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手机屏幕上，那张水塔顶锁的图片像一枚烧红的铁钉，烙在陈默的视网膜上。吴磊的意图昭然若揭：他把答案（或者说，一个更大的问号）摆在了明处，然后饶有兴致地等待，看这只自以为找到了生路的老鼠，如何在这条布满新荆棘的路上挣扎。
“游戏难度，该升级了。”
这句话如同丧钟，在陈默脑海中回荡。他几乎能想象出吴磊那苍白面孔上，浮现出的冰冷而愉悦的笑容。剩下的六天，每一秒都可能比之前更加凶险。
背部的侵蚀痛楚尚未完全消退，灵魂被铁盒灼烧的感觉也隐隐作痛。但他没有时间喘息。每拖延一刻，侵蚀就深入一分，汪煞可能布置的“难度”就多一分。
他必须立刻行动，在下一个“凌晨三点”的规则束缚来临之前，在吴磊所谓的“升级”完全展开之前，尝试登上屋顶。
屋顶的入口通常在天花板的检修口或者阁楼。他仔细回想《守则》，没有任何条款提到屋顶或禁止上去。这算是一个“缝隙”吗？还是说，这本身就是“难度升级”的一部分——诱惑他前往一个规则未曾覆盖，却可能更加致命的区域？
他首先检查了一楼和二楼的所有天花板，没有发现明显的活板门或梯子。那么，最有可能的入口在三楼。
除了那扇禁忌的东侧房门，三楼还有几个普通的房间（虽然他从没进去过）和一个堆放杂物的阁楼间。他深吸一口气，再次踏上通往三楼的楼梯。这一次，脚步比以往更加沉重，不仅因为身体的不适，更因为一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝。
三楼走廊依旧昏暗死寂。他刻意避开东侧那扇暗红色的门，即便它此刻紧闭无声，也散发着令人心悸的气息。他逐一检查其他房间的门，都锁着。最后，他来到了走廊尽头，那扇不起眼的、通往阁楼的小木门前。
门没锁。
他轻轻推开门，一股陈年的灰尘和霉味扑面而来。阁楼空间低矮，堆满了破旧的家具、蒙尘的箱子和一些看不出用途的杂物。光线从屋顶斜斜的几个小天窗透进来，在飞舞的灰尘中形成几道光柱。
他的目光迅速扫视，最终定格在阁楼斜顶的最高处——那里有一个大约半米见方的木质检修口，上面挂着一把看起来同样老旧、但比他想象中要小一些的挂锁。
通往屋顶的入口！
陈默心中一动，但随即冷静下来。锁是旧的，但很结实。他没有钥匙。不过，他手里有从厨房工具间找到的旧螺丝刀，或许可以尝试撬开。
他搬来一个摇晃的椅子垫脚，小心地爬上去，凑近检修口。挂锁锈蚀严重，但锁孔完好。他掏出螺丝刀，正准备尝试，目光却被检修口边缘的一些痕迹吸引了。
那是手指的抓痕。
很新的抓痕，指甲在木头上留下的白色印记，甚至夹杂着一点暗红色的、疑似血渍的痕迹。痕迹的方向，是从内部向外抓挠的。
有人曾经被困在里面？试图从里面打开这个检修口？
这个发现让陈默后背刚平复一些的寒意再次窜起。他仔细检查挂锁，锁是从外面锁上的。那么，里面的人（或者东西）是怎么进去的？又为什么试图从里面出来？
是以前的“管理员”发现了这个入口，进去后发生了意外？还是……这本身就是一个陷阱？
他想起了地下室那个幸存者的警告，想起了吴磊的“游戏升级”。这个屋顶，这个水塔，真的那么简单就能到达吗？
犹豫只持续了短短几秒。他没有退路。
他稳住心神，开始用螺丝刀尝试撬锁。锈蚀的锁簧并不容易对付，他必须非常小心，避免发出太大的声音。汗水混合着灰尘，从他额角滑落，背部的冰冷和刺痛在用力时更加明显。
就在他聚精会神对付锁头的时候——
“嗒。”
一声轻微的、仿佛什么东西轻轻落地的声音，从他身后的阁楼杂物堆里传来。
陈默动作猛地一僵，全身肌肉瞬间绷紧。他没有立刻回头，而是竖起耳朵，屏住呼吸。
阁楼里恢复了寂静，只有灰尘在光柱中缓缓飘浮。
是老鼠？还是杂物自然坍塌？
他缓缓地、极其缓慢地转过头，用眼角余光向后瞥去。
杂物堆看起来和刚才一样，蒙着厚厚的灰，没有任何移动的迹象。
但就在一堆旧报纸的阴影里，他好像看到……有什么东西动了一下。不是整体的移动，而是报纸下面，似乎有某个局部的轮廓，微微隆起，又塌陷下去，像是什么东西在下面呼吸。
