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晨，寅时三刻，将军府东苑。烛火在犀角灯台上跳了三跳，将沈清婉半边脸庞映得明暗不定。她手中攥着一封密信，信纸边缘已被指尖揉得发毛。信是昨日深夜从角门递进来的，送信人裹着黑斗篷，声音压得极低：“王爷说，这是最后的机会。”
最后的机会。
沈清婉将这四个字在齿间反复咀嚼，尝出血腥味。自端郡王被削权禁足，王氏在侯府自尽未遂反被软禁，她在将军府的依仗便如沙上垒塔，一夜倾颓。陆云峥出征前那深深一瞥里的疑虑，府中老仆日渐怠慢的神色，还有那些曾在花厅殷勤奉承的官眷夫人如今避之不及的姿态——都在提醒她，若再不动作，便是坐以待毙。
她展开密信，目光落在那一行小字上：“钦天监副监周怀素，祖籍陇西，其母病笃需千年老参续命，太医院库中仅三支，朕已赐昭嫔一支。”
昭嫔。又是沈清澜。
沈清婉的指甲掐进掌心。那支千年老参她记得，是北境藩国进贡的珍品，陛下赏赐时她也在场。彼时沈清澜刚晋嫔位，有孕在身，陛下当着六宫的面将盛着老参的锦盒递过去，语气温和得刺耳：“你身子弱，好生将养。”
如今这老参，竟成了撬动钦天监的钥匙。
“周怀素……”沈清婉喃喃念着这个名字，脑中飞速盘算。钦天监虽无实权，却能观星象、卜吉凶、定历法，一句“天象示警”足以在朝堂掀起风浪。尤其陛下，看似不信鬼神，实则对星谶之事颇为在意——三年前彗星现于东南，陛下便罢了两位涉贪的刺史。
若能借周怀素之口，将灾星之名扣在沈清澜头上……
“揽月。”沈清婉唤来贴身婢女，“去库房，将去年陛下赏的那对羊脂玉如意取来，再用锦盒装五百两金叶子。”
揽月迟疑：“夫人，那玉如意是御赐之物，若是……”
“御赐之物才显诚意。”沈清婉打断她，眼底寒光一闪，“再备车，我要去一趟城西的济世堂。”
济世堂是京城有名的药铺，掌柜姓李，与太医院几位医正有旧。更重要的是，李掌柜的独子去年卷入一桩人命官司，是端郡王府暗中摆平的。这份人情，该还了。
辰时正，钦天监值房。
周怀素盯着案上那方紫檀木盒，喉结滚动。盒盖半开，羊脂玉如意的润泽光晕在晨光下流淌，底下压着一叠金叶子，厚得惊人。而比这些更让他心惊的，是木盒旁那支以锦缎包裹的老参——参须完整，芦碗密布，确是他遍寻不得的千年之物。
“周大人。”李掌柜垂手立在一旁，声音低而稳，“将军夫人说了，此参乃她娘家所藏，听闻老夫人病重，特赠予大人尽孝。至于玉如意与薄金，不过是谢大人平日为朝廷观星卜象的辛劳。”
“薄金……”周怀素苦笑。五百两金，够他在京城置一处三进宅院了。而老参，是他母亲续命的唯一希望。太医院那三支，一支在太后宫中，一支陛下留作御用，最后一支赏了昭嫔。他求过太医院院判，对方只摇头：“非陛下亲旨，无人敢动。”
如今这支参就在眼前。
“将军夫人想要什么？”周怀素闭了闭眼。
李掌柜趋近一步，声音压得更低：“夫人说，近日夜观天象，见荧惑星暗淡移位，似有冲犯紫微之兆。大人精通星象，或有所感？”
荧惑冲紫微。
周怀素后背窜起一股寒意。荧惑主灾祸，紫微乃帝星，此象若成，轻则朝纲动荡，重则国祚有损。而将这天象与后宫嫔妃勾连……
“此乃诛心之论。”他哑声道。
