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拂尘领湘灵母女来到一座宅院门前，拂尘轻扣门环，不一会儿，一个和灵子年龄相仿的俏丽姑娘打开了门。三人进了宅院，灵子环视了一下小院，道：“拂尘姐，你平常就是和这位姑娘住这儿吗？”
拂尘道：“平时我一个人住这儿，有时会有一位朋友来这儿住几天。这位姑娘是我那位朋友的婢女，唤作薛荔，她这几天来这儿照顾我。”
随后，拂尘对薛荔道：“子时有人来，别忘了开门啊。”
“小姐放心，子时初至，薛荔定会守在门口，接公子进来。”薛荔笑道。拂尘的脸瞬间红了，红得像朵温馨的海棠花。
拂尘领湘灵母女走进卧室，卧室里弥漫着幽幽的沉香味。灵子一眼就看见了一张宽大的床，道：“拂尘姐，你睡的床这么大啊！睡起来一定很舒服！”
拂尘的脸又红了，红得像朵羞涩的红玫瑰……
三人围桌而坐，拂尘泡茶。
湘灵道：“一会儿来的那位公子，是不是你的心上人？”
“嗯。”拂尘微红着脸道。
“他对你好吗？”湘灵有时看拂尘就像是看自己女儿一般，总有太多不放心，太多牵挂。
“他对我很好，这所宅院就是他为我买的。”拂尘道。
“这就能证明他真心对你好？”灵子道。
“灵子说的对，这并不能证明他对你是真心的。”湘灵道。
“他对我是真心的。”拂尘道。
“你们成亲了？”湘灵道。
“还没……”拂尘脸上的玫瑰更红了。
湘灵望了望那张床，随即望向拂尘，道：“他如果真对你好，就该尽快和你成亲……”
“他有苦衷的，他……已有家室了……”拂尘将头垂得更低。
“那你怎么还……拂尘……你太傻了！”湘灵道。
“师姐，我不傻，我和他是真心相爱的！”拂尘抬头道。
“有些男人是心口不一的。”湘灵道。
“他不是那种人，我了解他。”拂尘眼神中满是自信。
“一会儿我看看他，替你把把关。”湘灵道。
“一会儿我也看看他，我也替你把把关！”灵子道。
“可以，但千万不要让别人知道我俩的事。”拂尘道。
“拂尘，到底是为什么？他若真爱你，难道还在意让别人知道吗？”湘灵道。
拂尘唇角微微抽搐了两下，眼中已有隐隐泪光，道：“总之，师姐，求你们不要对别人说这事，就算我求你们了！”
湘灵道：“拂尘，我们都希望你幸福。如果你过得不开心，我们都会难过的，尤其是我哥，最起码，你得让他知道你的境况，让他安心啊！”
“我知道湘山大哥对我好，我这辈子最对不起的人就是湘山大哥和师父她老人家了。”拂尘眼神中满是苦楚。
湘灵道：“所以，你必须得把他的来历告诉我们，好让我们安心啊！我觉得，他最起码也得给你个名份啊！你总不能就这样和他偷偷摸摸过一辈子吧？”
拂尘道：“他叫文坤舆，是前首辅宰相文方恒的公子。”
灵子笑道：“原来是文三头这位状元郎啊！”
拂尘低头道：“坤舆娶妻卢氏，卢氏霸道……坤舆不爱她。”
“你怎知卢氏霸道？你见过卢氏？”湘灵道。
“没见过，但我相信坤舆，这是坤舆亲口说的，坤舆不会骗我。”拂尘道。
灵子摇头晃脑道：“子曰:‘道听而途说,德之弃也。’”
“拂尘，你将来有什么打算？难道就这样跟他名不正言不顺地过一辈子？”湘灵道。
拂尘望着起伏不定地红烛火苗，幽幽道：“将来的事，将来再说吧。”
“拂尘，我了解你，你喜欢无拘无束，你怎么可能甘愿在这里和他偷偷摸摸地过一辈子呢？”湘灵道。
“人会变的，只要能和坤舆在一起，我愿已足……”拂尘道。
“拂尘啊，再过几年，你或许就不这么想了。”湘灵道。
“我自己选择的生活，我不后悔！师姐，我知道您是为我好，您为我祝福吧，好吗？”拂尘道。
