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“好了好了，你消消气，”谢青竹劝慰道，“修道之人都讲究顺应天命，或许此事是福不是祸也未可知。”老安郡王还是不太得劲儿，摇头叹息道：“我交还虎符后，就只剩下这么一个乐趣。要是不能再求仙，我活着还有什么滋味？”
谢维宁听得心里一动，立刻上前道：“我在来时路上，听家父说起过郡王爷年轻时的威风。您曾是行伍中人？”
老安郡王瞅了她一眼，见小姑娘眼底是纯然的崇拜，不禁敛了愁绪，傲然道：“东突厥频频骚扰边境时，老夫主动请缨前去抗敌。不到三月，就割了那突厥可汗的项上人头。凭此战功，方能让先帝将这郡王爵位授予我。”
谢维宁赞道：“郡王爷真是令维宁敬佩，只可惜您颐养天年，曾经那些跟随您出生入死的兄弟们，是难以得见了。”
“这倒是不曾，”老安郡王摆手否认道，“既是兄弟，当有一年一会。就是因故难以成行，族中子侄承其志向的，回京述职时亦会带上年礼。多年下来，情分也不曾淡过。”
谢维宁眼底闪过了然，又大力相邀道：“如此甚好，您今日刚好同家父一起去庄子上垂钓下棋，也好叙叙往日的情分。”
“至于见面礼么，”她促狭地笑道，“我是您侄女，当与旁人不同。只要您炼的十枚金丹即可。”
老安郡王还没撒出来的半截火气，彻底消弭了，爽朗大笑，指着谢维宁对谢青竹说道：“你这丫头聪明嘴甜，是个出息的。也罢，我今日就跟你去庄子上尝尝山珍，丹药少顷便奉上。”
他翻身跨上马，竟是当先往主人家去，只留谢青竹匆忙上车，紧追慢赶才将将同时抵达。
谢维宁无意去凑这个热闹，待接下了道童送来的丹药后，便回房后借口午睡，支开了丫鬟，一个人躲在屏风后，取出了那所谓的神药，将它跟金丹分开，细细地碾磨成了粉，取下玉簪沾了一小点，放入口中。
一股复杂的怪味，苦甜相混杂，只有那甜味是谢维宁熟知的蜂蜜，能搓成丸状，应是还用了油脂黏着。
谢维宁取了稍许粉末，往烛火上洒去，却见那神药的粉末升腾起幽蓝色火焰，丹药粉末无甚作用，少许混杂在一起，则有脆响的爆裂声传出。
外间值守的玛瑙顿时推门冲进来，在看到谢维宁无事后，松了一口气，说道：“小姐，奴婢方才听到有极大的响声，跟地动似的。还好只是烛台倒地，也没有伤及小姐。”
玛瑙蹲下身，把烛台小心拾起，又用手绢将烛泪拭尽包好。
谢维宁垂眸看了她片刻，问道：“这会儿无事，砚雪怎么不在？”
玛瑙一听，立时直腰进谗言：“这丫头懒得很，刚到咱们院里就时不时偷摸藏着悠哉片刻。刚才小姐要午睡，她刚在门边站了没一刻钟，就要去上茅厕，不肯多用半分心思。”
恰好砚雪走到距门三步远的地方，见玛瑙背着她说起了小话，马上奔进来，理直气壮地说道：“玛瑙姐姐好不讲道理。我从小没爹没娘，到处飘零着过活，只晓得该如何赚银钱，怎可能比得上你这家生子？
玛瑙姐姐便是不肯提点我，也不必这般挤兑。奴婢有没有二心，还得由小姐来评判。”
谢维宁瞧着她快人快语的模样，微微眯了眯眼，说道：“你曾以说书为业，在赶巧遇上我娘之前，逢人闹事也定有解决办法，对于市井传闻，也定是颇有耳闻。我这里也恰好有差事要你去做——”
谢维宁侧身取过一个白瓷红塞瓶递到砚雪手中，缓声说道：“我信你，定能替我寻出这丹药的配方。待我得道后，定然会重重赏你。”
砚雪心虚之下，顾不得再推拒劝诫，只捏紧了瓷瓶，信誓旦旦地说道：“奴婢这就去，晚食前回来复命。”
玛瑙见砚雪走得果断，伸长脖子看着她的背影，分外不愉地翻了个白眼，又嫉妒地凑到谢维宁跟前，压低声音道：“这家伙来历不明不白，夫人信她不为过，小姐你也信她？指不定她那摸闲的钟头，就是在对外败坏小姐的名声。
陆家那一伙人，此刻定在记恨小姐不肯周全，巴不得要把小姐拖下水呢。”
“我并未信她，她也知晓我有疑心，故此急切地要彰显她的好本事，”谢维宁淡淡地说道，“她要寻出丹方，总得要露出端倪。毕竟这东西用火滚过，寻常大夫是辨不出的。”
“就连西域来的胡商，在京中也是数得着的。你兄弟那头也不能闲着，让他替我去找一个卖神药的胡商。只是要小心些，别让人发现了踪迹。”
玛瑙犯了糊涂，问道：“皇室王爷炼丹，小姐也信这些。莫非服食丹药，真能成仙不成？
奴婢先前就不曾见过平头百姓要放下田地修道的，入了道籍的女道观里，也多的是男女腌臜事。难道是奴婢身份微贱，值不得三清指点？”
谢维宁抿了抿唇，并不直接否定玛瑙的话：“炼丹的材料花费颇大，但寻常富商官身一月炼上三五炉，都不在话下。之所以不为，只因这不过是哄人的玩意儿，用来向上表明淡泊心境。就像所谓隐士，能传出名声的，都是假的。”
老安郡王如此虔诚地蹲在深山里炼丹，自然也是假的，但真不真假不假，也由不得他自个儿决定。
他是交出了兵权，但那郡王府中那三个自小习武的儿子，与他交好的友人后辈，至今仍在军营里摸爬滚打，也闯出了一番声名。
如同盘踞在蛛网上休憩的老蜘蛛，那八条黑细的长腿把着蛛丝结成一张密不透风的大网，看似不扎眼却牵一发而动全身。
只是不晓得，这位老郡王爷是故作姿态，还是误打误撞了。
谢维宁指尖蘸了茶水，在桌上先写了一个陆字，又隔了老远写下了与陆氏一族无半分姻亲关系的燕字。
她定定地望着中间那水迹拉出的一根透明长线，深思良久到水干，都没找出半点联系，不由得开始懊恼起自己原先对朝政的漠视。
早知道会有这么一天，她也不至于全无准备，只能找一个打杀一个，杀无止尽又摸不到根。
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