“大人。”李掌柜将木盒又推近一寸，“老夫人已昏厥三日，参汤吊命，最多再撑五日。孝道与忠义，孰轻孰重，大人自有权衡。何况——”他顿了顿，“天象所示，大人不过是据实上奏。至于旁人如何解读，与大人何干？”
周怀素的手在袖中颤抖。他想起病榻上母亲枯槁的面容，想起自己寒窗苦读二十年才入钦天监，却因出身低微、不善钻营，至今只是个从五品副监。若母亲去了，他在这世上便再无亲人。
而昭嫔……那位宠冠后宫的娘娘，与他何干？
窗外传来鼓楼的报时辰声，辰时一刻。周怀素缓缓伸手，合上了紫檀木盒的盖子。
“三日后，我会呈递星象奏章。”
巳时二刻，景仁宫西暖阁。
沈清澜正对着铜镜梳妆。青羽手持玉梳，将她一头青丝细细篦过，低声道：“娘娘，秋月昨夜递了消息进来。”
铜镜中的女子眉目沉静，只眼睫微微一动：“说。”
“王氏在侯府被软禁，但昨日午后，有黑衣人翻墙入院，与她密谈半柱香时间。秋月伏在屋顶，隐约听见‘钦天监’、‘星象’、‘月底’几个词。”青羽声音更轻，“秋月本想追踪黑衣人，但对方身手极高，出府后便失了踪迹。”
沈清澜拈起一枚珍珠发簪，在鬓边比了比：“月底是陛下秋祭之日。星象……沈清婉这是要在天象上做文章了。”
她放下发簪，转身看向窗外。秋日阳光透过菱花格窗，在地上投下斑驳光影。宫墙外的天空湛蓝如洗，谁能想到，这片苍穹之下正酝酿着一场以星辰为刃的杀局？
“钦天监中，谁可能被收买？”沈清澜问。
青羽略一思索：“监正陈明德是两朝老臣，为人刚直，且其女是已故端敬皇后贴身女官，与端郡王府有旧怨，应不会倒向那边。左副监刘守义是太后提拔的人。右副监周怀素……此人出身寒微，近日其母病重，求过太医院的千年老参。”
千年老参。沈清澜想起月前陛下赏赐的那支。当时六宫皆羡，她却知这是将她架在火上烤。果然，如今便成了靶子。
“周怀素……”她沉吟片刻，“青羽，你亲自去太医院一趟，找张医正——他欠我一份人情。问他周怀素之母病情究竟如何，所需药材除了老参，还有什么珍稀之物。再查周怀素近日与何人往来。”
“是。”青羽应声欲退。
“等等。”沈清澜又叫住她，从妆奁底层取出一只小瓷瓶，“这是前些日子我按母亲所遗药方配的‘护心丹’，虽不能起死回生，但于心脉衰竭之症有续命之效。若张医正说周母确是此症，便将此药给他，让他以他的名义送去周府。”
青羽一怔：“娘娘这是要……”
“收买人心，沈清婉会，我也会。”沈清澜眸色清冷，“但她用的是威逼利诱，我用的是雪中送炭。周怀素若还有半分良知，该知道如何选。”
青羽领命而去。沈清澜重新转向铜镜，镜中女子眉眼依旧温婉，唯眼底那簇火光灼灼逼人。
她知道，这场仗已从后宫的胭脂水粉、阴谋诡计，蔓延至朝堂的天象历法、人心向背。每一步都不能错，错一步，便是万劫不复。
未时，御书房。
萧景煜批完最后一本奏折，揉了揉眉心。太监总管赵德全适时奉上一盏参茶，低声道：“陛下，钦天监右副监周怀素求见，说有关乎国运的天象要禀奏。”
“天象？”萧景煜抬眼，“宣。”
周怀素躬身入内，跪地行礼时衣袖微微发颤。他将奏章高举过顶：“臣夜观星象，见荧惑星位异动，光色转暗，似有冲犯紫微帝星之兆。此象主……主后宫阴盛，有干政乱纲之危。”
御书房内陡然寂静。
萧景煜没有接奏章，只盯着周怀素低伏的后颈。半晌，他缓缓开口：“荧惑冲紫微？上一次有此记载，是贞元三年，彼时权相把持朝政，皇子争储，边疆战乱。周卿觉得，如今大燕亦是此等局面？”
