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清晨的薄雾尚未完全散去，丽江古城笼罩在一片湿润而朦胧的青色中。张绥之一夜未得安眠，脑海中反复回放着昨日令狐畔那慌乱又极力掩饰的神情，以及桑正阳那笔巨款、苗安的银票、还有那张小小的名帖。线索纷乱如麻，真相仿佛就在不远处，却又被重重迷雾遮掩。他早早起身，带着同样精神奕奕的花翎和略显困倦、还在揉着眼睛的阿依朵，再次前往府衙。花翎一路上叽叽喳喳，猜测着令狐畔到底隐瞒了什么，而阿依朵则默默观察着街边早起忙碌的人们，似是想从寻常生活中寻找不寻常的蛛丝马迹。
来到府衙，木靖正坐在签押房里，面前摊着厚厚的卷宗，眼圈发黑，显然也是彻夜未眠，仍在梳理案情。见张绥之三人进来，他指了指旁边的椅子，声音有些沙哑：“绥之来了。坐。”
张绥之坐下，接过衙役递上的热茶，抿了一口：“木大哥辛苦了。令狐畔那边呢？有新的动静吗？”
木靖摇头：“盯梢的人回报，令狐畔昨日自我们离开后，就一直待在宅子里，未曾外出。但……”他皱紧眉头，“越是平静，越让人觉得不对劲。他表现得太过‘安分守己’了，反而可疑。”
几人正低声交谈着，试图理清头绪，忽然，门外传来急促的脚步声，一名衙役快步进来，拱手禀报：“启禀大人，门外有一位夫人求见，自称是……是令狐畔的夫人，说有要事禀告。”
“令狐畔的夫人？”木靖和张绥之对视一眼，都感到意外。木靖下意识地看了看屋里清一色的男性僚属和衙役，眉头微蹙。按照礼法，他作为地方官，单独接见一位有身份的妇人多有不便，容易惹来闲话。
张绥之看出木靖的顾虑，主动道：“木大哥，不如让我先见见这位夫人？我年纪尚小，虽是男子，但未婚配，但总比诸位大哥们方便些。你和赵捕头他们正好可以抓紧时间去查苗安赌钱的细节，看看能否找到给他银票的人。”
木靖略一沉吟，觉得有理。张绥之虽然只有十七岁，但行事稳重，思维缜密，且毕竟尚未成年，由他出面接待女眷，确实更为合适，也能避免许多不必要的麻烦。“也好，绥之，那就麻烦你了。我和赵虎他们再去摸摸苗安的底。”说罢，他起身带着几名得力手下匆匆离去，将签押房暂时留给了张绥之。
张绥之对花翎和阿依朵低声道：“花翎，阿依朵，你们随我一同留下，也好有个照应。待会儿夫人进来，你们机灵些。”
两女点头应下。不多时，衙役引着一位妇人走了进来。
来人约莫二十五六岁年纪，身着一袭素净雅致的藕荷色长裙，外罩月白比甲，发髻梳理得一丝不苟，斜插一支简单的白玉簪子。她容颜姣好，眉目如画，虽不施浓妆，却自有一股端庄温婉的气质，只是此刻眉宇间笼罩着一层化不开的忧色与疲惫，眼圈微红，似是哭过，更添几分楚楚动人的风韵。她身后跟着一个低头垂手、同样衣着整洁的侍女。
“民妇令狐柳氏，见过张公子。”妇人盈盈下拜，声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖。
“夫人快快请起。”张绥之虚扶一下，示意花翎搬来绣墩，“夫人请坐。不知夫人今日前来，所为何事？”他语气温和，目光平静地观察着这位令狐夫人。
令狐夫人在绣墩上坐下，双手不安地绞着手中的帕子，抬眼看向张绥之，眼中忧虑更甚：“张公子，实不相瞒，民妇今日冒昧前来，实在是心中惶恐不安，别无他法了。”她顿了顿，似乎鼓足了勇气，“昨日……昨日木大人和公子你们去询问过我夫君之后，他一整日都心神不宁，坐立不安，饭也吃得极少。我问他究竟发生了何事，他只说是生意上的麻烦，叫我不要多问。”
