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时值仲秋，天宇澄澈，金风送爽，正是上京最为疏朗明媚的时节。今年，那备受瞩目的“拒霜宴“，由天子最为宠爱的长女崇宁公主兰望舒奉旨主持。
公主是当今太子兰钦昌的胞姐，自幼受教于翰林学士，诗赋才情名动宫闱，由她主理这文坛盛事，再妥帖不过。
宴设于崇宁公主宫外别庄的镜秋湖畔。这别庄依山傍水，亭台楼阁错落有致，院外沿岸遍植木芙蓉，此刻正是花期最盛之时。
那些名为“三醉芙蓉”的名品，晨绽粉白，午转淡红，暮时化作深绯，一日三变，宛若美人醉颜。而今因节气微妙，竟见晨、午、暮三色之花同缀一树，恍若将一日辰光凝驻枝头，绚烂夺目，蔚为奇观。
烫金的请柬月前便已送至各府邸，受邀者无不是朝中重臣的闺秀千金与尚未婚配的青年才俊。这宴会名义上以文会友、以诗言志，其意虽在风雅，却也难免掺杂了几分为权贵牵线联姻的深意。
自清晓起，宾客们便应邀入府。至华灯初上时分，镜秋湖畔已人影绰约，衣香鬓影。贵女们或凭栏观花，或临水照影，公子们则三两聚于亭中，品茗论诗。丝竹之声隐隐从水阁传来，与秋虫鸣唱相和，平添几分雅趣。
谢令仪与姐姐正凭栏而立，低声细语，欣赏着院外一株变色尤为奇特的醉芙蓉。
“听说这是南诏进贡的变种，公主特意命人从暖房中移出来的。”谢令德轻声道，指尖虚虚点了点那金边芙蓉，“倒是应了‘拒霜’之名，越是寒凉，越是开得恣意。”
谢令仪微微颔首，目光却不着痕迹地扫过不远处的人群。
那禁卫军首领李崇政之女李琼，与堂姐谢令瑾挽着胳膊，朝这边望了许久，终是耐不住，挣脱了手，径直向姐妹二人走来。
李琼今日一身石榴红缕金百蝶穿花云锦裙，在暮色中灼灼如火，发间赤金点翠步摇随她每一个动作轻颤，流光溢彩，甚是夺目。
她行至近前，目光在谢令仪身上挑剔地转了一圈，唇角扯出不甚真诚的笑意，声音扬得略高，引得附近郎君和小娘子侧目：
“这位便是谢三娘子吧？听说你自幼养在蕴山乡下，怕是头一回见识这等场面？”她顿了顿，眼波流转，
“这芙蓉品鉴起来极有讲究，若是不懂，胡乱说话，平白惹人笑话不说，还带累了令德姐姐的名声。不若跟着我，我也好提点你一二，免得出了什么差池。”
这话语中的轻蔑与挑衅毫不掩饰，周遭瞬间安静了几分，许多目光汇聚于此。
谢令德蛾眉微蹙，正要开口，衣袖却被妹妹轻轻扯住。
谢令仪缓缓抬眸，目光清亮如水，平静地迎上李琼的视线。她今日着一身素雅的鹅黄绣缠枝玉兰绫裙，发间一支简单的白玉簪，通身上下并无过多饰物，却偏有一种沉静通透的气度。
她唇角微弯，声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘：
“李娘子有心了。不过依令仪浅见，品鉴之花，重在观其形色，感其神韵，悟其风骨。譬如眼前这‘三醉芙蓉’，晨昏各异，绚烂至极。其美在骨不在皮，其贵在神不在形。
此等‘拒霜’之姿，坚韧清雅，方是真正值得吾辈欣赏学习的品格。至于何为差池，何为笑话……”
她顿了顿，目光若有似无地扫过李琼过于耀目的头面，唇角笑意深了一分，直视李琼微微变色的脸庞，接着道：
“各花入各眼，心中自有尺衡。想来公主殿下设此雅宴，亦是为觅知音，而非竞艳之所。李娘子这般热切要指点他人，莫非是自认比公主殿下更懂得如何主持这‘拒霜宴’的规矩风雅了？”
李琼本以为谢令仪久居乡野，必是个没见识的，哪知对方不仅言辞从容，更一句“比公主殿下更懂”险些给她扣上个不敬的名头。
李琼顿时噎得满面通红，嘴唇翕动了几下，却一个字也反驳不出，只得狠狠剜了一眼缩在一旁不敢出声的谢令瑾，在众人各色目光中，悻悻然转身离去。
人还未走远，旁侧花荫深处便急急走出几位少女。
为首的杜棠溪性子最是温厚，上前拉过令仪的手轻拍两下，柔声宽慰：“好妹妹，莫要与她一般见识。她是方才听你们那堂姊妹谢令瑾嘀咕，说谢尚书有意将令德许给成王殿下，这才酸意上头，故意来寻衅罢了。”