湘灵疼爱地望着拂尘，叹息一声，道：“好，我祝福你……拂尘，别苦了自己，有什么需要我们帮忙的，尽管告诉我们。就像你刚刚说的，人会变的，如果有一天，你厌倦你现在的生活了，别忘了，去峨眉草堂或莲花村来找我们。”
“师姐！”拂尘扑入湘灵怀里，哭了。
湘灵轻拂着拂尘的秀发，心里一酸，道：“拂尘，只要你过得开心，我哥、我和灵子都会为你高兴的，还有师父，她老人家其实非常疼爱你的……”
“我对不起师父，我让她老人家失望了……师姐，对不起……”拂尘哭道。
灵子心头涩涩的，道：“拂尘姐，别哭了，你一哭，弄得我的心里也挺难受的，如果舅舅在的话，他的心都要碎了……”
湘灵忽然心中一动，她双手握住拂尘的双肩，双眼正视拂尘的双眼，道：“拂尘，你说你刺杀汪礼净主要是为一个人报仇，那人是不是文坤舆？”
拂尘点了一下头，没说话。湘灵道：“他若真爱你，又怎么忍心让你一个人冒生命危险去刺杀汪礼净！”
拂尘道：“汪贼是杀害坤舆父亲的幕后真凶，这是坤舆亲口告诉我的。但刺杀汪贼却不是坤舆让我去的，是我主动去的。”
湘灵道：“文坤舆那么聪明，怎么可能不知道你的个性！他告诉你他的仇家是谁，以你的个性，一定会去替他报父仇的。”
拂尘道：“不是坤舆主动说的，是我逼他说的。今年四月十五，坤舆来这儿……我夜梦醒来，见他在流泪。我逼他说出心事，他才说出实话。坤舆说，这三年来，他经常梦见他父亲血肉模糊地向他走来，他多少次在梦中被惊醒！他说他已查出杀父仇人是谁了，就是汪礼净和淄齐节度使李施稻。杀父之仇不共戴天，他想报仇，却无能为力……”
“然后你就对他说你去替他报杀父之仇？”湘灵道。
拂尘点头，道：“坤舆当时坚决不让我去刺杀汪贼，说太危险了。”
湘灵叹了口气，道：“拂尘，我觉得，他如果真爱你，就不该对你说这事，因为你和我哥一样，视感情如生命的全部！你一定会义无反顾地为你爱的人赴汤蹈火的！唉！”
“娘，这不是缺点吧？只要双方真心相爱，那么，彼此为对方真诚付出，我觉得，这没错！”灵子道。
湘灵对拂尘道：“如果你真心爱的人，不是真心爱你的人呢？”拂尘斩钉截铁道：“不可能。”
湘灵沉默片刻，道：“拂尘，你是如何得知汪贼今夜会去春满堂的？想杀汪贼的人不在少数，他怎么可能随便把自己的行踪透露给别人呢？”
拂尘道：“大前天下午，坤舆带两位朋友来这儿。那两人一个是太子家令寺寺丞文彬，一个是春满堂的东家孟显。聊天中，文彬说今夜汪贼会陪同太子前往春满堂。孟显说确有此事，他还提到这几天会有聂小娇表演剑舞。我前天特意去春满堂，看了聂小娇的剑舞……”
湘灵问：“文坤舆是如何向他俩介绍你的？”
拂尘道：“坤舆对他俩说，我是他的朋友。”
湘灵追问：“他没对那两人说你俩彼此相爱吗？”
“师姐，这是金城啊！且文彬是官场中人，坤舆说过，在金城不要对外人尤其是官场中人公开我和他的关系……坤舆毕竟是有家室的人，他不想伤害他妻子。”拂尘道。
灵子愤然道：“这是什么道理！背着自己的妻子，和你偷偷在一起，他这样做，难道就不算伤害他妻子吗？他如果真不想伤害他妻子，就不应在外面……他就可以伤害你了吗！”
拂尘低头不语。湘灵道：“我觉得，他如果真爱你，就该和他妻子说实情，或者是他休妻后将你明媒正娶，或者是他不休妻，那也要纳你为妾，也算给你个名份啊！”
拂尘低头道：“卢氏出身望族，为人强势，她不许坤舆纳妾，更不会接受被休的……”
灵子道：“拂尘姐，舅舅和文三头谁对你才是真爱？你难道还没看出来吗？我敢说，文三头就是个自私的人！他心中只有自己，根本没有你！”
