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太平兴国六年三月廿八，辰时初刻，汴京皇城福宁殿。晨曦透过窗棂洒入殿中，驱散了夜雨的阴霾。赵机肩上的伤口已被李晚晴妥善包扎，虽仍隐隐作痛，但已无大碍。他换上一身干净的从四品绯色官服，坐在偏殿的绣墩上，面前是一碗冒着热气的参汤。
赵光义已换回明黄常服，端坐御案后批阅奏章。这位刚刚粉碎一场政变阴谋的皇帝，此刻面色沉静如水，若非眼下的淡淡青黑，几乎看不出彻夜未眠的疲惫。
“赵卿的伤势如何？”赵光义放下朱笔，抬眼问道。
“谢陛下关心，李医官医术高明，已无大碍。”赵机躬身答道。
“那就好。”赵光义微微颔首，“昨夜之事，多亏赵卿临机决断，救驾有功。朕已下旨，擢升你为龙图阁直学士、权知开封府事，仍兼河北西路安抚使。”
连升两级！龙图阁直学士是从三品清要官职，权知开封府事更是京畿重地的行政长官。这份封赏之重，远超赵机预料。
“臣惶恐，昨夜之功非臣一人之力。吴枢密运筹帷幄，张推官冒死查证，钱太医、李医官竭力救治，曹将军、李将军率军护驾……还有那些暗中传递消息的无名之士。”赵机诚恳道，“若论首功，当属陛下圣明烛照，早有布置。”
赵光义眼中闪过一丝赞赏。居功不傲，推功及人，这个年轻人确实不凡。
“该赏的朕都会赏。”皇帝淡淡道，“吴元载晋枢密使，张齐贤擢御史中丞，钱乙升太医院院判，李晚晴……封为安平县君，赐医馆匾额。其余有功将士，兵部论功行赏。”
他顿了顿，语气转冷：“至于逆党……王继恩虽死，其罪难逃。朕已下旨，抄没其家产，诛其三族。许希等从犯，一律凌迟处死。涉案官员、太监、宫女，按律严惩。”
雷霆手段。赵机心中微凛，这就是皇权。但他更关心的，是王继恩临死前那句话。
“陛下，王继恩死前所言‘三爷’……”
“朕知道。”赵光义站起身，走到窗前，“王继恩不过是个执行者，真正的‘三爷’另有其人。而且此人……就在朝中。”
殿内一时寂静。阳光透过窗纸，在青砖地上投下斑驳光影。
“陛下可有线索？”
“有，但还不够。”赵光义转身，目光锐利，“王继恩的账册、密信朕都看了。这个‘三爷’能调动边军，能影响朝议，能与辽国萧干直接联络……绝非寻常官员。”
赵机脑中飞快闪过几个人名：石保兴已下狱，其党羽多被清洗。朝中还有谁能有如此能量？
“朕已命皇城司密查。”赵光义回到御案前，“不过当务之急，是稳住朝局，安抚边关。赵卿，辽军那边……”
“臣离开真定府前，已与辽国郡主耶律澜达成约定：辽军停战三日。若王继恩事败，则退兵；若事成，再战。”赵机禀报，“今日是第三日，辽军动向，臣尚未得知。”
赵光义沉吟片刻：“耶律澜……萧绰的那个侄女。她倒是识时务。不过辽国那边，恐怕不会轻易罢休。”
“陛下英明。王继恩许诺割让燕云十六州，如此重利，辽国必不甘心空手而回。”赵机分析，“但经此一役，辽国也知我朝有备。臣以为，当趁此机会，重启边贸谈判，以商制夷。”
“以商制夷……”赵光义重复这四个字，“你之前推行的边贸新规，朕看过条陈，确有可取之处。但辽人贪婪，恐怕不会满足于商贸之利。”
“所以需要双管齐下。”赵机道，“一方面加强边防，整军备战；另一方面扩大边贸，以利益羁縻。臣在河北试行联防新制，建寨堡、练新军、兴屯田，已初见成效。若能在全路推行，三年之内，河北边防可固若金汤。”
赵光义眼中闪过精光：“三年？赵卿好大的口气。”
“臣愿立军令状。”赵机起身，郑重行礼，“若三年之内，不能使河北边防焕然一新，臣甘愿削职为民。”
殿外传来脚步声，内侍禀报：“陛下，吴枢密、张御史求见。”
“宣。”
