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围猎之变的余波，在京中足足荡漾了月余未曾平息。东宫倒台，太子被废幽禁，昔日依附东宫的世家官员一夜之间树倒猢狲散，朝堂之上空出大半席位，一时间，各方势力蠢蠢欲动，原本被东宫压制的中立派、老臣派、宗室派纷纷冒头，争相填补权力真空，看似清明的朝局之下，新一轮的势力拉扯与利益交换，正以更为隐蔽的方式悄然铺开。
圣上自围猎一事之后，身体便日渐衰微，时常在御书房久坐至深夜，精神头大不如前，对于朝堂人事任免，渐渐多了几分放任与倦怠，反倒将京畿防务、禁军调度、宗室管束等一干重权，尽数交予萧惊渊之手，言语间的信任与倚重，早已超越了寻常兄弟情分，满朝文武心照不宣——这位曾经蛰伏避世的九王爷，已然成了大靖朝堂真正的执权者。
只是萧惊渊素来低调，即便手握重权，也未曾有半分骄矜跋扈，每日依旧是轻车简从出入王府与皇宫，面色依旧带着几分浅淡的病容，待人接物清淡疏离，从不主动结党，也不刻意打压异己，行事分寸拿捏得极为精妙，既让帝王放心，也让朝臣敬畏，更让那些试图攀附讨好的人，始终摸不透他的真实心思。
而沈清辞受封明慧县主之后，日子反倒比从前更为清净。
长公主与几位宗室福晋数次递帖，邀她入府参与赏花、听曲、礼佛等闺阁宴饮，她大多委婉推辞，只偶尔挑一两场场面性质的宴会出席，露面不过半个时辰便从容告退，既不失礼数，也不深陷贵女圈的虚与委蛇与暗中攀比。京中贵女们既敬她身份尊贵、背后有九王爷撑腰，又叹她性子清冷、难以亲近，久而久之，反倒给她冠上了“清冷县主”的名号，无人再敢随意上前攀附或是刁难。
这日午后，日头微暖，锦瑟院内的海棠开得正好，沈清辞正坐在廊下，翻看苏嬷嬷从先夫人旧居寻出的一叠手札，手札上字迹温婉娟秀，是先夫人少女时期的随笔，字里行间皆是未出阁时的恬淡心境，偶尔提及几句远方故人、山间风月，却从未有过半句涉及朝堂权谋与皇室秘辛，想来是先夫人刻意抹去了所有痕迹，只留给女儿一段纯粹干净的念想。
青禾端着刚冰镇好的梅子汤轻步走来，将瓷碗放在石桌上，轻声道：“小姐，九王府的林嬷嬷又来了，在府门外候着，说是王爷让她给您送新制的消暑糕团与西域进贡的冰纹纱，还带了话，说近日城郊荷花开得正好，若是小姐得空，王爷愿陪您一同前往赏荷，避开人多繁杂的去处，只寻一处僻静荷塘散心。”
沈清辞指尖轻轻拂过手札上的字迹，眉眼微垂，淡淡应道：“回了林嬷嬷，糕团与纱料收下，赏荷一事，暂且推后几日，我近日想在府中安静待着，不愿出门。”
青禾微微一愣，随即会意，低声应下：“是，奴婢这就去回了林嬷嬷。”
待青禾离去，苏嬷嬷才从内室走出，看着沈清辞的神色，轻声叹道：“大小姐是刻意回避九王爷？其实王爷对您的心意，满京城都看得明白，他权倾朝野却守礼克制，步步为您着想，从未有过半分逾越，您这般刻意疏远，反倒让旁人揣测，也让王爷费心。”
沈清辞放下手札，端起梅子汤轻抿一口，凉意顺着喉间蔓延，心绪也更为清明：“嬷嬷误会了，我并非刻意疏远，只是如今朝局未稳，新的势力正在崛起，圣上看似倚重王爷，心中未必没有猜忌，我若是与王爷往来过于密切，反倒会落人口实，给那些心怀不轨之人留下攻讦的把柄，说王爷挟勋贵、结私党，以闺阁情谊牵制侯府兵权。”
她抬眸，眸色沉静通透，字字皆是思虑周全：“我与王爷是盟友，是同道，而非单纯的儿女情长，如今大局初定，更要谨言慎行，避嫌守礼，方能护住侯府，护住王爷，也护住我们好不容易换来的安稳。”
苏嬷嬷闻言，心中顿时了然，不由得感叹自家小姐心智之成熟、思虑之深远，早已远超寻常闺阁女子，甚至比朝堂之上的老臣更为通透。
就在这时，府外传来一阵略显急促的脚步声，管事神色慌张地快步走来，躬身道：“大小姐，不好了，京郊传来消息，柳氏的娘家兄长，也就是前几日被革职遣返原籍的柳御史，在离京途中，于十里亭被人暗杀，死状凄惨，身上还搜出了一封写给王爷的告密信，字迹是伪造的，内容全是污蔑侯爷与王爷暗中勾结、私藏东宫余孽的胡言乱语！”
沈清辞手中的瓷碗骤然一顿，眸色瞬间沉了下来。
柳氏兄长被杀，伪造密信，栽赃萧惊渊与永宁侯府。
这分明是有人故意为之，借着东宫旧案的尾巴，想要再度挑起帝王猜忌，离间九王爷与永宁侯府，搅乱刚刚平稳的朝局。
东宫虽倒，可那些不甘心失势的旧部、暗中觊觎权力的宗室、与侯府和九王府有仇怨的世家，依旧藏在暗处，虎视眈眈。
她原以为围猎之后，一切风波皆已平息，却终究是低估了这京华棋局的复杂与险恶。
暗流，从未真正停歇。
新的敌人，已经悄然伸出了獠牙。
沈清辞缓缓放下瓷碗，起身立于廊下，望着院外层层叠叠的枝叶，眸色冷冽而坚定。
“青禾，备车。”
“去九王府。”
这一次，她不再回避，不再退让。
暗处的敌人既然敢动手，她便与萧惊渊一同，再次联手，将这股新的暗流，彻底连根拔起。
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