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天蒙蒙亮时,几人终于冲进了黑风岭。岭上狂风呼啸,卷起漫天黄沙,高大的岩石嶙峋突兀,像一头头蛰伏的巨兽,将阳光切割得支离破碎。身后的追兵与尸棺被远远甩在岭外,几人瘫坐在一块巨大的岩石后,大口喘着粗气,脸上满是疲惫与尘土。凌霜靠在石壁上,手臂上的伤口因剧烈奔跑再次裂开,鲜血浸透了布条,每一次呼吸都牵扯着伤口,疼得她眉头紧蹙。吴语泽见状,立刻从包袱里拿出干净的布条和沈墨尘给的药膏,小心翼翼地帮她重新包扎:“再忍忍,等过了黑风岭,找个安稳地方好好休养几天。”
凌霜点了点头,目光望向岭深处——黑风岭地形复杂,常年风沙弥漫,不仅是野兽出没之地,更是三不管的地界,常有盗匪盘踞。可眼下追兵未散,这里竟是唯一能暂时藏身的地方。
“这黑风岭我早年采药时来过几次,岭中有一处‘风息崖’,那里背风隐蔽,还有天然的泉水,咱们可以去那里落脚。”沈墨尘缓过劲来,指着岭深处的方向说道,“只是路上要多加小心,据说最近有一伙盗匪占了岭中的破庙,专抢过往行人。”
几人稍作休整,便起身朝着风息崖出发。黑风岭的路难走至极,脚下全是松动的砂石,稍不留神就会摔倒,狂风更是像刀子一样刮在脸上,让人睁不开眼睛。青禾体力较弱,走了没多久就气喘吁吁,欧阳星默默放慢脚步,扶着她一起走,时不时帮她拂去头上的沙尘。
走了大约一个时辰,前方突然传来一阵嘈杂的人声。木鸢立刻停下脚步,做了个噤声的手势,然后轻手轻脚地爬到一块高处的岩石上张望,回来时脸色有些复杂:“前面破庙里果然有盗匪,不过……那伙盗匪的头领,看着有点眼熟。”
“眼熟?”凌霜心中一动,“你认识?”
木鸢摇了摇头:“说不上认识,以前在江湖上闯荡时见过几面,好像是‘追风寨’的寨主,姓赵,人称‘赵疯子’。听说他为人仗义,只抢贪官污吏,从不为难百姓,后来不知为何销声匿迹了,没想到会在这里。”
沈墨尘闻言,捋了捋胡须:“若是赵疯子,或许能通融一二。他当年曾受过我一位老友的恩惠,说不定会卖我个面子,让我们借道过去。”
几人商议片刻,决定由沈墨尘和木鸢先去破庙交涉,其他人则在岩石后等候,若情况不对,再伺机行动。
沈墨尘和木鸢朝着破庙走去,远远就看到十几名盗匪在庙外巡逻,个个手持刀枪,神情警惕。看到两人走近,一名盗匪立刻大喝:“站住!这里是我们的地盘,再往前走一步,别怪我们不客气!”
木鸢上前一步,拱手道:“这位兄弟,烦请通报一声赵寨主,就说故人沈墨尘求见。”
盗匪上下打量了两人一番,见他们衣着朴素,不像坏人,便转身进了破庙。没过多久,破庙里走出一个身材魁梧的汉子,脸上留着络腮胡,眼神锐利,腰间别着一把大刀,正是赵疯子。
赵疯子看到沈墨尘,先是一愣,随即快步走上前,拱手道:“沈老先生?您怎么会在这里?”
“赵寨主,好久不见。”沈墨尘笑了笑,“我们几人遭仇家追杀,途经此地,想借道黑风岭,前往风息崖暂避,还望寨主行个方便。”
赵疯子皱了皱眉:“仇家?是什么人这么大胆,敢追杀沈老先生您?”
“是影阁的人。”木鸢在一旁说道,“我们破坏了他们的阴谋,他们一路追杀我们到这里。”
“影阁?”赵疯子脸色一变,“原来是这群阴沟里的老鼠!去年我山寨里的几个兄弟,就是被影阁的人暗算了,这笔账我还没跟他们算呢!”他看向沈墨尘,语气坚定,“沈老先生,您放心,有我在,影阁的人别想动你们一根头发!你们不仅可以借道,要是不嫌弃,还可以在我这破庙里暂住几日,等风声过了再走。”
沈墨尘大喜过望:“那就多谢赵寨主了!”
