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“哦，阿姐又来信了。”谢令仪起身，接过信笺，裁开朱漆信封，墨香先一步涌出带着上京特有的繁华气息。
阿姐依旧如常，絮絮叨叨地说着京中最近发生的趣事，字里行间充满了鲜活的生活气息，谢令仪唇边不自觉噙着温软的笑意。
然而，目光移至信笺末段，笔锋却陡然一转，墨迹似乎也因着力而显得浓重沉滞：
“……近闻，东宫屡因细故遭陛下当庭呵责，成王殿下却日见亲厚，屡蒙召对。父亲揣测帝意，恐有易储之心且欲以我为成王妃。虽万般不愿，然君命难违。幸而父亲尚存观望之心，此事尚未有明旨，应当还能再拖延些时日，或能觅得转圜之机。”
谢令仪指间一紧，信纸轻响。
顾知微抬眼：“如何？”
谢令仪默然片刻，拿着信纸坐到祖母身侧，将那最后一段指给她看，声音平缓，却掩不住那一丝紧绷：
“阿姐说，父亲欲将她许配给成王殿下。”
“终究还是走到了这一步。”顾知微放下茶盏，一声轻叹逸出。
“看来，”谢令仪抬眼，望向窗外完全暗沉下来的天色，灯焰在她眸中跳跃，映得那檀色眼眸深黯如夜，“我怕是要比原先预想的，更早些回京了。”
她面上笼着一层淡淡的愁色。
“横竖都是要回，明日我便修书给你父亲，就说你思念他们，想回上京。”
顾知微将谢令仪搂入怀中，“只是你可想清楚了？留在蕴山，有我护着，你可做一世自在山雀；回去，便是再入那金丝银线织就的罗网。”
“阿姐仍在网中，岂能独自快活？”谢令仪垂眼，不想被祖母看出别的缘故，徒增担忧。
“好，仁者必有勇，是我顾知微教养出来的好女郎。”顾知微饱经风霜，怎会看不透孙女的那些顾虑，只是道：“皎皎，来看看这些。”
祖母自一旁取出一卷素帛，递到她手中。
谢令仪依言展开，其上用工整劲秀、却隐带风骨的小楷，密密麻麻却条理清晰地记录着近来上京城中发生的诸般要事，人事变迁，暗流动向。
“英国公次子裴昭珩。”目光掠过名字，谢令仪不由低语出声。
“你见过他了？”祖母敏锐地捕捉到她语气中那细微的波动，眸光微凝，看了过来。
“在兰阳。”谢令仪道，“陆将军提到过的莫逆之交，此番陆将军战败身死，朝廷也不曾抚恤，倒是他冒着风险去故友殉国之地祭奠一番，称得上有情有义。”
祖母的声音缓慢而沉稳，“上月，英国公父子三人率镇北军大破乌孙，立下不世之功。这位裴小将军为副使，押送乌孙王子及使团入京议和。如今和约已定，裴家上下俱得封赏，风头正盛。”
话语在此处微微一顿，声音里透出一丝几不可闻的叹息，“只是，这位刚刚立下赫赫战功的小将军，却被陛下单独留在了京城。”
“与其说是恩宠眷顾，”谢令仪见室内光线愈暗，俯身又点了一盏青瓷雁足油灯，橘黄的光晕扩散开来，照亮她清冽的侧脸，“倒更像是被扣作了质子，以安圣心。”
“世袭罔替、已历七代的公爵之位，扼守北境咽喉近百年的镇北军兵权，如今功高震主，却成了陛下枕边的荆棘。”顾知微声音温和，却隐隐含着一丝难以察觉的凝重。
“圣上本就对我们这些世家大族心怀忌惮，朝堂之中，除却以皇后为倚仗的博陵崔氏、剡湖陆氏，以及靠着阿谀媚上颇得圣宠的谢家之外，其余世家皆遭排挤打压。‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’，古往今来皆是如此。”
“你父亲虽在你们祖父去世后便与我不亲了，”顾知微将“早已与我离心，乃至近乎反目”这样的话硬生生咽了回去，但对谢令仪这番“大逆不道”的话倒也习以为常，“但终归是你的生父。你便是这样评价你的父亲的？”
“父亲肩挑着谢氏一族的荣辱兴衰，孙女自然不能，亦不会单纯地去辩驳他行事的是非对错。”她抬起眼，望向跳跃的灯焰，声音轻而清晰，“但有些路，他既然已经选了；有些事，他既然已经做了，便也注定了我与他亲厚不起来。”
谢令仪的目光再次落回那卷素帛之上，另一个名字倏然刺入眼帘。
“成王举荐邗州司马郭炅宇任领军卫中郎将。”
她低声念出，指尖下意识地微微用力，将那光滑坚韧的帛面按出一道细微的折痕。
“兰阳这一战当真好手笔。”谢令仪冷笑，“我的好舅舅估摸着也脱不了干系，只是不知谢家牵扯多少。”
