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三年，能改变些什么？风东二桥依旧横跨在江湘河上，桥面被更多车辆压得坑洼不平。桥头那家“老刘羊肉粉”的招牌不见了，取而代之的是一栋三层楼高的簇新建筑，贴着亮白的瓷砖，挂着巨大的、红底金字的招牌“东风大饭店”。五千平米，在义遵这小城，算得上气派。门口立着两个石狮子，憨态可掬，披红挂彩。玻璃旋转门锃亮，映出街对面杂乱的电线和步履匆匆的行人。
饭店主做本地菜，和川菜风味，一楼大厅散座二十来台，红木桌椅，铺着浆洗得挺括的白桌布。二楼是十个包间，取名“顺意”、“吉祥”、“富贵”之类。三楼则是三个可打通也可分隔的宴会厅，专接婚宴、生日宴、公司年会等。饭点时分，人声鼎沸，杯盘碰撞，跑堂的服务员穿着统一的枣红色制服，像一尾尾灵活的鱼，在桌椅和食客的喧嚣中穿梭。
孟江林就站在这喧嚣的中心，却又似乎游离于其外。
他穿着合身的黑色西装，白衬衫，系着暗红色的领带。西装不算顶级面料，但熨烫得笔挺，衬得他肩线平直。三年时间，当初那个在桥洞下惊醒、背着红色塑料袋的瘦削少年，像抽条的竹子，猛地拔高了一截，肩膀也宽厚了些。脸颊褪去了最后一点稚气，线条变得清晰，甚至略显硬朗。最不同的是那双眼睛，不再是初来时的茫然无措，也少了在汽修厂时的隐忍倔强，取而代之的是一种沉静。沉静底下，又藏着锐利的观察，像水底的礁石，不显山露水，却能稳稳托住水流。
他是东风大饭店的大堂经理。前厅二十个服务员，两个领班，一个主管，都归他调度。从迎宾引座，到点菜传菜，再到处理各种突发状况，最后到客人抹嘴走人、结账送客，这一整套流程的顺畅与否，客人的满意与否，都压在他肩上。三年，从在后厨帮工洗碗、前厅端盘子擦桌子开始，一点一滴，他把自己像块生铁，投入这烟火蒸腾、人情百态的熔炉里，反复捶打、淬炼。
第一次淬火，是拳头和醒酒汤。
那天晚上，大厅靠窗的一桌客人喝高了。四五个男人，脸红脖子粗，声音一个比一个高，划拳声几乎要掀翻屋顶。起初还好，只是吵闹。后来不知因为一句什么话，其中一个剃着平头、脖子上挂着粗金链子的男人，突然暴起，一把掀翻了面前的桌子！杯盘碗碟稀里哗啦碎了一地，汤汁菜叶溅得到处都是，旁边的客人惊叫着躲开。
领班是个小姑娘，吓得脸色发白，壮着胆子上前劝，被那男人一把推开，差点摔倒。主管是个中年男人，经验丰富些，陪着笑脸说好话，递烟，承诺免掉酒水钱。可那醉汉不依不饶，瞪着眼睛，挥舞着拳头，嚷嚷着饭店的菜是猪食，酒是假酒，要砸了这黑店。旁边他的同伴有的劝，有的也跟着起哄，场面眼看就要失控。
服务员慌慌张张跑到办公室：“孟经理！不好了！外面打起来了！”
孟江林正在看明天的宴席预订单，闻言立刻起身，脚步快而稳。“怎么回事？报警没？”
“没……没敢，主管在拦着，那人太凶了……”
孟江林摆手，示意她别慌，边走边快速问清了桌号、客人特征、冲突起因——其实没什么起因，就是喝多了撒酒疯。他走到大厅边缘，没立刻靠近，先观察了几秒。醉汉还在叫骂，唾沫横飞，手臂挥舞，几次差点打到上前收拾的服务员。其他客人远远看着，指指点点，有的已经露出不满，准备结账走人。
