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庆典的喧嚣余温尚未散尽，波罗斯寰宇基金会总部依旧弥漫着虚妄的荣耀与狂欢过后的些许倦怠。晶体小行星雕刻的塑像被安放在核心展厅，往来的官员与贵族路过时总会停下脚步象征性地发出几句赞叹，仿佛这场针对星河公敌的围剿真的以基金会的全面胜利落下了帷幕。
卡伦站在迎宾廊道的尽头，方才送走汉博利亚协约体的使团时，那位使者难得说了几句场面话，声明未来协约体会与基金会更加紧密合作，并且希望他能在基金会内部更上一层楼。
然而卡伦自己清楚那些溢美之词不过是裹着蜜糖的毒药，这场盛大的庆典更像是一场为掘墓人举办的送行宴。
“特使阁下，轮值董事要求您去一趟会议厅”，贴身秘书莉娅声音从旁边传来。
卡伦整理了一下衣摆，转身朝着会议厅走去，周围的荧光藻类随着他的脚步闪烁，又在他走后缓缓熄灭，像极了他此刻正在走的这条路，前路是未知的黑暗，身后是早已回首不见的坦途。
黄金大厅内，轮值董事、卡伦的祖父简单赞许了卡伦在庆典内办得不错，来自协约体的使者很满意，赞许他为基金会挣了脸面。
几句场面话过后，轮值董事切入了正题：“叫你过来是有一项新的任务要交给你。”
一幅宏伟的太空巨构设计图在大厅中央缓缓展开，层层叠叠的环形结构和足以容纳整个河系商贸往来的港口阵列，远超千星之城当初的规模，无不彰显着这份设计的野心。
“这是‘万星之城’的规划方案”，轮值董事的声音里带着不容置疑的笃定，“正如你的建议，千星之城陨落了，我们就要建一座更宏伟、更强大的万星之城，让整个河系都看看基金会的根基，不会因为一座标志性城市的毁灭就有动摇。”
黄金大厅里的其他董事纷纷附和，他们很清楚建造万星之城这种规模的筹建计划意味着什么，这不仅是基金会重塑颜面的工程，更是一场足以让各个家族赚得盆满钵满的利益盛宴。
卡伦的目光落在那幅设计图上，董事会这群老家伙到了现在还只看得见眼前的利益，反而想着用一座更奢华的空中楼阁来掩盖早已腐朽不堪的局面。
“这就是我们要交给你的任务”，轮值董事对卡伦说道：“万星之城计划不仅是基金会未来一段时间的核心，更是整个河系商贸的未来枢纽，所有附庸自然也该为这座枢纽的建造出一份力。”
另一位董事立刻接话道：“我们已经拟定了集资方案，按照各个附属文明的疆域规模、经济产能划分了不同档位，卡伦，你是基金会的首席外交特使，这次由你带着这份方案出使各个附属文明。”
卡伦心底清楚这次所谓的集资不是平等的合作共建，而是又一次变相的朝贡仪式，是借着建设万星之城的名义对附属文明进行的一场盛大的利益狂欢、建立在基金会霸权之上的掠夺。
另一方面，借着这次出使和集资方案试探各个附属文明的忠诚度，但凡有哪个文明敢对集资方案有半句异议就可以顺势扣上心怀不忠的帽子，杀一儆百，巩固基金会对下属文明的话语权。
“我明白了”，卡伦依旧是那副无懈可击的恭敬模样，“我会立刻组建使团前往各个附庸国文明，确保万星之城的集资方案按时到位。”
于是卡伦就在庆典结束以后马不停蹄地出发前往其他星系，然而来自天文观测的一份报告呈递到了他面前，足以颠覆整个星系群的格局。
汉博利亚协约体母星所在的河系，现在如同被滔天巨兽一口啃噬下去，边缘犬牙交错。
属于协约体疆域的那一大部分化作空洞，只有星星点点的、没有文明驻足的原始星系分布在里面，稀疏如旱灾降世的平原。
附庸于协约体的弱小文明们幸免于难，但是河系之内大量恒星的消失必然导致引力失调，他们未来需要重新适应新的环境了。
卡伦立刻就意识到这是亡灵天龙的手笔，他对亡灵天龙这样的伟大存在不会就这么湮灭在黑洞里有所预料，但是他怎么也没想到亡灵天龙脱困之后的怒火竟然如此石破天惊。
卡伦闭上眼，强迫自己冷静下来，飞速分析着眼前的局势。
汉博利亚协约体，这个称霸了整个星系群无数岁月的庞然大物，经此一难等同于被抽掉了脊梁骨，他们的核心疆域彻底毁灭，即便他们在星系群里的其他河系还有广阔的殖民疆域，可是核心崩塌必然会让整个协约体陷入前所未有的混乱与分裂。
失去了核心号令，失去了足以震慑整个星系群的军事力量，汉博利亚协约体对整个星系群的主宰能力会霎时荡然无存。
然而更致命的是外面还有来自其他星系群的霸主文明虎视眈眈，如今协约体元气大伤，这些势力必然会像闻到血腥味的鲨鱼一样蜂拥而上，乃至于直接发动全面入侵。
卡伦猛地睁开眼，眼底闪过一抹决绝的光芒。
机会来了，唯一的、也是最后的机会。
汉博利亚协约体很大可能面临垮台，空不出手来对基金会指手画脚，这是属于基金会唯一的窗口期，也是他卡伦唯一的窗口期。
如果他不能趁着这个机会推翻早已腐朽僵化的董事会，等到星系群的新秩序建立起来，等到其他霸主文明腾出手来，等到亡灵天龙的怒火再次转向基金会，等待波罗斯寰宇基金会的只会是彻底的湮灭。
基金会只有这一次复兴的机会，那么，让战争开启吧。
“莉娅”，卡伦仿佛将所有的犹豫与恐惧都抛在了身后，“立刻启动最高方案，联系所有属于我们的力量。”
莉娅心脏猛然加速，她知道特使终于要走出那一步了，“是，特使阁下！”
“告诉他们，时机已到”，卡伦望向星海深处，这片星河仿佛在他的眼里燃烧起来。
“让他们以赋税过重、董事会横征暴敛为名，率先公开举起叛旗，就像他们边缘星域过去无数次发生的叛乱一样，闹得越大越好，董事会只会以为这不过是泥腿子们又一次不满的宣泄。”
“明白！”
“另外，声明其他河系霸主有所异动，让忠于我们的军事长官向总部提交舰队调遣申请”，卡伦继续下令。
“联系那些附庸国文明，告诉他们这次董事会的集资方案，让他们做出选择，要么在功成之后获得一份更宽裕的附庸条款，要么被基金会的怒火碾压。”
那是他早已布下的棋子，那些被他用于掀起这场风暴的火种，马上就要在基金会的疆域之上燃烧起来，使得星海沸腾。
“特使阁下，舰队已经完成引擎预热，随时可以进入超光速状态”，领航员的声音从控制台传来。
卡伦抬眼望向舷窗外的星海，缓缓开口：“出发。目标，罗斯特水晶联邦星域。”
跃迁引擎轰然启动，庞大的使团舰队化作一道道流光消失在了星海之中，朝着基金会附属文明的星域驶去。
被他们抛在身后的基金会总部内，董事会还在明争暗斗，做着万星之城的春秋大梦，而一场风暴已经在边缘星域之中酝酿成形，即将带给他们群星陨落的震撼。
属于基金会的新时代，将由卡伦亲手开启。
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