她的声音愈发低了下去，带着哽咽：“可是……到了晚上，他竟然……竟然没有回家！这是从未有过的事情！我等到深夜，不见人影，心中害怕，派了家仆去他常去的几处地方寻找，皆无所获。直到今早，他依旧音讯全无！张公子，我夫君他……他是不是真的犯了什么大事？与那位死去的桑先生……有关吗？”说到最后，她已是泪光盈盈，强忍着才没有落下泪来。
张绥之心头一凛。令狐畔失踪了？是在他们昨日询问之后？这绝不是什么好兆头。是畏罪潜逃，还是……遇到了别的意外？
他面上不动声色，依旧温和地问道：“夫人莫要过于惊慌。令狐先生是否涉案，官府自会查明。不过，夫人既然来了，可否告知，最近一段时间，令狐先生可有什么异常之处？或许，这与他的失踪有关。”
令狐夫人用帕子轻轻拭了拭眼角，努力平复情绪，回忆道：“异常……说起来，这几个月，他确实与以往有些不同。以往他虽然忙于生意，但回家后总会与我说说见闻，心情也多是开朗的。可最近……他时常心事重重，眉头紧锁，有时候一个人坐在书房里发呆，一坐就是好久。问他，他只说生意难做，压力大。”
她脸上忽然飞起一抹红晕，声音更低，带着几分难以启齿的羞涩：“而且……而且他的身体，似乎也……也一天不如一天。时常精神不济，夜里……也多梦易醒。我以为是操劳过度，还替他寻了些滋补的方子，却不见什么起色。”
身体一天不如一天？张绥之心中默念，这倒是个值得注意的细节。是心理压力导致，还是……另有原因？
令狐夫人似乎下定了决心，从袖中取出一个用锦帕小心包裹的物件，双手微微发颤地递了过来：“昨日你们走后，我越想越怕，又联系不上他。我……我为了弄清楚他到底在为何事烦恼，是否与最近的命案有关，一时情急，便……便偷偷翻看了他平日存放要紧物件的衣柜暗格。”
她抬起头，眼中闪过一丝决绝和愧疚交织的复杂神色：“结果……我发现了这个。我不知道这是何物，但看着非同一般，似乎……似乎与官府有关。我认得上面的字，有‘丽江’、‘通商’字样。我想，或许……或许对公子你们查案有帮助。”
张绥之接过那方锦帕，入手微沉。他缓缓揭开锦帕，里面的物件赫然呈现在眼前——那是一块巴掌大小、约半寸厚的木质令牌，木质坚硬，纹理细腻，边缘包着暗铜色的金属，正面阳刻着六个端正的大字：“丽江土府通商”。令牌背面，则刻有桑正阳的大名以及编号和签发日期。
张绥之的瞳孔骤然收缩！
这是丽江木氏土府颁发给少数实力雄厚、信誉卓著的大商贾的“特许通商令牌”，持有此令牌，在滇西木氏辖地及周边部分承认此令的土司地界内行商，可减免诸多关卡杂税，在官营的茶马贸易余货交易中也享有优先权，是极为珍贵且难得的特权凭证。通常与持令人身份绑定，不得随意转让。
那么，桑正阳的木府特许令牌，为何会出现在令狐畔的衣柜暗格里？令狐畔昨日声称桑正阳只是约他吃饭，谈存钱事宜，对此令牌只字未提！这再次证明，令狐畔面对昨日的审讯又撒了谎！
令狐畔的失踪，此刻更显得迷雾重重。他是察觉到自己隐藏令牌的事情可能暴露，所以仓皇出逃？甚至……他已经遭遇了不测？
张绥之心中念头急转，但面上依旧维持着平静。他仔细看了看令牌的编号和日期，将其特征记在心里，然后重新用锦帕包好，并没有立刻交还给令狐夫人，也没有表现出过多的震惊。