陈默的寒毛瞬间竖立！
规则第五条：夜间异常响动，切勿查看，更不要回应。现在是白天，但阁楼光线昏暗，算不算“夜间”？这响动算不算“异常”？
他不知道。但他知道，吴磊的“难度升级”可能已经开始了。白天的“相对安全”或许正在成为过去。
不能停留！必须尽快打开锁，上到屋顶！
他强迫自己转回头，将全部注意力集中在锁孔上，手上加力，螺丝刀更深入地探入。
“嘎嘣！”
一声轻响，锁簧终于被撬开！挂锁弹开了！
陈默心中一喜，顾不上身后的异动，立刻伸手去推那个木质的检修口盖子。
盖子很沉，边缘因为潮湿而有些膨胀，他用力向上顶。
“吱呀——”木头摩擦发出刺耳的声音。
就在盖子被顶开一条缝隙的刹那——
“呼！”
一股强烈的、冰冷的穿堂风，猛地从缝隙中灌了进来，吹得陈默几乎睁不开眼，也卷起了阁楼里厚厚的灰尘。
与此同时，他身后杂物堆里那个“东西”，似乎被这突如其来的气流惊动了！
“沙沙沙——！”
一阵急促的、仿佛无数纸片或干燥树叶摩擦的声音猛地响起！紧接着，那堆旧报纸被一股力量从下面猛地拱开！
陈默终于看清楚了。
那不是老鼠，也不是任何他认知中的动物。
那是一团由无数灰白色、干瘪扭曲的手指般粗细的“触须”缠绕而成的、不断蠕动的东西！它没有固定的形状，中心部位隐隐有一张模糊的、痛苦的人脸轮廓一闪而逝。它从报纸堆里“流”了出来，速度快得惊人，带着一股陈腐的尘土和更深的阴冷气息，径直朝陈默所在的方向“涌”了过来！
“该死！”陈默咒骂一声，用尽全身力气，猛地将检修口盖子完全推开！
刺眼的、冰冷的天光瞬间涌入，也带来了屋顶的气息。
他来不及多想，手脚并用，抓住检修口边缘粗糙的木框，拼命向上攀爬！
那团蠕动的“触须”已经涌到了椅子下方，几条最前端的“触须”如同有生命的绳索，猛地向上弹射，试图缠绕他的脚踝！
陈默猛地一缩脚，险之又险地避开。湿滑冰冷的触感擦过他的裤脚。他奋力一撑，半个身子探出了检修口，冰冷的空气瞬间包裹了他。
他回头向下看了一眼。
那团东西在检修口下方蠕动着，似乎对屋顶透下的光线有些忌惮，没有立刻追上来，但也没有退去，就在那里徘徊，仿佛在等待他掉落，或者……在等待光线变化。
陈默不敢耽搁，用尽最后的力气，将自己完全拉上了屋顶。
冰冷的、带着锈蚀金属和尘土味道的空气灌满肺叶。他瘫坐在倾斜的屋顶瓦片上，剧烈地喘息着，心脏狂跳如擂鼓。
下方阁楼里，那“沙沙”的蠕动声渐渐平息，但一种被窥视的感觉依然从检修口黑洞洞的洞口里传来。
他成功了，登上了屋顶。
但这里，绝非安全之地。
他抬起头，看向屋顶的西北角。
那个锈迹斑斑的圆柱形水塔，如同一个沉默的巨兽，矗立在阴沉的天色下。塔身爬满了暗红色的铁锈和陈年的污渍，在屋顶的寒风中，透着一股难以言喻的孤寂与不祥。
而在水塔的顶端，正如吴磊照片所示，一个不大的方形检修口清晰可见。一把巨大的、乌黑沉重的老式铁锁，牢牢地锁在上面。
水塔顶锁。
阵眼，或者说，汪煞为他准备的下一个舞台，就在眼前。
陈默撑着瓦片，慢慢站起身。屋顶的风很大，吹得他几乎站立不稳。他环顾四周，除了这个水塔和几个通风烟囱，屋顶上空无一物。
然而，当他目光扫过水塔基座附近时，瞳孔骤然收缩。
那里的瓦片上，散落着一些东西。
不是灰尘，不是杂物。
那是几片颜色惨白、边缘不规则的东西，在灰黑色的瓦片上格外刺眼。
他慢慢走过去，蹲下身，捡起一片。
入手冰冷、坚硬、轻薄。
那是……指甲。人的指甲。而且看起来，是被生生剥落或撕扯下来的。
不止一片。周围还有更多，大小不一，有些还带着暗红色的干涸血渍。
陈默的手指微微颤抖。他抬起头，看向水塔顶端那把冰冷的铁锁。
锁眼的位置，似乎比照片上看到的，多了一些暗红色的、尚未完全干涸的黏稠痕迹，顺着锁身，缓缓地，一滴，一滴，向下流淌。
仿佛刚刚有人尝试打开它，并付出了惨重的代价。
吴磊的“游戏难度升级”，从一开始，就布满了鲜血。
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