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停尸房的油灯在夜风中摇曳，将林砚的影子拉得细长。他站在三具沉尸旁，目光落在那些已经缝合的切口上。解剖已经过去两天，肺部提取的硅藻样本在自制水晶镜下清晰可见——淡水硅藻，与漕运码头的咸水环境截然不同。淤泥比对结果更指向城西废弃的铜矿坑，那里有独特的红色黏土层。
“先生。”
阿蛮的声音从门口传来，少年端着一碗黍米粥，热气在寒夜里蒸腾。
林砚接过粥碗，指尖触到温热的陶壁，这才意识到自己已经一天未进食。他慢慢喝着粥，目光却未离开尸体：“矿坑那边，今日可有人去查探？”
“李捕头带人去了。”阿蛮低声道，“回来说矿坑深处确有水潭，岸边有拖拽痕迹，还有这个。”
他从怀里掏出一块碎布，深蓝色粗麻，边缘有撕裂的痕迹。
林砚接过碎布，凑到灯下细看。布料上沾着暗红色的黏土颗粒，与他在实验室比对的矿坑样本完全一致。更关键的是，布料的织法——经纬线密度、染色深浅——与其中一具尸体所穿裤脚的补丁布料相同。
“好。”林砚将碎布小心包好，“物证链完整了。”
但问题在于，如何让真凶自己跳出来。
三具尸体都是盐枭的人，表面看像是漕帮与盐枭火并后的沉尸灭迹。可硅藻和淤泥的证据指向移尸诡计，说明凶手故意制造“水鬼拉替身”的假象，想借民间迷信掩盖真相。能想到这种手法的人，必然熟悉水性，且知道矿坑水潭的存在。
更关键的是，凶手为何要杀这三个盐枭？
林砚走到桌边，翻开这几日整理的卷宗。三死者都是盐枭二当家陈黑虎的亲信，负责私盐运输的押运。据雷震那日码头上的暗示，盐枭内部最近不太平，大当家年迈，二当家与三当家争权。
“若是争权，杀几个亲信倒也说得通。”林砚喃喃自语，“但为何要移尸到漕运码头？嫁祸漕帮？”
不对。
他重新梳理逻辑。如果只是内部清洗，尸体扔在矿坑水潭里，等自然腐烂便是，何必冒险移尸？移尸意味着多一道工序，多一分暴露的风险。凶手这么做，必然有不得不移的理由。
林砚的目光落在“私盐账目”四个字上。
红衣案时，周师爷曾说过一句话：“江湖人杀人，要么为仇，要么为利。仇杀必留痕迹，利杀必毁证据。”
这三个盐枭负责押运，必然知晓私盐的路线、接头人、甚至……账目。
凶手移尸，不是为了嫁祸，而是为了——寻找某样东西。
“阿蛮。”林砚突然开口，“那日清洗尸体时，可曾发现他们身上藏有物品？纸张、油布包裹之类？”
阿蛮想了想，摇头：“只有寻常杂物，火折子、铜钱、短刀。哦，张三怀里有个油纸包，但里面是半块干饼。”
林砚眉头微皱。不对，如果是为了账目，凶手杀人后应该搜过身。但既然还要移尸，说明没找到想要的东西。
或者说——东西还在尸体上，只是藏得隐蔽。
“掌灯，再验一次。”
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子时三刻，刑房的值房还亮着灯。
周文渊坐在太师椅上，手里把玩着那枚青玉扳指。听完林砚的推断，他沉默良久，才缓缓开口：“你是说，凶手杀人是为了私盐账本，但没找到，所以怀疑账本被尸体带进了水里？”
“正是。”林砚躬身站在下首，保持着贱籍见上官的恭敬姿态，“矿坑水潭不深，若真有油布包裹的账本，沉底后未必会立刻腐烂。凶手移尸到漕运码头，是因为码头水深流急，一旦沉尸，再想打捞难如登天。他是想借江水毁尸灭迹，顺便让账本永沉江底。”
周文渊捋了捋胡须：“所以你想设局，放出风声说账本未腐，引凶手来偷？”
“不是偷。”林砚纠正道，“是毁。凶手若知账本还在，必会冒险来停尸房破坏尸体——或者更准确地说，是破坏可能藏在尸体内的账本。届时人赃并获，便是铁证。”
“风险不小。”周文渊眯起眼睛，“若凶手不来呢？若他另寻他法呢？又或者……他根本不在乎账本了呢？”
林砚抬起头，目光平静：“那学生还有第二计——公开验尸，当堂演示硅藻检验之法。届时全城皆知移尸诡计已破，真凶必慌。人一慌，就会出错。”
值房里安静下来，只有灯花爆开的细微声响。
周文渊盯着林砚看了许久，忽然笑了：“林砚啊林砚，你这份心思，若用在科举仕途上，未必不能出头。”
这话说得轻飘飘，却藏着试探。
林砚垂首：“学生贱籍之身，不敢妄想。”
