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晚上8点，东风大饭店。霓虹招牌将“东风大饭店”五个字映得流光溢彩，门前停满各色车辆，从锃亮的轿车到沾满泥灰的面包车，勾勒出小城夜晚食客的众生相。大厅里人声鼎沸，杯盘碰撞，劝酒声、笑谈声、小孩的哭闹声、服务员清脆的应答声，混成一片嘈杂而富有生命力的热浪。空气里弥漫着复合的香气：辣椒与热油的爆炒味，羊肉汤厚重的醇香，啤酒微微的麦芽发酵气息，还有各种香水、汗水和烟草混合的、属于人群的暖昧味道。
孟江林站在收银台附近，这里是前厅的枢纽，视野开阔。他穿着合身的黑色西装，白衬衫领口挺括，领带系得一丝不苟。脸上没什么表情，但眼神像精准的雷达，缓缓扫过整个大厅。他背脊挺得很直，但肩膀放松，是一种既保持警觉又不显得紧绷的姿态。
一个服务员小跑过来，低声快速汇报：“孟经理，三号桌客人说啤酒不够冰，要换。”
孟江林略一点头：“跟客人道歉，马上换。从冷藏柜拿最冰的，用冰桶装过去，再送一小碟盐水花生，说我打招呼不周。”
另一个领班凑近，眉头微皱：“‘如意’包间那桌，菜上齐半小时了，还在拼命要酒，几个男的都快喝大了，劝不住。怕等会儿……”
“让后厨准备点清淡的醒酒汤，温着。跟负责那间的服务员说，倒酒节奏放慢，茶水勤换。如果客人有开车来的，找个机会悄悄提醒一下，可以帮忙叫代驾，费用挂账上。”孟江林语速平稳，指令清晰，“注意观察，只要不动手，由他们喝。结账时，账单明细打清楚，零头抹掉，再送果盘。”
他说话时，目光并未停留在一处。他看到新来的传菜生端着一盆滚烫的毛血旺，步履有些急，立刻用眼神示意旁边的老服务员去接应一下；看到靠窗一桌的客人似乎对账单有疑惑，正招手，他微不可察地对收银员点了点头，收银员立刻拿着账单和计算器，脸上堆起职业笑容走了过去。
处理完几个小状况，他端起茶杯，走到相对安静些的楼梯拐角，喝了口水。杯子里泡着胖大海和菊花，是老刘看他说话多，特意让人准备的。温水润过喉头，缓解了一丝疲惫。楼下喧嚣声浪隐隐传来，像隔着毛玻璃。他微微侧头，透过窗户，看到城市远处那片灯火最密集、也最迷离的区域——那是新城区，聚集着歌舞厅、酒吧和夜总会的地方。霓虹灯变幻的色彩，即使在这么远的距离，也能在夜空映出一片模糊的光晕。他想起沈帅，想起三年前江边那个嘶吼着唱歌、眼神凶狠又不甘的少年。那光晕之下，会是怎样的世界？这个念头只是一闪而过，像投入深潭的小石子，未及泛起涟漪，就被身后领班请示婚宴明日流程细节的声音拉回了现实。他转过身，脸上重新挂起那种沉静而专注的神情，投入下一件具体的事务。夜晚还长，这间灯火通明、人声嘈杂的饭店，是他的舞台，也是他的城池，需要他全神贯注地守卫与经营。
同一时刻，相距二十公里外，老城区边缘的一家“洋洋网络”网吧。
空气混浊。劣质香烟、泡面调料、汗水以及机器散热产生的焦糊味，混杂成一种特有的、令人头脑昏沉的气息。昏暗的灯光下，一排排电脑屏幕闪烁着幽蓝的光，映照着一张张年轻或不再年轻、但同样沉浸而麻木的脸。键盘敲击声噼啪作响，鼠标点击声密集如雨，间或爆出几声粗口或兴奋的怪叫。
