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证据如山，三家彻底崩溃。“陈大人！陈同知！”以前那个桀骜不驯的童生沈仝第一个扑上来，却被亲兵一脚踹翻。
他爬起身，又扑向何必贵，死死拽住他的官袍：“何大人！何御史！您替我们说句话啊！我们沈家……我们沈家给您送过……”
“放肆！”何必贵像被毒蛇咬了似的跳开，官袍被扯裂道口子都顾不上了，连连摆手，“本御史与尔等素无往来！素无往来！”
他退到墙角，恨不得把自己塞进砖缝里，看都不敢看陈凡一眼。
杜绮更不堪。
这老头先前在谯楼上还叫嚣着要让陈凡做千古罪人，此刻却膝行到陈凡脚前，枯瘦的手指抓住他的靴面，涕泪横流：“陈大人……陈大人！老夫糊涂！老夫鬼迷心窍！您看在老头子脖子埋进土里的份上……看在老夫年逾古稀的份上……”
他抱着陈凡的腿，额头磕得砰砰响：“求您饶杜家一条根！饶一条根就行！老夫给您做牛做马……下辈子结草衔环……”
陈凡俯视着他，目光无悲无喜：“杜三爷，你这么做的时候，可想过城中百姓？可想过东南五省枉死的无数生灵？”
杜绮浑身一僵。
“若让倭寇入城，烧杀抢掠，”陈凡缓缓抽腿，“那时，可有人饶松江的百姓们？”
杜绮听到这话，知道木已成舟，多说无益，他瘫软在地，好像一滩烂泥。
“哈哈哈哈哈！”突然，堂中响起一阵猖狂的大笑。
原来是何拳。
这笑容来得突兀，让满堂人一愣。他缓缓站起身，拍了拍膝上的尘土，竟不再跪。
陈凡淡淡地看着他道：“何拳，你因何发小？”
“陈凡，”何拳直呼其名，眼中闪过一丝狰狞，“今日栽在你的手里，算我何拳倒霉！但你以为杀了我，你便能高枕无忧了？”
陈凡挑眉：“哦？”
“我姐何彩娥，在太后身边伺候了十二年。”何拳一字一顿，“太后凤体违和，全仗我姐一手调理。你今日杀我，明日我姐定然会为我报仇雪恨！”
他缓缓朝陈凡这走进了一些，声音压得极低，却字字如刀：“好了不起啊，状元公、陈大人，呵呵，哈哈，哈哈哈哈哈哈！”
暴彪见他如此嚣张，一把拔出刀来，用狠厉的目光死死盯着他。
何拳却好像疯了一样，根本没有半点忌惮，依旧在堂上狂笑不止。
陈凡静静看着他。
“还有我二姐夫林懋勋，”何拳退后一步，笑声更大，“他若是知道了我何家遭难，相信我，陈大人，他一定会非常乐意在你的余生里，给你带来些小乐趣的！哈哈哈哈！”
“来吧！来吧！今日你杀我，”他张开双臂，仿佛在迎接死亡，“来日必有人十倍奉还！”
堂上一片死寂。
陈凡的几个学生按刀的手青筋暴起，何必贵更是面如土色，连陆树德都皱起眉头——这何拳，死到临头竟还如此嚣张？
陈凡却笑了。
那笑容温和，甚至带着几分欣赏：“何掌柜，你比他们两个有种。”
他转身，声音陡然转冷：“但陈某最恨的，便是被人要挟。”
“拖下去。”
“明日午时，三家族诛，悬首东门。”
何拳被拖出堂外，犹自狂笑：“陈凡！你会后悔的！你必定会后悔的——！”
笑声凄厉，在夜风中荡开，像某种不祥的预兆。
陈凡立于堂上，望着窗外沉沉夜色，目光投向更远的北方——那里，是京城，是太后，是内阁，是无数看不见的刀光剑影。
“文瑞，”杨廷选低声道，“其实你也不用亲自处理这些人，要不我们上奏朝廷，请三法司……”
“不可，”陈凡收回目光，摇了摇头，当着陆树德等人的面，面露杀意道，“交由三法司，又是一段冗长的审讯过程，我明日就要用他们的血祭奠这十几年来东南五省死去的百姓。”
“我也要让所有仕宦大族看看，这就是吃里扒外、勾连倭寇的下场。”
陈凡的这番话说得满是杀意，让堂上众人无不瑟瑟。
第二日，东门城楼。
三颗首级高悬，杜绮、沈仝、何拳，面目狰狞如鬼。
城中百姓围观者众，有人唾骂，有人拍手，更多人只是沉默地看一眼，便匆匆离去。
陈凡立于城头，身旁是顾敞。
“文瑞，”老丈人声音低沉，“太后这个人，我还是有些了解的，他跟你岳母不一样，你岳母性子急躁，但事情从不憋在心里，有什么就说什么，是个通透的人；但太后……”