孟江林整理了一下西装下摆，脸上没什么表情，既无谄媚的笑，也无畏惧的冷。他走过去，没看地上狼藉，也没看醉汉那张因酒精和愤怒而扭曲的脸，而是先对着醉汉旁边一个看起来稍微清醒点、正在拉架的同伴点了点头，然后才转向醉汉，声音不高，但清晰，压过了周围的嘈杂：
“这位大哥，对不住，让您不痛快了。”
醉汉一愣，大概是没想到来个这么年轻、还这么平静的。他瞪着孟江林：“你谁啊？叫你们老板来！”
“我是这儿的经理，姓孟。大哥，您看，这大庭广众的，您是有头有脸的人，为这点小事动气，不值当。气坏了身子，更是我们的不是。”孟江林语气平和，甚至带着点晚辈对长辈的诚恳，“这桌酒菜，肯定是没让您吃好喝好，是我们服务不周。您说，怎么处理能让您消气？咱们坐下来慢慢说，行吗？我让人给您换个安静点的位置，再上壶好茶，醒醒酒。”
他既没提免单（那会让醉汉觉得被轻视，也可能让其他客人效仿），也没指责对方不对（那会火上浇油），而是把“错误”揽过来一点，给足了对方面子，又把“解决问题”的台阶递了过去，落脚点在“为您身体着想”。
醉汉的同伴也趁机劝：“强哥，算了算了，人家经理都这么说了……”
醉汉喘着粗气，眼睛瞪着孟江林，拳头还攥着，但那股暴戾的气焰，在孟江林平静如水的目光和滴水不漏的话语前，莫名地被堵住了，找不到发泄的出口。他哼了一声，没再叫骂。
孟江林立刻对旁边的领班使了个眼色：“带这几位老板去‘吉祥’包间，收拾干净，上好茶。地上的东西赶紧清理，别影响其他客人。”他又转向醉汉，微微欠身：“大哥，您先过去坐，我马上来陪您。今天这事实在是对不住，我一定给您一个满意的交代。”
醉汉被同伴半拉半劝地弄走了。孟江林这才蹲下身，帮着服务员一起快速清理地上的碎片残渣，动作利落，脸上依旧没什么多余的表情。清理完，他直起身，对周围受惊的客人朗声道：“各位老板，不好意思，一点小意外，打扰大家用餐了。每桌送份果盘，给大家压压惊。”
安抚了大厅，他才转身走向“吉祥”包间。进去时，醉汉已经坐在那里，呼哧呼哧喘气，但不再吵闹。孟江林让服务员端来早就准备好的、温度适中的醒酒汤，亲自放到醉汉面前。
“大哥，喝点这个，暖暖胃，解解酒。自家熬的，加了蜂蜜，不伤胃。”
醉汉看了他一眼，没动。
孟江林也不催，在他旁边的椅子坐下，保持着一点距离，既不疏远，也不过分亲近。他没急着谈赔偿或免单，反而像是拉家常一样，问起醉汉是哪里人，做什么生意，今天是不是有什么高兴事才喝这么多。语气自然，带着恰到好处的好奇和恭维。
起初醉汉还不搭理，只闷头抽烟。孟江林也不在意，自顾自地说些本地的新鲜事，生意经，偶尔附和两句。慢慢地，或许是醒酒汤起了作用，或许是孟江林这种不卑不亢、耐心倾听的态度让他放松下来，醉汉开始有一句没一句地搭话。从抱怨生意难做，到骂不靠谱的合伙人，再到吹嘘自己当年如何风光。
孟江林就听着，适时递上一支烟，或者给他续上茶水。烟是孟江林自己买的，不算好，但也不差。他平时不抽，但总会备一包在身上，有时候能派上用场，就像现在。
时间一分一秒过去，窗外的夜色越来越浓。包间里烟雾缭绕，醉汉的酒意渐渐醒了，话也多了起来，甚至开始拍着孟江林的肩膀，叫他“孟老弟”。
“老弟啊，你……你不错！”醉汉舌头还有点大，但眼神清明了些，“年纪轻轻，会办事！不像刚才那几个，就知道说好听话，屁用没有！老子……我今天是心里不痛快，多喝了两杯，你别往心里去！”