周怀素额头抵地：“臣、臣不敢妄断。只是天象所示，臣身为钦天监官员，不敢不报。”
“不敢不报……”萧景煜重复这四个字，语气听不出喜怒，“那依周卿之见，这‘后宫阴盛’，指的是谁？”
冷汗浸湿了周怀素的里衣。他想起将军府送来的玉如意与金叶子，想起病榻上的母亲，又想起今晨太医院张医正亲自送来的“护心丹”与一番恳谈。张医正说，那药是昭嫔娘娘翻阅古籍所得方子，亲自配制成药，言“医者父母心，愿老夫人安康”。
昭嫔……那位娘娘甚至不知他是谁。
“臣、臣只观天象，不敢揣测人事。”周怀素咬牙道。
萧景煜终于伸手接过奏章，展开扫了一眼。奏章写得很谨慎，只述星象，未言具体，但字里行间暗示的指向，朝中稍有眼力的人都看得懂——如今后宫风头最盛的，唯有昭嫔沈清澜。
“朕知道了。”萧景煜合上奏章，“周卿退下吧。好好照料令堂，缺什么药材，可直禀太医院。”
周怀素如蒙大赦，叩首退出。御书房的门在身后合拢，他踉跄一步，扶住廊柱才站稳。秋风吹过，他才惊觉后背已全然湿透。
而御书房内，萧景煜将奏章递给赵德全：“送去慈宁宫，请太后过目。再传朕口谕：召昭嫔即刻来御书房。”
申时初，景仁宫至御书房宫道。
沈清澜乘步辇而行，青羽随侍在侧。宫道两侧红墙高耸，将天空割成窄窄一线。偶有落叶飘下，打着旋儿落在辇前，被太监无声踏碎。
“娘娘。”青羽低声道，“张医正已去过周府，周母服药后气息渐稳。周怀素从御书房出来时面色惨白，在廊下站了许久才离去。另外，咱们在钦天监的眼线报，周怀素昨夜独处值房至三更，今晨呈递奏章前，曾焚毁数页草稿。”
沈清澜轻轻“嗯”了一声，指尖在袖中摩挲着一枚温润玉佩。那是陛下上月所赐，上面刻着“持心如镜”四字。持心如镜……可这深宫之中，镜面蒙尘才是常态。
步辇在御书房前停下。赵德全已在阶下等候，躬身道：“娘娘，陛下在里头等您。”
沈清澜颔首，提裙迈过门槛。御书房内龙涎香袅袅，萧景煜站在巨幅大燕疆域图前，背对着她。听见脚步声，他未回头，只道：“来了。”
“臣妾参见陛下。”沈清澜盈盈下拜。
“起来吧。”萧景煜转身，目光落在她脸上，如古井无波，“看看这个。”
他将钦天监奏章递过来。沈清澜双手接过，垂眸细读。每一个字都如针，扎在眼中，刺在心里。荧惑冲紫微，后宫阴盛，干政乱纲……这些词句编织成一张巨网，而她便是网中的雀鸟。
“臣妾惶恐。”她跪下，将奏章高举过顶，“天象示警，臣妾不敢辩驳。只是不知，这‘阴盛’之名，因何落在臣妾头上？”
萧景煜没有立即答话。他走到窗边，望着庭院中那株百年银杏。秋阳透过金黄叶片，洒下碎金般的光斑。
“因为你是昭嫔。”他淡淡道，“因为你有孕晋位，协理六宫事务。因为朕对你的宠眷，六宫皆知。也因为——你姓沈，背后是靖安侯府，是朕在朝中需要倚仗又必须防备的世家。”
他说得如此直白，反而让沈清澜心头一松。最可怕的从来不是明枪，而是暗箭；不是直白的猜忌，而是暧昧的怀疑。
“陛下信这星象之说吗？”她抬起头，直视天子。
萧景煜回身，与她对视。那双眼睛深邃如夜，此刻却映着窗外的光，亮得惊人。
“朕信天象，但更信人心。”他缓缓道，“周怀素之母病重，太医院千年老参仅三支，朕赐了你一支。而昨日，将军府从库房取了一对羊脂玉如意和五百两金叶子，送入周府。”
