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第二天午后，饭店最清闲的时段。大厅里只剩几桌喝茶聊天的散客，阳光透过玻璃窗，在地板上投出斜斜的光斑。孟江林站在办公室窗前，看着楼下街巷里缓慢流动的人与车，手指无意识地摩挲着口袋里那张硬壳笔记本的边缘。笔记本的硬壳硌着指尖，带来一种熟悉的、沉甸甸的触感，仿佛是他过去三年所有谨慎、所有计算、所有按部就班的积累。而此刻，他正要把这一切置于不确定的浪潮之上。沈帅那双被酒精和某种灼热渴望烧亮的眼睛，昨晚在夜市昏黄灯光下的样子，反复在他脑海中闪现。“创业”、“自己干”、“试试”——这些词像带着钩子，扯动着他内心深处某个被现实尘土覆盖的角落。那不只是对沈帅提议的回应，似乎也是对三年前江边那个嘶吼着不甘的、更年轻的自己的一种遥远的、模糊的交代。
但他不是三年前那个一无所有、可以凭冲动行事的少年了。他现在是孟经理，是“东风大饭店”上下信赖的人，是老刘托付生意的“小林”。辞职，意味着切断这份稳定，背弃这份信任，踏入一片完全陌生的水域。风险，像一片巨大的、沉沉的阴影，笼罩在“试试”这两个轻飘飘的字眼之上。
他需要一个理由，或者说，一个推力，一个能让他最后说服自己的砝码。这个念头清晰起来时，他脑海中浮现的，是王露露昨晚在夜市灯光下，微红着脸、却清晰地说“创业好”的样子。
他走出办公室，目光扫过略显安静的大堂。王露露正在仔细地擦拭一张空桌，侧影在午后的光线下显得格外柔和专注。他走过去，脚步很轻，直到离她几步远才开口：“露露，擦完这张桌子，来我办公室一下，有点事想问你。”
王露露手一颤，抹布差点掉在地上。她飞快地抬眼看了孟江林一下，又迅速低下头，耳根泛起熟悉的红晕，小声应道：“哎，好，马上就好。”
几分钟后，她站在孟江林办公室那张略显陈旧的办公桌前，双手手指不自觉地绞在一起。孟江林没有坐在办公桌后，而是拖了把椅子放在对面，自己也坐下，示意她也坐。这随意的姿态让王露露稍微放松了些，但心跳依然很快。
“昨晚，沈哥说的那些话，”孟江林开门见山，声音平稳，听不出太多情绪，“关于一起做点事的想法，你怎么看？我是说，抛开别的不谈，就事论事。”他特意补充了后半句，目光平静地落在她脸上。
王露露没想到他问得这么直接。她深吸了一口气，像是鼓足了勇气，抬起头，迎向孟江林的目光。那双眼睛清澈，带着年轻人特有的光亮，此刻因为认真而显得格外明亮。
“孟经理，我……我觉得沈哥说得有道理。”她语速有点快，但条理清晰起来，“你在饭店里，是做得很好，大家都服你。可是……可是这里毕竟是刘老板的店。你做再好，也是给别人做。你那么有本事，有想法，待人接物、处理事情，大家都看在眼里。老陈叔、李姐他们私下都说，要是这店是你自己的，肯定能做得更大更好。”她顿了顿，脸颊更红，但话却没停，“我虽然来得时间不长，可我也能看出来，你心里装着事儿，不是只满足于当个经理的。沈哥是你兄弟，他信你，你也信他。一起做事，总比一个人单打独斗强。就算……就算开头难一点，可你还这么年轻，失败了也能从头再来。但要是错过了，可能就……就没机会了。”
她一口气说完，像是用尽了所有力气，又赶紧低下头，盯着自己洗得发白的帆布鞋鞋尖，不敢再看孟江林。