拂尘抬起头，道：“不是这样的！”
湘灵道：“如果是文坤舆特意让那两人说出汪礼净今夜去春满堂，目的就是想引你替他报仇呢？如果是这样，你还爱他吗？”
拂尘道：“师姐，灵子，我知道你们为我好，无论你们怎么说我，我都不怪你们，但你们这样说坤舆，对他太不公平。”
湘灵道：“我当然不希望他是我说的那种人，我只希望你遇事多思考……算了，不说这个了，对了，文坤舆知道你今夜去行刺汪礼净吗？”
拂尘点头，道：“大前天，文彬和孟显离开后，坤舆……在这儿过的夜，我对坤舆说了要在今夜行刺汪礼净的想法，他见实在阻止不了我，无奈对我言，不论行刺成功与否，都要在今夜子时和他在这儿会面。坤舆一再嘱咐我，让我见机行事，如果现场不易行刺，就必须作罢，否则他宁愿不报父仇了。”
湘灵道：“拂尘，你刺杀汪贼之事一定已惊动了官府，你得尽快离开金城一段时间。依我看，你还是先回峨眉山避避风头，师父一直都很想你的。”
拂尘低头道：“我已无颜面对师父，师父一定已对我非常失望了……师父所言的修道境界，我也向往，但我是个俗女，我有人间的感情，我不能、更不愿辜负坤舆对我的真心。”
湘灵轻叹一声，道：“拂尘，其实，我也没资格说你的。灵子常说‘情爱不重，不生娑婆’，或许真是如此。拂尘，如果你爱对了人，固然所有付出都是值得的……唉……”
*
夜已深，小院一片宁静。
忽然，湘灵的耳畔传来院门开合声，脚步声由远及近，薛荔和一男子紧跟在一个三十多岁的英俊男子身后，三人走进客厅。拂尘看见那三十多岁的男子时，她的眼里瞬间有了明亮的光彩，起身道：“他来了，咱们去客厅吧。”
拂尘领湘灵和灵子走进客厅。灵子没理会文坤舆，倒是一眼就望见了文坤舆身后的男子，灵子眼睛一亮，道：“薛伯伯！”
那人一见湘灵和灵子，他满眼都是惊讶，道：“湘灵！灵子！你们怎么找到这儿的？”
湘灵道：“薛大哥，是拂尘带我们来的。”
薛荔问那人：“大伯，你们认识？”
那人道：“当然，湘灵女侠是你红渡姑姑的好友，灵子姑娘是湘灵女侠的千金，她可是你红渡姑姑的忘年友啊！”
来人是一代才女薛红渡的堂哥薛潮，薛荔是薛潮的侄女。薛红渡本是金城人，其父早年在金城做官，是王宾骆的好友。王薛两家关系一直很好。其父被贬至锦都府时，薛红渡随父同去。其父病死后，薛红渡加入乐籍。王宾骆知道此事后，曾带湘山和湘灵从金城远赴锦都府看望薛红渡。
四年前，湘灵和灵子去锦都府，和薛红渡在一起住了一段时间。薛红渡和灵子一见如故。薛红渡不但是诗人，还是造纸高手，她以锦都府百花潭的木芙蓉皮为原料做成纸浆，再将芙蓉花汁掺入纸浆中，制造出风靡一时的诗笺。好学的灵子向薛红渡学习造纸术，并从薛红渡那里得知了当时各家造纸高手的技术特点。
薛潮对那三十多岁的男子道：“公子，湘灵女侠的父亲就是当年大名鼎鼎的大千书院创始人王宾骆先生。”
文坤舆眼中露出欣喜之色，道：“没想到出手救拂尘的义士竟是一代文宗王夫子的爱女！坤舆见过王女侠和灵子姑娘，哦，我是拂尘的好友文坤舆。”
湘灵、灵子和拂尘皆是一愣！
湘灵向文坤舆施了一礼，道：“见过坤舆公子。”
“你好。”灵子的口气流露出对文坤舆的轻蔑。
众人坐下来，薛荔依旧侍立在文坤舆身后。拂尘道：“小荔，你也坐啊。”
“奴婢站着伺候各位就好。”薛荔道。
“小荔，让你坐，你就坐。”文坤舆缓声道。
“谢公子！”薛荔乖巧地坐下。
“坤舆，今夜行刺没成功。”拂尘遗憾道。
“我知道，你能平安归来，我已感恩上天！哦，感恩王女侠和灵子姑娘对拂尘出手相救。”文坤舆再次对湘灵和灵子施礼。
