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血瘴的颜色，在逃离那片沼泽地后，似乎变得更浓、更暗了。不再是单纯的铁锈红，而是渐渐渗进一种淤血般的深紫，黏稠地缠绕在扭曲的林木枝桠间，也缠绕在每个人的呼吸里。避瘴丹的药力在持续消耗，喉咙深处那股甜腥腐朽的异味越来越清晰，像有什么东西在缓慢地爬。没人说话，只有急促的呼吸、衣物摩擦枝叶、以及踩在湿软腐殖质上令人不安的“噗叽”声。林风走在队伍偏前的位置，与那书生青年陆明轩几乎并肩，神识如一张无形的网，竭力向外扩张，但被厚重的血瘴压制在不到四丈的范围，再远就是一片翻涌的、充满恶意的混沌。身后，红衣女子叶红绫断后，双剑虽已归鞘，但手一直搭在剑柄上，眼神锐利如鹰，扫视着来路。赵雨搀扶着脸色越发苍白的赵烈走在中间，另一名侥幸存活、使刀的瘦高弟子（自称孙胜）则满脸惊惶，紧跟着赵雨，时不时回头张望，仿佛那恐怖的兽吼下一秒就会从雾里扑出来。
离开沼泽地已有一炷香的时间，身后的兽吼并未追近，但也没有远离，像跗骨之蛆，远远吊着，时东时西，难以捉摸方位。这感觉，比直接被追着跑更让人心头发毛。
“不能一直这样跑。”陆明轩忽然开口，声音有些低沉，不复之前的温润，带着血战后的沙哑和一丝凝重。他手中折扇合拢，轻轻敲打掌心，目光扫过众人疲惫惊惶的脸，最后落在林风身上，“林师弟，你神识似乎不弱，可察觉到前方有无相对安全、可暂作休整之处？赵师兄的伤需要处理，我们也需恢复法力，厘清状况。”
林风看了他一眼。这陆明轩果然不简单，不仅实力强横（方才那“风卷残云”的威力已接近炼气六层），观察也细致入微，竟能察觉自己神识较强。他没有否认，微一点头，闭目凝神，将神识感知提升到极致。
血瘴对神识的压制和侵蚀感更加明显，如同逆水行舟。几息之后，他指向左前方：“那边，约两百丈外，有一片乱石坡，地势略高，石缝间有微弱气流，血瘴稍淡，且附近未有明显妖兽活动气息。但……石坡下方似有积水，不深，但需小心。”
陆明轩眼中闪过一丝异彩。能隔着如此浓重的血瘴，感知两百丈外的地形细节和气流变化，这神识强度，恐怕比普通炼气五层修士还要敏锐。这林风，越发看不透了。
“就去那里。”叶红绫言简意赅，她似乎对陆明轩的判断颇为信服。
无人反对。一行人立刻转向，朝着林风所指方向小心行去。
脚下的路越发难走。腐烂的落叶和淤泥混在一起，深可及膝，每一步都要耗费不小力气拔出来，发出“咕嘟咕嘟”的、令人不安的声响。四周开始出现一些惨白色的、形似枯骨的低矮植物，在血雾中影影绰绰，散发着阴冷的气息。空气越发潮湿闷热，汗水混合着血瘴的湿气，粘在身上，极不舒服。
赵烈的喘息声越来越重，脸色已由苍白转为青灰，胸口被铁背暴熊拍中的地方，衣衫破碎，露出的皮肉呈现不祥的紫黑色，显然不仅骨折，还侵入了某种毒素或邪气。赵雨急得眼圈发红，不断将自身微薄的法力度入哥哥体内，却收效甚微。
“不能再拖了。”林风回头看了一眼，对陆明轩道，“陆师兄，可有驱邪解毒的丹药？”
陆明轩眉头紧锁，从怀中取出一个玉瓶，倒出一颗淡金色的丹药：“‘清心祛毒丹’，二品，可解寻常妖毒瘴气，但赵师兄这伤势……”他递过去，赵雨连忙接过喂赵烈服下。
丹药入腹，赵烈脸上青黑之气稍退，呼吸平顺了一些，但眼神依旧涣散，伤势并未根本好转。
“是腐血鳄的‘血毒’，混杂了铁背暴熊的蛮力震伤，已侵入经脉。”叶红绫不知何时来到近前，瞥了一眼赵烈的伤处，冷声道，“清心祛毒丹药力不够，需更对症的丹药，或者……以精纯阳属性法力强行驱除。”