“强哥说哪里话，是我们没服务好。”孟江林微笑，适时切入正题，“今天这单，必须我来请，给强哥赔罪。另外，我让人给您办张VIP卡，以后来，一律八八折，留最好的位置。”
醉汉，不，强哥，摆摆手：“那不行！该多少钱就多少钱！我老王是差那点钱的人吗？就是气不顺！不过你这老弟对我脾气，今天这事，翻篇了！卡我收下，以后我带朋友来，就找你！”
他又絮絮叨叨说了些话，才在同伴的搀扶下，摇摇晃晃地走了。结账时，孟江林坚持打了七折，强哥也半推半就地接受了，还硬塞给孟江林一张名片，说有事找他。
送走这桌客人，已经快打烊了。服务员们看孟江林的眼神，多了些不一样的东西。那个被推了一把的领班小姑娘，更是满眼感激和后怕。
孟江林只是平静地吩咐大家收拾，准备下班。回到办公室，他才缓缓吐出一口长气，揉了揉有些发僵的脸颊。陪笑，倾听，周旋，两个多小时，精神高度紧绷，并不比干体力活轻松。但那种将一场眼看要爆发的冲突，化于无形，甚至最终赢得客人些许尊重和信任的感觉，像一股微弱的暖流，驱散了疲惫。
第二次淬火，是一只菜虫和“陈姐”。
这次是在包间“顺意”。服务员慌慌张张跑来，脸都吓白了：“孟经理！不好了！‘顺意’的客人，菜里……菜里有虫子！客人要闹大了！”
孟江林心里咯噔一下。食品安全，是餐饮行业的死穴，尤其是对“东风大饭店”这样初具规模、想要做口碑的店。他立刻起身，边走边快速低声问：“什么情况？客人什么反应？现在在做什么？”
“一桌客人，七八个，请客的好像是位女老板。在清炒菜心里发现的，黑色的，小虫子……客人非常生气，女老板脸都青了，说要我们给说法，要赔偿，还要打电话给电视台曝光！”
说话间已到了“顺意”门口。隔着门，都能听到里面传来激动的女声和帮腔的男声。孟江林深吸一口气，脸上瞬间调整出诚恳而凝重的表情，轻轻敲了敲门，然后推门而入。
包间里气氛凝重。主位坐着一位三十多岁的女士，穿着质地考究的套装，妆容精致，但此刻脸色铁青，嘴唇紧抿，手指紧紧捏着手机。旁边几位客人，有男有女，也都面带怒色，看着桌上那盘被特意端到中间、里面赫然躺着一只黑色小虫的清炒菜心。一个男客人正用筷子指着虫子，声音很大：“看看！大家都看看！这就是东风大饭店的卫生水平！简直恶心！”
“各位老板，实在对不起！我是本店经理，姓孟。”孟江林一进去，先是一个标准的、带着歉意的微微鞠躬，目光快速扫过全场，最后落在主位的女士脸上，眼神专注而诚恳，“发生这样的事，我们万分抱歉，这是我们的严重失职，给各位带来了极不愉快的用餐体验，我代表饭店，向各位郑重道歉！”
他的道歉没有丝毫犹豫和推诿，语气沉重，姿态放得足够低。那位女士紧绷的脸色，稍微缓和了那么一丝丝，但依然难看。
“道歉有什么用？”女士开口，声音冷硬，“吃出虫子，多恶心的事！我请客户吃饭，发生这种事，我的脸往哪儿搁？你们必须给我一个满意的交代！否则，我立刻打电话给消协，给电视台！让大家看看你们这店是怎么做生意的！”
“您说得对，换作是我，我也会非常生气和失望。”孟江林立刻接话，表示完全理解对方的情绪，“这是我们的过错，不可推卸。请您放心，我们一定会负责到底，给您和各位客人一个满意的交代。”