灵子斜瞥了文坤舆一眼，笑道：“拂尘姐原本就是我们的亲人，这本就是我们自家事，用不着外人来感恩的。”
湘灵道：“公子怎知是我们？”
文坤舆道：“不瞒两位，当时我就在春满堂的观众席里。虽然两位当时蒙着面，但看两位的身材和洒脱的举止，加之今夜两位突然在此出现，自然可判断出那两位女义士就是王女侠和灵子姑娘。只恨我不会武功……唉！”
“幸亏三头公子没出手，否则纵使真有三个头，现在也是一个不剩了，那拂尘姐岂不是要悲痛欲绝了？”灵子道。
灵子话音刚落，薛荔已将一盏茶递到灵子嘴前，微笑道：“灵子姑娘，请用茶。”
灵子接过茶，也停住了话。湘灵道：“公子，朝廷当年不是说刺杀令尊的幕后真凶是镇恒节度使王乘纵吗？”
文坤舆道：“说来话长。当年四大臣遇刺，朝野震惊，圣上大怒，下诏三日内必将凶手悉数缉拿归案，推延破案时日严惩不贷。在此情形下，冤假错案的发生就不足为奇了。试问，如果王乘纵的手下张岩等人真是凶手的话，怎么还会在行刺事件发生的第二天在酒楼里明目张胆地寻衅滋事？如果不是屈打成招，他们又怎么会供认不讳？张岩等人只是镇恒进奏院的普通护卫，而其中的袁清只是寄住在镇恒进奏院里的一个镇州书生而已。试问，凭他们几人，就能行刺四大臣？实在是荒唐！”
湘灵道：“虽然我不知谁是刺杀四大臣的凶手，但我可以肯定，袁清是含冤而死的！”
文坤舆道：“当年，圣上将讨伐淮右节度使武原冀之事交给家父策划和实施。王乘纵曾派王廷聚向家父奏事，希望家父能赦免武原冀。王乘纵给家父的书信用语太过无礼，家父曾严厉斥责王廷聚。因这事，王乘纵还特意上疏圣上，诋毁家父。或许这就是当年圣上相信张岩等人供词的原因。”
薛潮道：“公子，令尊还有什么仇家？”
文坤舆道：“宣州节度使嬴锜。合元二年嬴锜叛乱，家父力主平叛。叛乱被平后，嬴锜被斩，他的一些门客亡命江湖，他们认为家父是他们不共戴天的仇人，后来他们有些人也确实参与了行刺家父的行动。这是方台谋逆案发生后我才知道的，但他们都不是主谋。”
薛荔突然道：“公子，嬴锜的美妾杜春娘后来流落何处？”
文坤舆道：“嬴锜被斩后，杜春娘入宫为歌姬，她与圣上有缘，如今已被封为妃。”
“好奇妙的缘分啊！”薛荔偷瞥了一眼文坤舆，此时正逢文坤舆望向薛荔。薛荔的脸瞬间红了，她赶紧顿了顿嗓音，道：“奴婢记得，老爷曾说，欲使鎕兴，必须削藩。老爷遇难之际，正是他负责削藩之时。薛荔以为，淮右节度使武原冀、镇恒节度使王乘纵和淄齐节度使李施稻的嫌疑都很大，因为他们都是削藩的对象。薛荔以为，杀害老爷的另一幕后黑手可能是皇宫中的阉宦。老爷曾多次向圣上谏言限制阉党权力，阉党一直视老爷为眼中钉……”
“薛荔姑娘真是有心人啊！”灵子望着薛荔笑道。听了灵子这句话，薛荔的脸变得绯红，她正在为灵子斟茶的手指微颤了一下。灵子看了看文坤舆，文坤舆似欲言又止……
薛荔将一盏斟得满满的茶递到灵子唇前，笑道：“灵子姑娘，话多伤身，请用茶。”
文坤舆道：“张岩等人被斩几天后，嵩州就发生了方台谋逆案。抓捕方台等乱党时，至少有三十余武士死在他的月牙铲下，其中好几位武士是被方台的月牙铲斩首的，遇难武士颈部的斩痕和家父颈部的斩痕完全相同……”
言及此处，文坤舆的悲痛之情溢于言表。
“公子，您要节哀啊！”薛荔对文坤舆的关心溢于言表。
文坤舆停顿了一下，道：“这些乱党被捉后，供出刺杀四大臣的幕后真凶之一就是李施稻。他们还供出，金城有个神秘人物和李施稻暗中勾结，方台就是李施稻和金城那个神秘人物的联络人，但他们并不知道那个神秘人物是谁。”
