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次日天明，晨雾未散。陈平是被背上的痛楚疼醒的。
那是昨夜撞击老槐树留下的后遗症。
他咬着牙从草铺上爬起来，活动了一下僵硬的脊椎，“咔吧”一声脆响后，紧接着竟是一阵难以言喻的酸爽。
陈平惊讶地发现，虽然背部火辣辣的疼，但他的精神却出奇的好，四肢百骸间透着一股子热乎劲。
这两个月的苦力没白干，那日积月累肝上来的熟练度，让他的身体底子超越一般的漕工。
喝了一碗昨夜剩下的凉水，陈平推门而出，融入了清晨略显湿冷的雾气中。
沿着那条走了无数遍的土路走向码头，四周逐渐从寂静变得喧嚣。
刚走到码头入口的石墩旁，陈平就看到了那个熟悉的身影。
刘老锅正蹲在那里，手里拿着旱烟杆，吧嗒吧嗒抽着。
老头头发花白，缺了两颗门牙，露出一口黄牙，笑起来一脸褶子。
“刘叔。”陈平脚步微顿，点了点头。
刘老锅眯着眼，目光在陈平红肿的肩膀上转了一圈，随即低头磕了磕烟袋锅子，压低声音往河边努了努嘴：“悠着点，今儿个码头气氛不对，死了人的坑，总得有人填。”
陈平心中一动，想起了昨晚听到的关于老赵的传闻，低声回了句“谢刘叔提点”，便不再多言，转身走向了货船。
日头越升越高，码头上的湿热压得人喘不过气。
陈平赤着上身，油汗涔涔，一包又一包精米被送入船舱。
“四百九十八……”
“四百九十九……”
陈平默数着次数，每一步都踩得极为扎实。
经过昨夜【靠山背】的训练，脊椎大龙的控制力增强了许多。
原本只是单纯的卸力，现在隐约懂得如何用脊背的肌肉去接住那股重压。
当第五十包精米压在肩头的那一刻，陈平只觉得浑身一震。
一股热流从脊椎往四肢窜，不像是肌肉发力，更像是从骨头缝里烧出来的。
原本沉重如山的粮袋，在这一瞬间仿佛轻了三成。
视网膜前，淡蓝色光幕悄然浮现。
【技能：搬运（精通）】
【搬运熟练度+1】
【当前进度：搬运（1/1000）】
【效用：力贯周身，脊柱如龙，气血勃发，劲透四梢，久战不疲。】
突破了！
陈平脚下一顿，随即恢复正常，继续快步走向船舱。
他能清晰地感受到，随着每一次呼吸，心脏跳动变得更加有力，每一次泵血都带着滚滚热浪。
尤其是那条脊椎，挺直之时，竟隐隐有一种大弓崩紧的强劲弹力。
“脊柱如龙......”
陈平在心中默念着这句话，卸下粮袋，调整了两个呼吸，气息便平复如初。
他刚想转身去扛下一包，一阵突如其来的嘈杂呼喝声却猛地刺破了码头的喧嚣。
“歇肩！都他娘的给老子歇肩！”
陈平眼神一凝，脚步立刻停住。
几名身穿青色短打的监工粗暴地分开人群，手中的鞭子甩得啪啪作响，簇拥着一个身形魁梧的中年人走了过来。
那人满脸横肉，左脸上有一道狰狞的刀疤，目光阴冷，正是负责这一片漕运的大管事，人称“鬼手张”。
原本热火朝天的码头瞬间安静下来。
所有漕工都赶紧将肩上的货物卸在一旁，低垂着头，大气不敢出。
“歇肩”二字在码头上分量极重，除非出了大事，否则把头是不会让这群赚钱的牲口停下来的。
陈平混在人群中，微微低头，用余光打量着局势。
鬼手张的目光在人群中巡视，像是在菜市场挑拣牲口。
“老赵死了，这事儿你们都知道了，”鬼手张的声音不大，却透着股阴气，“但漕运不能停，船期不能误，七号船今晚要守夜，缺个更夫。”
此话一出，人群顿时一阵骚动。
七号船！正是老赵出事的那艘。