“是不敢想，还是不愿想？”周文渊站起身，走到窗边，“罢了，本师爷就陪你演这出戏。李捕头那边我去安排，停尸房内外布下暗哨。至于风声……”
他转过身，眼中闪过一丝精光：“明日一早，义庄老吴头会去城西酒肆吃酒，喝多了难免说些醉话。就说……殓房清洗尸体时，从张三胃里掏出了个油布包，虽然浸了水，但字迹还能辨认。”
林砚心中一凛。
周文渊连散播谣言的人选都想好了——老吴头是义庄杂役，地位低下，酒后胡言合情合理。且他胆小怕事，事后若被追究，也只会说是醉酒瞎说，不会牵扯到刑房。
这才是真正的官场手段，轻描淡写间，局已布成。
“学生明白了。”林砚躬身，“只是还有一事——若真凶是盐枭二当家陈黑虎，他手下耳目众多，恐怕会先派人试探。”
“那就让他试探。”周文渊坐回太师椅，“停尸房这几日，你照常进出，阿蛮也照常打理。只是‘账本’要藏得隐蔽些，既要让试探的人发现端倪，又不能太明显。”
林砚点头：“学生会在张三尸体的胃部切口处，缝入一个油布包裹的假账本。外层油布用鱼油浸泡过，模拟长期浸水的状态。内里账页用米汤书写，晾干后字迹隐去，遇碘酒才会显现——这是江湖上常用的密写之法，盐枭必然认得。”
周文渊闻言，眼中露出赞许之色：“连这一步都想到了？好，此事你去办。三日后子时，停尸房设伏。”
“是。”
林砚退出值房时，夜已深了。
走在府衙后巷的青石路上，寒风刺骨。他裹紧了身上单薄的仵作服，抬头看了眼夜空——无星无月，乌云压顶。
这个局看似精巧，实则凶险。
凶手若来，必是亡命之徒，停尸房内难免搏杀。他一个仵作，手无缚鸡之力，全靠捕快保护。而周文渊之所以同意设局，恐怕不止是为了破案，更是想借机看看——他林砚到底有多大价值，值不值得继续投资。
至于赵知府那边，怕是只求速破命案，安抚民心，对盐枭背后的私盐黑幕，根本不想深挖。
各方算计，层层叠叠。
林砚回到杂役房，点亮油灯，从床底取出一个木匣。里面是他穿越以来记录的所有案件笔记，包括红衣案的验尸细节、沈青竹传授的毒理知识、以及这次硅藻检验的全过程。
他翻开新的一页，提笔写下：
“雍元十七年冬月廿三，盐枭沉尸案。硅藻证移尸，淤泥锁矿坑。设局引蛇，凶险未卜。然贱籍之身，如履薄冰，不进则覆。唯以专业立身，以实证破妄，方有一线生机。”
笔尖停顿，他又添上一行小字：
“知识是刀，可破迷雾，亦可伤己。慎用之。”
窗外传来打更声，三更天了。
林砚吹灭油灯，和衣躺下。黑暗中，他仿佛又看到了那三具沉尸肿胀的面容，看到了硅藻在镜下浮动的微小身躯。
科学不会说谎，但人心会。
这个局，不止是引凶手的局，也是他在这个时代立足的局。成，则证明价值，暂得喘息；败，则可能成为弃子，万劫不复。
“那就看看，到底是谁算计谁吧。”
他闭上眼睛，等待天明。
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次日清晨，义庄老吴头果然跌跌撞撞进了城西的“刘记酒肆”。
两碗浊酒下肚，老头话就多了起来。
“你们是没看见……那肚子剖开，啧啧，里面都是水……哎，还有个油布包，就藏在胃里！府衙的仵作说了，字迹还能认呢……”
酒客们哄笑，只当老头吹牛。
但角落里，一个戴斗笠的汉子默默放下酒钱，起身离开。
消息像滴入水中的墨，悄无声息地扩散开来。
当日下午，林砚照常去停尸房记录尸体变化。进门时，他敏锐地注意到——门闩上有新的划痕，很细，像是用薄铁片试探过。
有人来过了。
他不动声色，走到张三尸体旁，假装检查缝合线。手指在胃部切口处轻轻按压——里面缝着的假账本还在，但包裹的油布似乎被人捏过，留下了细微的指痕。
试探的人很谨慎，没有贸然拆线。
林砚心中有了数，转身对阿蛮道：“今日不必清洗了，尸体腐败速度减缓，三日后便可下葬。你去禀报周师爷，就说……一切正常。”
他特意加重了“正常”二字。
阿蛮点头，转身离开。
停尸房里只剩下林砚一人。他走到窗边，透过破旧的窗纸缝隙向外望去——后巷的槐树下，有个卖炊饼的摊子，摊主是个生面孔，眼神却总往停尸房这边瞟。
鱼，已经闻到饵的味道了。
接下来，就看它敢不敢咬钩。
林砚回到桌边，开始准备今夜要用的东西：碘酒、棉布、镊子，还有一包沈青竹给的药粉——说是撒在周围，能让人手脚发软。
“先生。”
阿蛮回来了，手里拿着一封帖子：“门房送来的，说是给您的。”
