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只一夜，琅琊王氏家主王锡和他的两个儿子强掳良家妇女，聚众淫乱的消息已经在上京传得沸沸扬扬。天还未亮透，堂姑谢云如便已叩响了谢府大门。谢儆一早就出了门去，府中本该由主母苏愔枫应对，她却推说头风发作，避而不见。
况且，谢云如在门外声声唤的是“让谢俨开门”，那分明是专冲着三房而来。
厅堂内，谢俨来回踱步，额上细汗密布。
“三叔，”谢令仪立在屏风旁，已经看透了这里面的微妙，“不如先请堂姑进府说话。天色眼看就要大亮，这般在门外僵持着，终归不成体统。堂姑毕竟是琅琊王氏的当家主母，闹得久了，王谢两家的脸面都不好看。”
“皎皎说得是，”三婶柳吟霜在一旁面色如常，但藏在袖中的帕子已被绞得不成样子，“还是先让人进来吧。”
谢俨闻言瞪了柳吟霜一眼，却也拿不出更好的主意，只得命小厮去开门。
仆人得了吩咐，悄悄开了侧门。谢云如闪身而入，发髻却梳得一丝不苟，金钗玉簪依旧插戴齐整，唯有眼中密布的血丝与眼下浓重的青黑，暴露了彻夜未眠的惊惶。
谢令仪不动声色上前扶住谢云如的手，柔声安慰道，“堂姑且宽心，父亲应当很快就回来了。”
谢令德亦从屏风后转出，对侍立一旁的侍女吩咐：“你们都愣着做什么？快给堂姑上茶。”
侍女先斜眼看了看谢俨，谢俨面色已经有些绷不住了，但众目睽睽下只得强压怒气：“大娘子吩咐你们吩咐不动了吗，一个个的看我作甚。”
厅前微妙的气氛没有因为谢俨的话而流动，反而更加凝滞。
但姐妹二人那般周全的礼数，还是让谢云如紧绷的神色略微松动了些。
她接过青瓷茶盏，指尖犹在颤抖，却挺了挺腰背，那属于世家主母的架势便重新被端了起来，而目光转向谢俨时，那份居高临下便再也藏不住了。
“三郎啊，”她慢悠悠啜了口茶，声音里带着疲惫，却刻意拖长了语调，“都是做父亲的人了，接人待物，反倒不如小辈沉稳，庶出终究是庶出，上不得台面。”
这话刺得谢俨脸色骤沉。
“姑姑，”谢令仪忙温声打断，她移步至谢云如身侧道，“三叔也是为您的事心急，一时忘了那些虚礼罢了，您莫往心里去。”
“皎皎啊，你也坐。”谢云如面色缓和了下来，拉着谢令仪在自己身侧坐下，“你打小就聪明懂事，招人喜欢，果然啊姑姑没有白疼你。”
谢令仪闻言羞赧一笑，又吩咐一旁的侍女道：“把这东白茶撤了，给姑姑换蒙顶甘露来。自家人来了，也不紧着好的上。”
侍女们轻手轻脚地换了茶，谢云如被姐妹俩一唱一和地哄着，那杯蒙顶茶入口醇香，她紧绷的肩颈也渐渐放松，连带着眉眼间的戾气也淡去了些。
就在这看似缓和的当口，门外传来了脚步声。
谢儆回来了。
谢云如几乎是弹起身的，茶盏被她匆匆搁在案上，发出清脆的磕碰声。
“阿弟！”她迎上前去，声音里带着刻意压制的哽咽，“事情已然发生了，锡郎确有错处，你那两个侄儿更是年纪轻不懂事，跟着他们父亲瞎闹，可求阿弟周全一二，王氏定不会忘了我们谢家的恩情。”
谢儆并未立刻答话，他先在主位上坐定，目光扫过谢云如时，那双常年处理政务的眼睛里此刻也没有半分亲情。
“阿姐你先同我说实话，”他缓缓开口，每个字都像秤砣般砸下来，“除了昨日之事，他们还做过什么？我得知道个底细。”
“没有了，”谢云如急急道，“除了昨夜的荒唐事，再没别的了。”
“你还在包庇他们父子？”谢儆猛地一掌拍在案几上，震得茶盏叮当乱响，惊得檐下栖鸟也扑棱棱飞起。
谢令德与妹妹对视一眼，两人领着众仆悄然退下，厅门被轻轻掩上。
门内，谢云如被那声响惊得肩头一颤，却仍强撑着挺直脊背。
“难道还有些什么，阿弟便不肯相助了？”她抬高了声音，试图掩住心底的惶恐，“王谢百年交情，岂是说断就能断的？”
“荒唐！”谢儆低吼出声，“服用五石散，聚众行淫祀——这是牵连家族的重罪！你当这是寻常的风流官司？”
“阿弟！”谢云如向前迈了一步，“这事又不是以前没发生过。永和年间，荥阳郑氏不也闹过这么一出？只要谢家与王家联手运作，大事化小，小事化了，有何不可？”
“此事已经上达天听，若不是今日有贵人提前给我报信，我谢家也要被牵连。”
谢儆闭了闭眼，再睁开时，眼底最后一丝犹豫也消失了，他从袖中抽出一卷文书，抖开，平铺在谢云如面前。
“两个选择，”他的声音冷得像三九天的冰棱，一字一字凿进人心，“要么你在这份供状上签字画押，与王家割席，不牵连谢氏；要么你陪王锡父子一起去死。”
谢云如怔住了。
她缓缓低头，看向那纸上密密麻麻的字迹。一条条罪状罗列清晰：强占民田三百顷，私蓄甲兵二百人，淫祀聚会二十七次，服用、倒卖五石散逾百斤……每一桩都足以将王锡送上不归路，每一笔都像淬毒的针，扎得她眼前发黑。
“阿弟……”她的声音开始发颤，那颤抖从喉间蔓延至全身，连带着鬓边珠钗都微微晃动，“那我在王家以后该如何自处？”
“我会派人接你回谢家，”谢儆的声音毫无波澜，“去阳夏老家的祠堂清修，余生虽无富贵，至少衣食无忧。”
“不……”谢云如连连摇头，绣鞋蹭着地面退后了两步，“不可以，我是王家主母！当年你们将我许给王锡时，难道不知他是什么货色吗？为了谢家与王氏交好，为了世家荣耀——这些话，不都是你们说的吗？现在王家出了事，你们便要我去青灯古佛了此残生，做你们荣华富贵的垫脚石，凭什么？”
她的声音越说越尖，到最后几乎成了嘶喊。可谢儆只是静静地看着她，眼底一片漠然。
“今日这押，你不签也得签。”
谢儆不再多言，抬手示意。两个早已候在门边的小厮快步上前，一左一右架住了谢云如。她挣扎起来，鬓发散乱，钗环叮当落地，可那点力气在两个健仆手中如同蚍蜉撼树。
“谢儆！你还有没有良心，我可是你嫡出堂姐！我父亲才是谢家当年的家主，若不是他去的早，谢家怎么会交到二叔手里，你又算什么嫡子！”她嘶声喊道，指尖在文书上胡乱抓挠。
谢儆对这斥骂声充耳不闻，用手捏住谢云如的手腕，攥紧她的手指蘸了印泥，强按着她在文书末尾按下了鲜红的手印。
谢儆收起文书，仔细卷好，收入袖中。
“将姑夫人送去给大伯母看管。”谢儆站在重新开启的厅门口吩咐道，话音未落，人已疾步出了府，袍角在晨风中翻飞。
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