赵疯子笑着摆手:“您客气了,当年若不是您的老友救了我一命,我早就死在乱军之中了。这点小事,不算什么。”
说着,赵疯子带着沈墨尘和木鸢朝着岩石后走来。凌霜几人见他们相谈甚欢,悬着的心终于放下。赵疯子看到凌霜几人,尤其是看到凌霜手中的冰棱杖时,眼中闪过一丝惊讶:“这位姑娘的兵器,倒是少见。”
“这是小徒凌霜。”沈墨尘介绍道,“这几位是我的同伴,吴语泽、欧阳星、青禾。”
几人互相拱手问好后,跟着赵疯子走进了破庙。破庙早已破败不堪,屋顶漏着光,神像也布满了灰尘,但里面却收拾得还算干净。几名盗匪正在庙中生火做饭,看到赵疯子带着外人进来,虽然有些好奇,但也没有多问。
赵疯子让人给几人端来热水和干粮,几人饿了一路,立刻狼吞虎咽地吃了起来。饭后,赵疯子将沈墨尘和凌霜叫到一旁,神情严肃地说道:“沈老先生,凌姑娘,实不相瞒,我在这里盘踞,不仅仅是为了躲避官府,更是为了调查影阁的下落。”
凌霜心中一动:“赵寨主也在调查影阁?”
赵疯子点了点头:“去年我山寨里的兄弟被影阁暗害后,我就发誓要为他们报仇。这些日子我一直在黑风岭一带打探,发现影阁在岭后的山谷里有一个秘密据点,经常有人带着一些奇怪的箱子进出,里面不知道装着什么东西。我曾派人去探查过,可据点守卫森严,派去的人都没能回来。”
“秘密据点?”凌霜和沈墨尘对视一眼,都从对方眼中看到了惊喜——他们没想到会在这里得到影阁的新线索。
“赵寨主,你知道那个据点具体在什么位置吗?”凌霜急切地问道。
赵疯子想了想:“就在岭后的断魂谷里,那里地势险要,易守难攻。据点外面有重兵把守,而且谷中布满了陷阱,十分危险。”
沈墨尘皱了皱眉:“断魂谷……我知道那个地方,谷中有一条暗河,水流湍急,而且谷里常年弥漫着雾气,很容易迷路。影阁把据点设在那里,倒是选了个好地方。”
凌霜思索片刻,说道:“赵寨主,我们想去断魂谷的据点探查一番。影阁一直在研究噬魂毒,还想掌控帝都,这个据点说不定藏着他们的重要秘密。如果能毁掉这个据点,就能给影阁沉重的打击。”
赵疯子眼中闪过一丝犹豫:“可是据点守卫森严,我们贸然前去,恐怕会有危险。”
“我们知道危险,但这件事关系到很多人的性命,我们不能退缩。”凌霜眼神坚定,“赵寨主,如果你愿意帮忙,我们成功的几率会大很多。事成之后,我们一定会帮你为兄弟们报仇。”
赵疯子沉吟片刻,猛地一拍桌子:“好!我答应你!影阁的人害死了我的兄弟,我早就想跟他们拼了!不过断魂谷地形复杂,我们不能贸然行动,得先制定一个详细的计划。”
几人立刻召集吴语泽、木鸢、欧阳星和青禾,还有赵疯子手下的几名得力干将,一起商议行动计划。赵疯子拿出一张手绘的断魂谷地图,铺在地上:“这是我派人偷偷画的断魂谷地图,据点就在谷中央的山坳里,周围有三道防线,第一道是谷口的守卫,第二道是谷中的陷阱,第三道是据点门口的重兵。我们要想进去,必须先突破这三道防线。”
吴语泽看着地图,说道:“谷口的守卫不多,我们可以派一支小队悄悄摸过去,解决掉守卫,然后打开谷口,让大部队进去。”
“不行,谷口的守卫虽然不多,但他们一旦发现异常,就会立刻发出信号,到时候据点里的人就会做好准备。”木鸢摇了摇头,“我觉得可以让我先潜入谷中,利用轻功避开陷阱,找到据点的弱点,然后再里应外合。”
欧阳星说道:“我可以和木鸢一起去,我对机关陷阱有些研究,或许能帮上忙。”