他转向旁边脸色发白、手足无措的服务员，语气严肃但清晰：“立刻把这道菜撤下去。告诉后厨，以最快速度，用最新鲜的原料，重新做一份清炒菜心，请厨师长亲自监督。另外，让果房准备一份最好的果拼，马上送过来。”
然后，他再次看向那位女士，态度更加恳切：“这位姐姐，出了这样的事，今天这顿饭，各位肯定没心情吃了。但饭不能不吃。您看这样行不行：这份新做的菜，和果盘，算是我们一点小小的心意和弥补。今天各位的所有消费，全部七折。并且，我立刻为您办理一张本店的VIP金卡，以后您和您的朋友来消费，永久享受八五折优惠，并且优先预留包间。”
他语速平稳，条理清晰，给出的解决方案一步接一步：撤菜重做（消除问题，表明态度，赠送果盘（即时补偿，缓和情绪），全单七折（实质性让利，表达歉意），办理VIP金卡（长期安抚，试图挽回客人）。
女士听着，脸上的怒意渐渐被一种审视和思索取代。她能感觉到，眼前这个年轻的经理，处理方式老道得不像他这个年纪该有的。不扯皮，不推卸，道歉干脆，补偿方案也实实在在，甚至考虑到了她“请客丢面子”的心理，给出了VIP卡这种带有身份认同感的补偿。
旁边的客人也小声议论起来：“这经理处理得还行……”“态度倒是挺好。”
孟江林趁热打铁，亲自从服务员托盘里接过新炒好的菜心和精美的果盘，小心地摆上桌，然后从随身带的文件夹里，取出一张制作精美的VIP金卡申请表，双手递到女士面前：“姐姐，如果您还愿意给我们一个改正的机会，请留下您的联系方式。我亲自为您办理。另外，今天这桌的服务员和相关的后厨人员，我们一定会严肃处理，加强培训，杜绝此类事件再次发生。”
女士看着那张递到面前的申请表，又看了看孟江林诚恳而沉稳的眼睛，紧绷的肩膀终于放松下来。她接过笔，唰唰写下名字和电话，语气虽然还有些硬，但已无怒意：“孟经理是吧？我姓陈。今天这事，我希望是第一次，也是最后一次。”
“陈姐，您放心。绝对没有下次。也感谢您给我们改进的机会。”孟江林接过申请表，语气郑重。他记住了这个称呼-“陈姐”。
一场可能演变成公关危机的风波，就这样被有条不紊地平息了。后来，这位陈姐果然成了“东风大饭店”的常客，不仅自己来，还带了不少生意上的朋友。每次来，都指定要孟经理安排的包间。而那只菜虫，在后来的晨会上，被孟江林作为典型案例，反复剖析，强调细节管理和责任心。
三年时光，就在这大大小小的“淬火”中流过。
从处理醉酒闹事，到应对菜品投诉；从协调婚宴上亲家因为礼金差点打起来，到安抚因为上菜慢而暴跳如雷的旅行团导游；从巧妙化解客人对账单的疑惑，到处理服务员之间的小摩擦、小委屈……孟江林像一块海绵，疯狂吸收着一切。他观察老板老刘如何跟工商、税务的人打交道，学习厨师长如何控制成本、开发新菜，更在每天与形形色色客人的周旋中，琢磨着人性的微妙，语言的技巧，进退的分寸。
他不再是那个凭着一股狠劲和义气、陪客人硬聊两小时酒话的毛头小子。他学会了什么时候该示弱，什么时候该坚持；什么时候该给足面子，什么时候该守住底线；如何让客人觉得被重视，又不让饭店吃亏；如何安抚员工情绪，又能让他们心服口服地执行规定。
