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镇岳堂内。灯火燃烧了一整夜。
徐龙象没有再说话。
他只是站在那里，看着墙上的那幅九州地图。
从大秦中原，到离阳东洲，再到北莽荒原。
那一条条用朱砂标注的路线，曾经都是他这些年一点点谋划出来的道路。
可是如今。
那些路线的尽头，似乎都出现了同一个名字。
秦牧。
徐龙象忽然觉得有些可笑。
他曾经以为自己是在和一个荒唐的皇帝斗。
一个沉迷酒色、不理朝政的昏君。
所以他敢布局。
敢联合离阳。
敢联系月神教。
甚至敢暗中向北莽伸手。
因为在他的认知里。
大秦皇朝虽然强盛，但皇帝无能。
只要稍微推动一下。
这个庞大的帝国就会像一座年久失修的大厦一样倒塌。
可是现在。
他才发现。
自己所有的计划，似乎都是建立在一个错误的前提之上。
秦牧根本不是一个昏君。
从头到尾。
那个男人都在看着他们。
看着所有人一步步走进他布下的棋局。
“范离。”
徐龙象忽然开口。
声音有些沙哑。
“你说……”
“如果当初我没有选择和他为敌，会不会不一样？”
范离微微一怔。
他没有想到徐龙象会问出这个问题。
因为在他的印象里。
徐龙象一直都是那个骄傲的北境世子。
那个手握三十万铁骑，敢与天下争锋的人。
可此刻。
他竟然开始问如果。
这意味着什么？
意味着那个一直支撑他的信念，第一次出现了裂痕。
范离沉默片刻。
说道：
“世子。”
“这个问题，没有答案。”
徐龙象转过身。
看着他。
范离继续说道：
“当初离阳女帝赵清雪掌权。”
“当时的局势确实给了北境机会。”
“如果大秦皇帝真的只是一个普通昏君，那么我们的选择没有错。”
“错的是……”
他停顿了一下。
“我们低估了他。”
徐龙象没有反驳。
因为这就是事实。
范离走到地图前。
指着离阳的位置。
“世子。”
“你有没有发现一件事情？”
“什么？”
“秦牧做事，从来不是为了眼前。”
“他收服离阳，不只是为了吞并一个国家。”
“他是在告诉天下。”
大秦不可敌。
范离的手指继续移动。
落在北莽。
“他进入北莽，也不是单纯为了扶持一个皇子。”
“他是在提前解决北方最大的隐患。”
徐龙象眼神微沉。
“你觉得他会让谁坐北莽汗王的位置？”
范离没有立即回答。
而是说道：
“按照秦牧的性格。”
“他不会选择一个完全听话的人。”
徐龙象眉头一皱。
“呼延烈？”
范离点头。
“最有可能。”
徐龙象沉默。
呼延烈。
北莽大皇子。
那个拥有北莽最多军队支持的人。
如果秦牧扶持呼延烈成为汗王。
那么整个北莽都会成为大秦北方的一道屏障。
而且……
呼延烈本身有军功，有威望。
比起一个没有根基的傀儡。
更加容易掌控北莽。
“可是。”
徐龙象说道：
“呼延烈不是一个甘心臣服的人。”
范离笑了一下。
“世子。”
“你忘了一件事。”
“什么？”
“秦牧不是我们。”
徐龙象沉默。
是啊。
秦牧不是他们。
他们需要拉拢。
需要利益交换。
需要谋划。
可是秦牧……
他拥有绝对的实力。
当一个人拥有碾压一切的力量时。
很多事情，就不需要那么复杂。
……
与此同时。
北莽。
青石渡。
三皇子营地。
秦牧并不知道。
千里之外。
徐龙象已经开始重新审视他。
此刻的他。
正坐在营帐之中。
手里拿着一封来自北境的密报。
那是云鸾刚刚收到的消息。
“徐龙象开始调查赵三的身份。”
姜昭月站在旁边。
看到秦牧放下密信。
忍不住笑了一下。
“看来徐世子终于开始怀疑了。”
秦牧端起茶杯。
“怀疑很正常。”
“他又不是傻子。”
姜昭月眨了眨眼。
“可是公子，你觉得他什么时候会发现？”
秦牧想了想。
“可能比我想象中快。”
“为什么？”
秦牧看向帐外。
“因为赵三这个身份，本来就没有打算骗他一辈子。”
姜昭月一愣。
“那公子为什么还要用这个身份？”
秦牧笑了。
“因为有趣。”
姜昭月无奈。
她发现。
自家公子很多时候做事。
真的不是为了结果。
而是为了过程。
就像这一次北莽之行。
如果秦牧愿意。