沈帅蜷在角落一台机器前。屏幕上是血腥而炫目的游戏画面，枪火喷射，怪物嘶吼，他的角色端着夸张的武器在废墟中狂奔、跳跃、射击。他戴着硕大的耳机，音乐震耳欲聋，是节奏激烈的电子摇滚，几乎要将鼓膜震破。耳机隔绝了外界大部分噪音，也隔绝了他自己内心的声音。
他眼睛死死盯着屏幕，瞳孔里倒映着快速切换的光影，眼神却空洞，没有焦点，只有一种被强刺激填充的、短暂的亢奋。手指在键盘和鼠标上飞快操作，动作娴熟甚至有些机械。赢了，嘴角扯动一下，没有笑意；输了，低低骂一句脏话，重重敲一下鼠标，然后迅速点击“重新开始”。屏幕的光在他脸上明明灭灭，下巴上泛着青黑的胡茬，头发油腻，一缕一缕贴在额前。身上是件皱巴巴的黑色T恤，领口有些变形，隐约能看到上次吃东西滴落的油渍。
他在这里已经坐了快六个小时。下午从出租屋那张凌乱的床上爬起来，头昏脑涨，泡了碗面草草吃完，就溜达到了这里。开机，登陆游戏，然后便是漫长而重复的杀戮与虚拟的征服。时间在这里失去了意义，只剩下屏幕右上角跳动的数字，和一局又一局游戏的开始与结束。饿了，叫网管泡碗面；渴了，喝网吧里廉价的、糖精味过重的饮料。上厕所的间隙，他站在网吧门口，点燃一支烟，看着外面渐渐沉落的暮色和亮起的、稀疏的路灯，眼神茫然。烟雾吸进肺里，再缓缓吐出，似乎能带走一点什么，但留下更多的是空虚。他不太去想白天发生了什么，也不太去想晚上要去哪里，更不去想明天。游戏里的枪炮声和耳机里的重金属，足以填满他所有的听觉和思维缝隙，让那些烦人的、隐隐作痛的念头没有浮现的机会。他只是需要待在一个人多、嘈杂、却又互不关心的环境里，被屏幕的光和虚拟的声响包裹，直到那个必须离开的时刻到来。
晚上十一点，“皇冠”KTV，最大的包厢“帝王厅”。
光线迷离变幻，镭射灯球旋转着，将破碎的光斑投向每一个角落。空气滚烫，混杂着浓烈的酒精、各种香水、香烟、果盘甜腻以及人体散发的热意。音乐震耳欲聋，是时下最流行的、节奏强劲的舞曲，低音炮震得人心跳都跟着发慌。
江燕燕坐在长沙发中间，被左右两个男人夹着。她穿着一条亮片吊带短裙，银色的，在灯光下反射着刺眼的光，勾勒出年轻饱满的身体曲线。脸上化着精致的浓妆，眼线飞挑，假睫毛长得像扇子，唇膏是鲜艳的玫红色。她笑着，身体随着音乐轻轻摇摆，手里端着一杯琥珀色的洋酒，里面加了冰块，叮当作响。
“王总，李哥，再喝一杯嘛！祝你们生意兴隆，财源滚滚！”她的声音又脆又甜，带着刻意的娇嗲，穿透嘈杂的音乐。她端起自己的杯子，和左边那个秃顶、腆着肚子的“王总”碰了一下，又侧过身，和右边那个戴着粗金链子、手不安分地搭在她大腿上的“李哥”碰杯。动作熟稔，笑容标准，眼角眉梢都是风情，看不出丝毫勉强。
“哈哈，燕燕说话就是中听！喝！”王总显然喝高了，满脸油光，眼睛眯成一条缝，接过杯子一饮而尽，另一只手顺势揽住江燕燕裸露的肩膀，粗糙的手指在她光滑的皮肤上摩挲。
江燕燕身体几不可察地僵硬了零点一秒，随即笑得更甜，主动又给他把酒满上：“王总海量！李哥，你看王总都喝了，你这杯可不能养金鱼哦！”她巧妙地侧了侧身，既没完全挣脱王总的手，又似乎只是换了个更舒服的姿势，同时用酒杯和话语牵制住另一边的李哥。
