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出发去部落的那日，又起了风。沈清辞换上了一身便于骑马的凛北服饰，灰蓝色的短袄配着同色长裤，外面罩了件厚实的皮毛斗篷，倒比穿僧衣时多了几分利落。明心非要跟着，被她按在了王庭——部落路远且险，带着个孩子终究是累赘。
赫连烈早已在帐外等候，一身玄色劲装，腰间挎着弯刀，身后跟着十余名亲卫，皆是精挑细选的好手。看到沈清辞出来，他的目光在她身上停顿了一瞬，眉头微不可察地动了动。
往日见她，不是素色僧衣就是粗布囚服，总带着股易碎的脆弱。今日这般打扮，倒衬得她身形纤细却挺拔，像株被风雪洗练过的青竹，藏着股韧劲。
“走吧。”他没多说什么，翻身上马。
沈清辞也跟着上了马，是一匹温顺的母马，显然是赫连烈特意安排的。她拢了拢斗篷，跟上他的脚步，一行人迎着风，往北边的呼和部落去。
呼和部落是凛北较大的部落之一，族长是赫连烈的姑父，名叫巴图，为人固执，最是看不起汉人，当年赫连山能拉拢不少部落反对改革，巴图便是其中之一。
一路风雪，马蹄踏在积雪上，发出“咯吱”的声响。沈清辞裹紧斗篷，还是觉得寒气往骨头缝里钻。她想起那些在寒风中站岗的哨兵，心里更坚定了要把暖布推广开的念头。
“冷？”身侧传来赫连烈的声音。
沈清辞侧头看他，他依旧是那副冷硬的模样，眼神却似乎比平时柔和了些。她摇了摇头：“还好。”
赫连烈没再说话，却放慢了马速，让她的母马能跟得更从容些。风从他那边吹来，他宽厚的肩膀无形中替她挡了不少。
沈清辞心里微动，却没说什么，只是默默调整了坐姿，让自己更稳些。
傍晚时分，一行人抵达呼和部落的营地。远远望去，数百顶帐篷错落有致地扎在山坳里，炊烟袅袅，倒是有几分生气。可等他们走近了，那点生气就变成了敌意。
部落的牧民们围了上来，手里拿着马鞭和弓箭，眼神里满是警惕和厌恶。有人用凛北语大声咒骂着，虽然听不懂具体内容，那股子不欢迎的意味却显而易见。
“汗王驾临，呼和部落有失远迎！”一个身材魁梧的中年男人走了出来，穿着镶金边的皮袄，腰间挂着狼牙配饰，正是族长巴图。他脸上堆着笑，眼神里却没什么敬意，目光扫过沈清辞时，更是带上了毫不掩饰的鄙夷。
“姑父不必多礼。”赫连烈翻身下马，声音平淡，“我带沈姑娘来，是想看看部落的羊群，顺便……推广新的牧羊法子。”
“新的牧羊法子？”巴图的目光落在沈清辞身上，像是听到了天大的笑话，“汗王是说，让这个汉人的亡国奴来教我们牧民怎么养羊？”
他身后的牧民们哄笑起来，污言秽语此起彼伏。
沈清辞下了马，站在赫连烈身侧，脸色平静。她知道，这是第一关，若是退缩了，后面的路只会更难走。
“族长，”她开口，用不太熟练的凛北语说道，“我不是来教谁，是来交流的。我听说呼和部落的羊产毛量高，想看看能不能让它们冬天也不掉膘，多产些羊毛，让大家冬天都能穿上更暖的衣服。”
她的声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。牧民们的笑声渐渐停了，眼神里多了些犹豫。谁不想冬天能穿得暖和些？只是……让一个汉人来教他们，实在是咽不下这口气。
巴图的脸色沉了下来：“哼，一个亡国奴懂什么养羊？我看你就是想趁机给我们下毒，搞垮我们部落！”
“族长若是不信，可以先试试。”沈清辞从随身的包袱里拿出一卷图纸，递了过去，“这是我画的羊圈改良图，还有储草的法子，族长可以找几个老牧民看看，若是觉得没用，我立刻就走。”
巴图看着那卷图纸，又看了看赫连烈，见他脸色平静，心里有些发怵，却还是梗着脖子道：“不必了！我们呼和部落的羊，不需要汉人的法子来养！汗王若是没别的事，就请回吧！”
他这是明摆着要赶人了。
亲卫们脸色一沉，手都按在了刀柄上。赫连烈却抬手制止了他们，目光落在巴图身上，语气听不出喜怒：“姑父是觉得，我的话不好使了？”
巴图心里一颤，连忙低下头：“不敢，只是……”
“没什么只是。”赫连烈打断他，“让牧民们把羊群赶到东边的空地上，再找几个懂牧羊的老人来。今天，就在这里试试她的法子。”
他的声音不大，却带着不容置疑的威严。巴图不敢再反抗，只能咬着牙，让人去召集牧民和羊群。
沈清辞松了口气，看向赫连烈，眼里带着一丝感激。他却别过脸，像是没看到一样。
很快，数百只羊被赶到了空地上，一个个瘦骨嶙峋，毛也乱糟糟的。几个老牧民站在一旁，抱着胳膊，满脸不屑地看着沈清辞，显然不相信她能有什么好法子。
