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暖阁外的脚步声由远及近，沉稳中带着几分刻意的恭敬，却又难掩心底的局促与试探。大理寺卿张大人身着绯色官袍，手持朝笏，面色凝重地立在门外，躬身等候通传，心中早已是翻江倒海。满朝文武谁不知道，九王爷萧惊渊如今圣眷正浓、手握京畿重兵，是帝王面前最倚重的宗室子弟，可偏偏此次牵扯出的是“私藏叛党、构陷宗室”的重罪，帝王震怒之下严令彻查，他即便有心偏袒，也不敢有半分徇私，更不敢在这位喜怒不形于色的九王爷面前，露出半分偏颇。
侍从轻步上前，低声通传完毕，张大人才整理衣袍，缓步走入暖阁之中。
刚一进门，他的目光便下意识扫过屋内，当看到静静立在桌案旁的沈清辞时，瞳孔微微一缩，随即迅速垂首，压下心中的惊涛骇浪。
明慧县主竟在此处。
九王爷与这位侯府嫡女、圣上亲封的县主往来密切，早已是京中公开的秘密，可在如此敏感凶险的时刻，沈清辞孤身入王府、直面大理寺问询，非但不避嫌，反倒坦然立于当场，这姿态，已然说明了一切——永宁侯府与九王府，早已是一条绳上的盟友，生死与共，绝不割裂。
张大人心中暗叹一声，愈发谨慎，躬身行礼：“下官，见过九王爷，见过明慧县主。”
萧惊渊斜倚在软榻之上，面色依旧是那副浅淡的病容，指尖轻叩桌沿，语气淡漠疏离，听不出半分喜怒：“张大人奉旨前来查案，不必多礼，想问什么，直说便是。”
“是。”张大人躬身应下，从怀中取出那封伪造的密信，双手捧着递上前，“王爷，今日清晨，柳御史于十里亭遇害，尸身之上搜出此信，信中言辞，直指王爷与永宁侯私藏东宫余孽、暗中勾结谋逆，陛下龙颜不悦，命下官务必查清原委，还请王爷告知，此信究竟从何而来，您与柳御史，近期是否有过往来？”
萧惊渊目光淡淡扫过那封信，连触碰都未曾触碰，唇角勾起一抹极淡的冷意：“伪造的拙劣之物，也配拿到本王面前问询？张大人执掌大理寺多年，辨纸、验墨、识笔体的基本功，倒是生疏了。”
一句话，轻飘飘落下，却带着不容置喙的威压。
张大人面色一僵，连忙低头：“王爷明鉴，下官自然看得出此信疑点重重，只是皇命难违，不得不按规程问询，还望王爷海涵。”
“疑点何在，你且说来。”沈清辞忽然轻声开口，声音清亮温婉，却字字清晰，带着不容小觑的气场。
张大人转头看向她，连忙收敛心神，恭敬回道：“回县主，此信用纸是京中寻常书坊售卖的竹纸，并非王府与侯府专用的云锦宣纸；墨迹干涩发飘，是左手刻意模仿王爷笔体所书，笔锋转折之处破绽百出；且信中提及的东宫余党名单，皆是早已流放贬黜之人，与王爷、侯府毫无瓜葛，下官初步断定，此信确为伪造，有人蓄意栽赃。”
“既然张大人心中有数，为何还要如此兴师动众，入王府问询？”沈清辞眉眼微垂，语气平和，却步步紧逼，“柳御史本是东宫旧部，罪臣之身，离京之时身边仅有两名仆从，凶手能在京郊要道悄无声息将人杀害，清理现场不留痕迹，唯独留下这封漏洞百出的密信，用意再明显不过——便是要借大人之手，将脏水泼到王爷与侯府身上，挑拨天家亲情，搅乱朝堂大局。”
她顿了顿，抬眸目光锐利如刃，直直看向张大人：“大人执掌大理寺，维护律法公正，若是被这等拙劣奸计蒙蔽，顺水推舟构陷宗室与勋贵，日后真相大白，大人该如何向陛下交代？又该如何面对天下悠悠众口？”
字字铿锵，句句戳中要害。
