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三日后，天刚微亮，薄雾笼罩京城。沈清辞换上一身素色布裙，不施粉黛，发髻仅用一根木簪固定，扮作寻常侍女模样，由青禾陪着，悄无声息从侯府侧门离开，一路低调辗转，最终停在九王府后门。
没有仪仗，没有声张，避开所有耳目，正合萧惊渊信中所言。
后门早已候着一位面容沉静的老嬷嬷，见了沈清辞，微微躬身，语气恭敬却不谄媚：“沈小姐，王爷已在暖阁等候，请随老奴来。”
沈清辞颔首，示意青禾在外等候，独自一人跟着老嬷嬷入府。
九王府内处处清幽，翠竹成荫，不闻喧嚣，只有淡淡的药香与檀香交织，弥漫在空气之中。一路行来，仆从极少，且个个步履轻缓、噤声不语，整座王府安静得近乎森严，处处透着主人蛰伏避世的性子。
穿过几道回廊，老嬷嬷在一座暖阁外止步，躬身退下。
沈清辞深吸一口气，抬手，轻轻叩门。
“进。”
屋内传来一道清冷淡漠、略带低哑的嗓音，是萧惊渊。
她推门而入。
暖阁内炉火微暖，光线柔和，陈设简约雅致，不见半点奢靡。萧惊渊斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，依旧是一身月白常服，面色清浅苍白，病弱之态未减，可那双深邃眼眸，却亮得惊人，似能洞穿人心。
他手边放着一碗未喝完的药汁，一旁摊开着半卷兵书，周身没有半分王爷的盛气凌人，却自有一股沉静慑人的气场。
抬眸看见她，萧惊渊眼底掠过一丝极淡的笑意，语气平和：“沈小姐果然有胆识，敢孤身入我这是非之地。”
沈清辞缓步上前，在离软榻几步远的位置站定，礼数周全，不卑不亢：“王爷相邀，清辞不敢不来。何况，如今侯府风波骤起，我别无选择，只能来求王爷一个真相。”
她没有虚与委蛇，开门见山，干脆利落。
萧惊渊微微挑眉，对她这般直白通透，反倒更添几分欣赏。
“你想知道什么？”他轻声问，“先夫人的死因，柳氏背后的人，还是这枚玉佩的来历？”
沈清辞抬手，从怀中取出那枚用油纸包裹的龙凤玉佩，轻轻放在桌案上，推到他面前。
“我想知道全部。”她抬眸，目光坚定地与他对视，“我母亲，究竟是怎么死的？柳氏在侯府十几年，为何能肆无忌惮下毒害人？是谁给她的胆子，又是谁在今日，敢在侯府禁地，将她灭口？”
“我与王爷，素未谋面，母亲却将您视作最后依仗，这枚玉佩，究竟代表什么？”
一连串问题，问得清晰、冷静、毫无怯意。
萧惊渊目光落在那枚玉佩上，指尖轻轻摩挲，神色渐渐沉了下来，暖阁内的气氛，也随之变得凝重。
许久，他缓缓开口，声音低沉，揭开一段尘封十余年的惊天秘辛：
“你母亲，并非病逝，亦非柳氏一人所能害亡。她是被人下毒谋害，死在一场牵扯东宫与皇权争斗的阴谋里。而柳氏，只是别人安插进永宁侯府的一枚棋子，一枚用来牵制你父亲、毁掉先夫人、搅乱侯府兵权的棋子。”
沈清辞心头猛地一震。
东宫、皇权争斗、侯府兵权……
一切，远比她预想的更加凶险。
“当年，你母亲未嫁入侯府之前，是我安插在世家之中，用以监视东宫势力的人。她聪慧、沉稳、守秘，深得我信任。我与她，以这对半块龙凤玉佩为信，互通消息，彼此牵制，守护京城兵权稳定。”
“永宁侯手握京畿守军，是各方势力争相拉拢的关键。东宫忌惮你父亲忠心于皇室，又怕他兵权过重，便想安插人手，掌控侯府。柳氏娘家，本就是东宫暗中扶持的小族，柳氏此人，贪慕权势、心狠手辣，最易操控，便被选中，送入侯府。”
