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烙铁悬在半空，暗红的铁片映着周先生惨白的脸。热气灼着他的睫毛，汗从额角滚下来，混着血痂，洇进衣领里。
白凤岐没动，就那么举着，
"好好说。"
周先生喉咙里发出咯咯的响，像被掐住脖子的鸡。
他猛地摇头，散乱的头发甩出血珠子。
"大...大人，我....我当真只是自己吃的，没，没人指使...."
"啪！"
烙铁落下去，没落在他脸上，砸在椅子扶手上，木头瞬间焦黑，一缕青烟窜起来。
周先生整个人弹了一下，椅子腿在地上刮出刺耳的声。
白凤岐把烙铁提回来，俯下身，离周先生的脸不到一拳。
"你在河湾镇教了七年书。"
他声音不高，甚至算得上平静。
"七年间，你教出来的学生，连个童生都没有。"
白凤岐说着，把烙铁换到右手，左手从腰间摸出一卷纸，抖开，拍在周先生胸口。
纸面上密密麻麻写着人名，后头标着年纪。
"我查了，你这七年教过的四十三名学生，有十九个，
近半年精神萎靡，形容枯槁，荒废学业，其中三个，已经瘫在床上起不来了。"
白凤岐的声音终于冷了下来。
"你跟我说，没人指使？"
周先生嘴唇哆嗦着，眼神开始飘忽。
"那，那是他们自己不争气...."
"呵呵，不争气..."
白凤岐冷笑一声，把烙铁往炭盆边上一搁，俯身掐住周先生的下巴，迫他抬头。
"神仙蜜掺在墨里，是不是？"
周先生浑身一僵，随即猛地挣扎起来，椅子腿在地上刮出刺啦刺啦的响。
"没有！没有的事！什么神仙蜜，什么掺墨里，我根本不知道！大人你莫要血口喷人！"
他嗓子劈了，声音尖得刺耳，像被踩了尾巴的猫。
"我一个教书的穷先生，连顿肉都吃不上几回，哪来的神仙蜜？！
你....你屈打成招！我要去县衙告你..."
白凤岐没动，就那么蹲在他面前，掐着他下巴的手纹丝没松，拇指慢慢收紧，碾过他颌骨。
他轻笑了一声，笑意没到眼底。
"周润，你书房那罐子茶叶，我让人撬开了底，夹层里扣出来的蜜膏，还带着你的牙印，
你跟我说你不知道？"
周先生眼珠子转了转，嘴唇哆嗦得更厉害了。
"那...那是我自己吃的....我自己藏的....跟学生没关系....我没给他们用过...."
"没给过？"
白凤岐松开他的下巴，站起身，从炭盆里重新把烙铁抽出来。
这回铁片烧得更透，暗红里泛着橘黄，热气隔着半尺远都能灼人皮肤。
他没凑过去，就那么垂着眼看周先生。
"今日带回来的几个学生里，还都是半大的孩童，缺了你那玩意儿，抽搐翻滚！
若不是你给的，那么大点的孩子，哪来的这些东西？！"
周先生张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声，像破风箱在拉。
"我...我..."
他终于从牙缝里挤出这几个字，声音碎成了渣，
"不是我...不是我..."
"那是谁？"
"是...是...我...我也不知道啊...我一个教书的，人家送东西来，我难道还一点点查验？"
白凤岐把烙铁换了个手，
"送茶的人，叫什么？"
周先生眼神又开始飘，嘴唇翕动了几下，没出声。
白凤岐没催。
他慢慢把烙铁往周先生手背上方移过去，热气烤得周先生手指痉挛，
"我...我说了...说了能从轻发落吗？"
"那要看你供出来的，值多大的分量。"
周先生咽了口唾沫，喉结上下滚了一遭。
"是...是镇上春风楼里的一个...叫雅娘的...是她....是她让我这么干的...."
他说出这个名字的瞬间，整个人像被抽掉了脊梁骨，肩膀塌下去，脑袋耷拉着，眼泪鼻涕一起往下淌。
"大人....大人你不知道....我是被逼的......我真的是被逼的......"
他开始哭，哭得浑身一抽一抽的，
"那雅娘...她...她先勾引我......我一个男人，她那般模样......我哪里把持得住....
后来她就拿这事要挟我，说我要是不照她说的做，就把我跟她的事传出去....
我还要不要做人？我还要不要教学生？"
他哭得越发凄惨，鼻涕甩到了自己衣襟上。
"她给我神仙蜜...说让我掺在茶里....说学生用了，脑子就笨了，就离不开我这个先生了....
我起初不肯....她就拿刀架在我脖子上....说我不干，就让我暴毙街头....
大人，我一个手无缚鸡之力的读书人，我能怎么办？我是被逼的啊~~！"
他嚎得撕心裂肺，像受了天大的冤屈。
白凤岐站在原地，面无表情地听完了。
烙铁还握在手里，铁片的热度渐渐褪了些，暗红色往灰黑过渡。
他低头看着周先生，眼神冷得像在看一只垂死挣扎的耗子。
白凤岐心里觉得荒谬至极，巴不得当场给他砍了。
勾引？
要挟？
刀架脖子上？
那雅娘让他掺墨，他就掺？他就照办？
让他吃屎，他怎么不吃？
拿人钱财，替人消灾。
这周润，从头到尾就不是什么被逼的软柿子。
他收了银子，拿了蜜，干了脏事，如今东窗事发，才哭天抢地装无辜。
白凤岐见过太多这种人。
边关战场上，投敌的、通敌的、卖主求荣的，被逮住了，个个都说自己是被逼的。
直娘贼！衣冠禽兽！畜生一个！
"春风楼，雅娘。"
白凤岐重复了一遍，把烙铁插回炭盆，
"还有什么要说的？"
周先生抬起泪眼朦胧的脸，像抓住了救命稻草。
"大人....我说的句句是实......我真的只是......"
白凤岐没理他，转身往石阶上走，靴底踩上石阶，日光从头顶漏下来。
"备马，去春风楼。"
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