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回到客栈的时候，天已经完全黑透了。陈平把李文秀、狗娃和阿三叫进房里。
逼仄的客房内，油灯火苗被夜风吹得微微摇晃。
“我要回青口镇了。”陈平坐在床沿，开口直说，“你们留在山阳城。”
狗娃愣了一下：“陈大哥，不带我们走？”
“我接下来要做的事不安全。”陈平语气平静，“你们呆在这里，反而更安全。”
他从怀里摸出钱袋，数出五十两白银，重重拍在桌上，推向李文秀：“在城里租个偏僻的院子，先住半年，省着点花，足够了。”
李文秀把银子收进袖口，手指收紧，沉默了一息，才抬起头：“你会回来吗？”
“会。”陈平说，“半年后，我来接你们。”
他转头看向狗娃：“好好读书，识字，别荒废。”
狗娃喉结动了一下，哑声道：“哥……”
陈平拍了拍他的肩膀，没有多说。
他站起身，看向李文秀：“这段时间少出门，别惹麻烦，钱不够了找刘老锅。”
李文秀点头，嘴唇动了动，最终只是道：“陈大哥，一路小心。”
李文秀忽然开口：“我能帮什么忙吗？”
“把狗娃照看好，别死在这乱世里，就是帮了我的大忙。”
几个人先后出了门。
房间里重新安静下来，只剩下陈平和刘老锅。
刘老锅在椅子上坐定，把旱烟锅点上，深吸一口，缓缓吐出白烟。
“半年小成《瀚海刀法》。”他盯着烟雾，叹了口气，“说出来都叫人头皮发麻。”
“这《瀚海刀法》有何难处？”陈平倒了杯粗茶，随口问道。
“这是一门上乘武学，入门虽不难。”刘老锅把烟锅在桌沿磕了磕，“但难的是从入门到小成，这一道坎，卡死了多少人。”
他抬眼看向陈平，神色凝重：“想要真正小成，必须练出刀势。”
“刀势？”
“无形的压迫，”刘老锅拿烟枪当刀，比划了一个下劈的动作，眼神瞬间变得凌厉，“刀未出，心已乱，对敌时，你手中刀还没劈出来，对面就已经被你震慑住了。”
他收回动作，语气回归平淡：“没有刀势，招式练得再熟，也算不上真正的小成，不过是个花架子。”
陈平皱了皱眉：“练刀会不会耽误我突破炼肉境？”
“不会。”刘老锅摇头，“挥刀发力，步法辗转，本身就是在打熬肉身，两不耽误。”
他顿了顿，吐出口白烟：“这刀势，说玄也玄，说实也实。有人练了十年出不来，有人练了三个月就悟了，说到底，靠的是一个'熬'字。”
陈平没有接话，把这话在心里压了压，点了点头。
“对了，只是我从那罗刹身体里掏出来的，这东西现在对我有啥用？”陈平从怀里摸出尸核，放在桌上。
昏黄的灯光下，这枚尸核泛着一层幽冷的光泽，看上去死气沉沉。
刘老锅瞥了一眼，开口道：“找根结实的细绳穿起来，贴身挂在胸口。尸核里的阴寒气息会一点点渗进皮肤，你体内的气血为了抵御这股寒气，会本能地加速运转。”
“相当于每时每刻都在被动打熬皮肤。”
陈平把尸核重新收进怀里：“什么时候能用？”
“你这几天养下来，断肋已经好得差不多了，后背的伤口也在收口。”刘老锅顿了顿，补了一句，“不过尸核阴寒入骨，佩戴初期会很难受，得忍住。”
“明白了。”陈平站起身。
刘老锅把烟锅往腰带上一别，起身走向门口，手搭上门框，回头看了陈平一眼：“明天午时去青口镇取刀谱，路上小心。”
“嗯。”
门合上，脚步声在走廊里渐渐远去。
房间里只剩下陈平一人。
他在床沿坐下，摸了摸怀里的尸核，又看了看桌上那块青铜令牌。
灯芯烧得噼啪作响，把他的影子投在墙上，晃了晃，静止。
他在心里把账算了一遍。
当初练崩石劲，没有任何资源，从入门到精通用了将近两个月。
现在有尸核被动刺激气血，李缘说三百两的资源等他回了青口镇小院就送过去，应当包括各种补气血的药材。
有了这些，进度至少翻一倍。
剩下三个月，还能继续精进崩石劲，往大成再推一推。
至于刀势。
陈平嘴角微微动了一下。
熟练度肝到小成，届时若还没领悟，大不了一天挥刀一万次，生生劈出来便是。
时间，够用。
吹灭油灯，陈平和衣躺下。
断骨处的钝痛因为安静而变得清晰了一些，但比起几天前，已经轻了太多。
窗外夜风呼啸，把窗板吹得轻轻颤动。
陈平闭上眼睛，呼吸慢慢放平。
片刻后，他闭上眼睛。
天刚蒙蒙亮，陈平已经起身。
简单收拾，跟刘老锅打了声招呼，独自出了客栈。
山阳城的早市正在支棱起来，卖豆腐的挑担从巷口晃过，热气腾腾的豆浆香顺着晨风飘进鼻腔。
陈平没有停，穿过人群往城门方向走去。
回到青口镇的时候，晨雾还没散干净。
老街他熟，绕过码头，沿着河边走了一段，推开自己小院的门。
院子还是原来的样子，墙根底下落了一层枯叶，没人打扫，积了薄薄一层。
他把包袱放进屋，在椅子上坐了片刻。
没过多久，院门外传来动静。
咚咚咚，有人叩门。
陈平起身拉开院门，门外站着两个汉子，各抬着一只沉甸甸的木箱，额角渗着汗。
前头那个抱拳道：“李管事吩咐，给院里送资源，请收好。”
陈平侧身让开，两人把箱子抬进院子，放下，拱手告辞，脚步利索地走了。
陈平蹲下来，把两只箱子逐一打开。
一箱是药材，扎成一束一束，用油纸包着，气味浓烈。
有几味他认得，是补气血的上等药材，还有几味叫不出名字，但单看品相就知道不便宜。
另一箱同样是药材，但品类不同，几瓶瓷瓶压在底部，软布裹着，瓶身上贴着类似血气散之类的字条，写着各自的用法。
陈平把两只箱子重新合上，在院子里站了一会儿，抬头看了看天色。
午时还早。
他回屋坐下，把尸核从怀里取出来，放在桌上盯着看了片刻。再将养两天，等伤口彻底收口，就戴上。
日头爬上院墙，午时将至。
陈平起身，把青铜令牌揣进怀里，推开院门，往李缘住处走去。
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