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阿拉伯水烟最初起源于印度。那时候它还叫“纳尔吉勒”，以椰子壳与空竹管为雏形，专门吸食老式黑烟草。后来传入波斯，在宫廷里逐渐流行，被赋予了一个充满诗意的名字——“舞蹈的公主和蛇”。
再后来，它流传至阿拉伯世界，被当地人发扬光大。从宫廷走向市井，从贵族专属变成民间普及的烟草吸食方式，更成了一种独特的社交文化。
在奥斯曼帝国时期的土耳其与伊朗，水烟馆遍布街巷。男人们围坐在一起，铜管在手中传递，烟雾缭绕间，谈论着生意、政治、家长里短。
有人说，阿拉伯知识分子的思想，都装在水烟壶里。
这话我不太懂，但此刻，我倒想亲口尝尝这水烟到底是什么滋味～
第二天，赫尔菲娜又寻到一家规模不小的交易所，老板比昨天的卡里姆年轻些，留着修剪整齐的短须，眼神温和，看着就挺好说话。可当他瞧见我们带来的玻璃用品与天鹅绒样品时，原本温和的笑容瞬间绽放得灿烂无比 —— 这可是意大利与南法兰西的知名特产，在中东市场向来抢手，根本不愁销路。
双方没费多少口舌就达成了贸易意向，价格比昨天还略高一点。赫尔菲娜心情大好，交易文书一签完，就拉着柯妮莉亚要去逛街。
“船长，我们出去转转呀！” 她眼巴巴地看着我，眼睛亮晶晶的，“听说这里的银饰特别漂亮，想去淘两件。”
“去吧去吧。” 我摆摆手，叮嘱道，“别走太远，注意安全，早去早回。”
“放心，出不了岔子。” 柯妮莉亚拍了拍腰间的短剑，语气自信得很。
看着两人说说笑笑消失在街角，费里尔和几个老水手凑了过来。
“船长，咱们去休息处喝杯茶？” 费里尔试探着问道。
其中一个经验丰富的老水手压低声音，眼神带着几分促狭：“听说阿拉伯人的水烟很有特色，既能解乏，还能感受本地风情。船长，要不要一起去见识见识？”
我确实有点心动。长途航海下来，大家都累得够呛，能放松一下也挺好。但扫了一眼码头的方向，还是摇摇头：“你们先去，低调点消费，别惹事。我得先把那帮海盗俘虏处理掉，不然心里不踏实。”
费里尔点点头，带着几个人兴高采烈地走了。
我站在街边，看着人来人往，心里盘算着：这批海盗俘虏，怎么处理才最划算？交给官方换赏金？简单省事，但给的钱肯定少得可怜。况且有些团队背后有权贵撑腰，搞不好过段时间又出现在海上横行了。
要不，卖给人口贩子？海盗可能会是同样的结果，但利益至少最大化了。这念头在脑子里转了转，我忍不住叹了口气。曾几何时，我也是个遵纪守法的现代人，现在倒好，连人口买卖都开始琢磨门道了，真是环境改变人啊！
在交易所伙计的指引下，我们在街巷里七拐八绕，终于在一间偏僻的店铺里找到了目标。一个挂着宝石腰刀的阿拉伯男子，正从另一个贼眉鼠眼的猥琐男手里买走两名女佣。那两个姑娘裹着黑色长袍，看不清脸，只露出低垂的眼睫，默默跟着新主人离开。
“四十多个壮劳力，要不要？”我上下打量着那个猥琐男 ，“都是海上俘获的水手，身强力壮，干活绝对靠谱。”
猥琐男眼神里满是警惕，犹豫了片刻：“先看货，再谈价。”
一行人来到码头最外围，那艘缴获的排桨商贸船已经卸掉了黑帆，打扫得干干净净。海盗们被捆绑着关押在水手舱内，虽有些皮外伤，但精气神还挺足，看着就结实。
猥琐男随意扫过一眼，报出价格：“五个金币一人，不论伤残健康，一口价。”
“你这也太黑了吧！” 我当即反驳，“这些都是皮外伤，最严重的十天半个月也能康复。刚才那两个女佣你都给二十个金币，这些壮丁怎么也得翻倍！”
“八个！” 猥琐男寸步不让。
“最少十二个！” 我也不含糊，态度强硬。
“最多十个！” 他摆出一副谈不拢就走的架势，“受了伤的要治疗，这么多人的食宿都是成本。而且这些人来路不明 —— 我的风险可不小！”