李哥嘿嘿笑着，目光在她胸前逡巡，灌下酒，手却更往下滑了些。“燕燕，光喝酒没意思，来，陪哥哥唱个《知心爱人》！”
“好呀！李哥唱歌最好听了！”江燕燕放下酒杯，拿起话筒，笑容无懈可击。心里却像浸在冰水里，一片麻木的冷。她能感觉到那只手的温度和令人作厌的触感，能闻到旁边男人身上浓重的酒气、汗味和古龙水也掩盖不住的油腻。胃里因为混合了太多酒液和憋闷，隐隐有些翻腾。但她知道自己不能吐，不能推开，甚至不能流露出丝毫厌恶。她的工作就是让他们开心，让他们掏钱开更多的酒，点更贵的果盘。她的收入，她和沈帅在这个城市赖以生存的那点微薄保障，都系于这虚假的笑容、这娇嗲的嗓音、这强忍不适的身体接触上。
音乐响起，她对着屏幕，张着嘴，做出唱歌的口型，声音淹没在巨大的伴奏和李哥鬼哭狼嚎的跑调里。眼神在迷离的灯光下，有一瞬间的失焦，仿佛灵魂飘到了天花板上，冷冷俯瞰着下面这个穿着银色短裙、浓妆艳抹、被男人环绕着的、名叫“江燕燕”的躯壳。但下一秒，当王总的手又不老实地试图往下探时，她立刻“咯咯”笑着，灵巧地扭身躲开一点，端起酒杯：“王总，别光顾着听歌嘛，我再敬您一杯！祝您……”
笑容依旧灿烂，声音依旧甜腻。只是无人看见的桌下，她紧紧攥着的拳头，指甲深深掐进了掌心，留下几个月牙形的、泛白的印记。痛感细微而清晰，提醒着她此刻真实的存在，以及与这满室喧嚣、这身边令人作呕的男人之间，那道深不见底的鸿沟。她需要钱，需要在这个城市活下去，需要……那个在网吧打游戏、会在凌晨来接她的男人。尽管，他接的，也许只是一个同样疲惫、同样残缺的躯壳。
晚上11点，东风大饭店。
最后一桌客人终于摇晃着离开，嘴里含糊不清地说着“孟经理，下次再来”之类的醉话。孟江林微笑着送到门口，看着代驾把他们扶上车，直到尾灯消失在街道拐角，才缓缓舒了一口气。脸上的职业笑容褪去，换上深切的疲惫。
饭店里灯火通明，但已安静下来。服务员们正忙碌地收拾残局，打扫卫生，搬动桌椅发出沉闷的响声。后厨传来哗哗的水声和锅碗瓢盆碰撞的清洗声。空气里的食物香气、酒气、烟味还未散尽，混合着清洁剂的味道，有些怪异。
孟江林和值夜班的领班交代了几句，又去后厨看了一眼，确认收尾工作有条不紊。厨师长老陈正在锁冷藏柜，见他进来，点点头：“孟经理，都妥了，你快回去休息吧，累一天了。”
“辛苦陈叔。”孟江林也点点头。他回到自己那间狭小的办公室，脱下西装外套，仔细挂好，松开领带，揉了揉有些发僵的脖颈。桌上还摊着今天的流水单和明日预定，他简单整理了一下，关掉灯，锁好门。
走出饭店，夜晚的寒意扑面而来，让他精神微微一振。街道空旷，只有路灯孤独地亮着，在地上投下他拉长的影子。偶尔有晚归的车疾驰而过，卷起一阵风。他住的地方离饭店不远，是老板老刘帮他找的一处老旧单位宿舍的单间，虽然简陋，但干净安静。步行回去，大约十五分钟。
回到那个不过十平米的小屋，他简单洗漱。温热的水流冲刷过脸和身体，带走部分疲惫。躺到那张硬板床上时，身体各个关节都在发出酸涩的呻吟。脑子却还在惯性运转，像过电影一样回放着今晚的种种：三号桌换啤酒的客人是否满意？“如意”包间那几位有没有安全到家？明天的婚宴流程还有无疏漏？直到将这些细节一一确认，思绪才慢慢沉静下来。
