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意识坠入一片无边的深海，陆曦明仿佛做了一个很长、很混乱的梦。梦里是光怪陆离的碎片——
他站在一片无垠荒原上，天空裂开无数缝隙，裂缝里流淌着银白色的光。那些光像河流一样在空中倒悬，缓缓滴落，落地时却变成一枚枚破碎的徽章。
远处有人在战斗，拳影、冰霜、子弹、藤蔓交织在一起，却没有声音。
他想走过去，却发现脚下不是土地，而是无数细密的根须，像血管一样搏动着。
忽然画面一转。
他站在镜火废墟的高处，下方是坍塌的城市，钢筋如骨骼。风从断壁残垣间穿过，发出类似低语的声响。
有人在喊他的名字，他却找不到方向。
画面再转。
他在一片废墟中行走，四周忽明忽暗，墙壁无穷无尽地延伸。
忽然，前方的迷雾散开，一个熟悉的背影出现在那里——短发，瘦弱，穿着有些不合身的校服。
“林小鹿？”
陆曦明下意识地喊了一声，快步走上前去。
她低着头，双手交叠，像第一次见面时那样腼腆。但在陆曦明靠近的瞬间，她的面容在瞬间扭曲，眼神阴厉冰冷，嘴角撕裂到诡异的弧度。
她的四肢骤然木化，枝干从肩胛处暴长，叶片翻卷，根须如蛇般窜出地面，整个走廊化作一片疯狂生长的森林。
她朝他张开双臂。
“留下来吧！”
藤蔓扑面而来。
——
陆曦明猛然惊醒，整个人从床上弹了起来。
他大口大口地喘着粗气，浑身早已被冷汗浸透，心脏在胸腔里剧烈跳动，耳边还残留着梦境里的风声。
就在这时，一只修长、干净的手递到了他的面前，手中握着一个盛满清水的玻璃杯。
晃动的水面渐渐平静，倒映出陆曦明那张惨白如纸、毫无血色的脸。
陆曦明愣了一下，顺着这只手缓缓侧目看去。
熟悉的白色天花板，充满消毒水味道——是白净得有些渗人的单人病房。
但此刻坐在床边的，却不再是那个邋里邋遢、满身烟味的陈道临。
而是一个穿着素白衬衫的中年男人。
他看起来非常干净，甚至可以用“一尘不染”来形容。那件白衬衫熨烫得没有一丝褶皱，扣子严谨地扣到了最上面一颗。他的面容白净，五官清秀斯文，额前的刘海自然垂落，有些许遮住了他的眼睛，让人看不清他眼底的神色。
他就那么静静地坐在那里，像是一尊精美的瓷器，没有任何情绪。
“先喝口水吧。”
见陆曦明看着自己发呆，男人微微一笑，将水杯又往前递了递。
“陆同学好，我叫方无应，是学院的教授。”
他的语速很平缓，声音温和而磁性，透着一种抚慰人心的暖意，让人紧绷的神经不由自主地放松下来。
陆曦明接过水杯，颤抖着灌了一大口，温热的液体顺着喉咙滑下，终于压住了那股心悸。
“方……教授？”
陆曦明放下杯子，声音有些沙哑：
“我昏迷了多久？”
“三十六小时。”方无应答得很自然，“精神力严重透支，加上肋骨断裂、内脏震荡，不过恢复情况不错。”
“试炼……怎么样了？”
“中断了。”方无应双手交叠在膝上，“梦魇入侵等级超出预期，守夜人已全面清理整个镜火废墟，并加强整个学院的安防。”
他顿了顿。
“你们在里面的遭遇，我需要听一遍。”
陆曦明点了点头，深吸一口气，开始讲述。
从人傀潜入的推测，林小鹿被替换的可能路径，以及战斗中的细节。
方无应听得很认真，即便讲述到危机关头他也面色平静，几乎没有出言打断，只在陆曦明表述不清的地方轻声追问，是一个很好的听众。
等到陆曦明讲完，房间里陷入了短暂的沉默。
陆曦明犹豫了一下，终于问出了那个他最关心却又有点不敢询问的问题：
“教授……我的同伴们怎么样了？还有人傀呢？”
方无应沉默了片刻。
他的目光透过刘海的缝隙，落在陆曦明那张紧张的脸上，语气依旧是那般温和：
“都还活着。”
“人傀——逃走了。”
陆曦明长长地舒了一口气，整个人像是卸下了千斤重担，瘫软在枕头上。
方无应抬眸，静静看着他：“你似乎很高兴。”
陆曦明低声回复：“毕竟面对的是人傀那种等级的对手，大家都活着，确实很值得高兴。”
空气安静了一秒。
方无应面色无喜无悲。
“我倒是觉得有点可惜……他们没能以命相搏，留下人傀。”
陆猛地抬头，眼中闪过一丝震惊。
这位看起来斯斯文文、甚至有些柔弱，说话声音如此温暖的教授，此刻的话语却冷静到近乎冷漠。
“毕竟很少有机会接触到人傀，除恶务尽，不是吗？”
他眼中没有愤怒，也没有遗憾，只有在陈述事实般的冷静。
“不过——”
方无应忽然轻笑：“活下来，总归是好事。”
语气恢复了那份温和，仿佛刚才那句话从未存在。
“而且，你的眼睛，和你父亲很像……”
陆张了张嘴，想说些什么，却一时语塞。
“砰！”
恰在此时，病房的门被粗暴地推开了。
一个穿着皱皱巴巴的白大褂、脚上踩着人字拖、头发乱糟糟像鸟窝一样的男人走了进来。
正是陈道临。
他手里还提着一袋热腾腾的小笼包，嘴里叼着半根没点燃的烟，看到坐在床边的方无应时，动作微微一顿。
“哟。”
陈道临盯着那个干净整洁的方无应，嘴角扯起一抹嘲讽的弧度，但眼中却看不到一丝笑意：
“你倒是来得早啊，方教授……很少见你这么关心学生啊！”
方无应似乎没有听出陈道临话中的刺，回以一个淡淡的微笑。
“对于优秀的新生，我一向是颇为关注的。”
旋即，他看向陆曦明。
“对了，陆同学。姑且还是告诉你一声。”
方无应语气温和地说道：
“虽然新火试炼因为意外中断了，但经过学院评委对整个过程的复盘和综合评定……”
“你的初始评级是——A级。恭喜。”
言罢，他再也没有停留，推门而去。
只留下病房里一脸茫然的陆曦明，和面色阴沉的陈道临。
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