我纠结了片刻。十个金币一人，四十个人就是四百金币，换算成银币也有三万多。虽然比预期低了点，但胜在省事，省得夜长梦多。
“成交。”
猥琐男脸上立刻露出笑容，从怀里掏出一个钱袋，开始数金币付定金。
可等俘虏上岸交割时，他竟以 “有多人腿脚不便” 为由，又想压价打折。
我脸色沉了下来。这明显是欺负我们是外地人，想坐地压价！身边的船员们也怒火中烧，纷纷握紧了拳头。
我看着他那副嘴脸，深吸一口气，压下火气。强龙不斗地头蛇，这里是他的地盘，真闹起来，吃亏的只会是我们。
“就按总价四百金币，一分不能少。” 我一副大不了一拍两散的架势，“现在付钱，别废话！”
猥琐男嘿嘿一笑，也不再纠缠，让人拎来钱袋，就带着海盗俘虏离开了。
此刻，柯克船上的货物也完成贸易，全部装载完毕。这次交易以轻质品为主 —— 回威尼斯的航线，一半是逆风状态，货物太重会影响航速。赫尔菲娜的算盘打得精着呢，采购的全是体积小、价值高的商品，一点不浪费空间。
至于那艘缴获的商贸船，船况不错，能装货还能跑路，我决定留着，让它跟着我们一起返回威尼斯。多一艘船，就多一份运力，下次出海就能装更多货，赚更多钱，何乐而不为？
处理完琐事，天色已近黄昏，浑身都透着一股疲惫。
回到旅馆时，窗外早已明月当空。我推开房门，看着房间里堆满的购物袋，忍不住苦笑。杰鲁巴银饰当地最有名的手工艺品，做工精细，图案繁复；茉莉花与天竺葵香氛装在雕花玻璃瓶里，隔着软木塞都能闻到淡淡的花香；还有玫瑰精油小小一瓶，据说要几千朵玫瑰才能萃取出来，贵得离谱，但赫尔菲娜说这是好东西；甚至还有带有东方色彩的凯鲁万小蝴蝶结、阿拉伯女式面纱…… 每样都是双份，显然是两个姑娘逛街时互相惦记着对方。
我瘫坐在椅子上，看着这堆 “战利品”，忽然想起一件事 —— 她们俩，什么时候关系这么好了？买什么都双份，住一个房间，一起逛街，一起洗澡…… 这？
敲门声响起，门外传来清脆的声音：“先生，您点的库斯库斯、小羊羔肉炖芜菁，还有薄荷味水烟来了！”
店员是一个年轻姑娘，她叫佘哲尔，是旅店老板的侄女。
“进来吧。” 我指了指桌子，看着色香味俱全的菜肴，心情瞬间好了不少。
佘哲尔麻利地将蓬松的烟丝装进烟槽，小心翼翼地拨弄着烧红的木炭，动作熟练得很，显然经常做这个。
“隔壁房间的餐食，我已经送过去了。”
“多装一根铜管。” 我说道，“坐下来陪我吸两口，聊聊天。”
她愣了一下，随即点点头，又熟练地装了一根铜管。
烟雾缓缓升腾，薄荷的清凉混着烟草的醇厚，缓缓入喉，浑身的疲惫仿佛都被这烟雾带走了，整个人都放松下来。
“佘哲尔，你是本地人？” 我随口问道。
“是的，先生。” 她点点头，有些拘谨地回答。
“家里还有什么人？”
“父亲母亲，还有两个弟弟。” 她说，“我平时来旅馆帮忙，赚点钱补贴家用。”
我点点头，又吸了一口水烟。或许是金币打赏的缘故，短短十来分钟的聊天里，她竟向我道谢了七次。
“谢谢先生”
“谢谢您”
“谢谢您愿意和我聊天”
…… 言语间满是拘谨与客气，像是背好的台词，听得我都有些不好意思了。
百般无趣下，我以休息为由打发她出去。她在门口郑重地说了第八次 “谢谢”，才轻轻带上门。
房间里安静下来，我独自坐在窗边，继续吸水烟。烟雾缭绕中，仿佛时光都慢了下来，恍惚间竟有种回到遥远古文明时代的错觉，优哉游哉。
只是这传说中的水烟，给我的最大感受竟是 “谢谢” 二字 —— 还是那般官方又客气的腔调，着实有点意思。
一个人品尝美食终究觉得乏味。隔壁的赫尔菲娜和柯妮莉亚，不知道洗完澡没有？
我端起食物，用脚轻轻踢了踢她们的房门。独乐乐不如众乐乐。