林砚接过帖子，素白封皮，无落款。拆开一看，里面只有一行字：
“今夜子时，城南土地庙一见。事关矿坑旧事。——故人”
字迹潦草，墨色深浅不一，像是仓促写成。
故人？
林砚眉头微皱。他在这个时代哪有什么故人？除非……是原身认识的人。但原身三代仵作，交际狭窄，除了义庄和府衙，几乎不与外人往来。
是陷阱，还是真有人要透露线索？
他沉吟片刻，将帖子在灯上点燃，看着它化为灰烬。
“阿蛮，今夜你守在停尸房，按计划行事。”林砚站起身，“我去会会这个‘故人’。”
“先生，危险。”阿蛮难得说了四个字。
林砚拍了拍少年的肩：“正因为危险，才更要去。若真是知情者，或许能补全证据链。若是陷阱……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“那正好看看，到底有多少人，不想让这个案子真相大白。”
夜幕降临，江州城华灯初上。
林砚换了身深灰色布衣，将仵作服留在房内。袖中藏了把短刃——是沈青竹送的，说是防身用，刀刃淬过麻药，见血即效。
他走出府衙后门，融入夜色。
城南土地庙在城墙根下，年久失修，香火早断。此时庙内漆黑一片，只有残破的窗棂透进些许月光。
林砚在庙外观察片刻，确认无人埋伏，才推门而入。
庙内空无一人，供桌上积着厚厚的灰尘。他正要转身，忽然听见神像后传来细微的响动。
“林仵作。”
一个沙哑的声音响起。
林砚握紧袖中短刃，沉声道：“何人？”
神像后走出一个人影，身形佝偻，披着破旧的斗篷。那人掀开兜帽，露出一张布满皱纹的脸——是个老妇人，约莫六十岁，眼神浑浊却透着精明。
“老身姓吴，住在矿坑附近的吴家村。”老妇人低声道，“二十年前，矿坑还没废的时候，我男人是里面的矿工。”
林砚心中一动：“老人家有何指教？”
“指教不敢。”老妇人从怀里掏出一块布包，层层打开，里面是一枚生锈的铜牌，上面刻着“江州铜矿丁字七号”。
“这是我男人的工牌。”老妇人声音发颤，“他是淹死在矿坑水潭里的，官府说是失足。但我知道……他是看见了不该看见的东西。”
林砚接过铜牌：“看见了什么？”
老妇人凑近些，压低声音：“那段时间，矿上经常半夜运东西进去，不是矿石，是木箱。我男人有次守夜，偷偷跟去看，发现他们在水潭边……往箱子里装盐。”
盐？
林砚瞳孔微缩。
“后来呢？”
“后来他就死了。”老妇人抹了把眼泪，“尸体捞上来时，手里还攥着这个。”
她又从布包里取出一个小布袋，倒出几粒晶体——在月光下泛着淡淡的青色。
林砚捡起一粒，指尖搓了搓，又凑到鼻尖闻了闻。
不是食盐，是……硝石。
矿坑、水潭、私盐、硝石。
一条模糊的线索逐渐清晰。大雍朝盐铁官营，硝石更是管制物资，用于火药制作。若有人在废弃矿坑私藏硝石，那牵扯的就不仅是私盐，而是……
“老人家，此事你还对谁说过？”林砚沉声问。
“没有，谁都不敢说。”老妇人摇头，“但前几日，我看见官府的人去矿坑勘查，又听说死了三个盐枭……我就知道，当年的祸事，又要起来了。”
她抓住林砚的衣袖，枯瘦的手指用力：“林仵作，你破红衣案的事，老身听说了。求你……查清真相，让我男人死得明白。”
林砚沉默片刻，将铜牌和硝石样本小心收好。
“我会查。”
老妇人松了口气，重新披上兜帽，颤巍巍地往庙外走。到门口时，她忽然回头：“对了，当年运箱子的人里，有个黑脸汉子，左耳缺一角。我男人说，那人水性极好，能在水底闭气很久。”
左耳缺一角。
林砚脑海中闪过卷宗上的描述——盐枭二当家陈黑虎，左耳缺一角，斗殴所致。
“多谢。”
老妇人消失在夜色中。
林砚站在破庙里，月光透过屋顶的破洞洒下，照亮他手中的硝石样本。
原来如此。
私盐只是表象，硝石才是关键。陈黑虎杀那三个亲信，不是因为他们知道私盐账目，而是因为他们参与了硝石走私，如今事情可能败露，需要灭口。
移尸到漕运码头，也不是为了嫁祸，而是为了混淆视听——让所有人都以为这是盐枭与漕帮的江湖仇杀，从而掩盖硝石走私这条更大的罪状。
好一个一石二鸟之计。
林砚走出土地庙，夜风凛冽。
他抬头看了眼天色，子时将近。
停尸房的局，该收网了。
而这场博弈，才刚刚开始。
（本章完）
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