沈清澜瞳孔微缩。陛下知道，他一直都知道。不仅知道沈清婉的动作，甚至知道她暗中送药给周母。这深宫，果然没有事能瞒过天子的眼睛。
“臣妾送药，是为医者仁心。”她声音平稳，“至于将军府所为，臣妾不敢妄测。”
“你不敢妄测，朕却要猜一猜。”萧景煜走回御案后坐下，指尖轻叩桌面，“沈清婉收买周怀素，借天象攻讦于你，一为报私怨，二为乱朕之后宫。若朕因此疑你、冷落你，甚至降罪于你，那这后宫便又是群龙无首，各方势力可重新角逐。而她在宫外的动作，便更无人留意了。”
沈清澜静静听着。陛下的分析与她所想不谋而合，甚至更深入一层——沈清婉要的不只是她失宠，更是后宫再度陷入混乱，以便浑水摸鱼。
“那陛下打算如何处置？”她问。
萧景煜没有直接回答，反而问：“若朕依星象之说，将你禁足景仁宫，暂收协理六宫之权，你当如何？”
沈清澜心下一凛。这是试探，还是真的考虑？她深吸一口气，伏身叩首：“若陛下圣裁如此，臣妾自当领旨，于景仁宫中静思己过。只是——”
“只是什么？”
“只是臣妾担心，此举正中幕后之人下怀。”沈清澜抬起头，眼中泪光莹然，却强忍着未落，“天象之说，虚无缥缈，今日可指臣妾，明日又可指他人。若陛下开此先例，往后但凡有人想攻讦妃嫔、扰乱后宫，皆可收买钦天监官员，以星象为刃。长此以往，钦天监不再是观测天时、制定历法之地，而将成为党争倾轧之利器，后宫永无宁日。”
她说着，泪水终于滑落，却未哭出声，只默默抬手拭去。那姿态脆弱又坚韧，如风雨中挺立的青竹。
萧景煜凝视她许久，忽然笑了：“起来吧。”
沈清澜一怔。
“朕若真信这星象，便不会召你来此。”萧景煜起身，亲自扶她，“周怀素的奏章，朕已让赵德全送去慈宁宫。太后看过，只说了八个字：‘魑魅伎俩，不足为惧’。”
太后……沈清澜心头一暖。那位深居慈宁宫的老人，始终在暗中护着她。
“那陛下方才……”她迟疑。
“朕想看看，你会如何应对。”萧景煜松开手，踱回御案后，“是惊慌失措，还是怨天尤人，或是——像现在这般，既陈利害，又示以柔弱，让朕怜惜之余，更觉你识大体、明大局。”
沈清澜脸颊微热，低声道：“臣妾不敢耍弄心机。”
“这不是心机，是智慧。”萧景煜正色道，“深宫之中，仅有良善活不下去，仅有狠毒亦走不远。唯有懂得何时该硬、何时该软、何时该争、何时该让之人，才能立于不败之地。”
他顿了顿，又道：“至于周怀素……他母亲病重是真，收受贿赂亦是真。朕已让太医院全力救治周母，那支老参，朕会另寻他物补偿你。而周怀素，罚俸一年，降为从六品司辰，仍留钦天监观星——朕要让他日夜看着那片他用来构陷他人的星空，好好想想何为天道，何为人道。”
处置得恰到好处。既彰显仁君之德，又未过度严惩以免逼狗跳墙，更未轻轻放过以儆效尤。沈清澜心中敬佩，再次下拜：“陛下圣明。”
“还有一事。”萧景煜从御案抽屉中取出一卷明黄绢帛，“朕已拟好旨意，晋你为正三品昭仪，赐协理六宫之权如旧。三日后秋祭，你与皇后同立于朕之左右。”
沈清澜猛然抬头。
晋位昭仪！且是在这“荧惑冲紫微”的星象风波之后！这无异于向六宫、向朝堂、向所有暗中窥视之人宣告：天子不信谗言，不疑昭嫔，甚至要为她撑腰到底！
“陛下，此举恐惹非议……”她急道。
“朕就是要惹非议。”萧景煜眼中掠过锐光，“朕要让他们知道，后宫之事，朕自有裁断，容不得旁人借天象之名插手。更要让那些藏在暗处的人明白，这等伎俩，动不了朕看重的人。”