阳属性法力？陆明轩是风属性，叶红绫是火、金双属性，都算不上纯阳。孙胜是土属性。林风的《九转石元功》炼化出的火行法力，倒是炽热精纯，或许有几分效果。但他此刻自身状态也非全盛，且法力属性是个人根本，轻易不会为他人疗伤，损耗颇大。
赵雨闻言，猛地抬起头，目光在几人身上扫过，最后带着恳求，看向林风。方才林风展现的实力和果断，让她下意识觉得这个人或许有办法。
林风沉默。他与赵氏兄妹萍水相逢，出手相救已是仗义，再耗费自身宝贵法力为其疗伤……在这危机四伏的血瘴谷，每一分法力都可能关系到生死。但看着赵雨那绝望中带着一丝希冀的眼神，以及赵烈强忍痛苦、不让自己拖累妹妹的模样，他心中那点前世带来的、尚未被修仙界彻底磨灭的“多余”善念，终究还是动了一下。
“到地方再说。”他没有立刻答应，也没有拒绝，转身继续带路。
陆明轩看了林风背影一眼，没说什么。叶红绫面无表情，似乎对林风的决定并不意外，也不评价。孙胜则暗自松了口气，庆幸没人让他这个修为最低的出头。
又艰难行进了近百丈，前方果然出现一片坡度平缓的乱石坡。大大小小的黑色岩石从淤积的泥沼中露出头角，杂乱堆叠，形成许多天然的掩体缝隙。坡顶地势稍高，血瘴确实淡薄了一些，能勉强看清十余丈外的景物。一条浑浊的、泛着暗红色的溪流从石坡一侧蜿蜒流过，注入坡下那片不大的、水色暗沉的水洼。
“就在此处。”林风率先跃上一块较为平坦的巨石，目光迅速扫视四周。石坡上散落着一些兽类的枯骨，早已风化，并无新鲜痕迹。空气流通稍好，那股甜腥腐朽的气味淡了些许。是个暂时歇脚的好地方，但绝非久留之地。
几人陆续登上石坡，各自寻了块石头坐下，抓紧时间调息。赵雨将赵烈小心扶到一块背风的大石后，让他靠坐着，自己守在旁边，满脸忧色。
叶红绫选了个视野开阔的位置，盘膝坐下，闭目调息，但耳朵微微动着，显然并未放松警惕。陆明轩则走到石坡边缘，看着下方那暗沉的水洼和更远处翻涌的血雾，手中折扇无意识地开合，若有所思。孙胜最是紧张，握着刀，背靠着石头，眼睛不断四处乱瞟。
林风也找了块石头坐下，取出水囊喝了一口，又服下一颗回气丹。丹药化开，补充着刚才带路和维持神识消耗的法力。他看似闭目调息，实则神识始终保持着对周围环境的监控，尤其是那水洼和更远处的血雾。不知为何，那水洼给他一种不太舒服的感觉，虽然神识扫过并未发现活物。
沉默持续了约莫半盏茶时间，只有众人略显粗重的呼吸和远处隐约的风声（或许是兽吼？）。
“陆师兄，叶师姐，” 赵雨终于忍不住，站起身，对着陆明轩和叶红绫的方向盈盈一礼，声音带着哭腔，“求两位师兄师姐想想办法，救救我哥哥！他快撑不住了！”
陆明轩转过身，看着赵雨梨花带雨的模样，又看了看气息越发微弱的赵烈，叹了口气，对林风道：“林师弟，你看……”
叶红绫也睁开眼，看向林风。
压力给到了林风。他知道，这两人也并非全无办法，只是都不想损耗自身，或者想看看他的态度和底牌。
林风睁开眼，站起身，走到赵烈身边。他蹲下身，伸手搭在赵烈手腕脉门上，一缕精纯炽热的《九转石元功》法力小心翼翼地探入。
赵烈的经脉内一片混乱。铁背暴熊的蛮力震伤导致多处经脉淤塞扭曲，更麻烦的是，一股阴冷粘稠、带着强烈腐蚀性的暗红色能量，如同附骨之疽，盘踞在伤处，不断侵蚀着生机，并试图顺着经脉蔓延。清心祛毒丹的药力正在与之对抗，但节节败退。
确实是混合了腐血鳄血毒和暴熊妖力的复杂伤势。若非赵烈本身是炼体修士，体魄强健，恐怕早已毙命。
“血毒已深入经脉，清心丹力有未逮。”林风收回手，沉声道，“需以精纯阳火法力，配合驱毒丹药，内外合击，强行拔除。过程会很痛苦，且会损耗他部分元气根基。”
赵雨泪如雨下：“只要哥哥能活下来，怎样都行！林师兄，求求你，救救他！我赵雨做牛做马报答你！”
