是《行医录》，根本没有另一本《财武经》！”
“我们知道，但别人不知道啊！”念武急道，“拍卖会明天举行，已经有很多人赶去了。我听说，连修真界的几个门派都派人去了。”
小莲强迫自己冷静下来。她走到窗前，看着远处的银杏树，许久，缓缓开口：“念武，你去准备一下，咱们去云州城。”
“去干什么？”
“参加拍卖会。”小莲眼中闪过寒光，“我要当众揭穿这个骗局。”
“可是……”念武犹豫，“咱们没有证据证明那是假的啊。”
“我有办法。”小莲转身，“李师伯，麻烦您回一趟云海宗，请玄真长老出面。他是先生的师父，说话有分量。”
李昭点头：“好，我这就去。”
“念武，”小莲又说，“你去把藏书阁里《财武经》的所有版本都带上，尤其是先生最早的手稿。另外，把先生用过的笔墨纸砚也带上一些。”
“娘，您这是要……”
“他们不是要‘遗物’吗？”小莲冷笑，“我给他们看真的。”
第二天，云州城，聚宝阁。
这是一座五层高的木楼，雕梁画栋，气派非凡。门前车水马龙，来的都是些有头有脸的人物：富商巨贾、江湖豪客、修真人士，甚至还有几个官员。
拍卖会在三楼大厅举行。大厅里摆了上百张椅子，已经坐满了人。正前方是个高台，台上摆着一张长桌，桌上盖着红绸，下面应该就是那本“财真人亲笔《财武经》”。
小莲和念武坐在中间靠后的位置。他们换了普通衣裳，戴了斗笠，不想引人注目。但小莲还是感觉到，有几道目光在打量他们。
“娘，那边穿青衣的，是青云剑派的人。”念武低声说，“那边穿黄衣的，是金刚门的人。还有那边几个道士，应该是太虚观的。”
小莲点头。看来这次拍卖会，确实吸引了不少势力。
拍卖会开始了。
一个穿着锦袍的胖子走上高台，满脸堆笑：“诸位贵宾，欢迎光临聚宝阁。今日拍卖的宝物，非同一般——乃是仁武真人财有武先生，临终前亲笔所书《财武经》真迹！”
他掀开红绸，露出一本线装书。书看起来很旧，封面上“财武经”三个字龙飞凤舞。
台下响起一片惊呼。
“众所周知，财真人乃当世圣贤，其所著《财武经》教化万民，功德无量。”胖子继续道，“但市面上流传的，都是拓印本。而这本，是财真人亲笔所书，据说其中藏着修行的至高奥秘，得之可窥天道！”
他顿了顿：“起拍价，一万两。每次加价不低于一千两。现在开始！”
“一万一千两！”立刻有人举牌。
“一万三千两！”
“一万五千两！”
价格节节攀升，很快突破了两万两。举牌的大多是富商，修真界的人还在观望。
小莲冷眼看着。那本书她一眼就看出是假的——财有武写字有个习惯，每行的最后一个字会稍微上挑，而这本书没有。而且财有武用的墨是特制的，带着淡淡的草药香，这本书的墨就是普通松烟墨。
但她不急着揭穿。她在等，等价格炒到最高点，等所有人都被贪婪蒙蔽的时候。
价格到了三万两时，举牌的人少了。这时，一个声音响起：“五万两。”
全场哗然。出声的是个蒙面人，坐在角落，看不清面容。
胖子激动得声音发颤：“五……五万两！还有更高的吗？”
无人应答。
“五万两一次！五万两两次……”
“且慢。”
小莲站了起来，摘下斗笠。
全场目光瞬间聚焦在她身上。有人认出了她：“是莲居士！财真人的亲传弟子！”
胖子脸色一变，但很快恢复笑容：“原来是莲居士大驾光临。怎么，居士也对这本真迹感兴趣？”
“不感兴趣。”小莲走上高台，“因为这是假的。”
台下顿时炸开了锅。
“假的？怎么可能！”
“莲居士是财真人弟子，她说的应该没错……”
“可是聚宝阁从不卖假货啊！”
胖子强作镇定：“莲居士，话不能乱说。您怎么证明这是假的？”
小莲从怀中取出一本书：“这才是财先生亲笔所书《财武经》的真迹。”
她又取出笔墨纸砚：“这是先生用过的笔，这是先生调制的墨，这是先生常用的纸。诸位可以对比一下。”