祖母叹息，“这些人自诩爱民如子，不过是农夫惜牛，只为多耕几亩田。你舅舅揣摩圣意，结党营私，替陛下剪除异己，如今气焰已盖过帝师邬敬舆。”
谢令仪轻叹一声，语转沉凝，“盛世皮囊之下，政令难达州府，胥吏盘剥，百姓如蚁；外有强敌眈眈，内有积弊丛生。若仍只顾争权夺利，沉迷于虚饰太平，甚至自毁长城，晟朝恐将病入膏肓，良医束手。”
“我煌煌晟朝，并不缺青年才俊，但‘上有所好，下必甚焉’，纵有补天之才，也不得不屈从于这乌烟瘴气，长此以往，积重难返。然吾已垂垂老矣，去国归乡易，欲清君侧时，方恨无身。”顾知微想起往事不由嗟叹。
“祖母且宽心，这些人多行不义必自毙。”谢令仪握住祖母的手，轻轻安抚，“此番去兰阳皎皎已查到了一些证据。”
谢令仪递给顾知微那份在兰阳架阁中找到的那份粮草批文道，“这文书夹在舅舅早年的笔记中，应是有人想传递消息而故意为之。”
“冰冻三尺非一日之寒，兰阳背后绝非敛财聚势这般简单。”祖母接过文书，仔细检查，又交还给谢令仪道，“这文书的线索既有可能是指引，也不能排除是蓄意掩盖和误导，还需仔细查证。”
谢令仪颔首，继续浏览那帛书后续的内容，其中详尽记载了朝堂各派的微妙动向，利益交换，以及各大世家之间最近频繁的联姻与结盟，一张错综复杂、牵一发而动全身的关系网，在素帛上隐隐浮现。
祖孙二人一时陷入沉默。
花厅内只闻灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。
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千里之外，上京，英国公府。
夜色已深，府邸东侧一座僻静的书房内，烛影摇红，错金螭兽铜炉内，上好的沉香屑正无声地层层坍塌，化为灰白，逸出袅袅青烟，却驱不散室内的沉郁。
裴昭珩，这位圣上新封十六卫大将军，指腹反复摩挲那本兰阳笔录。纸页已起毛边，仍找不到任何暗记。
堂下他的暗卫青隼继续禀报：
“郎君，那女子确实是礼部尚书谢儆的嫡次女谢令仪，歧南事变后随顾老夫人避居蕴山，与京中往来极少。兰阳之行，是受陆将军密函所托无疑。”
青隼稍顿，语气带上一丝不易察觉的叹服：“蕴山的那些村民提起这位小娘子都颇为感激，说是荒年疫病时，她随顾老夫人布粥施药，且经常亲下田垄，言谈和气，无半分世家千金常见的骄矜架子。”
“杀伐决断，却心有悲悯。”裴昭珩低笑一声，将那本笔录随手丢在案上，“顾老夫人亲自教养的，果然不同凡响。”
“至于陆将军此战的相关文书……属下无能，遍寻不得，恐怕早已被有心之人尽数销毁。此外，”青隼的声音越压越低，“那日追寻细作，一路向北，皆是死士，齿间藏毒，无一活口，未能探得幕后主使。属下办事不力，请郎君责罚。”
“无碍。京中局势，本就错综如乱麻，各方势力盘根错节，牵一发而动全身。我们离京戍边多年，初回此地，旧日经营的消息网络尚未完全重建，耳目一时滞塞，亦是常情。”裴昭珩的声音听不出喜怒。
但他也并未让青隼退下，而是陷入沉思，仔细回忆架阁那日的情景。
蓦地，他恍然大悟，那真正有用的证物定是在她俯身拾取时被不着痕迹地纳入了袖中。自己当时竟未深究，实乃大意失荆州。
看来，这位谢小娘子奔赴兰阳，也绝不仅仅是为了完成陆骁寒的托付或单纯赈灾。
只是顾老夫人隐退多年，此番出手怕不知是何缘由，苏文远是谢令仪的亲舅，谢儆是她的生父，而顾老夫人与这二人之间的关系，却是恩怨交织，复杂难言。而作为这三方微妙关系纽带的谢令仪，此番行事，又究竟是敌是友，现在下结论，确实还为时过早。
“你与听蝉，近日多费些心力，仔细探查蕴山、谢家和苏相的动向，”裴昭珩灵光一闪，眼底闪过一丝狡黠，“谢小娘子近日要回京是吧，我们给她送份大礼。放出消息去，说谢家三娘在兰阳救疫期间，不避艰险，身先士卒，以弱质之躯行大义之事，实乃当今难得的巾帼英雄。”
“是，属下这就去办。”
裴昭珩嘱咐道，“消息放出后，你们需暗中留意，务必保她一路平安，别出什么差池。”
此言一出，他似乎觉得过于关切，旋即找补道：“她若在半途出事，我们刚刚到手的这条线索，便又断了。”
“是，属下明白。”
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