“林师弟若有把握，不妨一试。”陆明轩走过来，递上一个玉瓶，“这是‘护脉丹’，可保赵师兄经脉在驱毒时少受损伤。丹药我还有几颗，可作补充。”
叶红绫没说话，只是手一翻，掌心多了一枚赤红色的、龙眼大小的果子，散发着一股灼热精纯的火灵之气。“火枣，可补充火行法力，或能助你一臂之力。”她将火枣抛给林风。
这两人，一个出护脉丹保护赵烈，一个出火枣补充林风消耗，算是表明了支持的态度，也撇清了自己不愿出手的尴尬。虽然各有算计，但这态度至少表明暂时是同一阵线。
林风接住火枣，入手滚烫。他看了叶红绫一眼，点了点头。又对陆明轩道：“有劳陆师兄护法，驱毒期间，不能受打扰。”
“放心。”陆明轩收起折扇，神色严肃起来，“叶师妹，孙师弟，我们三人分守三方，为林师弟护法。”
叶红绫点头，起身走到石坡一侧边缘。孙胜虽不情愿，也只得提着刀，走到另一边。陆明轩则守在靠近水洼的方向，目光锐利。
林风不再犹豫。他先让赵雨喂赵烈服下护脉丹，待药力化开，护住心脉和主要经脉。然后，他盘膝坐在赵烈身后，双手抵住其后背灵台、命门两处大穴。
“赵师兄，忍住。”低喝一声，林风体内《九转石元功》全力运转，精纯炽热的火行法力，如同两道烧红的烙铁，小心翼翼地注入赵烈体内！
“呃——啊！”赵烈浑身剧震，发出一声压抑到极致的痛吼，额头脖颈青筋暴起，皮肤瞬间变得赤红，汗水如同溪流般涌出，又被高温蒸腾成白气。他能感觉到，两股灼热狂暴的力量，正以无可阻挡之势，冲入他淤塞受损的经脉，所过之处，如同岩浆流过冰面，带来撕裂般的剧痛，但也将盘踞的阴冷血毒一点点焚烧、驱散！
林风额头也渗出细密汗珠。这驱毒过程，比他预想的更耗心力。不仅要控制法力的强度和路线，避免对赵烈本就脆弱的经脉造成二次伤害，还要时刻对抗血毒的反扑。那血毒极为顽固阴毒，被阳火法力逼迫，竟如同有生命般四处流窜，甚至试图反过来侵蚀林风的法力。
他心念一动，毫不犹豫地将叶红绫给的那枚火枣吞下。火枣入腹即化，化作一股澎湃精纯的火灵热流，瞬间补充了他消耗的法力，甚至让《九转石元功》运转得更快了一分！好强的火灵之物！这叶红绫，出手倒是大方。
得到补充，林风精神一振，加大法力输出，炽热的火行法力如同怒涛，在赵烈经脉中席卷而过，将那些顽抗的血毒彻底包裹、炼化！
“噗！”赵烈猛地喷出一大口暗红发黑、腥臭扑鼻的淤血，淤血落在地上，竟发出“滋滋”的声响，腐蚀出一个小坑。喷出这口淤血后，他脸上青黑之气迅速消退，虽然依旧惨白虚弱，但气息却平稳下来，不再有那种濒死的衰败感。
林风缓缓收功，长长吐出一口带着火气的浊气。脸色微微发白，方才一番施为，即便有火枣补充，也耗去了他近两成的法力。清晰术的冷却还早，得省着用。
“哥！”赵雨扑到赵烈身边，见他虽然虚弱，但眼神已恢复清明，顿时喜极而泣。
赵烈挣扎着坐起，对林风抱拳，声音沙哑但充满感激：“林师弟……不，林兄！救命大恩，没齿难忘！日后但有差遣，赵烈万死不辞！”
“赵师兄言重了，同门互助，理应如此。”林风摆摆手，取出一颗回气丹服下，走到一边调息。他需要尽快恢复状态。
陆明轩和叶红绫也走了回来，见赵烈已无大碍，都松了口气。陆明轩看向林风的眼神，更多了几分重视和探究。叶红绫则深深看了林风一眼，似乎想说什么，但最终只是抿了抿唇。
孙胜凑过来，干笑道：“林师兄好手段！赵师兄吉人天相！”
没人理他。气氛一时有些沉默，只有远处血雾缓缓流动，和下方水洼偶尔冒起的一个气泡破裂声。
“诸位，”陆明轩打破了沉默，脸色严肃起来，“赵师兄伤势暂且稳住，但我们处境并未好转。王虎那厮逃了，但以他睚眦必报的性子，必不甘心。方才那些兽吼，也不知是何妖兽，是否还在附近。更重要的是……”