完全可以直接带着云鸾杀进北莽王庭。
一夜之间换掉所有人。
可是他没有。
他选择一步步走。
去看那些人的选择。
去看他们在面对绝境时，会做出什么决定。
这才是秦牧真正喜欢的事情。
“陛下。”
帐外。
殷素棠走了进来。
如今的她。
已经重新恢复了玄阴宗长老的身份。
只是面对秦牧时。
再没有当初的高傲。
“青石渡的事情已经处理好了。”
“乌桓麾下几个反对最强烈的将领，也已经安抚。”
秦牧点头。
“那个慕容玄呢？”
殷素棠说道：
“他很聪明。”
“也很识时务。”
“知道北莽现在没有第二条路。”
秦牧笑了笑。
“聪明人，总是容易合作。”
这时。
韩馨儿端着茶走进来。
她轻轻放下茶杯。
然后说道：
“陛下。”
“有一件事情。”
“嗯？”
“乌桓虽然臣服。”
“但是他的那些部下，对大秦仍然有敌意。”
秦牧没有意外。
“正常。”
韩馨儿继续：
“他们觉得北莽虽然内部争斗，但毕竟是北莽人的天下。”
“如今让他们向大秦低头，他们心里不服。”
秦牧看着她。
“如果是你，会怎么处理？”
韩馨儿微微一怔。
她没有想到秦牧会问她。
沉吟片刻。
她说道：
“不能杀。”
“为什么？”
“因为他们不是背叛。”
“只是立场不同。”
秦牧笑了。
“继续。”
韩馨儿说道：
“如果杀了他们，只会让更多北莽人产生敌意。”
“最好的办法。”
“是让他们看到臣服大秦之后，北莽会变得更好。”
秦牧眼中闪过一丝欣赏。
“不错。”
“看来韩忠教你的东西，没有白教。”
听到父亲。
韩馨儿眼神微微暗了一下。
但很快恢复。
“多谢陛下。”
……
另一边。
青石渡大营。
乌桓正在和慕容玄商议。
“先生。”
“你觉得陛下真的会放权给我？”
慕容玄看着他。
“殿下。”
“你应该已经发现了。”
乌桓点头。
“他和其他帝王不同。”
慕容玄说道：
“不错。”
“很多帝王害怕臣子有能力。”
“害怕下面的人超过自己。”
“但是秦牧……”
他停顿。
“他根本不在乎。”
乌桓沉默。
因为这才是最可怕的地方。
一个皇帝如果需要依靠限制臣子来维持权力。
说明他本身不够强。
可是秦牧不需要。
因为他的力量。
已经超越了所有规则。
“那我以后该怎么做？”
乌桓问。
慕容玄看着远方。
“做好北莽汗王。”
“不要想着和他比较。”
“也不要想着逃离他的掌控。”
“因为你永远无法逃。”
乌桓苦笑。
“先生。”
“你说话还是这么直接。”
慕容玄笑了笑。
“因为现在说假话，已经没有意义。”
……
数日后。
北境。
镇北王府。
一封新的密信送到了徐龙象手中。
他打开之后。
脸色瞬间变了。
上面只有一句话。
“大秦皇帝秦牧，已现身北莽。”
下面还有一行小字。
“身份疑似：赵三。”
徐龙象握着密信。
久久没有动。
范离站在旁边。
低声说道：
“世子。”
“现在确认了。”
徐龙象没有回答。
他的脑海中。
浮现出那个北境比武大会上的灰衣男子。
那个站在擂台上。
面对所有高手。
却始终带着淡淡笑容的人。
原来……
从一开始。
他就在自己身边。
徐龙象忽然笑了。
只是笑声中没有半点开心。
“好一个秦牧。”
“好一个大秦皇帝。”
“我想尽办法算计他。”
“结果……”
“我才是那个一直被他看着的人。”
范离低声：
“世子。”
“接下来怎么办？”
徐龙象抬起头。
眼神重新变得坚定。
“还能怎么办？”
“既然他已经把棋盘摆到了北境。”
“那我就陪他继续下。”
他说完。
看向北方。
那里是北莽。
也是秦牧所在的地方。
“传令。”
“三十万铁骑。”
“加强戒备。”
“同时……”
他停顿了一下。
“准备一份礼物。”
范离一愣。
“礼物？”
徐龙象嘴角露出一丝复杂的笑。
“既然他想看戏。”
“那我就送他一场戏。”
夜色之中。
北境的烽火台逐一点燃。
而另一边。
北莽青石渡。
秦牧站在营帐之外。
看着漫天星辰。
他忽然笑了一下。
因为他知道。
真正有意思的棋局。
才刚刚开始。
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