昨晚老赵就是在那里守夜，结果今天早上尸体在下游被发现，眼珠子都被挖了，这时候去守夜，跟送死有什么区别？
所有人都在下意识地往后缩，陈平也不例外，他虽然刚突破，但也不想在这个时候当出头鸟。
然而，怕什么来什么。
鬼手张冷笑一声，目光在那些躲闪的老油条身上扫过，最后却直直地停在了陈平的方向。
陈平心头猛地一跳。
“你。”
鬼手张抬起鞭梢，精准地指向陈平，“那个新来的，个头挺高的那个。”
周围的人群哗啦一下散开，将陈平孤零零地显露出来。
躲不过去了。
陈平深吸一口气，缓缓抬起头，对上了鬼手张阴冷的视线。
“叫什么名字？”鬼手张上下打量着陈平，眼中闪过一丝满意。
这小子身板正，气血足，正是挡灾的好材料。
“回管事，陈平，”陈平声音平静，不卑不亢。
““就你了，今晚七号船归你守，只要守过今晚，工钱一百文，外加两斤肥肉。“
人群中传出一阵吸气声。
一百文，相当于普通漕工三四天的工钱了。
但在场的人眼里只有同情，没有羡慕。
有命拿钱，也得有命花才行。
陈平沉默了片刻。
他清楚地知道自己不能拒绝。
在这码头上，这帮管事的话就是王法。
拒绝的下场，恐怕比遇到妖魔还要惨，直接被打断腿扔出去都是轻的。
“小的......接了。”陈平抱拳，低声应道。
鬼手张眯了眯眼，随即嘴角勾起一抹冷笑：“是个带种的，晚上戌时上船，别误了事。”
说完，他也不废话，带着人转身离去，码头上压抑的气氛这才稍稍缓解。
周围的漕工看着陈平，目光复杂。
有幸灾乐祸，有怜悯，随后便各自散去干活，生怕沾了晦气。
陈平刚想转身，一只粗糙的大手拍了拍他的肩膀。
是刘老锅。
老头子叹了口气：“一百文，买命钱啊......娃子，今晚机灵点。”
他左右看了看，趁没人注意，迅速往陈平怀里塞了个东西，压低声音道：“这玩意儿是早些年我在个游方道士那求的，未必管用，但带着是个念想。”
“记住，晚上不管听见啥，看见啥，只要没上船板，就别回头，别出声！”
说完，刘老锅也不等陈平道谢，吧嗒吧嗒抽着旱烟，混进人群走了。
陈平伸手入怀，摸到一个冰凉坚硬的物件。
那是一枚不知什么野兽牙齿打磨成的物件，上面刻着几个模糊不清的小字，带着一股烟草味和汗味。
他握紧了那枚兽牙，抬起头，看向河面上那艘停在阴影里的七号船。
残阳尚未落尽，那艘船却仿佛笼罩在一层化不开的灰雾中，散发着森森寒意。
陈平的眼神逐渐变得冷硬。
“一百文……”
陈平在心中默默计算着。
摸了摸怀里那个干瘪的钱袋，里面只有这俩月从牙缝里省下来的三十几枚铜板。
想要攒够十两银子，去山阳城的安平坊买个能安身的狗窝，还差得远。
但这世道就是这样。
想要把脑袋别在裤腰带上赚钱，首先，你得有条足够紧的裤腰带。
等到散工的梆子敲响，他照例去账房领了今日做工的三十文钱，然后转身就去了集市。
这一次，他没有去那个卖槽头肉的脏摊子。
三十文钱，一枚没留，全拍在了最贵的卤肉铺子上。
“切半斤酱牛肉，要带筋的，再拿两个白面炊饼。”
在这码头上，牛肉是稀罕物，这一顿便花光了他一整天的血汗钱。
陈平找了个避风的角落，大口咀嚼。
酱好的牛肉劲道扎实，每一口咬下去滋滋冒油。
直到夜幕彻底笼罩河面，远处传来了更夫敲响戌时的梆子声。
“咚——！咚——！”
陈平咽下最后一口饼，拍了拍手上的碎屑，站起身。
向着那艘漆黑一片的七号船走去。
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