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年初九也不是年家亲生的！年秀珠嚷嚷出这话时，正好三哥儿年锦恩窜到年老夫人身边。
梁广志抬头往那边看，听到这句话的下人们也同时往那边看。
年老夫人身边一左一右！年初九！年锦恩！
二人如出一辙的笑颜如花，一个模子刻出来的容色样貌。
梁广志被这蠢婆娘搞得心烦，一巴掌甩在她脸上，“蠢货！”
年秀珠捂着脸委屈极了，“年初九她自己说给我听的惊天大秘密！”
“把你当猴耍呢，蠢婆娘！要是真的，她能说给你听！”梁广志气不打一处来。
下人们也无语死了。那兄妹俩长得一模一样，你敢说小姐不是年家亲生的！
便是要胡搅蛮缠，也先动动脑子啊！
看着这夫妻俩一时又扭打在一处，下人们一拥而上，将二人架住，连拖带拽地往门外拉。一路推搡着，把人打包扔进旁边他们租住的宅子。
没眼看，当真没眼看啊！
还好这俩玩意儿已经不是年家人，简直晦气！
夫妻俩被扔进宅门时，本来还在互相扭打埋怨，可忽然就齐齐停了手，莫名察觉出几分异样。
庭院死寂，不见半点烛火，连平日里守在廊下的丫鬟，也消失得无影无踪。
梁广志的心瞬间提到了嗓子眼，凉意顺着脊背往上爬。
他扬声喊，“春桃！春杏！”
无人应答。
往常从来不曾如此。
他又喊儿子和女儿的名字，“坚儿！梨儿！快出来！”
喊声在空旷黑寂的院子里荡开，仍旧一丝回应都没有。
年秀珠也彻底慌了神，声音发飘，“坚儿，梨……梨儿！”
话音刚落，廊下阴影里，忽然踏出数道人影。
其中领头的一人道，“深更半夜的，大呼小叫做甚？”
院中未点灯，夜色浓得化不开。但梁广志仍旧从模糊轮廓和声音，辨认出来人。
正是替他搭青云路的同乡吴德义！
来了！灭口来了！
梁广志如遭雷击，双腿一软险些栽倒，“吴，吴兄！”
一旁的年秀珠却还没看清局势，骨子里的骄纵混着慌乱冒了出来，厉声呵斥，“你怎么会在我家里！私闯民宅，你就不怕……”
话没说完，一个身形高大的壮汉突然上前，一把捂住了她的口鼻。
“聒噪！”吴德义施施然，淡声问，“梁兄，能好好谈谈吗？”
梁广志用力牵动唇角，想装出几分镇定。
可身体的颤抖，声音里的慌乱却藏不住，每个字都带着难以掩饰的恐惧，“吴……吴兄，有话……有话好说，不知你今日前来，是……是有何吩咐？”
吴德义微微颔首，“自然是有好事寻你，进屋说。”
言罢便率先迈步入内，又吩咐人点上烛火，自顾在上首坐定，俨然一副主人姿态。
他自袖中取出一张纸，往梁广志面前一递，“你照着这个，抄一遍。”
梁广志手抖着接过纸张，凑到烛火下细看，脸色瞬间惨白。
纸上字字句句，都是要他承认：是受陆功名、王文鹤二人指使，故意栽赃陷害年家；再写明他夫妻二人无颜面对年家，甘愿自绝以谢罪。
他浑身发颤，声音抖得不成调，“你！这是要逼死我们灭口？”
吴德义目光冷沉地落在梁广志身上，好半晌才拍了拍他的肩，“梁兄，你也知道，这事没办成，惹得林家震怒。青云路啊，就是一场豪赌。赢了青云直上，输了……那也只能认命。”
梁广志悲愤，“这么多人，为何就牺牲我们夫妻！”
吴德义缓缓道，“也不止你们，还有陆功名和王文鹤。他们已经承认了罪行，如今就差你们了。”
“那，要是我不干呢！”梁广志猛地拔高声音，悔得心肝肺都稀碎。
他恨自己猪油蒙了心，放着好好的日子不过，偏要贪那虚无缥缈的青云路！
可后悔已经来不及了！吴德义威胁他，“要是不照办，你一家四口，一个都别想活！”
如今只是死两个还是死四个的区别，只要不蠢，都知道怎么选。
梁广志陡然崩溃痛哭，双膝一软重重跪倒在地，“吴兄，求你！求你救救我！”
吴德义摇头，轻叹一声，“这已是我能帮你的最大极限。按主子原本的意思，是要将你一家四口尽数灭口。我苦苦求情，才替你保下一双儿女。我跟你保证，往后，我会照顾好你的孩子。”
梁广志陡然生出一丝狰狞的求生欲，对着吴德义“砰砰”磕头。
他肿胀的脸在烛光下看着本就疹人，额角渗出血迹，嘶哑着嗓子哀求，“吴兄！我有办法！我让内人来抄，让她一人顶下所有罪名，以死谢罪！只求您给我和孩子们一条活路！”
吴德义：“……”
你倒想得美！我给你活路，林家就给不了我活路。
他都自认够无德无义了，可跟姓梁的比起来，感觉自己还算好的。
……
梁家已是走投无路，一墙之隔的年家，却是满堂欢喜。
年维庆言道，“三日后，光启帝将亲临瑞天门城楼，举行盐铁晋献大典，当着满朝文武与城下万民，为年家封赏。”
此言一出，众人都兴高采烈欢呼起来。刚才年秀珠除族的阴霾瞬间散去。
年老夫人也跟着笑，重重舒了口气。
她心中了然，这皆是娇娇儿计策精妙。
单凭晋献盐铁，为天下商贾做出表率，尚不足以让光启帝当着万民隆重封赏。
真正的关键，是那块“天赐祥瑞”。
光启帝要借此次大典，让祥瑞公之于世，令天下口耳相传，坐实他真龙天子的身份。
除此之外，尚有一事甚合圣意，那便是年初九的婚事。念及此处，年老夫人脸上的笑意渐渐淡去。
年维庆夫妇亦同时想到女儿的终身大事，心中不免沉重。
唯独光启帝最是欣慰。若天下臣民皆如年家这般恭顺识大体，他又何须日夜操劳？
原来，他见年家又是献祥瑞又是献盐铁，简直每一样都献到了他的心尖尖上。龙颜大悦之下，就动了与年家联姻之意。
光启帝心中自有一番计较。
他手下朝臣，素来少涉通商之事，更别提盐铁实务了。
待盐铁收归朝廷后，就需大批得力之人前往打理。
盐铁之事若交到朝臣手中，只怕不出三年，便要彻底荒废。
因此诸事仍需依仗年家。何况年家忠诚恭顺识大体，他喜欢。
而联姻，就是最牢靠的羁绊。
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