“夫人，此物确实非同一般，乃官府所发的特许令牌。”张绥之语气沉稳，“您能将其带来，对查明案情可能有很大帮助。不过，此事关系重大，还请夫人暂时保密，勿要对他人提及，包括府中下人。”
令狐夫人见张绥之神色严肃，连连点头：“民妇明白，明白。张公子，我夫君他……他不会有事吧？他到底……”她的声音又带上了哭腔。
“夫人，现在一切尚未可知。官府会尽力查找令狐先生的下落。”张绥之安抚道，“您先回去，安心等待消息。若有任何关于令狐先生的新情况，或者想起其他异常之处，请务必立刻通知府衙，或者派人到城东张府告知于我。”
他示意花翎和阿依朵：“花翎，阿依朵，替我送送夫人。路上小心。”
“是，绥之哥哥。”花翎应道，和阿依朵一起，客气地将忧心忡忡的令狐夫人及其侍女送出了签押房。
目送她们离开后，张绥之独自坐在房中，手中握着那枚沉甸甸的令牌，心潮起伏。令牌冰凉，却仿佛烫手一般。
令狐畔的谎言被进一步戳穿，嫌疑急剧上升。但这令牌的出现，也让案情变得更加复杂。
另一边，木靖带着赵虎和几名精干的衙役，再次来到了之前逮捕苗安的那片鱼龙混杂的区域。空气中弥漫着廉价酒水和食物的气味，街道两旁是些低矮的铺面和嘈杂的客栈。木靖脸色冷峻，目光如鹰隼般扫过每一个可疑的角落。他此行的目标明确——找到那个与苗安进行银票交易的人，挖出那笔巨款的真正来源。
“大人，”一名穿着便衣的线人悄无声息地凑近，低声道，“打听到了。昨天下午，有人看见‘疤脸’尤二和他手下的几个人，在‘老五早点铺’的后院出现过，鬼鬼祟祟的，似乎是在等人。时间上和苗安拿到钱的时候对得上。”
“尤二？”木靖眼中寒光一闪。这是个在丽江底层有些名气的混混头目，手下聚拢了一批亡命之徒，专干些见不得光的勾当，走私、设赌、收保护费，无恶不作，是府衙挂了号的棘手人物。“确定是他？”
“八九不离十。”线人肯定道。
“走！去老五早点铺！”木靖一挥手，一行人迅速而无声地朝着目标地点包抄过去。
“老五早点铺”位于一条偏僻巷子的深处，门面不大，此时早已过了早点时辰，铺子里只有零星几个看着就不像善类的壮汉在喝酒吹牛。木靖带人突然涌入，顿时打破了里面的喧嚣。
铺子里的人显然没料到官差会突然出现，瞬间安静下来，五六个满脸横肉的汉子下意识地伸手摸向腰间或桌下的家伙，眼神凶狠地盯着一身官服的木靖。气氛骤然紧张，剑拔弩张。
“尤二呢？”木靖毫无惧色，上前一步，声音不大，却带着不容置疑的威严，“本官木靖，丽江府同知。今日来此，不是来扫你们的场子，只想问几句话。识相的，乖乖配合，否则……”他目光冷冷扫过众人，“以武力抗法，论同谋逆，格杀勿论！”
他身后的赵虎等人“唰”地一声抽出了腰刀，雪亮的刀锋在昏暗的铺子里闪着寒光。
为首的汉子，脸上果然有一道狰狞的刀疤，从眉骨直到嘴角，正是尤二。他眼神闪烁，显然在权衡利弊。面对木靖亮出的身份和压倒性的气势，僵持了数息，尤二缓缓抬起手，示意手下放松：“都把家伙收起来！木大人面前，不得无礼！”
他挤出一丝难看的笑容，对木靖拱了拱手：“木大人，不知您大驾光临，有何指教？小的们都是安分守己的良民，可不敢做违法乱纪的事。”
木靖懒得跟他废话，直接开门见山：“少装糊涂！昨天下午，你是否与苗安见过面？给了他一大笔银票？”