办公室里很安静，只有窗外隐约传来的市声。孟江林沉默着，手指在膝盖上轻轻敲了两下。王露露的话没什么高深的道理，甚至带着年轻人特有的天真和理想化。但她话语里那种毫无保留的信任，那种对他能力的肯定，以及那种“你应该有更大天地”的单纯信念，像一股温润却有力的水流，悄然冲垮了他心里最后那堵犹豫的堤坝。是啊，他还年轻。失败？他孟江林最不怕的就是从头再来。三年前从修理厂出来时，他有什么？现在至少有了这三年淬炼出的本事，有了点积蓄，有了……并肩的人。
“你想跟我一起做吗？”他问，声音不大，却异常清晰。
王露露猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的，似乎没反应过来。“跟……跟你一起？”
“嗯。”孟江林点点头，“如果我真离开这儿，自己出去做点事情，你愿意跟我一起吗？可能刚开始，什么都得自己干，比在这里累，钱也可能没这里多，甚至没有。”他看着她，目光坦诚，“风险，我们得一起担。”
王露露的脸红得像要烧起来，但这一次，她没有躲闪。她看着孟江林，看着他那双总是沉静、此刻却仿佛有暗流涌动的眼睛，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞出来。一种混合着激动、惶恐、义无反顾的情绪攫住了她。她几乎没有思考，重重地、用力地点了下头。
“我愿意。”声音很轻，却斩钉截铁。
孟江林看着她，良久，脸上露出一丝很淡、却真实的笑容。“好。”他说，“那你去跟刘叔说一声吧，就说……家里有点事，不做了。账目和手头的工作，跟领班交接清楚。”
“那你呢？”王露露问。
“我晚点自己去跟刘叔说。”孟江林站起身，望向窗外。午后阳光正好，街上人来人往，一切如常。但他的心里，有些东西已经不同了。“收拾一下，晚上我们去沈哥那儿，具体商量。”
向老刘辞职，比孟江林预想的要平静，却也更加沉重。老刘在办公室里抽了半包烟，没发火，只是看着他，叹了口气，说：“小林，我知道留不住你。你这孩子，心气高，我知道。这三年，委屈你了，在我这小庙里。出去闯闯，也好。”他拍了拍孟江林的肩膀，力道很重，“饭店这边，随时给你留着位置。混不下去了，就回来。刘叔这儿，总有你一口饭吃。”最后结算工资时，老刘多给了他两个月的钱，用信封装着，塞到他手里，什么也没说。孟江林捏着那个厚厚的信封，喉头有些发哽，深深给老刘鞠了一躬。
晚上八点，孟江林和王露露在“东风大饭店”门口碰头。两人都只带了一个简单的背包，装着随身物品。孟江林最后回头看了一眼饭店流光溢彩的招牌，那光芒依旧温暖而坚实，只是不再属于他了。他转过身，对王露露说：“走吧。”
沈帅的出租屋在城西一片拥挤的旧居民区里。楼道昏暗，墙壁斑驳，空气里弥漫着陈年的油烟和潮湿的气味。找到门牌号，孟江林敲了敲门。里面传来拖鞋摩擦地面的声音，门开了，沈帅顶着一头乱发，穿着背心和大裤衩，脸上带着宿醉未消的惺忪，看到是他们，愣了一下，随即咧开嘴笑了：“操，真来了？够快！进来进来！”
屋子比孟江林想象的还要凌乱。一室一厅的格局，客厅不大，摆着一张旧沙发，一张折叠饭桌，几把塑料凳子。沙发上胡乱堆着衣服，桌上是没收拾的泡面碗、烟灰缸、空啤酒罐和一些乱七八糟的杂物。地面似乎很久没好好拖过，隐约能看到脚印和灰尘。唯一显眼的是一台尺寸不小的电视机，屏幕有些污渍。空气里有烟味、隔夜的食物味，还有一种说不清的的浑浊气息。
“随便坐，随便坐，别客气，就当自己家。”沈帅踢开脚边的几个空矿泉水瓶，把沙发上的衣服胡乱抱起来，扔到旁边一张椅子上，勉强清出点地方。“燕子还没回来，上班去了。你们吃饭没？”