她把真迹和拍卖品并排放在桌上。两相对比，高下立判：真迹的字迹苍劲有力，墨香淡淡；拍卖品的字迹虽然形似，但神韵全无，墨也无香。
更明显的是纸张——财有武用的纸是特制的“青檀纸”，质地坚韧，泛着淡淡的青色；拍卖品用的就是普通宣纸。
“这……”胖子冷汗直流，“这可能是财真人用的不同纸张……”
“那这个呢？”小莲又从怀中取出一页纸，“这是先生临终前写的《行医录》草稿，上面的字迹和真迹一模一样，和拍卖品完全不同。”
铁证如山。
台下议论纷纷，不少人开始怒视胖子。
“聚宝阁居然卖假货！”
“骗子！退钱！”
“把金万千叫出来！”
胖子慌了神：“诸位，诸位！这可能是个误会……我们也是从别人手里收来的……”
“从谁手里？”小莲逼问。
“是……是一个叫清虚子的道士……”
小莲心中冷笑——果然是他们。
就在这时，一个声音从楼上传来：“莲居士好手段。”
众人抬头，只见一个穿着金色长袍的中年人从楼梯上走下来。他四十多岁，面白无须，一双眼睛精明锐利，手里把玩着两个玉球。
“金东家。”小莲冷冷道。
金万千走到台上，先是对台下拱了拱手：“诸位，今日之事，是我聚宝阁失察，让假货混了进来。我在此向各位道歉，所有参与拍卖的客人，保证金全额退还，另外每人补偿一百两。”
他转向小莲，皮笑肉不笑：“莲居士打假有功，金某感激不尽。不过……居士今日此举，恐怕不只是为了打假吧？”
“那金东家以为是为了什么？”
“为了立威。”金万千缓缓道，“财真人仙逝多年，其传承由莲居士一系把持。如今江湖上冒出这么多‘传人’，居士坐不住了，所以要亲自出面，告诉天下人：只有你们才是正统。”
小莲心中一惊——这个金万千，果然厉害，一眼就看穿了她的心思。
“金东家想多了。”她不动声色，“我只是不想让先生的名声被玷污。”
“是吗？”金万千笑了笑，“那敢问莲居士，财真人的真正传承，到底是什么？”
他转向台下，提高声音：“诸位，财真人一代圣贤，其所学博大精深。但据金某所知，莲居士一系所传，不过是些种地、治病、记账的粗浅学问。真正的修行秘法、剑道精髓，却秘而不宣。这是为何？”
台下又骚动起来。
小莲深吸一口气：“因为财先生根本就没有什么‘修行秘法’。他教的，就是如何好好活着，如何自立自强。剑道精髓？先生说过，真正的剑不在手中，而在心里。心中有侠义，手无寸铁也是剑客；心中无仁义，手握神兵也是屠夫。”
“说得好听。”金万千冷笑，“可若真如此简单，为何财真人能以凡人之躯，斩杀金丹魔修？为何能著成《财武经》，教化万民？这背后，若没有高深修行，谁能做到？”
他顿了顿：“金某并非要与莲居士为敌。相反，金某认为，财真人的传承应该让更多人受益。所以，金某提议：由聚宝阁出资，成立‘财武研究会’，广邀天下英才，共同研究财真人的学问。而莲居士一系，作为正统传人，理应提供所有原始资料，包括财真人的手稿、笔记、甚至……那柄传说中的剑。”
终于说到重点了。
小莲看着金万千，忽然笑了：“金东家绕了这么大圈子，原来是为了这个。”
她转身面向台下：“诸位，我今天就在这里，把财先生真正的传承说清楚。”
全场寂静。
“财有武，青石镇孤儿，十岁父母双亡，靠捡破烂为生。十五岁入云海宗，因无灵根受尽白眼。二十岁创立义商会，办学堂，教百姓识字、种地、治病、自强。三十岁为护百姓，独战魔修，重伤失明。四十岁著成《财武经》，留下‘剑不在手而在心，财不在囊而在手’的训诫。四十三岁，油尽灯枯，安然离世。”
她顿了顿：“这就是财先生的一生。没有奇遇，没有秘法，有的只是一颗不肯熄灭的善念，和一副不肯弯曲的脊梁。”
“他打败魔修，靠的不是高深修为，是万民愿力；他著书立说，靠的不是天赋异禀，是亲身经历；他教化万民，靠的不是神通法术，是脚踏实地。”