一旁的郑芸卿声音更低：“这位李小娘子，因着她爹爹掌着禁军的缘故，一向自诩高门贵女，眼高于顶。京中但凡有哪家姑娘的风头盖过她，或是姻缘瞧着比她更好，她总要寻些不痛快。今日这出，怕是积怨已久了。”
周乐知则是个直性子，闻言柳眉倒竖：“姐妹们若是不解气，回头便让我阿爷参她爹一本。禁军统领怎么了？纵女跋扈，也该有个限度。”
谢令德闻言失笑：“我看你跋扈起来，也不遑多让的。”
众姐妹皆忍俊不禁，掩口轻笑，方才那点剑拔弩张的气氛，霎时消弭于无形。
谢令仪心中却是一动，目光追随着李琼愤愤不平的背影，掠过一丝极淡的思量：
性情急躁，妒心又重，其父手握禁军兵权，或许，真的大可利用一番呢。
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不远处，临水的二层阁楼上，湘帘半卷。
崇宁公主兰望舒凭栏而立，已将方才那一幕尽收眼底。
“皎皎这性子，瞧着比从前是稳重含蓄了些，倒也没落下风。”兰望舒含笑，对身侧的侍女翊姝道。
“依妾身看，谢小娘子这性子也没变。”翊姝正执着一支上好的紫毫，在端溪老坑砚中徐徐蘸饱了墨，闻言抿唇一笑，
“方才那番话，明着是自辨，暗里句句都在戳人心肺。末了还抬出殿下您来压阵，是一点亏不肯吃，半句软话不愿说的。”
她将笔恭敬递上，眼底漾开温和的笑意，“眼瞧那眼珠轻轻一转，保不齐心里又转着什么旁人猜不透的主意，只是如今更懂得藏了。”
“虽是没落下风，这腰还是要撑的，免得她日后又与我闹，说我旁观她受气。”崇宁公主笑着接过笔，走到紫檀书桌前挽起衣袖，露出一截皓腕，略一凝神，便挥毫泼墨。
笔走龙蛇间，一行行诗句落于澄心堂特制的雪浪笺上。不过片刻，一首七律已成，墨迹酣畅淋漓，犹带余润。
翊姝双手接过诗笺，小心吹干墨迹，方走到阁楼窗边，对着楼下满园宾客朗声道：
“殿下偶得俚句，聊记今日清景，敬请诸位才子淑女，雅韵同酬，以成雅集。”
语罢，她清了清嗓子，清越的声音在秋夜中传开：
“
三醉芙蓉异众芳，清姿岂必藉春光。
冰绡夜剪千重雪，玉魄秋涵一镜霜。
自抱寒馨天未识，何须俗眼论行藏。
人间信有真风骨，不在朱门锦绣乡。
”
诗句一出，满园俱静。
谢令仪闻诗，不禁莞尔。
公主殿下此举，既是为自己方才受李琼挑衅之事做了无形的回护与撑腰，暗讽了只知“朱门锦绣”的浅薄之辈；又巧妙迎合了圣心，赞许寒门风骨。真可谓一箭双雕，天家气度与玲珑心思，尽在其中。
众人正思忖着，便听院外平台上，一个铿然掷地的男声已然响起，将那和诗吟诵而出，竟也是出口成章，不假思索：
“
谁言草木无奇骨？三醉能分日色殊。
冷艳全凭真气格，清标何必锦屏扶。
雪中未改青袍色，风里犹传万卷书。
若许芳魂酬圣主，何须琼苑斗春株。
”
此诗不仅对气韵流畅，满是挥斥方遒的意气，更将“三醉芙蓉”的特性与寒门士子凭真才实学报效君王的志向融为一体，既应和了公主之诗，又巧妙表露心迹，格调甚高。
谢令德轻轻拉了拉妹妹的衣袖，凑近她耳边，以扇掩面，低声道：
“那人似乎是姜渊姜大人。据说此人出身并非显赫，孤儿堂长大的，但竟高中进士，且颇得圣心，短短数载便能坐上这户部侍郎的位子。”
谢令仪循声望去。
但见水亭阑边，立着一人，戴的是黑色软脚幞头，身着靛青圆领襕袍，腰间束着一条乌黑的皮革銙带。
亭内灯火昏黄，那人又恰好站在光影交界处，面目瞧不真切，只一个侧影轮廓，清隽如竹。负手而立时，自有一种渊渟岳峙的沉静气度，与周遭的浮华喧嚣隐隐隔开。
“记下姜侍郎的诗。”水阁上，崇宁公主微微颔首，对翊姝吩咐，声音里带着显而易见的赞赏，“赏他三勒浆一壶，云纹玉杯一只。”
楼下，内侍已高声传谕赏赐。
姜渊闻声，不急不缓地转身，朝向水阁方向，拱手，躬身，行了一个标准而从容的揖礼。姿态恭敬却无谄媚，举止间自有分寸。
礼毕，他并未多言，亦未显出骄矜之色，只安然退回亭中那片光影阑珊处，重新隐入静谧。
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