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陈平跟在李文秀身后，踏进灰水场的棚屋区。棚屋区很窄，两个人并排走都嫌挤。
陈平侧身避开一根从棚屋里伸出来的木杆，上面晾着几件打满补丁的破衣裳，湿漉漉的，滴着浑浊的水珠。
李文秀走在前面，步子很急，洗得发白的青衫沾满了泥点子。他时不时回头看陈平一眼，眼神里带着慌张和期盼，像是生怕陈平突然转身离开。
“陈爷，就在前面了……“李文秀的声音沙哑，带着颤抖。
陈平没说话，只是点了点头。
又走了十几步，李文秀停在一间特别破败的棚屋前。这棚屋的门框是用两根腐朽的木头支起来的，门板歪歪斜斜地半掩着，上面钉着几块油布补丁。
李文秀推开门，侧身让陈平进去。
“陈爷，您请……“
陈平弯腰钻进去。
棚屋内的光线很暗，只有从门缝和墙缝里透进来的微弱光线。
陈平眯起眼睛，等了两三秒，视线才逐渐适应。
这房间不足十平米。
四壁是用破竹席和油布钉成的，风从缝隙里钻进来，吹得油布啪嗒啪嗒作响。
地上铺着几块发黑的木板，板缝里塞满了泥垢和稻草。
角落堆着半袋发霉的麦麸，旁边扔着几件破衣裳。
一张歪斜的木桌上，摆着几本泛黄的旧书，书页边缘都卷起来了，上面落满了灰尘。桌角还放着半截蜡烛，烛芯已经烧得焦黑。
房间正中央，一张由三块木板架成的床上，躺着一个孩子。
陈平走近两步。
这孩子大概七八岁，瘦得皮包骨头，脸色青白得像泡过水的死人。
额头上贴着一块湿布，但布巾已经干透，边缘泛着黄褐色的汗渍。
他的嘴唇干裂，翻着白皮，呼吸急促，每一次吸气都伴随着喉咙里细微的“嘶嘶“声。
李文秀站在床边，双手紧紧攥着衣襟，指节因为用力而泛白。
“陈爷，您瞧瞧……“他的声音压得很低，像是怕吵醒床上的孩子，“从前天晚上就开始烧，在下给他灌了三碗凉水，又用冰布子敷，可这烧就是不退……“
陈平没说话。
他伸手摸了摸孩子的额头。
滚烫。
这温度高得吓人。
他的指尖刚碰到孩子的皮肤，那孩子就无意识地哼了一声，眉头皱得更紧。
陈平收回手，又掀开盖在孩子身上的破棉被。
一股更浓烈的汗臭味扑面而来
孩子的身上只穿着一件单薄的内衫，胸口和后背都被汗水浸透，贴在皮肤上。
他的肋骨根根分明，肚子凹陷下去，像是很久没吃过饱饭。
左肩上有一块淤青，青紫色，边缘泛着暗红。
伤痕从肩膀一直延伸到肋骨，看起来像是被重物砸过，或者被人用脚踢的。
“这伤是怎么来的？“陈平问。
李文秀的身子明显僵了一下，声音压得更低：“前天……前天刘大彪来要安地费，他，他当时在读书，没听见敲门……刘大彪踹开门，上来就是几脚……“
他的声音越来越哽咽：“在下拦了几句，刘大彪说在下拖欠了好几个月，就，就……“
陈平点了点头，没再问。
“咳，咳咳……“
孩子突然剧烈地咳嗽起来，整个身子弓成一团。
他的脸涨得通红，喉咙里发出“咯咯“的异响，像是有什么东西堵在气管里，怎么也咳不出来。
李文秀慌忙上前，想扶起孩子，却被陈平抬手拦住。
“别动他。“陈平盯着孩子的脸色，声音平静，“让他咳出来。“
孩子又咳了十几声，脸色从红转青，额头上青筋暴起。
李文秀站在旁边，双手在颤抖，眼眶通红，却不敢动。
终于，孩子吐出一口浓稠的黄痰。
痰里带着血丝，落在床板上，散发出一股腥臭味。
李文秀的脸色瞬间白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
陈平直起身，看了李文秀一眼。
“肺热积火，痰里带血。“他的声音没什么起伏，“拖得太久了，寻常草药压不住，得找个懂医的，开几副清肺的猛药，再配上退烧的方子。“
他顿了顿，扫了一眼屋内的破败景象，又补充道：“不过这药不便宜，你那点钱还不够，我帮不了你，你的钱我等会找人还给你。“
李文秀愣住了。
他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
陈平没再理他，转身朝门口走去。
陈平刚推开门，准备跨出门槛，身后突然传来一声沉闷的“咚“。
他回头。
李文秀跪在地上。
这个中年男人的膝盖重重地砸在木板上，发出沉闷的响声。
他的腰板挺得笔直，双手撑在地上，额头抵着木板。
“陈爷……“
李文秀的声音从喉咙深处挤出来，沙哑得像是被砂纸磨过。
“求您……救救他……“
陈平停下脚步。
他转过身，静静地看着李文秀。
陈平没说话。
李文秀抬起头，眼眶通红，眼泪顺着脸颊淌下来。
“在下知道……在下知道这钱不够……“他的声音越来越哽咽，“可他是在下的学生……他才八岁……他还没活够啊……“
陈平依然没动。
李文秀又磕了一个头。
“咚。“
这一下磕得很重，额头撞在木板上，发出沉闷的响声。
他抬起头时，额头上已经渗出血迹，混着汗水，顺着脸颊流下来。
“陈爷，在下，在下可以帮您做事……“李文秀的声音带着颤抖，“只要您救他，在下什么都愿意做……“
陈平眯起眼睛。
“你能做什么？“
李文秀愣了愣，慌忙说道：“在下爹以前在县衙当过文书，在下跟着他学了好些年……在下可以帮您写信，记账，抄书……您若想学，在下也可以教您......“
陈平若有所思地点了点头。
他想起了狗娃。
那小子跟了他这么久，忠心耿耿，但有一点不好，认识字不多。
以后如果要让狗娃帮他跑腿送信，甚至参与一些需要动脑子的差事，不识字是个大麻烦。
青衣社里倒是有人会教字，但那都是要花钱的。
而且那些人未必靠得住。
眼前这个读书人，欠他一条命……如果真能用得上，倒也不算亏。
“你能教到什么程度？“陈平问。
“千字文，百家姓，基本的账本文书……都能教。“李文秀连忙说，“在下以前教过十几个学生，有几个还考上了童生……“
陈平沉吟片刻，缓缓开口：“我可以帮你买药，但你得帮我做一件事。“
李文秀猛地抬头，眼睛里燃起希望的光。
“您说！您说！“
“我身边也有个孩子，你得教他识字。“陈平的声音很平静，“从最基础的开始教，一直教到他能看懂账本，写信。“
李文秀愣了愣，但立刻用力点头：“行！在下一定教！在下一定尽心尽力！“
陈平盯着他，补充道：“还有，你今天看到的，听到的，全都得烂在肚子里。如果让我知道你在外面乱说……“
他没把话说完，但李文秀已经明白了。
他浑身一颤，连忙磕头：“在下不说！在下绝对不说！“
陈平这才微微颔首。
“行，你起来吧。“
李文秀跪在地上，愣了两秒，才反应过来。
他颤巍巍地站起身，眼泪又涌了出来。
“谢，谢谢陈爷……谢谢……“
“对了，药钱大概还差二两多。“陈平的声音没什么起伏，“你慢慢还。“
李文秀愣了愣，随即用力点头：“在下记着！在下一定还！“
陈平没再说话，转身推开门，跨出门槛。
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