陈凡静静听着，半晌之后才道：“我知道！”
“知道你还杀？”顾敞转头，目光如炬。
陈凡望着远方，那是城外的团丁、土兵与振武营正在操练。
“岳父，”他轻声道，“倭寇要杀，内奸更要杀。若今日因惧祸事而纵之，明日倭寇再来，谁还来为朝廷，为百姓守城？”
顾敞沉默良久，终于拍了拍他肩膀：“你比你岳父有种。”
……
袁家宅子不大，三进院落，此刻白幡高悬，哀乐低回。
陈凡独身前来，未带随从。他站在门楼下，望着门楼上的挽联，停下了脚步。
陈学礼也看了过去，脸色顿时一变，怒声道：“这是何人所写，学生去撕了去。”
陈凡拦住了他，看着那副挽联，口中念出：
叩马求银救骨肉，恨吴淞浪恶，难回天意；
悬梁殉节谢苍生，虽黄浦云愁，不负此心
横批： 两难君子
读完后，再看落款，却是空白。
但从这幅挽联的字来看，写挽联的人绝对不是普通人，就那一笔字，便不是普通人能写出来的。
但他不想追究到底是何人所写，其实追究了也没什么意思，陈凡叹了口气，大步朝门内走去。
袁家的门房应该是认得他的，见到陈凡顿时吓得脸色煞白，连滚带爬进去通报。
不多时，袁家长子袁淇迎了出来，身后跟着幼子袁淳。
两个少年一身麻衣，眼眶红肿。
袁淇见到陈凡，猛地扑上来，拳头直直砸向陈凡面门：“是你！是你害死了我爹！”
陈凡没有躲。
那一拳结结实实砸在他的肩部，发出一声闷响。袁淇还要再打，袁淳也冲上来，牙齿死死咬住陈凡的手臂，像一头幼兽。
“放开！你们放开陈大人！”门房和仆役们吓得魂飞魄散，上来拉扯。
陈学礼、何凤池也要动手。
可陈凡却抬手制止了他们。
他低头看着咬着自己手臂的袁淳，那孩子才七八岁，眼泪鼻涕糊了满脸，却咬得极狠，齿缝间已渗出血丝。
“淳儿！”内堂传来一声低喝，“松口。”
袁润的妻子王氏缓步走出，一身粗麻孝服，发间别着一朵白绒花。她面容憔悴，眼下青黑，但在陈凡面前却站得笔直。
“母亲！就是他，就是他害死了爹！”袁淳松了口，犹自哭喊。
“进去。”王氏声音平淡，“给你们爹守灵去。”
两个少年恨恨瞪了陈凡一眼，被仆役拉进内堂。袁淳回头那一眼，怨毒如刀，仿佛要将陈凡刻进骨头里。
王氏这才转向陈凡，微微福身：“陈大人前来吊唁，亡夫泉下有知，当感盛情。只是丧事繁忙，恕妾身少陪了。”
她的语气疏离，像是隔着一层冰在跟陈凡说话。
陈凡张了张嘴，想说些什么。
想说袁润之死非他所愿，想说那日城下他确实想救，想说三百万两修河银关乎五万百姓生计——
可话到嘴边，只剩一句：“袁夫人，节哀。”
陈凡话还没有说完，王氏已转身，背影瘦削如竹，消失在白幡之后。
陈凡立于院中，听着内堂传来的断断续续的哭声。秋风卷起纸钱灰，扑在他脸上，涩涩的疼。
他想起那日签押房里，袁润跪在地上，额头磕得砰砰响，说“我给你做牛做马，下辈子结草衔环”。
想起东门城下，袁润扑到马前，嘶喊着“你要攻寨，先杀了我”。
想起自己说“把他捆了”，那两个团丁冲上去，掀翻，捆绑，像对待一个犯人。
若那日他多说一句，若那日他让袁润随军同行，若那日——
没有若那日。
陈凡缓缓转身，走出袁家大门。
阳光刺眼，他眯了眯眼，忽然觉得肩部和手臂上的齿痕隐隐作痛。
“老师。”何凤池小心翼翼问道，“回府么？”
陈凡望着长街尽头，那里百姓往来，叫卖声此起彼伏，仿佛这些天什么都没发生过。
“去淀山湖。”
“淀山湖？”
陈凡翻身上马，“民夫们还要去新泾，要看着，不能出了乱子！”
何凤池一愣，随即跟上。
马蹄声哒哒，碾过青石板上的纸钱灰，像碾过某些说不清的思绪。
PS：挽联是参考唐浩明先生《曾国藩》里官员吊唁曾母的挽联。
原文是：
断杼教儿四十年，是乡邦秀才，金殿御贰
扁舟哭母二千里，正鄱阳浪恶，衡岳云愁
横批：懿德永在
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