“谁呀？” 柯妮莉亚的声音传来，带着几分慵懒的沙哑。
这女人身材高挑，容貌耐看，比赫尔菲娜多了一种清冷的韵味。平时总是一副生人勿近的样子，此刻隔着门板，声音倒柔和了几分。
“客房服务～” 我压低嗓音，故意逗她。
门内沉默了两秒，然后传来脚步声，门被打开了。柯妮莉亚站在门口，湿漉漉的头发还在往下滴水，黑色大袍紧贴身形，勾勒出利落的曲线 —— 不是那种丰腴的曲线，而是常年习武之人特有的紧致线条，别有一番风情。
她眼神带着关切，全然没察觉我的玩笑：“船长？你嗓子怎么了？生病了？”
“船长生病了？” 浴间里传来赫尔菲娜的声音，带着明显的焦急。紧接着是水声、脚步声，门被猛地拉开 ——
我赶紧摆手：“没事没事！刚才吸水烟有点猛，被呛着了，现在没事了。”
赫尔菲娜探出头，头发湿漉漉地贴在脸颊上，身上裹着白色浴袍，肩膀和手臂还带着水珠，看着娇憨又可爱。她仔细打量了我一番，确认我确实没事，才松了口气。
“吓死我了。” 她拍拍胸口，然后瞪了我一眼，“船长，你下次别这样吓人，心脏都快受不了了。”
我举起手里的托盘，赔笑着说：“一起吃？”
柯妮莉亚翻了个白眼，侧身让开了路。
我把无花果蛋糕切成片，又盛出三份羊肉芜菁汤，柯妮莉亚默契地在一旁帮忙递碗勺碟子。
赫尔菲娜用毛巾擦着头发，走过来坐下。白色浴袍被水浸湿了大半，布料贴在肌肤上，若隐若现的曲线让人移不开眼。我强迫自己把目光收回来，低头喝汤，掩饰内心的慌乱。
“船长，需要给你倒杯水吗？” 赫尔菲娜抬头问道，眼神里满是关切。
“不用不用，快吃吧，凉了就不好吃了。”
这顿晚餐，三人边吃边聊，气氛格外轻松。话题从水烟聊到本地风情，又从本地风情聊到今天的逛街见闻。赫尔菲娜兴奋地描述着她买到的银饰有多精致，柯妮莉亚偶尔插一两句话，吐槽市集里那些三脚猫功夫的盗贼同行，说他们水平太差，简直丢盗贼的脸。
“你是说，你们今天又遇到盗贼了？” 我惊讶地问道。
“遇到了呀。” 柯妮莉亚漫不经心地说，“一个小*贼，想偷赫尔菲娜的钱袋。我瞪了他一眼，他吓得扭头就跑了，连反抗的勇气都没有。”
“没动手？”
“犯不着。” 她耸耸肩，一脸不屑，“这种小角色，吓唬一下就够了，动手都嫌掉价。”
赫尔菲娜在一旁笑着补充：“我当时都没发现，是莉亚后来告诉我的。她说那贼一看就是新手，连目标都挑不准 —— 我那个钱袋里根本没多少钱，真是白费功夫。”
经过这段时间的并肩作战，大家都变成了默契十足的伙伴。赫尔菲娜不再只是我的副官，柯妮莉亚也不再只是那个走投无路的盗贼。她们有了自己的相处方式，自己的小秘密。而我，成了她们共同信任的人。
这种感觉，挺好的。
轻松惬意的晚餐临近尾声，我站起身说道：“我先回去了，洗澡睡觉。”
“船长晚安。” 赫尔菲娜笑着说道。
“晚安。” 柯妮莉亚难得地补了一句，语气依旧淡淡的，却没了往日的冰冷。
我回到自己房间，关上门，坐在洒满花瓣的大澡桶里，拨弄着水面漂浮的香叶。热水漫过肩膀，白天的疲惫渐渐消散，整个人都舒展开来。
贸易采购、船只处置、分红发放、海盗处理…… 一桩桩事在脑子里过了一遍，感觉终于可以松口气了。下一步，就是满载而归，返回威尼斯，然后换一艘更大、更坚固的船。千吨级盖伦船，那才是真正属于远洋的船 —— 二层甲板，百十门炮，能装货，能打仗，还能跨越大洋，想想就觉得热血沸腾。
等老子有了盖伦船，看哪个海盗还敢来惹我！
正美滋滋地想着，门被轻轻推开了。
“船长，我给你送点热水过来。” 赫尔菲娜端着铜壶走进来，往澡盆里加水。她换了身干爽的睡袍，头发还没全干，披散在肩头，看着温柔又可人。
“柯妮莉亚呢？” 我随口问道。