最后，意识沉入黑暗前，他模糊地想，这个月的工资加上奖金，应该能多存一点了。老刘提过，可能明年要在开发区那边再看看铺面……眼皮越来越重，呼吸逐渐均匀。窗外的城市依然有零星的光点和声响，但都被挡在了这方小小的、安静的黑暗之外。睡眠是深沉而安稳的，是体力与心力透支后，身体得到的、诚实的回馈。没有梦，或者有，也在触及意识表层之前，就消散在疲惫的深海。
凌晨两点，皇冠KTV门口。
炫目的霓虹灯依旧不知疲倦地闪烁，将“皇冠”两个字和那些妖娆的图案映得光怪陆离。但门前的喧嚣已散了大半，只剩下几个同样浓妆艳抹、穿着单薄的女孩，在深夜的寒风中瑟瑟发抖地等着出租车，或者被明显喝高了的男人搂抱着，歪歪扭扭地走向不远处的酒店。
江燕燕走了出来。她外面套了件廉价的、带着亮片的黑色皮夹克，勉强挡住一点寒风，但短裙下的双腿光裸着，在凌晨的低温里激起一层细密的鸡皮疙瘩。脸上的妆有些花了，眼线和睫毛膏在下眼睑晕开一点点，透出难以掩饰的疲惫。脚步有些虚浮，高跟鞋敲击地面的声音，在空旷的街道上显得格外清脆，也格外寂寥。她送走了一个大腹便便、满身酒气的客人，那客人临走前还想摸她的脸，被她巧妙地用手袋挡开了，脸上依旧挂着职业的甜笑，说着“王总慢走，下次再来玩呀”。
客人钻进一辆候客的出租车走了。江燕燕脸上的笑容瞬间消失，像摘下一张面具。她打了个寒颤，抱住手臂，目光有些茫然地扫过霓虹灯下清冷的街道。没看到那辆熟悉的、有些破旧的黑色摩托车。她咬了咬下唇，从那个闪亮的小手袋里摸出手机，没电了，完了，联系不上沈帅。她只能拖着疲惫的身体往家里一步一步挪动，她不敢打车回去，她怕在路上错过沈帅。
沈帅从网吧出来，一路飙车到ktv门口，风像刀子一样刮在脸上，却吹不散心头那股郁结的闷气。没看见江燕燕出来，他知道江燕燕可能今晚有“大客户”，知道她可能不会从KTV正门出来。这种“知道”像一根细铁丝，慢慢勒进心脏，不致命，但每一次呼吸都带来清晰的痛楚和屈辱。他试过不去想，用游戏，用飙车，用香烟和劣质酒精麻醉自己。但每到这个时间点，身体就像上了发条，还是会不由自主地来到这里，这个她可能和别的男人进去、又可能独自出来的地方。
烟烧到了尽头，烫到了手指。他哆嗦了一下，扔掉烟蒂，用靴子碾灭。火星在水泥地上溅开，瞬间熄灭。他又点燃一支，深吸一口，辛辣的烟雾滚过肺叶，带来短暂的灼热和更深的空虚。ktv门口偶尔有人进出，成双成对的，搂抱着的，醉醺醺的，独行的。每一次玻璃门转动，他的心脏都会跟着紧一下，目光锐利地扫过去，辨认，然后失望，或者涌起更复杂的情绪。
他想起三年前江边的夜晚，想起和孟江林分道扬镳时说的“有事老地方见”。老地方，那个废弃的水泥管，他去过几次，空无一人，只有江风呼啸。后来就不再去了。他们像两条交叉后的线，奔向了截然不同的方向。孟江林在哪儿？在做什么？他不知道，也懒得去打听。听说好像在哪个饭店干得不错？那又怎样。他们已经是两个世界的人了。他沈帅的世界，是网吧污浊的空气，是摩托车引擎的嘶吼，是凌晨酒店门外冰冷的等待，是出租屋里江燕燕卸妆后疲惫而麻木的脸，是钱包里永远薄薄的钞票，是内心深处那团越烧越旺却又不知该烧向何处的无名火。