尤二脸色微变，但很快恢复镇定，嘿嘿干笑两声：“木大人明鉴，小的……小的确实见过苗安兄弟。不过，那钱可不是什么赃款，是之前托他押送一批贵重药材去大理，对方付的尾款。苗安兄弟办事稳妥，这是应得的酬劳。”
“酬劳？”木靖冷笑，“什么药材价值两千两？押送路线、交接人是谁？可有凭证？”
尤二支吾起来：“这个……时间久了，记不太清了。就是些山里的土货……”
“尤二！”木靖厉声喝道，“本官没空跟你绕圈子！桑正阳被杀，十万两白银失踪，苗安嫌疑重大！你若知情不报，或是参与其中，便是同谋！到时候，可不是蹲几年大牢就能了事的！”
听到“桑正阳被杀”、“十万两白银”、“同谋”这些字眼，尤二额头上渗出了冷汗。他眼神慌乱地四下瞟了瞟，最终一咬牙，压低声音道：“木大人……小的……小的说实话。那钱……确实不是药材款。是……是苗安帮我们‘带货’的抽成。”
“带什么货？”木靖逼问。
尤二咽了口唾沫，声音更低了：“是……是阿芙蓉（鸦片）。”
木靖瞳孔一缩！阿芙蓉！朝廷明令禁止的毒物！竟然在丽江地界出现了大规模走私！
“货源从哪里来？销往何处？苗安参与了多久？”木靖连续发问。
尤二似乎被吓住了，竹筒倒豆子般说道：“货……货是从缅甸那边，经茶马古道偷偷运进来的。苗安……他利用给商队做护卫的便利，帮忙打通关节，运送了几次。那笔钱是上次成功运抵后分给他的。至于销路……大人，您……您去‘怡红院’后巷自然会找到您想要的。”尤二说着，从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，上面写了一些东西。
木靖接过纸条，心知此事非同小可，他带着其余人手，马不停蹄地直奔城中那家最有名的“怡红院”。
来到装饰艳俗的怡红院门口，虽是上午，楼内已然传出丝竹管弦之声。老鸨李妈妈是个徐娘半老、风韵犹存的妇人，见木靖带着官差气势汹汹而来，脸上堆起职业性的笑容迎上前：“哎哟，几位爷，这么早……是哪阵风把您们吹来了？”
木靖懒得跟她废话，直接亮出腰牌和尤二给的纸条，冷声道：“木府办案！李妈妈，识相的就带路吧，别逼本官动手搜查！”
李妈妈看到腰牌和纸条上的符号，脸色瞬间煞白，笑容僵在脸上，结结巴巴道：“木……木大人……您……您这是何意？我们这可都是正当生意……”
“走！去后巷密室！”木靖语气斩钉截铁，不容置疑。随后他来到一看似普通的墙壁上有规律地敲击了几下，只听“咔哒”一声轻响，墙壁竟缓缓移开，露出一个向下的幽暗通道，一股混合着甜腻香气和腐败味道的怪异气息扑面而来。
木靖示意衙役警惕，自己率先踏入通道。向下走了约十几级台阶，眼前豁然开朗，竟是一间空间颇大的地下密室！密室内部用屏风隔成数个单间，光线昏暗，空气中弥漫着浓得化不开的阿芙蓉燃烧后特有的甜腻恶臭。
而密室内的景象，更是让木靖瞬间惊呆了！
只见一个个形容枯槁、眼神迷离的男男女女，或躺或卧，蜷缩在榻上，手中拿着烟枪，正对着小小的烟灯“吞云吐雾”，脸上露出痴迷而满足的诡异表情。整个密室乌烟瘴气，如同人间鬼蜮！
“搜！把所有吸食者控制起来！”木靖强压着怒火下令。
衙役们迅速行动，屏风被推倒，呵斥声、惊叫声响起。很快，在一个角落里，赵虎发现了目标——苗安！他正搂着一个衣衫不整的丫鬟，吸得云里雾里，眼神涣散，对于衙役的靠近毫无反应。
“大人！苗安在此！”
