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“这些郎君太可怕了。”回绛雪轩的路上，姜云昭犹自抚着心口，心有余悸，“大姐姐总说往后要在公主府养上一堆面首，若个个都是庄孟衍这样的，可如何是好？”
白苏不曾听到她与庄孟衍的交谈，此时面露困惑：“殿下何出此言？可是庄公子说了什么不妥的话？”
哪里是说了什么，白苏应该问庄孟衍没说什么。
姜云昭脚步微顿，一时竟不知该如何向白苏描述。
庄孟衍自始至终，没有一句辩解，没有一丝怨怼，没有半分逾越。他承认自己刻意利用芝麻糖引起她的注意，坦白一腔痴念。他把自己放得极低，低到尘埃里，又表现得如此脆弱，如此识趣，如此……需要被怜惜，却又带着一种可以洞悉她所有心思的通透。
最让她有些心烦意乱的，是她明知庄孟衍是故意的。他那些羞赧，那些不安，那些小心翼翼的控诉与依赖，多半是演给她看的。他就是在放低身段，就是在示弱，就是在用这种迂回的方式，试图拨动她的心弦。
可这种滋味太微妙了，竟让姜云昭隐隐生出几分棋逢对手的兴奋。她好像很喜欢这种危险的感觉，就像明知是裹着糖衣的砒霜，却还是会被那瞬间的甜味所吸引。
“没什么。”她摇了摇头，试图驱散这怪异的思绪，“阎夫子布置的课业还没看完呢，我们快些回去吧。”
……
目送少女的身影消失在太液池连绵的假山后，庄孟衍脸上那层刻意维持的神情，如同潮水般迅速退去，只剩下一片风平浪静的海面，不起波澜。
他转身，步履平稳地走回北宫。
刚踏入北宫陈旧的大门，胡太监便揣着手晃了过来，脸上堆着油腻的笑，眼神却透出几分酸溜溜的打量：“我说呢，下午怎么不见你去内侍监，原是攀上高枝儿了。方才得了昭阳公主口谕，今后你不必再涮洗那些恭桶了，只在宫道上洒扫便是。”
庄孟衍停下脚步，目光淡淡扫过胡太监，微微颔首道：“有劳胡公公传话。”
语气平淡得像在说今日的天气。
胡太监讪讪地闭了嘴，又忍不住酸道：“傍上了高枝儿就是不一样哈，往后咱们北宫，还得仰仗庄公子在公主跟前多美言几句呢。”
庄孟衍没接这话茬，只道：“若无事，我先回房了。”
说罢，便径直走向阴冷简陋的居所，将胡太监的嘀咕与探究关在门外。
夜幕低垂，北宫陷在一片死寂的黑暗里。唯有庄孟衍房中，还亮着一盏摇曳的油灯。
门外传来极轻的叩响，隐约具有某种规律。
庄孟衍吹熄了灯，在黑暗中静坐片刻，才无声地拉开门。一个裹着夜色的身影迅速闪入，面白无须，是那个上元节曾悄然造访北宫的太监。若孙才人在此，定能一眼认出他来。
太监向庄孟衍拱手作了一揖，笑着说：“恭喜公子，守得云开见月明了。”
“谁准你们自作主张的？”庄孟衍打断他，声音极冷。
太监一愣，没料到他是这般反应，脸色也沉了下去：“庄公子，若非大人暗中为你铺路，你能这般顺遂地见到昭阳公主？怕是烂在北宫也无人问津，到头来不过用草席卷了，丢去乱葬岗了事！”
“不必在此吓我。”庄孟衍丝毫不惧太监的威胁，眼中甚至浮起一抹讥诮，“你那位大人既找上我，所图之事便非我不可。至于我与公主之间如何，是我自己的事，不劳你们多此一举。”
“我已布下饵，只待公主上钩。你们将那太液池的巧差派给我，是生怕巧合不够多，公主疑心还不够重吗？”
庄孟衍到底是做过九五至尊的人，此刻冷下脸来，那股久居上位的威势便无声地漫开，压得人脊背发寒。
太监不自觉地踉跄退了半步，慌忙道：“大人若早知公子有此筹谋，自不会画蛇添足。”
“回去告诉他，合作是各取所需，不是让他来教我做事。若他连这点分寸都没有，不如趁早断了这念头，大家各自安生！”
太监被他不留情面的态度气得脸色涨红，却又不敢真与他撕破脸，只得咬牙道：“庄公子，你莫要忘了自己的处境！没有大人，你——”
“我的处境？”庄孟衍轻笑一声，笑意未达眼底，反而更添几分诡谲，“我的处境再坏，也不过一死。可你们那位大人，经得起细查吗？我烂在北宫，不过黄土一抔。若因你们自作聪明，牵连出内侍监的暗线，乃至更深的勾连……到时候，谁用草席卷了丢乱葬岗，可就不好说了。”
太监又被人“请”出了宫殿。
黑暗中，庄孟衍缓缓闭上眼，收敛了所有情绪。
面对公主时的紧张与期待，可以伪装。面对太监时的玉石俱焚，自然也可以。
这一关走得很险。但亦是他绝境中不可多得的机会——而他已然抓住了。
姜云昭可以怀疑他。一个身陷囹圄之人，用尽心思，甚至耍些并不高明的手段，去攀附唯一可能的救命稻草——这逻辑合情合理，甚至带着一种令人唏嘘的卑微。
她可以怀疑他攀龙附凤的用心，怀疑他刻意接近的算计，这都没什么。左右他如今是条可以任人拿捏的丧家之犬，这点谋算落入公主眼中，兴许还能让她生出一丝居高临下的掌控感。
只要她的怀疑止步于此。
至于那位“大人”真正图谋的——是复国？是搅乱朝纲？还是别的滔天野心？
庄孟衍缓缓睁开眼，眼底是一片无波无澜的漠然。
他不在乎。
南淮已亡，他孑然一身，囚于方寸，受尽屈辱，朝不保夕。一个连自己都可以随时舍弃的人，还有什么可以失去，又有什么值得畏惧？
暗处的人想利用他，无非是看中他“南淮旧主”名头下或许还残存的那点价值。把他当成一把可能刺向大胤的暗箭，或是一枚可以搅动棋盘的弃子。
那就让他们利用好了。
他自然可以利用他们的资源、急切，甚至是愚蠢，来为自己铺设一条或许能通向不同结局的路。而无论这条路最终通向哪里，对他来说，每走出一步都是赚的。
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