他顿了顿，目光扫过众人：“我们的任务。林师弟得了铁背暴熊材料，又拿到两株血精草，任务已然完成。叶师妹想必也有收获。赵师兄、孙师弟，还有陆某自己，都还差得远。在这血瘴谷，停留越久，风险越大。是各自分散，继续寻找，还是……”
他没有说完，但意思很明显。是继续抱团，还是分道扬镳？
叶红绫冷冷道：“方才动静太大，分散就是找死。”
赵烈虚弱但坚定地说：“我兄妹二人，愿与林兄、陆师兄、叶师姐共进退。所得收获，但凭分配，绝无怨言。”他知道，凭他们现在的状态，离开这个小团体，活不过半天。
孙胜连忙点头：“对对，一起行动安全！”
陆明轩看向林风：“林师弟意下如何？”
林风睁开眼。他需要血精草已经到手，铁背暴熊材料也足够交差，按理说可以独自找地方躲到考核结束了。但独自一人，在这诡谲莫测的血瘴谷，风险同样巨大。王虎可能潜伏在暗处，那些不知名的妖兽也可能追踪而来。与这几人一起，虽然可能暴露更多底细，也难免有利益纠葛，但至少能互相照应，应对更大风险。
“可以。”林风点头，“但需约法三章。第一，行动需统一，不得擅自离队。第二，遭遇危险或收获，需共同应对，公平分配。第三，若有异心，或拖累团队，休怪林某剑下无情。”他说到最后，语气转冷，目光尤其在孙胜脸上停留了一瞬。
孙胜被他看得一哆嗦，连忙赔笑：“不敢不敢，一切听师兄师姐安排！”
陆明轩抚掌：“正当如此！既如此，我们便暂结同盟，共度此关。陆某痴长几岁，暂代发号施令之责，但重大决策，需与林师弟、叶师妹商议，诸位可有异议？”
叶红绫默认。赵烈点头。孙胜连声称是。林风也无不可，这陆明轩实力心性都不差，暂时听他指挥也无妨。
“好！”陆明轩精神一振，“当务之急，是尽快恢复状态，然后离开此地。方才那水洼，林师弟觉得如何？”他指向石坡下那片暗沉的水面。
林风再次将神识投向水洼。水面平静，只有偶尔冒起的气泡。水下似乎很深，神识探入丈许便感到滞涩，被浓厚的血瘴和某种阴寒气息阻隔。没有活物气息，但……
“水下有东西。”林风缓缓道，“不是活物，像是……某种建筑的残骸？看不太清。但这水，感觉不太对劲。”
“建筑残骸？”陆明轩眼中精光一闪，“这血瘴谷据说在久远前曾是古战场，亦可能有前人洞府遗迹湮灭在此。若真是建筑残骸，说不定……”
他没说完，但众人都听出了弦外之音——可能有机缘，但也可能有大凶险。
叶红绫忽然道：“水在动。”
众人凝目看去，只见原本平静的水面，此刻正以肉眼难以察觉的缓慢速度，顺时针缓缓旋转，形成一个极小的漩涡。漩涡中心，正是气泡冒出的地方。
“退！”林风低喝一声，霍然站起。
几乎在他出声的同时，那小小的漩涡猛地加速、扩大！平静的水面轰然炸开！一道粗大无比、黏稠猩红的“水柱”，如同巨蟒出洞，从漩涡中心冲天而起！不，那不是水柱！那是由无数暗红色、半透明、不断蠕动扭曲的诡异“水蛭”聚合而成的恐怖怪物！每一条“水蛭”都有成人手臂粗细，表面布满吸盘和惨白色的环状花纹，顶端没有眼睛，只有一张不断开合、布满细密利齿的圆形口器！
“血魔蛭！是血魔蛭群！”陆明轩失声惊呼，脸色骤变，“快走！这东西能吸干精血，刀剑难伤，惧火惧雷！”
那聚合而成的巨型“血蛭怪”似乎拥有简单的意识，顶端裂开一道缝隙，发出嘶嘶的、令人头皮发麻的锐响，猛地朝着石坡上的众人“砸”了下来！尚未及体，一股浓烈到极致的血腥气和阴寒邪气已扑面而来，众人只觉气血浮动，法力运转都变得迟滞！
“闪开！”
叶红绫反应最快，双剑齐出，赤红剑气交叉斩出，斩在“血蛭怪”躯体上，竟如同斩入极其坚韧的胶体，只切入尺许便被卡住，剑气迅速被那蠕动的暗红躯体吞噬消融！
陆明轩折扇急挥，道道风刃斩去，同样收效甚微，只是削落少许粘液和断裂的“水蛭”个体，但更多的“水蛭”立刻补上缺口。