“她出去尝试水烟了，说想感受下这种本地特色，估计要待一阵子才回来……” 她顿了顿，抬眼看向我，眼神里带着几分自然的亲近，几分犹豫，还有几分羞涩 —— 我还没等她把后半句说出口，已经伸手揽住了她的腰。
“啊 ——” 她惊呼一声，整个人被我一把拖进了澡桶里。
水花四溅，花瓣和香叶在剧烈的晃动中翻涌起来，像是遭遇了暴风雨的海面。木桶里的洗澡水，瞬间波涛汹涌。
良久，风平浪静。赫尔菲娜靠在我怀里，湿漉漉的头发贴在我胸口，她的脸埋在我的肩窝里，耳根红得快要滴血。
“船长……” 她的声音闷闷的，带着几分羞涩。
“嗯？” 我低头看着她，心里满是柔软。
“你怎么…… 突然……”
“突然什么？” 我故意逗她。
她不说话，只是把脸埋得更深，身体微微颤抖着。我笑了笑，伸手轻轻揉了揉她的头发，动作温柔。
月光如水，透过窗户洒进房间，远处传来隐约的水烟馆里的谈笑声，和着海浪拍岸的声音，格外惬意。
这真是个美好的夜晚。
次日，明媚的阳光透过玻璃洒落在房间一角，在地板上铺开金色的光斑。我靠着床头，仔细擦拭着那把缴获的海盗船长手枪。这种手枪一分钟最多只能发射二三发子弹，比起手弩的射速与精准，实在差远了。装填麻烦，射程短，也就只能当作收藏品把玩把玩。
我把装好的手枪放在床头，转头看向阳台。赫尔菲娜正把洗净的衣服晾在晾衣绳上，阳光照在她身上，勾勒出柔和的轮廓。她哼着不知名的小调，动作轻快，心情显然很不错。
“船长。” 她回头看我，脸上带着灿烂的笑容，“今天天气非常好，阳光充足，衣服一会儿就能晒干，正好不耽误启航。”
她走回房间，补充道：“昨晚柯妮莉亚很晚才回来，今天一早打了个招呼就又出去转悠了。你说，她会不会是水烟抽上瘾了呀？”
“她呀，怕是盗贼的习惯改不了，想趁机打探下本地的‘商机’吧，放心，她心里有数。”
“船长～” 赫尔菲娜娇嗔地拉长声音，坐到我床边，轻轻推了我一下，“你就知道调侃她，也不说点正经的。”
“那不然呢？” 我伸手揽过她，让她靠在我怀里，“她那人，你还不知道？其实性子野得很。”
“菲娜。”我话锋一转，“我们现在有多少存款？”
她抬起头，眼神里闪过一丝思索。
“即使加上这次突尼斯贸易的利润，估计都买不了半艘盖伦船。”她似乎早就猜到我的想法了。
我皱眉：“这么贵？”
“贵是一方面。” 她说，“关键是有钱也不一定能买到。地中海沿海的船厂都不会制造这种船 —— 受风向气候影响，这一带盛行卡拉维尔帆船，灵活轻便，更适合短途航行。再加上英国和西班牙的矛盾正日益激化，两国对盖伦船的管控极严，就算有钱，也很难买到手。”
我叹了口气。盖伦船的稳定性与载重，一直是我航海梦的重要目标，没想到钱还没赚够，先被政策卡住了，真是计划赶不上变化。
“那你记得告诉德雷克和费里尔。” 我说，“让水手们在各个港口多留意留意，有没有二手英式盖伦船转让的消息。船况尚可就行，不用追求全新的。”“好。”赫尔菲娜点点头。
阳光在不知不觉中西斜，房间里的光线从金色变成橘色，又从橘色变成昏黄。我正整理贸易清单，准备安排启航事宜时，房门被轻轻推开了。
一袭黑袍的柯妮莉亚走了进来，她的脸上带着一丝神秘的笑意，眼神里藏着难以掩饰的兴奋。
“船长。” 她走到桌前，压低声音，“我在市集打探到一个重要情报，或许能让我们这次的航行，再多一笔丰厚收益。”
我心中一动，连忙问道：“哦？什么情报？快说说。”
“你知道市场上最值钱的是什么吗？” 她卖了个关子。
“香料？染料？丝绸？” 我随口猜测。
她摇摇头，嘴角的弧度更大了一些：“是情报！”
柯妮莉亚笑了，那是她上船以来，笑得最灿烂的一次。看来，这次的 “惊喜”，确实不简单。
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