“她所用的牵机寒毒，是东宫暗卫秘制之毒，寻常太医根本无法辨认。你母亲察觉端倪后，想向我传信，却被柳氏与东宫暗线提前下手，毒发身亡，对外只宣称久病不治。”
真相，残酷得令人发指。
先夫人的一生、原主的十几年苦楚、柳氏的嚣张、侯府的暗流，全都是一场彻头彻尾的皇权阴谋。
沈清辞指尖微微发凉，却强压下心绪动荡，声音依旧平稳：“所以，柳氏今日被灭口，是东宫之人所为？怕她被父亲审问，供出背后一切，牵连东宫？”
萧惊渊抬眸，眼中冷光微闪：“正是。柳氏失势，对你而言是宅斗胜利，对东宫而言，却是一颗随时会爆炸的棋子。他们动手，比我预料的还要快。”
“那王爷您……”沈清辞凝视着他，“您这些年闭门称病，也是为了避开东宫锋芒，暗中布局？”
萧惊渊唇角勾起一抹淡冷的笑意：“世人都以为我是因病避世，唯有你，一眼看穿。功高震主，帝王猜忌，东宫步步紧逼，我若不装病自污，交出兵权，如今早已是冢中枯骨。”
“你母亲用性命护住了你，让你以痴傻为掩护，平安长到如今，就是为了等你清醒、等你有能力自保的这一天，与我联手，撕破东宫伪善面具，护住永宁侯府兵权，护住这大靖江山安稳。”
他抬手，将自己那半块龙凤玉佩取出，与沈清辞的那半块轻轻合在一起。
两半玉佩严丝合缝，完美拼成一块完整的龙凤呈祥，中间“萧”“沈”二字相对，古朴而郑重。
阳光透过窗棂，洒在玉佩之上，流光温润。
这是先夫人用性命守护的信物，也是两人结盟最铁的证据。
萧惊渊抬眸，目光深深落在她身上，语气郑重，一字一句：
“沈清辞，我需要你以永宁侯府嫡女的身份，在京中站稳脚跟，稳住你父亲，守住侯府兵权，为我在明处牵制东宫势力。”
“而我，会在暗处护你周全，为你查明所有旧案，为你扫平一切明枪暗箭，保你一生安稳，无人再敢欺辱。”
“你我二人，一明一暗，互为依仗，共破困局。你，敢与我立此盟约吗？”
他声音清淡，却带着千钧之力，是承诺，也是邀约。
从此，她不再是孤身复仇的侯府嫡女；
他不再是独自蛰伏的病弱王爷。
一明一暗，共掌京华棋局。
沈清辞迎上他深邃笃定的目光，没有半分犹豫，缓缓屈膝，以最郑重的礼仪，轻声开口：
“清辞，愿与王爷，一诺定盟，共守秘辛，共抗强敌，不离不弃，互不相负。”
不离不弃，互不相负。
八个字，轻而有力，在暖阁中静静回荡。
萧惊渊看着眼前这个眉眼沉静、胆识过人的少女，苍白的唇角，扬起一抹真切柔和的笑意，伸手，轻轻扶起她。
指尖相触，一瞬即分，分寸得体，却心意相通。
“好。”他低声应下，“从今往后，有我在，无人再能动你分毫。”
他话音刚落，一名黑衣暗卫悄无声息出现在门口，单膝跪地，低声禀报：“王爷，东宫那边已有动作，太子派人暗中前往永宁侯府，意图以柳氏之死嫁祸侯爷，构陷兵权谋逆。”
沈清辞眸色骤然一冷。
好狠的手段！
杀了柳氏，还要反手栽赃永宁侯府，一举夺掉兵权！
萧惊渊神色却依旧平静淡漠，仿佛早已料到。
他转头看向沈清辞，眼底带着信任与笃定，轻声道：“接下来，该你在明处出手了。我在暗处为你兜底，我们，先给东宫，回一份大礼。”
沈清辞颔首，眼底寒光微闪，唇角扬起一抹沉静锐利的弧度。
盟约已成，锋芒初露。
东宫既然敢动手，那她与萧惊渊，便接下这一战。
侯府风波未平，京华大战将起。
而她与他，已然并肩执棋，落子无悔。
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