“方台供出那个神秘人物是谁了吗？”薛荔问。
文坤舆摇头，道：“家父在遇难的前几天，正在搜集汪礼净的不法证据，那时有人见过方台曾出现在敬安坊的一座宅子。四大臣遇刺后，全城大搜捕，但在搜那宅子时，却没发现方台。家父遇刺的前一天，汪礼净还去过那宅子。我后来查知，在四大臣遇刺的当天，汪礼净乘车出过春照门，他那日很晚才回城。据可靠消息，就是汪礼净乘车送方台出城的，可惜传给我这消息的人第二天就被暗杀了。方台被捕后被立即处决，原因就是有人施压，要方台马上死。”
“方台一死，汪礼净就不用担心东窗事发了。”薛荔道。
文坤舆点头，道：“家父生前安插在汪礼净身边的一个暗桩曾向家父汇报，他曾看到汪礼净把亲笔信交给方台，信中提到汪礼净计划和李施稻联手对付家父等大臣。没想到，那暗桩传出这信息后没几天就离奇地自杀了，我无论如何也不相信他是服毒自尽的。杀害家父的幕后真凶就是汪礼净和李施稻！”
“我相信坤舆的判断，坤舆的悲就是我的悲，坤舆的仇就是我的仇！”拂尘郑重道。
文坤舆恨恨道：“圣上如今相信刺杀四大臣的幕后真凶是李施稻，但不相信汪礼净也是幕后真凶。在圣上心中，那些宦官对他最忠诚！可以说，家父遇难就是军镇割据和阉党弄权导致的悲剧！家父死得太惨！此仇坤舆不能不报！”
“杀父之仇，不共戴天！此仇不报，枉为人子！”湘灵冷冷道，她眼神中透出一道凛然杀气！灵子看到母亲冰冷的眼神，当下感到彻骨寒意！红烛似是被湘灵的杀气所震慑，火苗不住地颤抖着……
文坤舆道：“拂尘，薛先生明日一早带你出城，你暂去锦都府避避。待风头过了，我就派人接你回金城。”
湘灵对拂尘道：“春满堂行刺之事明日定会朝野皆知。坤舆公子的安排很好，你先去锦都府住一段日子，到了锦都府后，你也可以去峨眉草堂，师父一直惦念着你。”
拂尘点头，对文坤舆道：“今夜师姐和灵子在这儿过夜，我就不留你和薛先生了。明日你不用送我，我不在你身边时，你要保重……”
文坤舆望着拂尘的面庞，他眼中晶莹闪烁的，是点点泪光。
“拂尘，在外面，要保重身体……”文坤舆眼神中是满满的柔情和不舍。
拂尘忍住泪，对薛荔道：“今夜你就跟公子回府吧，帮我好好照顾公子。”
薛荔道：“小姐放心，请小姐安心在锦都府，奴婢一定会照顾好公子的。”
夜色阑珊，马蹄声碎，拂尘依依不舍地望着载着文坤舆的马车渐行渐远。拂尘不知道，就在这宅院不远不近处，在一座小楼的楼顶上，一双深沉的眼眸正凝望着她……
*
五月十三，黎明还未到来，几点星挂在苍穹。
经过湘灵几番运作勾抹，拂尘已外显为皱纹满面的婆婆了。灵子叹道：“娘，您的易容术真厉害！可惜，都是把青春美丽化为苍老不堪。”
灵子话音刚落，就传来了敲门声。灵子出屋，打开宅门，来人正是薛潮。薛潮见客厅多了位婆婆，不由得一愣。
“我是拂尘。”拂尘的声音依旧年轻。
薛潮高兴地点头道：“这样好！姑娘这一化妆，任谁都看不出来啦！咱们出发吧。”
四人走出院子，拂尘上了马车，她撩起车窗帘，对湘灵道：“师姐，替我转告湘山大哥，请湘山大哥多保重……”
望着载着拂尘和薛潮的马车渐行渐远，直到望不见了，湘灵和灵子才在暗暗的天色中离去。马车穿过几条大街，来到安华门。此时已朝霞漫天。安华门内，一男子望着载着拂尘的马车缓缓驶出城门，渐渐不见了踪影。那男子忽然感到内心深处浓浓的孤寂，他沉默良久，转身离去……
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