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清荷院内，宋氏在屋中来回踱步。自打从园子里回来，她便如坐针毡，做什么都心不在焉。
一会儿想起钟嬷嬷临死前那绝望的眼神，一会儿又想起昨夜那些杀手不知是死是活，心里像揣了七八只兔子，七上八下，搅得她坐立难安。
青黛守在门外，寸步不离。
宋氏斜睨了她一眼，心中恨得牙痒。
什么女护卫，分明是老夫人安插在她身边的眼线。
昨夜里那些杀手来了又去，她连门都出不去，根本不知道外面发生了什么。
可恨这青黛虽然是她名义上的护卫，却全然不听她使唤，软硬不吃，油盐不进，让她满腹怒火无处发泄。
实在坐不下去，宋氏起身往外走。
青黛跟上：“夫人要去何处？”
“我去看看明珠。”宋氏冷冷道，“怎么，这也不许？”
青黛垂眸：“夫人请便。”
她是奉命保护宋氏，并非软禁。
只要宋氏不出庄子，她不会阻拦。
宋氏冷哼一声，拂袖而去。
青黛不紧不慢地跟在她身后，保持着不远不近的距离。
宋氏回头瞪她一眼，却也无可奈何。
到了宋明珠屋外，青黛便停住脚步，守在门口。
宋明珠的屋子不大，收拾得倒是精致。
此刻她正靠在榻上，由丫鬟揉着腿腕，见宋氏面色仓皇地闯进来，连忙示意丫鬟退下。
“姑姑，您这是怎么了？”宋明珠撑着起身，眉头微蹙，“脸色这般难看。”
宋氏张了张嘴，忽然落下泪来。
“明珠……”她抓住宋明珠的手，声音发颤，“娘，娘这回怕是闯大祸了。”
宋明珠心头一紧，面上却不动声色。
“娘别急，慢慢说。”
宋氏抹了把泪，压低声音，将昨夜的事一五一十说了出来。
从雾隐楼的杀手顺着异香找上门，到被迫追加两万两银子，再到那些杀手冲出去后便再无音讯，以及今早钟嬷嬷被杖杀之事。
“我到现在都不知道那些杀手是撤走了，还是被擒了。”
宋氏咬着牙，眼底是挥之不去的惶恐，“老夫人今日只提了钟嬷嬷下毒的事，半句没提杀手，我心里七上八下，既怕他们被抓后供出我，又抱着一丝念想，许是他们见事不可为，自行退走了。”
宋明珠听得心惊肉跳，半晌说不出话来。
她腿上有伤，精力不济，这几日睡得都早。
秋怜不知为何，也睡得特别沉，昨夜更是雷打不动，叫都叫不醒。
所以她们主仆二人，根本不知道昨晚有杀手来过。
直到今早被人叫到园子里观刑，看见钟嬷嬷被活活打死，她才隐约猜到出了大事。
可她万万没想到，姑姑竟然又找来了杀手。
“娘！”她压低声音，又急又气，“老夫人身边有人守着，你怎么能又去找人行刺？”
“娘也是没办法！”宋氏哭道，“那些杀手知道是娘雇的他们，若是不给银子，他们就要把娘供出去！娘想着，一不做二不休，干脆杀了那老东西，一了百了，没想到，这次又失败了！”
宋明珠深吸一口气，压下心头的惊怒。
事已至此，说这些没用。
“娘先别急。”她强迫自己冷静下来，“钟嬷嬷被杖杀，是不是跟杀手有关？”
宋氏摇头：“不是。钟嬷嬷是替娘办事，给老夫人下毒，事情暴露，才被责罚。跟杀手无关。”
宋明珠闻言，稍稍松了口气。
“那就好。”她道，“下毒之事有钟嬷嬷顶罪，您是朝廷诰命，又是侯府主母，老夫人即便疑心，没有证据，也不能拿您如何。
这番话点醒了宋氏，她眼底的慌乱褪去几分，渐渐回过神来。
她是正经的定远侯夫人，育有嫡子嫡女，纵然有过错，无真凭实据，老夫人也不能随意休弃，更不能取她性命。
只是想到为她赴死的钟嬷嬷，心头又泛起一丝悔意。
钟嬷嬷跟了她数十年，忠心耿耿，如今落得个乱棍打死的下场，实在凄惨。
若当初她肯放手，任由老夫人查账，大不了被收走管家权，看在孩子的份上，老夫人绝不会赶尽杀绝，何至于落到如今提心吊胆的地步。
“对了，那些杀手，万一失手被擒……”
如今她最担忧的便是刺杀一事败露，想想都寝食难安。
“不会的。”宋明珠打断她，“娘仔细想想，若杀手真的被擒，老夫人岂会善罢甘休？今早杖杀钟嬷嬷时，就该把您也拖出来了。”
宋氏一怔，细细一想，觉得宋明珠说得有道理。
老夫人若真拿了她的把柄，哪会这么轻易放过她？
“你是说，那些杀手……撤走了？”
“定是如此。”宋明珠笃定道，“那些杀手见事不可为，自然先撤为妙。娘放心，雾隐楼的人也要讲江湖规矩，即便任务失败，也不会出卖金主，否则往后谁还敢找他们？”
宋氏越想越觉得有道理，悬了一夜的心终于落回肚子里。
可一想起那两万五千两银子，她又心疼得直抽气。
“两万五千两啊……”她捂着心口，“就这么白白给了人，连个响儿都没听着！”
宋明珠也心疼。
两万五千两不是小数目，她在金陵时，一年的月例也不过百两，这笔钱足够她置办丰厚的嫁妆，如今竟白白给了江湖杀手，想想都让她肉痛。
可她更关心另一件事。
“娘，账目的亏空，您打算怎么办？”
宋氏脸色一僵。
给了杀手两万五千两，她手里现银只剩两万，就算全部填进去，也堵不住窟窿。
“娘也没办法。”她愁眉苦脸道，“实在不行，就先拖着，等以后再说。”
宋明珠摇头。
“拖不得。”她压低声音，“老夫人一回府就要查账，若查出亏空，您拿什么交代？到时候侯爷知道了，岂能饶您？”
宋氏被她问得哑口无言。
“那你说怎么办？”
宋明珠咬了咬唇，低声道：“找我爹。”
宋氏愣住了。
“你……你说什么？”
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