小莲的声音在厅中回荡：“所以，财先生的传承，从来不是什么秘法、神器。而是这个道理：人，可以靠自己，活得有尊严。”
她看向金万千：“金东家想要手稿、笔记，可以。藏书阁里所有财先生的著作，都对外开放，任何人都可以借阅、抄录。至于那柄剑……”
她从怀中取出一块铁牌——正是当年葬剑时熔铸的那块。
“剑已经化了，化作了养料，滋养了一棵树。”她把铁牌放在桌上，“如果非要找什么‘神器’，那就是这棵树。它长在白石村村口，春天开花，夏天遮阴，秋天结果，冬天挺立。每一个在树下读书的孩子，每一个在树下乘凉的老人，都是财先生传承的一部分。”
金万千盯着那块铁牌，脸色变幻不定。
台下，众人面面相觑。有人失望，有人沉思，也有人……眼中重新燃起了光。
一个年轻书生站起来，深深一躬：“莲居士一席话，晚生受教了。原来真正的传承，不在故纸堆里，不在神兵利器中，而在日常生活中，在自强不息里。”
又一个江湖客站起来：“说得对！老子闯荡江湖二十年，见过太多人为了秘籍神器打生打死，最后都是一场空。财真人这样的，才是真英雄！”
“我也明白了！从明天起，我就送孩子去财武学堂读书，不图他成仙成圣，只求他学会怎么做人！”
议论声此起彼伏。很多人眼中的贪婪褪去，取而代之的是一种澄明。
金万千知道，今天这场戏，他输了。不仅没得到想要的，还让聚宝阁声誉受损。
但他毕竟是商人，能屈能伸。他哈哈一笑，拱手道：“莲居士一番话，如醍醐灌顶。金某受教了。从今往后，聚宝阁绝不再炒作财真人之名。另外，为表歉意，金某愿捐银五千两，资助财武学堂。”
小莲深深看了他一眼：“金东家有心了。钱可以捐，但有个条件：必须用在实处，账目公开。”
“自然，自然。”
拍卖会草草收场。人们陆续散去，但很多人走之前，都来向小莲行礼致意。
等人都走了，念武才松了口气：“娘，刚才真险。要是金万千硬来……”
“他不会。”小莲说，“商人重利，但也重名。今天当着这么多人的面，他要是硬来，聚宝阁的牌子就砸了。而且……他真正想要的，可能不是那些东西。”
“那是什么？”
“影响力。”小莲看着金万千离去的方向，“他想通过掌控财先生的‘传承’，获得在修真界和民间的声望。但今天之后，他应该明白了：财先生的传承，不是谁能掌控的。它在每一个人心里。”
她收起铁牌，对念武说：“走吧，回家。”
走出聚宝阁时，天已经黑了。街道上灯火通明，人来人往。小莲忽然看见，街角有个说书人，正在讲财有武的故事。围了不少人，听得津津有味。
“……那财真人双目虽盲，心眼却亮。一剑斩出，不是剑气，是金光。金光过处，魔修溃散，百姓得救。可他老人家说：这不是我的力量，是万民的力量……”
说书人讲得绘声绘色，听众们听得如痴如醉。
小莲停下脚步，听了一会儿。故事里有很多夸张、编造的成分，但核心的精神——为民请命、自强不息——却没有变。
她忽然明白了。
传言终究是传言，会扭曲，会夸大，会失真。但只要核心的精神还在，只要还有人在传颂，财有武就没有真正离开。
就像那棵银杏树，年年落叶，年年新发。
生生不息。
“走吧。”她对念武说。
母子俩融入夜色，走向城门方向。
身后，说书人的声音还在回荡：
“……所以说啊，这世上有没有神仙，咱们不知道。但像财真人这样的人，就是咱们老百姓心里的活神仙……”
月光洒在青石板路上，洒在匆匆行人的肩上，洒在这座千年古城的每一个角落。
而江湖上的谣传，还在继续。
只是从今天起，多了一个版本：财有武的传承，不在秘籍，不在神器，而在每一个自强不息的普通人心里。
这个版本，也许不够神奇，不够刺激。
但，这才是真相。
也是最好的传承。
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