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次日一早，姜暮来到斩魔司，前往功事房。一路行去，遇到不少司内同僚。
无论是匆匆走过的寻常斩魔使，还是各堂口的文书和杂役，投向他的目光都与以往大不相同。
显然姜暮下乡斩魔的事已经传开了。
有好奇，质疑，困惑……
但唯独少了许多平日的鄙夷。
姜暮来到功事房，找到了负责资源发放的周主簿。
“周大人，掌司大人命我来领取身份牌与本月资源，还有佩刀也换一换。”
姜暮递上自己的堂主令牌。
周主簿面容清癯，留着三缕长髯，看着约莫四十来岁。
见姜暮到来，脸上露出热情笑意：
“姜大人请稍候，掌司大人已有了交代，我这就去给你拿。”
他转身进了内库。
片刻后，捧着一个盘子出来。
先是拿出一个巴掌大的白玉瓷瓶，递给姜暮：
“姜大人，此乃‘虎豹洗髓丹’，药性刚猛霸道，最适合一境武夫淬炼筋骨，洗刷骨髓。瓶中共有十粒，切记每三日服用一粒，否则药力过猛，恐伤及经脉。”
“多谢周大人提醒，我记下了。”
姜暮接过瓷瓶。
周主簿又拿出一本厚厚的册子，翻开其中一页递给姜暮：
“姜大人，这是咱们扈州城分司目前收录的武学功法目录，后面附有简略说明。您可在此页范围内，挑选一门修习。选定后，下官去库房为您取来副本。”
姜暮接过册子，仔细浏览。
目录上罗列着二十多种武学，适合一二境的武夫，分拳掌、刀剑、枪棒、身法等类别。
瞅了半天，姜暮指着一门名为《破天八式》的刀法，对周主簿道：
“就选这门吧。”
这名字听着就带劲，够中二，够猛。
既然现在是用刀，那自然要练猛一点的刀法。
周主簿点点头，进了内库。
不多时，他拿着一本崭新的线装册子出来，递给姜暮。
显然是誊抄好的副本。
同时，他又取出一枚令牌，交到姜暮手中。
“姜大人，按司内规制，凡正式踏入一境的斩魔使，皆可配发身份雕牌。
凭此牌，可在天下任何一处斩魔司分司，按相应品级兑换修行资粮，查阅部分卷宗，乃至寻求一定援助。
牌位越高，权限与配额自然越大。此乃朝廷定制，铁律如山。”
姜暮接过令牌。
令牌入手颇沉，表面呈暗黄色，质感粗糙，仿佛用细密沙土混合某种材料烧制而成，隐隐散发着一丝微弱的灵力波动。
除了刻有一只雕兽外，还有姜晨的名字。
这就是斩魔使体系中最初级的身份象征，沙雕令。
姜暮摩挲着令牌，美滋滋道：
“从今天日起，我也是一名沙雕了。”
带着新佩刀走出功事房，姜暮迎面碰上了冉青山。
对方似乎在专门等他。
“大人。”
姜暮行礼。
冉青山笑呵呵的拍了拍他的肩膀：
“恭喜你啊小姜，成为了一名沙雕。走，我有些话要对你说。”
……
来到掌司办公的签押房。
屋内陈设简素，只在案头供着几枝傲雪红梅。
冉青山没有摆官架子，主动给姜暮倒了一杯热茶，脸上带着几分揶揄的笑意：
“外头都传，说你这位风流倜傥的姜大少爷，这些日子是夜夜笙歌，醉卧温柔乡。
谁能想到，你小子竟真能耐住性子，关起门来埋头苦练，还真让你练出了点名堂，淬体小成，可喜可贺。”
姜暮双手接过茶盏，神色肃然，谦逊道：
“大人谬赞了，既然入了斩魔司，穿上这身公服，便不能只想着混日子。
家父生前费尽心力为我谋得此路，是望我能有所作为。属下自当竭力，不辜负先父遗愿，更不敢辜负大人的栽培与期望。”
冉青山眼中闪过一丝赞赏，点了点头：
“你有这份心，这份志气，便是好的。相信你父母在天有灵，也会感到欣慰。好好干，前途无量。”
“多谢大人勉励。”
姜暮知道对方唤他前来，绝不只是为了闲谈勉励，便主动将话题引向正事，“大人，昨日那元老五究竟是什么情况？”