“吃过了。”孟江林说着，和王露露在沙发上坐下。王露露有些拘谨，双手放在膝盖上，目光悄悄打量着这个与她认知中截然不同的、属于“沈哥”的生活空间。
“行，那咱们就直接说正事。”沈帅拖了把塑料凳，在他们对面坐下，摸出烟，递给孟江林一根。孟江林摆摆手，沈帅就自己点上，深深吸了一口，烟雾吐出来，模糊了他眼中因为孟江林他们真来了而燃起的兴奋光芒。“怎么样，江林，露露妹子，真辞了？”
“辞了。”孟江林点头，从背包里拿出那个装着钱的信封，放在桌上，“刘叔多给了两个月。我自己的积蓄，加上这些，启动资金大概有这个数。”他说了个数字。
沈帅眼睛一亮，吹了声口哨：“可以啊兄弟！够意思！”他也从裤兜里摸出一个皱巴巴的信封，拍在桌上，比孟江林的薄不少，“我这儿就这些，加上燕子的，能凑点。不多，但启动应该够了。咱们先盘盘，干啥？”
话题就此展开。最初的兴奋过后，现实的问题摆在面前：做什么？
“开个饭店？”沈帅最先提议，眼睛发亮，“江林你有经验，咱就干这个！找个地段，装修一下，你掌勺也行，管人也行，肯定火！”
孟江林摇头：“餐饮水太深。看起来门槛低，但竞争激烈，成本高，食材、人工、租金、损耗，哪一环出问题都麻烦。而且周期长，资金回笼慢。我们这点钱，经不起折腾。更重要的是，老刘对我有恩，我刚从他那儿出来，转头就在他对面或者旁边开一家？不合适。”
沈帅挠挠头：“那……美容院？我认识几个姐们儿，做这个的，来钱快！女人和小孩的钱最好赚！”
王露露小声插了一句：“美容院……投资更大吧？仪器、产品、技师，还要懂行的人。我们都不懂。”
“装修公司？”沈帅又想到一个，“我有几个哥们儿在工地上干，能拉队伍。现在到处都在盖房子，装修生意肯定好！”
孟江林再次否定：“装修更复杂，垫资严重，周期长，要协调各种关系，工人、材料、物业、业主，容易出纠纷。咱们没那个背景和人脉，扯起皮来，耗不起。”
花店、奶茶店、服装店……一个个想法被提出来，又一个个被现实考量否决。不是投资太大，就是竞争太激烈，要么就是他们完全不具备相关经验和资源。屋内的气氛从最初的炽热，渐渐冷却下来。沈帅有些焦躁，烟抽得更凶了。王露露也抿着嘴，露出思索和一点点茫然的神色。
孟江林一直没怎么说话，只是听着，偶尔提问，将每个想法的潜在风险和困难点出来。他目光扫过这间凌乱的出租屋，沙发扶手上搭着一件显然是女式的、亮闪闪的裙子，茶几脚下滚落一支用了一半的廉价口红。这个空间，处处透着临时、将就和缺乏打理的气息。他又想起“东风大饭店”里那些需要时时擦拭的桌面，后厨必须光洁如新的灶台，包间里一丝不苟的摆台。一种强烈的对比冲击着他。
忽然，他开口，声音不高，却打破了有些凝滞的沉默：“家政公司，你们觉得怎么样？”
沈帅和王露露都愣了一下，看向他。
“家政？”沈帅皱着眉，“就……给人打扫卫生那种？那能有啥赚头？”
“不止打扫卫生。”孟江林坐直身体，眼神变得专注，那是他思考具体事务时的神态，“开荒保洁，日常打扫，家电清洗，地板打蜡，甚至月嫂、保姆中介，都可以做。成本低，主要是人工和简单的清洁工具、药剂。不用租临街旺铺，偏僻点、便宜点的地方就能当办公室。也不用压太多货。现在城里人越来越忙，越来越讲究，很多双职工家庭，有老人孩子的，需要这个。新小区交房，开荒保洁是刚需。关键是，”他顿了顿，看着沈帅和王露露，“这个行业，看起来琐碎，但恰恰需要管理和协调，需要信誉和口碑。这正好是我们能做的。”