他将圣旨递来。沈清澜双手接过，绢帛沉甸甸的，仿佛承载着天子沉甸甸的信任，也压上了她未来更沉重的责任。
“臣妾……叩谢陛下隆恩。”她深深伏地，这一次，泪水是真的夺眶而出。
不是为晋位之喜，而是为这深宫之中，难得的一份信重。
酉时，将军府东苑。
沈清婉将一只青瓷茶盏狠狠掼在地上。碎片四溅，热茶泼了揽月一脚，婢女却不敢呼痛，只跪地瑟瑟发抖。
“正三品昭仪……协理六宫……秋祭同立……”沈清婉每念一句，脸色便白一分，最后几乎是嘶吼出来，“好一个‘不信天象，只信人心’！好一个情深义重的天子！”
她筹划多日，耗费重金，甚至动用了端郡王最后的人情，就为借星象将沈清澜拉下马。却没想到，陛下不仅未疑，反而晋位褒奖，将这“荧惑冲紫微”的凶兆生生扭成了昭嫔得天之佑的吉兆！
周怀素那个废物！收钱时信誓旦旦，事发后却只被罚俸降职，连牢狱都未入！还有太医院那些墙头草，昨日还对她派去的人客客气气，今日便闭门谢客，说什么“张医正有令，非陛下旨意不得擅动库藏药材”！
“夫人息怒……”揽月颤声劝道。
“息怒？我如何息怒！”沈清婉一把扫落妆台上所有瓶罐，珠钗玉簪叮当坠地，“沈清澜如今春风得意，我却在这将军府坐困愁城！陆云峥出征三月，音讯全无，府中老仆阳奉阴违，宫中的眼线被拔除殆尽……再这样下去，不等她动手，我自己便先疯了！”
她跌坐在乱糟糟的妆台前，铜镜映出一张扭曲的脸。曾几何时，她也是靖安侯府娇养的庶小姐，虽比不上嫡姐尊贵，却也锦衣玉食、仆从环绕。如今嫁入将军府，表面风光，内里却如履薄冰。陆云峥出征前那审视的目光，府中管事日渐怠慢的态度，还有那些官眷夫人看似亲热实则疏离的应酬……都像一根根针，扎在她的自尊上。
而这一切，都是因为沈清澜！
若没有她，自己便是靖安侯府唯一的女儿，父亲的宠爱、母亲的筹划，都会倾注在她一人身上。若没有她，陆云峥或许会多看自己一眼，而不是透过她在看另一个影子。若没有她，陛下或许会注意到后宫中还有一位才貌双全的将军夫人……
“夫人。”门外传来管事嬷嬷的声音，“端郡王府递来口信。”
沈清婉骤然回神：“进来。”
嬷嬷推门而入，见满地狼藉，面不改色，只垂首道：“王府来人说，王爷已知晓宫中之事。王爷让转告夫人：一击不中，便当蛰伏。星象不成，尚有他法。秋祭在即，京中鱼龙混杂，正是行事之机。”
秋祭……沈清婉眼中重新燃起火光。是了，三日后陛下率文武百官赴西山祭天，届时皇室宗亲、勋贵大臣、外邦使节齐聚，确是动手的好时机。
“王爷可有什么安排？”她压低声音。
“王爷说，北狄使团中，有我们的人。”嬷嬷趋近一步，声音几不可闻，“秋祭那日，使团会献上‘祥瑞’——一头通体雪白的麋鹿。鹿角中空，可藏物。”
沈清婉心脏狂跳：“藏什么？”
嬷嬷没有回答，只从袖中取出一枚蜡丸，放在妆台唯一完好的角落，然后躬身退出。
沈清婉盯着那枚蜡丸良久，终于伸手拿起。捏碎蜡壳，里面是一卷细如发丝的纸条，展开只有八字：
“鹿角藏笺，指昭妃通敌。”
通敌！沈清婉倒抽一口冷气。这罪名若坐实，莫说晋位昭仪，便是九族都要牵连！端郡王这是要下死手了。
她将纸条凑近烛火，看着火舌舔舐纸卷，化为灰烬。火光在她眼中跳跃，映出几分疯狂，几分决绝。
沈清澜，这一次，我看你如何翻身！
戌时三刻，景仁宫。