沈帅等了半个小时，不见江艳燕回来，就骑车回出租屋了。凌晨3点。出租屋钥匙锁孔里转动的声音，在寂静的深夜里格外清晰。门开了，江燕燕侧身进来，轻轻带上门，将门外的寒冷和霓虹灯的残光关在外面。屋里没开灯，只有窗外远处路灯透进来的一点昏黄光线，勉强勾勒出家具的轮廓。她踢掉折磨了她一整晚的高跟鞋，赤脚踩在冰凉的地板上，也顾不上开灯，摸索着走到沙发边，将自己深深陷进那有些塌陷的布艺沙发里。
累。从骨头缝里渗出来的累。不仅仅是身体，更是那种强撑了一整晚、戴着一副名为“江燕燕”的面具、应付各色男人、赔笑卖乖的心力交瘁。浓重的妆糊在脸上，像一层僵硬的壳，皮肤在抗议。昂贵的香水味下面，是挥之不去的烟酒气，还有……或许还有别的、令她作呕的气息。她蜷缩起来，抱住膝盖，将脸埋进臂弯。黑暗中，身体几不可察地颤抖着。
沈帅看见江燕燕进屋，从沙发上起来一把抓住江燕燕裸露的胳膊，将她从沙发上猛地拽了起来。动作粗暴，带着不容抗拒的力量。
“啊！”江燕燕短促地惊叫一声，被迫抬起头，对上沈帅在黑暗里灼亮得吓人的眼睛。她的脸上还残留着花掉的妆容，在昏暗光线下显得斑驳而狼狈，眼里充满了惊惧、疲惫，以及一丝早已预料到的、近乎麻木的绝望。
沈帅紧紧攥着她的胳膊，手指用力，几乎要嵌进她的皮肉里。他死死盯着她的眼睛，胸膛剧烈起伏，像是困兽做着最后的挣扎，想要从她眼里找出一点愧疚，一点解释，或者哪怕一丝真实的温度。但他只看到了自己的倒影，扭曲而愤怒。
“你……”他开口，声音沙哑得像砂纸摩擦。
江燕燕没有挣扎，只是任由他抓着，身体微微发抖，不知是冷，还是别的。她闭上了眼睛，长长的、沾着晕开睫毛膏的睫毛颤抖着，在眼下投下一小片阴影。一滴泪，或许是从眼角渗出的，或许只是残留的、冰凉的卸妆水，顺着她斑驳的脸颊，缓缓滑落，留下一条清晰的、湿漉漉的痕迹，没入黑暗的衣领。
沈帅看着那滴泪，手上的力道，莫名地松了一瞬。但他立刻握得更紧，仿佛那是他此刻唯一能抓住、能确认的东西。他猛地将她拉向自己，带着一种近乎毁灭的冲动，想要吻她，或者撕碎她，或者两者都是。
江燕燕没有反抗，也没有迎合，只是像一具失去了所有力气的木偶，任由他摆布。她的身体冰冷，僵硬，带着从外面带回来的、深夜的寒气，和一种更深沉的、从内里透出的疲惫与荒芜。
窗外，城市彻底沉入一天中最深的睡眠。远处偶尔传来几声零星的、不知所谓的声响，很快被无边的寂静吞没。只有这间廉价出租屋里，两个年轻的身体在黑暗中无声地角力、撕扯、靠近又远离，像两只在寒冬里相互舔舐伤口、却又用尖牙利爪伤害对方的困兽。他们的呼吸交织在一起，粗重而混乱，充满了未尽的质问、无声的嘶吼、以及那种深入骨髓的、对彼此和自身命运，无法摆脱也无力改变的、冰冷的绝望。
二十公里外，孟江林在睡梦中无意识地翻了个身，呼吸均匀。他枕边，那个硬壳笔记本静静躺着，封面上落了一层从窗外透进的、淡淡的、黎明前最黑暗的微光。
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