每天的晨会上，二十个枣红色制服的服务员站成两排。孟江林站在前面，身姿笔挺，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸。他的声音不高，但清晰，带着一种让人不由自主集中注意力的平静力量。
“昨天‘顺意’包间的事，大家都知道了。菜里出现异物，是我们的责任，没得推卸。客人发火，是正常的。我们要做的，首先是认错，态度必须诚恳。然后，是解决问题。陈姐为什么最后没追究？不是她好说话，是因为我们给足了台阶，给足了面子。她请客，最怕丢面子。我们认错，打折，送VIP，就是把她丢掉的面子，给她补上了，还额外送了点光彩。所以，记住，客人要的，很多时候不光是那点赔偿，更是一个态度，一个被尊重、被重视的感觉。我们有错，立正挨打，然后想办法弥补。让客人开心而来，满意而归，哪怕有点小波折，最后也能变成对我们更信任。这就是我们的工作。”
他的话没什么大道理，都是从一件件具体事情里总结出来的。服务员们听着，有的点头，有的若有所思。那个因为菜虫事件被扣了奖金、原本有些委屈的服务员，也低下了头。
同事们私下议论他，说他年纪不大，做事却老练得像在社会上摸爬滚打了几十年。说他公平，不偏袒谁；说他讲道理，处罚你也让你心服口服；说他护短，有客人无理取闹欺负服务员，他总能顶在前面，不让自己人吃亏。也有人说他心细，哪个服务员家里有困难，他总能察觉到，不动声色地帮一把，比如调个班，或者从饭店当天没卖完的、但还好的菜品里，包一点让人带回去。
老刘现在很少来饭店了，更多时间在琢磨开分店的事情。店里大小事务，基本都交给了孟江林。有时候老刘过来看看，站在门口，看着孟江林从容不迫地指挥着前厅运转，处理着各种琐事，脸上总会露出一种复杂的神色，像是欣慰，又像是感慨。他偶尔会拍拍孟江林的肩膀，说一句：“小林，这店交给你，我放心。”
孟江林只是笑笑，继续忙手里的事。他办公室的抽屉里，还放着那个硬壳笔记本。偶尔夜深人静，盘点完当日流水，处理好所有杂务，他会拿出来，翻一翻。里面不再只是关于“电影”的零碎幻想，也开始记一些别的东西：某位重要客人的喜好，某种突发事件的处理心得，对服务员管理的一些想法，甚至是一些简单的、关于饭店经营的成本核算。
笔记本的扉页，那行“孟江林。要拍电影。要拿奖。”的字迹依然清晰，只是被摩挲得有些模糊了。下面，多了一些别的字迹，是关于“东风大饭店”的流水，客源分析，甚至是一些突发事件的应对预案。那些关于光影的梦想，似乎被这烟火人间的具体事务覆盖了一层薄薄的灰尘，但它们还在，像笔记本硬壳下沉默的基石。
窗外，是义遵城华灯初上的夜色。风东二桥上车流如织，“东风大饭店”的霓虹招牌在夜色中稳定地亮着，像一个温暖而坚实的坐标。饭店里，人声、杯盘声、厨房的炒菜声交织成一片充满生命力的嘈杂。孟江林站在大堂一侧，目光缓缓扫过这由他参与运转的一切。西装笔挺，身影被灯光拉长，投在光洁的地面上。
三年，足以让一个无根浮萍，在生活的泥泞与烟火中，生出坚韧的根系，也淬炼出足以应对风雨的、沉静而硬朗的轮廓。他知道，自己离那个光影璀璨的梦依然遥远，但至少此刻，他站在这片坚实的地面上，有了一个可以被称为“位置”的地方。而这，或许是走向任何远方的第一步。
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