冉青山脸上的笑意渐渐敛去。
他手指轻轻摩挲着茶盏的边缘，叹了口气：
“根据他老娘元阿婆的口供，元老五那个小儿子病得厉害，吃了不少药都不见起色。
元老五不知从哪儿听来的偏方，说深山里生有能治百病的‘血灵芝’，便不顾劝阻，独自进山寻找。
可这一去，人失踪了好几天。直到三天前，他才回到家中。
回来时，人就不对劲了，浑身发烫，咳出来的全是黑血。他老娘见过魔人，心里猜到了七八分，却不敢报官，生怕惊动了咱们。”
冉青山摇了摇头，无奈道，
“于是就把元老五绑在了灶房里，偷偷去道观求了些符水硬灌，指望能把邪祟驱走。后来的事，你也看见了。”
说到这，冉青山有些庆幸地看了姜暮一眼：
“也亏得昨日你们去催粮，阴差阳错撞破了此事，你又当机立断将其斩杀。
若是再晚上几天，事情就麻烦了，很可能一个村子全部都遭殃。魔人这东西，活得越久，便越难对付。”
姜暮眉头紧锁：
“如此说来，元老五极有可能是在深山中遭遇了妖物，被其所伤，或是接触了沾染妖毒之物，这才中了招。”
“嗯，具体的源头我会派第三堂去山里搜查。”
冉青山颔首道，
“另外，元家的情况我也知晓了，已请了大夫去给那孩子诊治。只是那孩子病根深重，能否挺过来，就看他的造化了。
你这几天就先安心在家修炼，那地方就别再去了。我再重申一次，那地方……你就别去了。”
“属下明白。”
姜暮轻轻点头。
冉青山端起茶盏抿了一口，眼神温和看着他：
“小姜啊，你还年轻，有热血，有冲劲，这是好事。但有些事，不是你我能改变的。
这世道就像一口煮沸的大锅，底下柴火不断，锅里的人挣扎沉浮。
你想做捞人的勺子，想做挡火的盾牌，心是好的，没人会拦着你当大善人，当英雄。
但你得记住，有时候你做得越多，反而可能害死更多人，甚至害死你自己。你懂我的意思吗？”
姜暮沉默不言。
冉青山站起身来，踱步到窗前，背对着姜暮，望着庭院中一株在秋风中仍挺立着几朵残苞的孤梅，声音低沉：
“斩魔使这一行，最忌讳的便是‘同情’二字。因为同情会让你拔刀的手变慢，你现在或许还不理解，但以后……你会明白的。”
他摆了摆手，显得有些意兴阑珊：
“行了，多余的话我也不说了。回去好好修炼，司里若有适合你的新任务，自会安排。”
“是，大人。属下告退。”
姜暮起身，拱手深深一礼，转身退出了签押房。
冉青山独自站在窗前，伸手轻轻抚摸着窗旁那枝探进来的梅枝，指尖感受着粗糙树皮与冰凉花苞的触感，低声喃喃：
“处事不宜与俗同，亦不宜与俗异。作事不能令人厌，亦不宜令人喜……”
“这世道，就是如此啊。”
……
姜暮回到家中，原本有些压抑的心情，在踏入院子的那一刻悄然散去。
午后的阳光慵懒洒下。
柏香正在打理她那一亩三分地的菜园子。
不到一个月的光景，原本荒芜的土地此刻已是一片生机勃勃。
靠墙的一垄种着青翠的小白菜，叶片肥嫩。
旁边是几株刚抽出嫩藤的豌豆苗，角落里还有一小片葱蒜，绿意盎然。
此刻，柏香正拿着一把小锄头忙活。
她穿着那身素净的衣裙。
衣袖挽至肘部，露出两截皙白的小臂。
阳光透过院中槐树的枝叶，洒下斑驳光影，落在她身上，随着她的动作轻轻晃动。
远看是景，近看如画。
姜暮静静望着那道在菜畦间娴静劳作的婀娜背影，忽然有些出神。
他发觉，这女人身上似乎有一种奇特的气质。
无论身处何地，做着何事，她总是一副安然自若，悠然享受的模样。
享受着融入自然的这种自由。
心情阴郁时，只要看到她，总会变得明朗起来。
“有起名字吗？”
姜暮走过去，开口问道。
柏香直起纤腰，转过脸来，清澈的眸子里带着一丝疑惑。
一滴汗珠沿着她鬓角滑落，先是吻住了一缕跳跃的阳光，然后才羞怯怯的藏进了她微敞的衣襟深处，消失不见。