沈清澜独坐灯下，手中捧着那道晋位圣旨，一字一字细读。青羽悄步进来，低声道：“娘娘，慈宁宫来人了。”
是太后身边的桂嬷嬷。老嬷嬷捧着红木食盒，笑吟吟道：“太后听说娘娘晋位，特让老奴送来一盏冰糖燕窝，给娘娘补补身子。太后还说，今日之事娘娘应对得极好，往后更要谨言慎行，莫辜负陛下信重。”
“请嬷嬷代清澜谢过太后关怀。”沈清澜起身接过食盒，又示意青羽封了赏银。
桂嬷嬷却摆手推辞：“太后说了，今日这赏银老奴不能收。娘娘往后用钱的地方还多，好生攒着才是。”说罢，又压低声音，“太后还有句话让老奴转达：秋祭在即，西山路险，娘娘务必当心。”
西山路险。沈清澜心下一凛，面上却不动声色：“清澜记住了，谢太后提点。”
送走桂嬷嬷，她打开食盒。燕窝下压着一枚羊脂玉佩，与陛下所赐那枚形制相仿，只是上面刻的不是“持心如镜”，而是“守心如玉”。玉佩旁还有一张小笺，太后亲笔，只四字：
“信人不疑，疑人不用。”
沈清澜握着玉佩，掌心一片温润。太后这是在提醒她，既得了陛下信重，便当全心倚仗，莫再如从前般处处提防、事事留手。同时，也是在告诫，若察觉身边人有异，当断则断，不可心软。
她将玉佩与陛下所赐那枚系在一处，贴身戴好。两枚玉贴在心口，一凉一温，恰如这深宫之中的君臣、母女、姐妹之情——表面温存，内里冷暖自知。
“青羽。”她唤道。
“奴婢在。”
“秋祭之事，你如何看？”
青羽沉吟片刻：“西山祭天，百官随行，外邦使节亦在邀请之列。人多眼杂，确是下手良机。奴婢猜测，对方可能会在三个方面动手：一是祭典仪式上制造意外，二是途中行刺，三是栽赃陷害。”
沈清澜颔首：“还有呢？”
“还有……”青羽犹豫了一下，“奴婢听闻，北狄使团此次进京，带了一头罕见的白麋鹿，欲作为祥瑞献给陛下。祥瑞献礼，是秋祭的重要环节。”
白麋鹿。沈清澜指尖轻叩桌面。北狄使团……端郡王与北狄有勾结，这是她已知的事实。若借献礼之机做文章，确是防不胜防。
“让我们在北狄使团中的眼线盯紧那鹿。”她吩咐道，“另外，秋祭那日，我身边除你之外，再安排四名暗卫，两人明处，两人暗处。所有入口的饮食、衣物熏香、车马器具，都要经你亲自查验。”
“是。”青羽应下，又迟疑道，“娘娘，此事是否要禀报陛下？”
沈清澜想了想，摇头：“太后既已提醒，陛下想必也有所察觉。我们若大张旗鼓，反而打草惊蛇。暗中防范便是。”
她走到窗边，推开一条缝。夜风涌入，带着深秋的寒意。庭中那株桂花已谢尽，只余枯枝在月下摇曳。远处宫灯点点，如星河铺地，照亮这九重宫阙的繁华，也照见其下的暗流汹涌。
这一局，她看似赢了——晋位昭仪，得陛下信重，挫败了星象构陷。但她知道，沈清婉不会罢休，端郡王不会罢休，那些藏在暗处的势力更不会罢休。下一轮较量，或许就在三日后的秋祭。
而她能做的，便是以这昭仪之位为盾，以天子信重为剑，以太后提点为甲，步步为营，走稳这深宫之中的每一步。
窗外，更鼓声远远传来。戌时尽，亥时将至。
长夜漫漫，而宫斗，从未停歇。
亥时正，钦天监观星台。
周怀素独自立于高台之上，仰首望天。秋夜星空澄澈如洗，银河横贯天际，繁星如沙。荧惑星在东南方亮着暗红的光，确比往日暗淡些许，位置也有微妙偏移。
“荧惑冲紫微……”他喃喃自语。
这是真的天象，并非他杜撰。只是这星象究竟主何吉凶，历来众说纷纭。他可以解释为灾祸之兆，也可以解释为除旧布新之机。而他，选择了前者。