吴元载、张齐贤并肩入殿。两人虽面带倦容，但精神矍铄。见礼后，吴元载率先奏道：“陛下，逆党清查已有初步结果。皇城司涉案者四十七人，其中骨干八人，皆已招供。此外，兵部武库司主事郑某、礼部侍郎孙某遗党三人，也牵涉其中。”
“郑主事？”赵机想起那个干瘦精明的兵部官员，“他也涉案？”
“是。”张齐贤接话，“据招供，郑某利用职务之便，为黑石岭营地提供军械。去岁磁州铁冶监‘损耗’的两万斤生铁，就是他做的账。”
原来如此。赵机恍然，难怪王继恩能武装起一支私兵。
“还有，”吴元载继续道，“臣查王继恩宅邸时，发现密室中有不少前朝典籍，其中一些标注着特殊符号。已请翰林院学士查验，说是……寻找传国玉玺下落的线索。”
传国玉玺！赵机心中一震。自唐末以来，传国玉玺下落成谜，得之者往往被视为天命所归。王继恩寻找玉玺，显然是想为政变增加合法性。
“痴心妄想。”赵光义冷笑，“即便找到玉玺，谋逆就是谋逆。不过……这些典籍从何而来？”
“多是石保兴、刘承规等人从各地搜集，通过通宝号当铺运抵汴京。”张齐贤道，“臣已查封通宝号各处分号，起获典籍三百余卷，正在清点。”
赵光义点头：“此事交由翰林院负责。若有前朝秘辛，及时禀报。”
“臣遵旨。”
“陛下，”赵机趁机奏请，“王继恩虽诛，但其党羽在各地仍有残余。尤其河北，黑石岭营地未破，永盛粮行虽焚但余党尚在。臣请旨返真定府，继续清剿余孽，推行新政。”
赵光义看着他：“你的伤……”
“皮肉之伤，不碍大事。”赵机道，“且真定府乃臣根基所在，新政方兴未艾，边关局势未稳，臣实在放心不下。”
皇帝沉思良久，终于点头：“准。但不必急于今日，先将伤养好。三日后，朕派禁军护送你还真定府。”
“谢陛下！”
“另外，”赵光义从御案上取过一道圣旨，“这是朕给你的密旨：河北西路军政要务，你可全权处置，不必事事奏报。遇紧急情况，可先斩后奏。”
这等于给了赵机专擅之权！吴元载、张齐贤皆是一惊，但随即了然——经此一役，皇帝对赵机的信任已达到前所未有的程度。
“臣……领旨谢恩！”赵机郑重接过密旨。
“还有一事。”赵光义语气缓和下来，“齐王元佐，经钱乙救治已苏醒。但他被药物所害，身体孱弱，神志时清时浑。朕打算送他去洛阳静养，你意下如何？”
这是要保全齐王性命，也给皇室留些体面。赵机自然明白：“陛下仁德，齐王殿下必感圣恩。”
“至于魏王廷美……”赵光义顿了顿，“他既已在真定府，就暂且安置在那里。待身体康复，再作安排。”
“臣明白。”
议完正事，赵光义命赐宴偏殿。虽是简单早膳，但君臣同席，意义非凡。席间，皇帝详细询问河北新政细节，赵机一一作答，吴元载、张齐贤也不时补充。
“讲武学堂被焚，重建进度如何？”赵光义问。
“臣离府前已动工，按新式营造法，月内可成。”赵机道，“且臣打算扩建，增设火器科、工兵科、测绘科，培养专才。”
“火器？”赵光义挑眉，“我朝虽有火药，但用于战阵者不多。”
“辽军骑兵强悍，正面交锋我军常处劣势。”赵机解释，“若能有成建制火器部队，以火铳、火炮配合弓弩，可克制骑兵冲击。臣已在真定府试制火铳，虽简陋，但威力可观。”
赵光义眼中闪过兴趣：“此事朕准了。需要什么，尽管开口。”
“谢陛下！”
早膳后，赵机告退。李晚晴在殿外等候，见他出来，迎上前：“伤口可还疼？”
“好多了。”赵机微笑，“李医官妙手回春。”
“莫要取笑。”李晚晴脸微红，“方才宫人传话，说苏姑娘派人送信来了。”
“哦？信在何处？”
“在咱们暂居的客院。”
两人由太监引路，来到皇城西侧一处僻静院落。这是皇帝特赐的临时住所，虽不大，但陈设雅致。