凌霜点了点头:“这个主意不错。木鸢擅长轻功,欧阳星懂机关陷阱,你们两人一起潜入谷中,确实是最佳人选。你们的任务是找到据点的粮仓和水源,在里面下迷药,等里面的人被迷倒后,我们再发动进攻。”
“那谷中的陷阱怎么办?”青禾担忧地问道。
“我这里有一些特制的药粉,可以破解大部分陷阱。”沈墨尘从怀里掏出几个药包,递给欧阳星,“这个药粉撒在陷阱上,就能让陷阱失去作用。不过要小心,谷中可能有一些特殊的陷阱,药粉不一定管用。”
赵疯子说道:“我手下有几个兄弟对断魂谷的地形很熟悉,可以让他们在谷外接应你们,一旦遇到危险,就立刻发出信号,我们会立刻进去支援。”
几人商议妥当,决定第二天凌晨行动。当天晚上,几人都在破庙里养精蓄锐,为第二天的行动做准备。凌霜坐在角落里,擦拭着手中的冰棱杖,眼神坚定——断魂谷的据点,很可能藏着影阁的核心秘密,这一战,无论如何都不能输。
吴语泽走到她身边,递给她一个水囊:“别太紧张了,我们已经制定了详细的计划,而且有赵寨主的帮忙,一定能成功的。”
凌霜接过水囊,喝了一口水:“我不是紧张,我只是在想,影阁的势力到底有多大,他们在断魂谷的据点里,到底藏着什么秘密。还有幽影,他到底是谁,为什么要做这么多伤天害理的事。”
吴语泽拍了拍她的肩膀:“别想太多了,等我们拿下断魂谷的据点,说不定就能找到这些问题的答案。现在最重要的是休息好,养足精神,明天才有体力战斗。”
凌霜点了点头,靠在石壁上,闭上眼睛休息。破庙里很安静,只有外面的风声和盗匪们的鼾声。她知道,明天等待他们的,将是一场恶战,但为了报仇,为了那些无辜的百姓,她必须勇往直前。
第二天凌晨,天还没亮,几人就悄悄起床,准备行动。赵疯子派了两名手下,带着木鸢和欧阳星朝着断魂谷的方向走去。凌霜、吴语泽、沈墨尘和青禾则带着赵疯子的大部队,在谷外的隐蔽处等候信号。
时间一点点过去,天渐渐亮了起来,可谷中却没有传来任何信号。凌霜心中焦急不已,时不时朝着谷口的方向望去:“怎么还没消息?难道他们遇到危险了?”
吴语泽安慰道:“别担心,木鸢和欧阳星都很机灵,应该不会有事的。可能是谷中的陷阱太多,他们需要更多的时间。”
又过了大约一个时辰,谷中终于传来一声清脆的鸟鸣——这是他们约定的信号,说明木鸢和欧阳星已经成功潜入据点,并且在粮仓和水源中下了迷药。
凌霜心中一喜:“信号来了!大家准备行动!”
赵疯子立刻下令,带着大部队朝着谷口冲去。谷口的守卫果然已经被木鸢和欧阳星解决掉了,几人顺利进入谷中。谷中弥漫着淡淡的雾气,地面上布满了陷阱,幸好欧阳星提前用沈墨尘给的药粉破解了大部分陷阱,几人才能顺利通过。
很快,几人就来到了据点门口。据点是用石头砌成的,高大坚固,门口的守卫正趴在地上睡觉,显然是被迷药迷倒了。凌霜示意大家小心,然后悄悄推开据点的大门,走了进去。
据点里面很大,分成了好几间屋子,里面的人都躺在地上睡觉,鼾声四起。凌霜和吴语泽对视一眼,朝着据点的中央走去——那里应该就是影阁存放秘密的地方。
可就在这时,一间屋子的门突然被打开,一道黑色的身影走了出来,眼神阴狠地看着他们:“没想到你们竟然能找到这里,真是出乎我的意料。”
凌霜心中一凛——这人穿着黑色的长袍,脸上戴着一张银色的面具,正是影阁的阁主,幽影!
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