沈帅琢磨着：“管理……协调……”
“对。”孟江林继续道，“沈哥你有人面儿，能招人，能跑业务，能处理一些现场问题。露露心细，有耐心，能培训阿姨，管理排单，跟客户沟通。我，”他指了指自己，“在饭店三年，别的没学会，怎么管人，怎么定规矩，怎么让客户满意，怎么控制成本，多少有点心得。家政看起来散，但要是能把它做得规范，有标准，有信誉，未必不能做大。”
他一番话，条理清晰，将模糊的想法迅速勾勒出一个大致的轮廓。王露露的眼睛渐渐亮起来，她似乎能想象出那个画面：一个整洁的办公室，她接听电话，安排工作，那些被生活所困、需要帮助的家庭，因为他们的服务而舒展眉头……这比在饭店擦桌子、点菜，似乎更有意义，也更需要她。
沈帅也听进去了。成本低，启动快，不用太高的技术门槛，听起来似乎确实比开饭店、搞装修要现实。最重要的是，孟江林把分工都想到了，他沈帅能发挥他“有人面儿”、“能跑能闯”的特长。
“好像……有点搞头？”沈帅摸着下巴上的胡茬，沉吟道。
“我们可以先从最简单的日常保洁和开荒做起。”孟江林趁热打铁，“租个小办公室，印点宣传单，沈哥你去新交房的小区跑，去那些写字楼、商场发。露露负责接电话，记录，排期。我负责制定服务流程、标准，培训阿姨，控制物料和成本。接到单子，沈哥你带着人去干，露露协调，我盯着质量和客户反馈。三个人，正好。”
“那名字呢？得起个响亮的名字！”沈帅的兴致被调动起来。
“就叫……‘天中家政’怎么样？”王露露小声提议，“让客户放心，安心。”
“安心……不错！”沈帅一拍大腿，“就叫这个！安心家政！听着就靠谱！”
最初的三人创业小组，在这个略显凌乱、空气混浊的出租屋里，以一种意想不到的方式，达成了共识。目标虽然微小，路径虽然朴素，但那种共同向着一个目标进发的激情，依然在三个年轻人心中点燃了火焰。他们开始热烈地讨论细节：启动资金怎么分配，办公室大概租在哪里，宣传单怎么设计，第一批阿姨去哪里找，基本的清洁流程和收费标准怎么定……
时间在激烈的讨论中飞快流逝。窗外的天色早已黑透，远处楼宇的灯火渐次熄灭。桌上的烟灰缸堆满了烟蒂，几个空矿泉水瓶横七竖八。没人觉得困倦，一种混合着憧憬、紧张和跃跃欲试的情绪支撑着他们。
直到墙上的旧挂钟指针悄无声息地重叠在“2”字上。
“咔哒。”
钥匙转动锁孔的声音，在凌晨两点寂静的楼道里格外清晰。紧接着是门被推开时，铰链发出的、缺乏润滑的吱呀声。
客厅里热烈的讨论戛然而止。三人同时转头看向门口。
江燕燕踉跄着走了进来。她依旧穿着昨晚那身惹眼的行头——亮片吊带，宝蓝色包臀短裙，细高跟凉鞋。但此刻，这身装扮失去了所有光彩，显得皱巴巴、狼狈不堪。栗色的卷发凌乱地披散着，脸上精致的妆容花得一塌糊涂，眼线晕开，像是被人粗暴地揉搓过，口红也蹭到了嘴角外。她身上酒气冲天，混合着浓郁的、廉价的香水味和烟味，几乎让人作呕。眼神涣散，脚步虚浮，一瘸一拐，细高的鞋跟敲击地面发出不稳的、拖沓的声响。
她似乎没料到屋里还有别人，愣在门口，涣散的目光缓慢地扫过客厅，掠过沈帅，停在孟江林和王露露身上，好几秒，才仿佛认出他们，扯动嘴角，想挤出一个笑容，但那笑容比哭还难看。
“孟……孟经理，露露……你们，在啊……”声音嘶哑，含混不清。
话音刚落，她身体猛地一晃，再也支撑不住，像一截被抽掉骨头的藤蔓，软软地瘫倒在旁边那张旧沙发上，发出一声沉闷的撞击声。沙发承受了她的重量，弹簧发出不堪重负的呻吟。