因为那支老参，因为那对玉如意，因为那五百两金叶子。
也因为在那一刻，他心中那杆秤，偏向了私利。
“周大人。”身后传来温和的女声。
周怀素猛然回身，却见张医正提着灯笼，缓步登上观星台。老人须发皆白，目光却清明如镜。
“张医正？您怎么……”周怀素慌忙行礼。
“来看看你。”张医正摆摆手，与他并肩而立，也抬头望天，“今夜星空甚美。老夫年轻时也爱观星，总觉得这漫天星辰如棋局，而你我皆是局中子。”
周怀素沉默。
“你母亲今日服了第三剂药，已能坐起喝半碗粥了。”张医正忽然道。
周怀素眼眶一热：“谢医正救命之恩。”
“救命的是昭仪娘娘。”张医正转头看他，“那‘护心丹’的方子，是娘娘翻遍古籍、请教多位太医才定下的，药材中有几味极为罕见，是娘娘用自己的体己从宫外购得。她做这些时，甚至不知你是何模样、姓甚名谁，只听说有位钦天监官员的母亲病重，便说‘医者父母心，能救一命是一命’。”
周怀素喉头哽咽，说不出话。
“周大人。”张医正拍拍他的肩，“老夫行医五十载，见过太多生死，也见过太多人心。有人见利忘义，有人舍生取义，更多的人，是在利与义之间挣扎。今日你选了利，明日或许有机会选义。但无论如何，莫要让自己日后想起今日，心中只有悔恨。”
说完，老人提着灯笼，一步一步下了观星台。
周怀素独留高台，夜风吹得他衣袍猎猎作响。他再次抬头，看那漫天星辰。荧惑星依旧暗红，紫微星依旧明亮。而在这片星空之下，京城万家灯火，宫阙重重叠叠，无数人在算计、在挣扎、在爱恨、在生死。
他忽然想起昭仪娘娘那双眼睛——今日在御书房外远远瞥见，她正从步辇上下来，抬眼时目光清亮如星，不见半分被构陷的怨愤，只有一片沉静的坦然。
那样的人，会是祸乱后宫的灾星吗？
周怀素不知道。他只知道，今夜之后，他再也无法心安理得地观测这片星空了。
因为每一颗星，都仿佛成了良心的眼睛，在夜空中，静静注视着他。
子时，景仁宫内殿。
烛火已熄，唯月光透过纱窗，在地上铺了一层银霜。沈清澜躺在榻上，却无睡意。她睁眼看着帐顶繁复的绣纹，脑中反复思量今日种种。
周怀素的奏章，陛下的信任，太后的提点，沈清婉的下一步棋……千头万绪，如乱麻缠绕。
她翻了个身，手无意间触到心口那两枚玉佩。一凉一温，贴在一起。陛下赐的“持心如镜”，太后给的“守心如玉”——都在提醒她，在这深宫之中，心要明如镜，坚如玉。
可心终究是肉长的，会疼，会惧，会累。
她想起母亲临终前枯槁的面容，想起祠堂里那些清冷孤寂的日夜，想起初入宫时战战兢兢的每一步。也想起陛下扶她起身时掌心的温度，想起太后那句“魑魅伎俩，不足为惧”，想起青羽、秋月这些誓死追随的人。
这一路走来，她失去太多，也得到一些。而未来，还有更多未知在等待。
窗外传来打更声，子时三刻。
沈清澜轻轻吐出一口气，闭上眼睛。
睡吧。明日还有明日的事，三日后的秋祭还有一场硬仗。而她要做的，便是养精蓄锐，以最好的状态，迎接每一场明枪暗箭。
因为她知道，在这深宫之中，活着，并且好好活着，便是对敌人最大的反击。
月色无声流淌，漫过雕花窗格，漫过锦被绣榻，漫过女子沉静的睡颜。
夜还长，而黎明终将到来。
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