沈清辞没在意他们的目光，走到羊群旁，仔细观察着羊的状态，又问了老牧民几个关于喂食和羊圈的问题，心里渐渐有了数。
“族长，”她转身对巴图道，“呼和部落的羊品种很好，只是冬天的草料太单一，而且羊圈太过简陋，挡不住风雪。我建议，先把羊圈加高加固，用干草和泥土混合着糊上，这样能挡风保暖。”
她指着图纸上的羊圈样式：“另外，储草的时候，不能只储干草，还要掺杂些豆饼和麦麸，这样营养才够。每天喂食的时候，分早晚两次，量不能太多，但要保证营养……”
她一边说，一边用树枝在雪地上画出羊圈的结构和储草的方法，条理清晰，通俗易懂。老牧民们一开始还抱着怀疑的态度，听着听着，眼神就变了，忍不住凑上前来，指着图纸问东问西。
“姑娘，你说的这豆饼，真的能让羊不掉膘？”一个头发花白的老牧民问道。
“是的，”沈清辞点头，“豆饼里有油脂和蛋白质，能给羊补充能量。大靖的农户养羊，冬天都这么喂，效果很好。”
“那这羊圈……真的能挡住风雪？”另一个老牧民问道。
“可以试试，”沈清辞笑了笑，“若是不行，再改就是了。总比看着羊一个个掉膘冻死强，不是吗？”
老牧民们沉默了，眼神里的怀疑渐渐变成了动摇。他们养了一辈子羊，最清楚冬天的难处，沈清辞说的这些法子，听起来简单，却似乎真的能解决问题。
巴图站在一旁，脸色一阵青一阵白。他没想到这个看似柔弱的汉人公主，竟然真的懂牧羊，更没想到那些老牧民会被她说动。他想反驳，却找不到合适的理由，只能恨恨地瞪着沈清辞。
赫连烈看着这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他就知道，这个沈清辞，总有办法让人信服。
“既然老牧民们觉得可行，”他开口道，“那就按沈姑娘说的做。巴图，拨出十顶帐篷的布料和人力，先改十个羊圈试试，储草的事也尽快安排。”
巴图不敢违抗，只能硬着头皮应了下来。
天色渐暗，巴图安排了住处，却是一顶破旧的小帐篷，连炭火都没给。亲卫们气得要去找巴图理论，被赫连烈拦住了。
“不必了。”他看着沈清辞，“委屈你了。”
沈清辞摇摇头：“不委屈。能让他们愿意试试我的法子，就已经很好了。”
她从包袱里拿出几块干粮，递给赫连烈一块：“先垫垫肚子吧，等明天看到效果了，说不定他们就会客气些了。”
赫连烈接过干粮，看着她在昏暗的光线下，依旧平静的侧脸，心里忽然有些不是滋味。他身为凛北的汗王，竟然让一个女子在自己的地盘上受这种委屈。
“放心，”他沉声道，“有我在，没人能伤你。”
沈清辞抬头看他，他的眼神很认真，带着一种不容置疑的力量。她笑了笑：“我相信汗王。”
帐篷外，风雪还在呼啸。帐篷里，两人分食着干粮，虽然没什么话，气氛却莫名地融洽。
沈清辞啃着干粮，忽然想起乌兰说的话，忍不住问道：“汗王，您小时候在大靖边境，遇到的那个老妇人，是什么样的？”
赫连烈的动作顿了顿，眼神有些恍惚，像是陷入了回忆。过了好一会儿，他才低声道：“很普通的一个老妇人，穿着粗布衣裳，脸上有很多皱纹，笑起来很暖。”
“她……还在吗？”沈清辞轻声问道。
赫连烈摇了摇头：“不知道。后来我回了凛北，就再也没见过她。”
他的声音里带着一丝不易察觉的怅然。沈清辞没再问下去，心里却暗暗记下了这件事。
或许，找到那个老妇人，真的能改变些什么。
夜渐渐深了，炭火渐渐熄灭，帐篷里有些冷。沈清辞蜷缩在角落里，迷迷糊糊地睡着了。
不知过了多久，她感觉身上多了些暖意，像是被什么东西盖住了。她睁开眼，看到赫连烈站在她面前，把自己的皮毛斗篷盖在了她身上，自己则只穿着一件单衣。
“夜里冷。”他丢下三个字，转身走到帐篷的另一边，背对着她坐了下来。
沈清辞看着他宽厚的背影，心里涌上一股暖流。她裹紧了斗篷，上面还带着他身上淡淡的气息，像草原上的风，凛冽，却又带着一丝让人安心的力量。
她知道，这条路很难走，但有身边这个人在，或许……没那么难。
窗外的风雪渐渐小了，月光透过帐篷的缝隙照进来，洒下一片清冷的光。赫连烈靠在帐篷壁上，没有睡意。他想起沈清辞白天在牧民面前从容不迫的样子，想起她问起那个老妇人时，眼里的认真。
这个女人，真是越来越让人看不透了。
他闭上眼，嘴角却忍不住微微上扬。
或许，带她来部落，是个正确的决定。
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