苏若芷的信是通过联保会秘密渠道送来的，厚厚一沓。赵机展开细读，眉头时而舒展时而紧锁。
“苏姑娘说什么？”李晚晴问。
“三件事。”赵机放下信，“第一，辽军已从飞狐口撤退三十里，耶律澜守约了。但她留话说，萧太后对此事很不满，要求宋国给出‘交代’。”
“交代？什么交代？”
“割地赔款自然不可能。”赵机道，“苏姑娘建议，以扩大边贸、降低税赋作为补偿。她已与耶律澜初步接触，对方态度松动。”
这是好消息。赵机继续道：“第二，真定府一切安好。周明、沈文韬主持政务，曹珝坐镇飞狐口，讲武学堂重建顺利。但张浚、岳诚、折惟昌三人……逃了。”
“逃了？”
“就在我离府那夜，三人称病不出，第二日发现已人去屋空。”赵机神色凝重，“周明已下令追捕，但至今没有消息。”
李晚晴蹙眉：“他们果然是‘三爷’的人。”
“恐怕不止。”赵机道，“苏姑娘在信中推测，这三人可能是‘三爷’派来监视我的棋子。如今王继恩事败，他们自然要逃。”
“那第三件事呢？”
赵机神色复杂：“第三……苏姑娘说，她通过辽国商路，查到一些‘三爷’的线索。此人可能与前朝皇室有关，且……精通金石书画，收藏甚丰。”
前朝皇室？金石书画？赵机脑中灵光一闪，想起通宝号那些前朝典籍，想起王继恩寻找传国玉玺的举动。
难道“三爷”是前朝遗老？或是与皇室有渊深的文臣？
“赵安抚，”李晚晴轻声打断他的思绪，“有件事，我想问问你。”
“请讲。”
“你肩上的伤……真的无碍吗？”李晚晴眼中满是担忧，“昨夜你挡在陛下身前时，我……我很害怕。”
赵机心中微暖：“放心，我命硬得很。倒是你，昨夜冒险入宫，又竭力救治齐王，辛苦你了。”
“这是我该做的。”李晚晴低下头，“父亲冤案有望昭雪，杨将军也可瞑目……这一切，多亏了你。”
两人相对无言，气氛微妙。这时，院外传来太监的声音：“赵大人，安平县君，陛下赐下赏赐，请接旨。”
赵机与李晚晴对视一眼，整理衣冠出迎。赏赐很丰厚：赵机得金百两、锦缎五十匹、御制文房四宝一套；李晚晴得珍珠一斛、宫绸三十匹、御赐“济世良医”匾额一块。
“陛下还有口谕：赵卿可先在京养伤，三日后返河北。期间若有所需，尽管开口。”传旨太监笑道，“赵大人圣眷正浓，可喜可贺啊。”
送走太监，赵机看着满院赏赐，心中感慨。一夜之间，他从地方安抚使成为皇帝心腹，权倾朝野。但权力越大，责任越重，危险也越多。
“李医官，”他转身道，“三日后我真要返真定府了。你……是留在汴京，还是……”
“我随你去。”李晚晴毫不犹豫，“真定府医学院才刚起步，那些伤员也需要继续治疗。而且……”她顿了顿，“我想亲眼看到父亲沉冤得雪的那一天。”
“好。”赵机点头，“那我们一同回去。”
午后，赵机又陆续接待了几拨访客：吴元载来商议边防调整，张齐贤来请教新政细节，钱乙来汇报齐王病情。直到申时，才得片刻清闲。
他独坐院中，看着夕阳西下，将皇城染成一片金黄。
王继恩虽死，但“三爷”未擒；辽军虽退，但边患未除；新政虽兴，但阻力仍在。前路依旧艰难。
但至少，他迈出了关键一步。从今天起，他将以龙图阁直学士、权知开封府事、河北西路安抚使的三重身份，推动更深刻的变革。
肩上的伤口隐隐作痛，提醒他昨夜的血腥。但赵机知道，那只是开始。
更大的风暴，还在后面。
而他，已做好准备。
夜幕降临，汴京城华灯初上。皇城内外，看似平静，但暗流依旧。
赵机回到屋中，铺开纸笔，开始撰写《河北新政三年规划纲要》。
窗外，春夜的风带来远方的气息。
那是真定府的气息，是边疆的气息，也是……新时代的气息。
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