“用火！”林风厉喝，双手一合，一颗压缩到极致的炽白火球在掌心凝聚，猛地推出！正是爆裂火弹！
“轰！”
火球在“血蛭怪”躯体上炸开，火焰附着燃烧，发出“滋滋”的声响和焦臭。那“血蛭怪”发出一阵更加尖锐的嘶鸣，被火焰灼烧的部位剧烈扭动，无数“水蛭”脱落、焦黑，显然火焰对它伤害更大。
“掩护我！”林风对陆明轩和叶红绫喊道，同时身形急退，手中已扣上了仅有的几张火球符。他法力消耗不小，需节省。
陆明轩和叶红绫会意，立刻加大攻击，风刃剑气纵横，虽不能重创，却也吸引了“血蛭怪”大部分注意，延缓了它扑击的速度。
赵雨扶着赵烈向后急退，孙胜更是连滚爬爬，恨不得多生两条腿。
林风一边退，一边冷静地观察。这“血蛭怪”看似庞大恐怖，但行动略显笨拙，且似乎对火焰颇为忌惮。它是由无数个体聚合而成，那么……核心在哪里？或者说，驱使它聚合行动的力量源头在哪里？
神识如针，艰难地刺入那翻滚蠕动的暗红躯体。混乱、阴寒、嗜血的意念充斥其间。忽然，在“血蛭怪”靠近中心、约莫一人高的位置，林风“看”到了一团比其他部位更加凝实、颜色更深、隐隐有规律搏动的暗红能量团！就是它！
“攻击它中心偏左，一人高位置！那里是核心！”林风大喝，同时激发手中所有火球符！三颗火球成品字形射向那能量团所在！
陆明轩和叶红绫闻言，毫不犹豫，最强攻击瞬间转向！陆明轩折扇青光暴涨，一道凝练如实质的青色风锥呼啸射出！叶红绫双剑合于胸前，剑尖迸发出刺目红芒，一道凝练的赤红剑罡后发先至！
“嘶——！！！”
感受到致命威胁，“血蛭怪”发出惊恐愤怒的嘶鸣，躯体疯狂扭动，试图保护核心。
但晚了！
“噗！嗤！轰！”
赤红剑罡率先刺入暗红能量团，风锥紧随其后钻入，最后三颗火球几乎同时在内部炸开！
暗红能量团猛地一滞，随即轰然爆散！无数猩红粘液和断裂的“水蛭”如同天女散花般四溅！聚合的“血蛭怪”瞬间解体，重新化作无数惊恐散逃的个体“血魔蛭”，如同退潮般缩回水洼之中，只留下满地狼藉的粘液和少数焦黑的残骸。
水洼剧烈翻腾了片刻，缓缓恢复平静，只是那暗红的颜色，似乎更深了。
石坡上一片死寂。只有几人粗重的喘息。
“结……结束了？”孙胜瘫坐在地，满脸劫后余生的茫然。
陆明轩和叶红绫也松了口气，看向林风的目光，已不仅仅是重视，更带上了一丝钦佩和隐隐的……忌惮。方才那一瞬间，林风不仅精准找到了怪物的弱点，更在电光石火间指挥他们完成了致命合击。这份洞察力、决断力和临场指挥能力，实在可怕。他真的只是炼气四层？
林风却没放松警惕，他目光死死盯着那恢复平静、却更显幽深的水洼，缓缓道：“恐怕……还没完。”
话音刚落，水洼中心，那漩涡消失的地方，水面忽然“咕嘟嘟”冒起一连串更大的气泡。紧接着，一块黑乎乎、边缘不规则的东西，缓缓从水底浮了上来。
看形状，像是一块断裂的石碑，或者……门楣的一角。
石碑表面沾满淤泥和暗红水藻，但隐约可见一些模糊的、非自然形成的刻痕。
水洼之下，果然有东西！而且，这“血魔蛭”群，或许并非偶然聚集在此，更像是在守护，或者被吸引……镇压？
陆明轩和叶红绫对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和一丝火热。
机缘，往往与凶险相伴。
这浮出水面的石碑一角，是通往某种遗迹的线索，还是更恐怖陷阱的开端？
林风握着寒水剑的手指，微微收紧。清晰术的冷却，还在继续。而血瘴谷的天色，在这重重迷雾的遮蔽下，似乎正不可逆转地，朝着更深的昏暗沉去。
夜晚，要来了。
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