木靖快步上前，看着苗安这副堕落不堪的模样，心中怒火更炽。然而，接下来的发现，更是让他震惊得几乎说不出话来！
在密室另一个更隐蔽的角落，衙役从榻上拖起一个同样沉迷在烟雾中的中年男子。当那人迷迷瞪瞪的脸抬起时，木靖和赵虎都倒吸了一口冷气！
那人赫然正是——失踪的令狐畔！
他怎么会在这里？而且也是这般模样？
“把他弄醒！”木靖厉声道。衙役用冷水泼在令狐畔脸上，他剧烈地咳嗽起来，眼神渐渐恢复了一丝清明，但依旧显得虚弱不堪。
“令狐畔！你为何在此？！”木靖喝问。
令狐畔早就已经昏昏欲睡，不久就昏死过去。
案情在此刻似乎发生了惊天逆转！苗安不仅是毒品走私的参与者，还诱使令狐畔染上毒瘾！那么，桑正阳的死，是否也与这毒品链条有关？令狐畔的嫌疑是真是假？他昨日的失踪，难道是毒瘾发作，跑来此处？
木靖心念电转，立刻对赵虎道：“快！派人去府衙，通知张绥之张公子！告诉他，苗安和令狐畔都已找到，就在怡红院密室！令他速来！”
与此同时，府衙签押房内。
张绥之刚刚送走忧心忡忡的令狐夫人，正独自摩挲着那块沉甸甸的“丽江土府通商”令牌。
花翎和阿依朵送客返回，脸上都带着兴奋。
“绥之哥哥！”花翎抢先开口，大眼睛亮晶晶的，“这下真相大白了！令牌在令狐畔手里，他又撒谎，现在人还失踪了！凶手肯定就是他！他杀了桑正阳，抢了令牌和银子！”
阿依朵也用力点头，小脸因为激动而泛红：“嗯！肯定是他！他假装和桑先生吃饭，然后找机会下了毒手！绥之哥哥，我们快去抓他吧！”
看着两位义妹一副“案子已破”的雀跃模样，张绥之却缓缓摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长、带着几分冷峭的笑意。
“哦？真相大白？凶手就是令狐畔？”他重复着她们的话，语气平淡，却带着一丝不易察觉的讥讽，“两位妹妹，你们不觉得，这一切……都太‘顺理成章’了吗？”
“啊？”花翎和阿依朵愣住了，不解地看着张绥之，“顺理成章？什么意思？”
张绥之站起身，走到窗边，望着窗外丽江古城湛蓝的天空，声音不高，却清晰入耳：“从我们发现桑正阳被杀，到线索指向苗安，再到苗安牵扯出尤二，尤二供出阿芙蓉，然后木大哥在毒品窝点找到了沉迷毒瘾的苗安和……恰好也在那里的令狐畔。”
他转过身，目光锐利地扫过二女：“你们看，所有的证据，就像被人精心摆放好的多米诺骨牌，轻轻一推，就严丝合缝地倒向了令狐畔。令牌在他家，他撒了谎，他失踪了，然后他出现在了一个他‘恰好’应该出现的地方——一个能完美解释他为何失踪、为何可能被胁迫，是不是太‘精确’了点？精确得……仿佛有一双看不见的手，在幕后操控着一切，迫不及待地要把‘凶手’这顶帽子，扣在令狐畔的头上。”
花翎和阿依朵听得瞪大了眼睛，脑子一时转不过弯来。花翎迟疑道：“绥之哥哥，你是说……令狐畔可能是被冤枉的？可是……证据确凿啊！”
“证据确凿？”张绥之轻笑一声，笑容里却毫无暖意，“有时候，最确凿的证据，恰恰是最高明的伪装。走吧。”
他整了整衣袍，眼神中闪烁着洞察一切的光芒和一种即将揭开谜底的兴奋。
“去看一场精心编排的好戏。看看这位‘凶手’，是如何在命运的舞台上，演完他最后的戏码。”
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