姜暮指了指这片菜园：
“我是说，有没有想过给这小园子起个名字？许多文人雅士，隐逸高人都喜欢给自家园圃题名，寄托些闲情逸趣。”
柏香轻轻摇了摇螓首。
姜暮摸着下巴思考了一会儿，打了个响指：
“这样吧，我来起个名字。就叫……‘晨香’吧。”
？
柏香眼神变得有些古怪。
“怎么？有意见？”
姜暮双手抱胸，摆出一副“我是家主我说了算”的霸道姿态。
柏香美目流转，眼底浮起一抹戏谑。
她放下小锄头，拍了拍手上的泥土，然后抬起双手，比划着手语：
【既然有了雅号，那你这位主人是不是该题诗一首以记之？若是你能做得出好诗来，便依你，叫这名字。】
“作诗？”
姜暮一滞，挠了挠头，“这……容我先回屋想想，想好了告诉你。”
他虽然肚子里装着不少前世的诗词，但一时半会儿还真想不起哪首适合这菜园子。
看着姜暮“落荒而逃”的背影，柏香莞尔。
她倒也没真指望这纨绔大少能做出什么诗句来，只当是个乐子，便又低下头，继续侍弄起她的菜园子。
姜暮回到书房，拿出《破天八式》刀谱。
刀谱开篇先阐述了此刀法的纲要精义，其核心在于“破”字，讲究以简驭繁，以力破巧，刀势刚猛暴烈。
追求在最短时间内爆发出最强杀伤。
尤重实战搏杀，对破甲，断兵有奇效。
修炼时，需配合特定的呼吸法与气血运转路线，与《铸体诀》的淬体法门有相通之处，可相辅相成。
刀法共有五层境界：
初窥、入门、小成、大成、圆满。
每一重境界，对力量、速度、时机的把握，以及对刀势的理解，要求都层层递进。
姜暮仔细研读了一遍入门心法和前两式的图解，运劲法门，心中有了大概。
他换上一身便于活动的短打衣衫，拿起佩刀，便准备去院中沙地演练。
走到门口时，忽然又想起柏香的“题诗”。
望着院内那一方小小的菜园，想起自己莫名来到这个世界，又想起前世种种，想起这短短月余的经历……
想了很多很多。
心中百感交集，诸多情绪翻涌。
他忽然折返书案前。
提笔，蘸墨。
写罢，他拿起那张墨迹未干的宣纸，轻轻吹了吹，走出书房。
来到院中，却发现柏香没在菜园忙碌。
她正斜倚在廊檐下的竹制椅上，双目微阖，胸脯随着均匀的呼吸微微起伏，似乎睡着了。
旁边的小几上放着她刚才用的小锄头和半杯清水。
显然是劳作有些累了，在此小憩。
姜暮没有叫醒她。
他回屋取了一床薄毯，轻手轻脚地盖在她身上，然后将那张写着诗的纸放在旁边的小桌上，用茶杯压好一角。
做完这一切，他提着刀走向沙地，开始按照刀谱所载，一招一式地演练起来。
而在男人转身后，柏香便睁开了眸子。
她低头看了看身上的薄毯，眸光幽深，也不知在想些什么。
随后，目光落在了旁边桌案的那张纸上。
柏香拿起纸张。
看到上面所写的小诗，微微一愣。
她将纸轻轻放在膝头，仰起螓首，透过屋檐的边角望着那方湛蓝的天空。
平日里温婉澄澈如秋湖的眸子里，此刻却蒙上了一层淡淡迷离的雾霭，倒映着流云与天光，交织出一片寂寥。
良久。
她伸出纤指，对着菜园虚空一抹。
菜园角落里，两片刚刚舒展的花叶上，竟浮现出了细微的脉络纹理，化为娟秀字迹。
一叶为“晨”。
一叶为“香”。
她再次展开手中的纸张，轻启朱唇，喃喃念出：
“此圃何其窄，於侬已自华。”
“看人浇白菜，分水及黄花。”
“霜熟天殊暖，风微旆亦斜。”
“笑摩挑竹杖，何日拄还家。”
读到最后一句，她停顿了许久，眸光深处，似有万千情绪翻涌。
“何日拄还家……”
“何日……”
她缓缓闭上双眸，宛若梦呓，“……还家。”
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