张大人额头瞬间渗出细密冷汗，连连躬身：“县主教训的是，下官绝无此意，只是恪守皇命，依规查案，绝不敢偏袒任何一方，更不会轻信奸人构陷。”
萧惊渊静静看着身侧的沈清辞，眸底深处，掠过一丝难以察觉的柔和与欣赏。
她言辞有度，法理分明，不卑不亢，既守住了立场，又给足了大理寺颜面，比朝堂上许多巧言令色的官员，更懂权衡之道，更有临危不乱的气度。
“张大人。”萧惊渊缓缓开口，将话题拉回正轨，“本王可以明确告知你，自柳御史被革职之后，本王从未与其有过任何书信、言语往来，柳御史之死，与本王、与永宁侯府，毫无干系。你若信，便去追查真凶，莫要在这伪造信件上浪费时日；你若不信，大可奉旨搜查王府，上至书房内室，下至仆从杂役，本王绝不阻拦。”
坦荡磊落，无惧查验。
张大人哪里敢真的搜查九王府，连忙躬身道：“王爷言重了，下官信得过王爷与县主的清誉，这便下令，将全部精力投入追查真凶之上，三日之内，必定给王爷、给陛下一个交代。”
“不必三日。”
萧惊渊淡淡抬手，朝暗处轻叩桌面。
下一秒，黑衣暗卫零悄无声息现身，单膝跪地，手中捧着一个锦盒，沉声道：“王爷，县主，属下已查明，十里亭行凶之人，是京中‘影阁’杀手，受三郡王门下幕僚重金收买，暗杀柳御史、伪造密信，意图栽赃陷害。此乃影阁杀手的信物、三郡王幕僚付金银的票号存根，以及人证口供，一应俱全。”
锦盒打开，铁证赫然在目。
影阁，是大靖最神秘的江湖杀手组织，行踪诡秘，只认金银不认人，此次竟被卷入宗室权谋之争，可见三郡王为了争夺储位，已然到了不择手段的地步。
张大人看着盒中铁证，心中最后一丝疑虑彻底消散，同时也惊出一身冷汗。
三郡王乃是圣上庶长子，素来野心勃勃，东宫倒台后，他便四处拉拢势力，蠢蠢欲动，没想到竟胆大至此，敢动用江湖杀手、构陷九王爷与永宁侯府，这等行径，与当年的太子，别无二致。
“多谢王爷提供铁证！”张大人连忙将证物收好，神色愈发恭敬，“下官即刻入宫，面奏陛下，将此事原委全盘托出，绝不放过任何奸佞之徒！”
“去吧。”萧惊渊淡淡挥手。
张大人不敢多留，躬身告退，步履匆匆地离开了九王府，一场足以撼动朝局的栽赃大案，竟在短短一刻钟内，便被彻底破局。
暖阁内，重归安静。
沈清辞看着桌上的证物痕迹，眸色微微沉下：“三郡王……我竟没料到，幕后之人会是他。他一向藏得最深，表面温和敦厚，不问朝政，没想到野心，比太子还要隐忍狠辣。”
“越是沉默的狗，越是会咬人。”萧惊渊声音清冷，“东宫倒台，储位悬空，几位年长郡王，没有一个是安分的。三郡王只是第一个跳出来的，接下来，还会有更多人，接连入局。”
“那我们……”
“不急。”萧惊渊侧眸看向她，苍白的唇角，泛起一抹极淡的笑意，“他们想玩，我们便陪他们慢慢玩。这京华棋局，人越多，越有趣。只是清辞，你要记住，无论多少人入局，我都会守在你身前，不会让任何人，伤到你分毫。”
他的声音低沉温柔，褪去了所有权谋凌厉，只剩下独属于她的暖意。
沈清辞心头微漾，抬眸与他对视，阳光透过窗棂洒在他眉眼间，温润清隽，让她一时竟有些移不开目光。
她轻声道：“我与王爷，并肩而立，不是拖累，是盟友。”
“是。”萧惊渊颔首，字字认真，“是并肩之人，是此生，唯一的同道。”
窗外，竹影婆娑，风轻云淡。
可九王府之外，京城之中，因三郡王败露而引发的新一轮风暴，才刚刚开始酝酿。
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