“燕子！”沈帅腾地站起来，脸上的兴奋和光彩瞬间被一种混杂着恼怒、心疼和习以为常的麻木所取代。他几步跨过去，蹲在沙发前，“怎么喝成这样？”语气里是压抑不住的火气。
江燕燕没回答，只是难受地呻吟了一声，眉头紧紧蹙着，脸色在昏暗灯光下惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗。
孟江林和王露露也站了起来。王露露有些无措地看着这一幕，下意识地往孟江林身边靠了靠。孟江林皱了皱眉，对沈帅说：“先倒点水。”
沈帅这才反应过来，慌忙起身去倒水，动作有些粗鲁，水杯碰得叮当响。他端了半杯温水过来，扶起江燕燕：“燕子，喝点水。”
江燕燕勉强就着他的手喝了一小口，随即猛地推开他，干呕起来，身体痛苦地蜷缩。沈帅赶紧把旁边的垃圾桶踢过来。江燕燕对着垃圾桶，剧烈地呕吐起来。开始是混着酒液的污物，后来只剩下酸水，最后连黄绿色的胆汁都吐了出来，一声声撕心裂肺的干呕，仿佛要把五脏六腑都掏空。浓烈的酸腐气味瞬间弥漫在原本就浑浊的空气里。
王露露捂住了口鼻，强忍着不适。孟江林眉头拧得更紧，沉声问：“沈哥，嫂子这是……”
沈帅一手扶着江燕燕，一手胡乱地拍着她的背，脸上闪过尴尬、难堪，以及一种更深沉的晦暗。他别开目光，不敢看孟江林的眼睛，声音干巴巴的，像是从喉咙里挤出来：“没……没事。她……她今天闺蜜过生日，高兴，喝……喝多了。妈的，那群娘们儿，就知道灌她……”最后一句，更像是无力的辩解，或者自我安慰。
江燕燕终于吐不出什么了，整个人脱力地瘫在沈帅怀里，像一滩烂泥，只有胸口还在剧烈起伏。脸上泪水、汗水和花掉的妆容糊成一团，惨不忍睹。她闭着眼，喉咙里发出痛苦的、细微的呻吟。
沈帅费力地架起她，对孟江林和王露露说：“那个……你俩今晚别走了，就在沙发上将就一晚。这都后半夜了，不好找地方。明天……明天我们就去找房子，找个大点的，三室一厅，办公室、住，都在一起，方便。”他语气急促，带着不容置疑的安排意味，仿佛想用对未来的规划，来掩盖眼前的狼狈不堪。
孟江林看着沈帅几乎是用拖拽的方式，将人事不省的江燕燕弄进旁边那间卧室，门“砰”一声关上，隔绝了视线，但隔绝不了里面隐约传来的、继续呕吐和沈帅压低声音的、焦躁的安抚与咒骂。
客厅里重新安静下来，只剩下那股令人窒息的酸腐气味，和桌上凌乱的烟蒂、水杯，以及刚刚还热火朝天的、关于“安心家政”的讨论残迹。一种冰冷的现实感，像窗外渗进的夜寒，悄然弥漫开来。
王露露看着紧闭的卧室门，又看看孟江林，眼神里充满了不安和一种难以言说的茫然。他们刚刚还在勾勒一个关于“安心”、关于“未来”的蓝图，下一刻，就被拖入了这样一个散发着颓败、混乱和不堪气味的现实。
孟江林站在原地，没有动。他脸上的表情在昏暗的光线下看不真切。许久，他走到窗边，推开了一条缝隙。凌晨冰冷的夜风灌进来，稍稍吹散了屋内的浊气。远处，城市沉睡在稀薄的灯火中，寂静无声。他望着那片沉沉的黑暗，手指再次无意识地碰到了口袋里的硬壳笔记本。
笔记本的边缘，依旧坚硬，硌着指尖。只是这一次，那触感带来的，不再是沉甸甸的积累，而是一种悬浮的、未知的、如同此刻脚下这间凌乱出租屋地板一般虚浮的不确定感。
创业的第一夜，尚未开始，已先闻到了梦想背面，那混合着酒精、呕吐物和廉价香水的气息。而这，或许才是生活最真实、最粗粝的底色。
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