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与太子在国公府前一别后，崔承允转过街角，一辆朴素的青棚马车静静停在那里。车夫见到他，微微躬身：“崔太师，我家老爷已在车内恭候多时。”话音方落，车帘被人从内挑开，露出孟士龄那张带着笑意的脸。
他抚着长须，呵呵笑道：“瞧你这脸色……可是在国公府里吃了挂落？”
崔承允无奈地摇头苦笑，也不客气，撩袍登上马车，在孟士龄对面坐下。车厢内颇为宽敞，置有暖炉和小几，几上温着一壶茶。马车随即启动，融入街市的车流，并不引人注目。
“你莫非是专程来这儿看我笑话的？”崔承允语气熟稔，带着几分调侃，“倒是好雅兴。”
“雅兴谈不上，不过是躲清静罢了。”孟士龄提起茶壶，为他斟了一杯清茶，汤色澄澈，“如今满城风雨，皆因驸马二字。我那陋室的门槛这几日都快被踏破了，尽是些拐弯抹角打探消息，或想借我之口递话的，不胜其烦。不如出来寻你讨杯茶喝，顺便也听听……老公爷的雷霆之怒？”
“雷霆之怒倒不至于，恩师是明白人。即便当年因政见与陛下和我有些龃龉，如今时过境迁，也不会真将我们如何。只是他那性格你也知道……”崔承允端起茶盏，语气平淡地说，“倒是方才在国公府中瞧见几个面生的随从，看形容举止似乎不是中原人士，像是北漠人。”
孟士龄斟茶的手微微一顿，随即恢复正常：“燕国公长居北境，与北漠诸部打交道是常事，门下有些北漠来的门生随从，实属寻常。再者，如今万寿节在即，四方来朝，北漠使团也已入京，或许是随使团而来的北漠贵族，特来拜会老公爷亦未可知。”
崔承允看了他一眼，没有继续追问，只是淡淡“嗯”了一声，仿佛真的只是随口一提。
这时，马车微微一顿，停了下来。车夫隔着帘子低声道：“老爷，前面街口好像聚了些人，路被堵住了。”
孟士龄掀开侧帘一角，向外望去，果见不远处三三两两聚拢着一些百姓，正交头接耳，神色间带着惊诧与愤怒，隐约能看到人群缝隙中露出的鹅黄色衣衫。
他本不欲理会，却隐约听见风中飘来几句零碎的言语：
“……这些高门大户竟如此草菅人命……”
“马尚书难道就不管管吗？”
马尚书三字飘入耳中，孟士龄的神色顿时凝重起来。迎着崔承允投来的询问目光，他沉声道：“崔兄，恐怕这皇城之内，又要起风了。”
……
消息传至大兴宫已是翌日。
姜云昭闻言，手中绣针一偏，径直扎入指尖，顷刻间冒出一颗殷红的血珠。
“殿下！”白苏低呼一声，连忙取帕子为她擦拭，又是心疼又是着急，“殿下便是再为那女子惋惜，也不该这般不顾惜自己的身子！”
六福更是懊恼不已：“早知殿下心善……可若因此伤了殿下千金之躯，奴婢便是万死也不该将此事说与您听。”
“说。”姜云昭按住白苏的手，目光定定看向六福，声音虽轻却不容置疑，“我要你，一字一句讲清楚了。”
如今整个皇城都传遍了。
昨日清晨，有个大着肚子的青楼女子寻至马尚书府邸门前，当众哭诉，直言腹中孩儿是马元公子的骨肉，求马家给她与孩子一条生路。马家自是不肯认，命家丁将那女子轰了出去。
事情若只到这一步，宫里听闻风声，暗中命人查清原委，避免德行有亏之人入选驸马也就是了。
可谁也没想到，当日下午，便有百姓在离马府不远的暗巷里，发现了那女子的尸首——一尸两命。
高门公子与风尘女子有私情，甚至珠胎暗结，这原也算不得什么稀罕事。妥善处置，接进府里纳作侍妾便是，纵有些风言风语，传一阵也就散了。可若是在这皇城之中天子脚下闹出人命，便不再是哪一家哪一府的私事，而关乎社稷安稳。
六福惶恐道：“外头说什么的都有。有说那女子是羞愤绝望，自己寻了短见。但更多的人都在议论，说是马家为了保住马公子驸马的资格，怕丑事闹大无法收场，索性、索性一了百了，杀人灭口……”
“荒唐！”姜云昭感到一阵强烈的反胃，胸口闷得几乎喘不过气。
马家竟能丧心病狂至如此地步！为了一个驸马的虚名，为了家族的前程，就可以轻贱人命，扼杀两条无辜的生命？
更可怕的是，若此事真是因选驸马而起，以大姐姐的心性，恐怕会陷入深深的自责与痛苦。
“殿下！”
白苏见姜云昭气得发抖，而后竟一言不发地站起身就往外走，顿时慌了神，抓起一旁檀木架上挂着的斗篷便追了出去，
“殿下！您这是要去哪里？”
姜云昭头也不回：“北宫。”
白苏心头霎时泛起一阵苦涩。
怎么又是北宫？殿下年前才因北宫的事被太子告诫过，好不容易安分了这些时日，没再踏足那里，如今怎么又要亲自过去？
她急步跟上，低声劝道：“殿下若有什么事，吩咐底下人去办便是了，何苦亲自往那地方去……”
姜云昭冷笑：“找人算账这事儿，还是亲自办比较放心！”
马元品性不端，她早已知晓，也私下命人细细查过他，确实发现他每每从六部直房下值，便爱往那些烟花之地钻。
可她从未想过，要用旁人的性命来换大姐姐的安宁。
她只吩咐庄孟衍，想法子通过那些不起眼的杂役，将这桩风流事不动声色地散播出去，让它在京城慢慢发酵，让马家知难而退。
庄孟衍“偶遇”她容易，可姜云昭想寻他却难得很。
北宫扑了个空，胡太监说他天未亮就去内侍监点卯了。内侍监的太监又推三阻四说不知他现下在何处当差。
“好，很好。”姜云昭立在内侍监值房里，环视一圈噤若寒蝉的太监们，怒极反笑，“他既要躲，便躲得彻底些。若教我寻到——他项上那颗人头也就不必再要了！”
话音落下，值房内死寂一片，角落里一个小太监悄悄退了出去。
没过多久，姜云昭就在回绛雪轩的宫道上，“偶遇”了正低头洒扫的庄孟衍。
他远远瞧见她，便搁下扫帚退至道旁，躬身行礼：“衍给昭阳公主请安，殿下千岁。”脸上并无意外，也无惶恐，姿态一如往常般恭顺。
姜云昭一步步走过去，在他面前停下：“如今是不一样了，内侍监再也辖制不了你。倒是上下一心，皆帮你遮掩。”
庄孟衍维持着躬身的姿势，声音平稳谦卑：“便是借他们八个胆子，也不敢在殿下面前有半分敷衍诓骗。是我侥幸得了殿下垂怜，内侍监的公公们顾念我还要为殿下办差，便略略宽松了些，不怎么过问去处了。”
姜云昭看着他低垂的后颈，那截苍白的皮肤在灰扑扑的衣领映衬下，几乎有些刺眼。她忽然不想再绕弯子了：“我只问你一遍，马元那件事，是你做的吗？”
周遭静得连呼吸声都显得突兀。
庄孟衍弯下的脊背似乎僵硬了一瞬，极其短暂，几乎无法察觉。然后，他极其缓慢地直起了腰，抬起头：
“是。”
咬字清晰，干脆利落。
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