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如今的沈初九已经习惯了这种生活——每天早起打扫卧帐，然后陪阿雅思认字玩耍，偶尔应付沧北遥那些看似随意的试探。她知道自己还在被审视。
那个人从不轻易相信任何人，更何况她漏洞百出。
可他至今没有过问。
他似乎只是看着，等着。
这种沉默的审视，比任何盘问都让人心头发紧。
这日午后，沧北遥处理完堆积的公文，放下朱笔，揉了揉眉心。
沈初九正安静地擦拭着多宝阁，动作轻缓，几乎听不到声音。
阳光从窗棂斜射进来，落在她低垂的侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。
殿内很静。
静得能听见窗外偶尔传来的鸟鸣。
忽然，沧北遥开口了。
“你识得很多字？”
那语气平淡得很，像是随口一问，漫不经心。
沈初九擦拭的动作微微一顿。
这个问题来得突然，又似乎是蓄谋已久。从救下阿雅思开始，她就已经暴露了太多。若装傻充愣，反倒显得刻意。
她沉静转过身，垂首恭敬地回答：
“回殿下，简单的……大抵都认识。”
她没敢把话说满。留点余地，总是好的。
沧北遥的视线落在她低垂的眼睫上。那双眼睛此刻被遮住了，看不见里面的情绪。可他记得那双眼睛亮起来的样子——在草原上，哭过之后，格外明亮。
“嗯。”他依旧是那种听不出情绪的语调，“那边书架上的书，你若想看，可以翻阅。”
沈初九猛地抬起头。
那一瞬间，她眼中迸发出的光芒，如同夜空中猝然亮起的星辰——璀璨，真实，毫不掩饰。
那是久旱逢甘霖的渴望。
那是被禁锢的灵魂突然窥见自由的狂喜。
“真的吗？殿下……真的吗？”
她的声音因激动而带着一丝颤抖，甚至忘了要自称“奴婢”，一连确认了两遍：
“我……我真的可以看那些书吗？”
沧北遥看着那双骤然被点亮的眼睛，心中莫名就动了一下。
那是一种奇异的、近乎局促的感觉，让他下意识地移开了视线。他端起手边的茶盏，掩饰性地抿了一口，才淡淡道：
“本王何曾骗过人。”
茶盏遮住了他的脸，也遮住了那一瞬间的神情。
沈初九却没有注意到这些。
她只是拼命点头，嘴角的笑意压都压不下去，连声音都带着雀跃：
“多谢殿下！多谢殿下！”
——
沈初九昏暗的生活终于打开了一扇窗。
每日做完分内的活计，只要阿雅思不在身边，她便会小心翼翼地走向那排书架。
那书架靠墙而立，顶天立地，红木的架子泛着暗沉的光泽。上面整齐陈列着经史子集、地理志异，还有一些兵法典籍。
沈初九第一次站在书架前时，仰着头看了很久。
那么多书……
她先仔细净了手，用布巾擦得干干净净，然后才极其爱惜地取下一本书。
那是一本《山海经》，书页泛黄，边角有些磨损，显然被人翻阅过多次。她翻开第一页，看到那些古老的文字，眼眶忽然有些发热。
多久没有好好读过一本书了？
她寻了个不碍事的角落，靠窗坐下，让阳光落在书页上，然后如饥似渴地阅读起来。
沧北遥的藏书多偏向地理志和兵法，地域特性也更加强烈。
那些描绘山川形胜、关隘险要的文字，让她神游万里，仿佛跟着书中的描述走遍了整个天下。诗词杂记也有一些，偶尔翻到一首好诗，她会反复吟诵，唇角不自觉地上扬。
她读书向来专注得很。
时而蹙眉，时而莞尔，整个人都沉浸在文字的世界里，周身散发着一种沉静而知性的光芒，与平日里那个谨慎小心的婢女判若两人。
而且……
书，非借不能读。
她总是担心，也许哪天沧北遥心情不好就会不让她再碰他的书。所以表面上对沧北遥对了些谄媚外，心里也甚是珍惜每次读书的机会。
沧北遥只是冷眼旁观。
大雍女子虽不倡导习文，可他终究也是见过不少才女。
那些贵族女子，读书更多是为了附庸风雅，或是作为一种婚嫁资本。
可沈初九不同。
她读书时，是真的在读。那种近乎贪婪的沉浸，那种从内心深处涌出的欢喜，是装不出来的。
一个商贾之女竟然喜文？
-——
两人独处时，偶尔，沧北遥会随意地问起大乾国的风土人情。
或许是书籍拉近了距离，或许是寂寞太久需要倾诉，沈初九在这类话题上，渐渐放下了部分心防，知无不言。
“京城最热闹的是正月十五的灯会，”她描述时，眼眸晶亮，像是想起了什么美好的回忆，“满城都是灯，各种各样的灯。有兔子灯，莲花灯，还有走马灯，转起来上面的人物栩栩如生。街上人挤人，卖糖葫芦的，卖元宵的，卖各种小玩意儿的，热闹极了。”
沧北遥听着，不置可否，只是偶尔问一句：“你去过？”
沈初九点头。说到兴起处，会不由自主地提到她那两家倾注了心血的小店：
“尤其是‘九里香’，那些达官贵人都抢着订位子，一席难求。”
她又补充道：
“还有‘云间憩’，就在‘九里香’隔壁，是个清净的好去处。后院那几株老梅，花开的时候……”
她的话语里带着毫不掩饰的熟稔与自豪。
沧北遥正色追问：“你怎会如此熟悉？”
沈初九心里“咯噔”一下，这才发觉自己说得太多，失了分寸。
她忙掩饰道：“我家是经商的，京城繁华，自然去得多。去得多了，便熟悉了。”
沧北遥看了她一眼，没说话。
那眼神淡淡的，却让沈初九心里发毛。
为了转移话题，她也试探着开口：“殿下可去过京城？”
沧北遥状似自然地拿起手边的书，挡住半张脸，语气平淡：
“你们的京城，我怎么可能去过。”
沈初九转过头，翻了个白眼。
骗子。
她在心里腹诽。
那日在“九里香”，他分明就在现场。
这张脸，她怎会认错？
不过这话她可不敢说出来。只能装作信了。
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