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他低头看了看纸上空着的那一行。笔尖在墨池里蘸了蘸，落字，一气呵成。
楚窈洲浑然不知自己说了什么了不得的话，打了个哈欠，继续去折那只翅膀歪斜的纸鹤。
沈豫舟将最后一页吹干，抬起头来。
满案的纸鹤。
笔架上挂了七只大小不一的，砚台边立着两只，连镇纸上都蹲了一只翅膀一高一低的。
楚窈洲正歪着头端详最后一只半成品，见他看过来，把纸鹤往他面前一推。
“丑是丑了点，但这叫'一路连升'。你数数，九只，谐音'久'。”
沈豫舟低头看着那只翅膀参差的纸鹤。
没说话。
拿起来，小心放进了袖袋里。
袖口掩下去，遮得严严实实。
……
墨迹风干。
沈豫舟轻声唤醒靠在小杌子上打盹的楚窈洲，让丫鬟扶回院子。
收起奏疏，命人备马，直奔太傅府。
严嵩之正因为户部没钱的事在书房里长吁短叹。参茶灌了好几杯也压不住心头的火气，满案的卷宗翻得乱七八糟。
沈豫舟大步走进书房，将奏疏双手呈上。
“老师，治水之资，学生有解了。”
严嵩之接过奏疏，站着从头看到尾。
看完，没吭声。
他将奏疏合上搁在书案边，端起已经凉透的参茶抿了一口。
沈豫舟立在原地，后背的汗一点一点洇上来。
老师不开口，他便不敢出声。
过了好一会儿，严嵩之将奏疏重新拿起来，翻到第二页“功德碑”那一段，食指在上头敲了两下。
“这一招，会被满朝的清流骂你与商贾沆瀣一气。你想好了？”
他又翻到“国子监名额”那一条，指尖重重一叩。
“商户子弟入国子监。你可知这一条递上去，头一个跳出来骂你的不是清流，是天底下所有寒窗苦读的举子。”
“你沈豫舟自己就是寒门出身，这条路你走过。你现在要亲手给这条路上塞进一群花银子买名额的商户子弟？”
沈豫舟沉默了两息。
“学生确实走过那条路。三更灯火五更鸡，一碗冷粥撑半日，个中滋味学生不敢忘。”
他顿了顿。
“可学生进京赶考时，路过黄河渡口，亲眼见过洪水退后的村子。”
“泡烂的书册糊在墙根上，辨不出是哪家孩子抄的课业。”
“国子监多进几个商户子弟，寒门举子的路会窄一寸。但黄河溃一次堤，沿岸十几个县的学堂连房梁都剩不下。”
“学生拿不出两全的法子。只能先保住那些还有机会坐进学堂的人。”
严嵩之盯着他看了三息。
然后将奏疏塞进袖子里，拎起紫砂盏一口饮尽。
“走。”
沈豫舟一怔。
“老师，去哪儿？”
“东宫。”
……
夜风灌进马车，师徒二人一路无话。
直到马车拐进皇城侧门，严嵩之才掀开车帘看了沈豫舟一眼。
“你那最后一条——御赐匾额，想出来的时候在干什么？”
沈豫舟坐得笔挺，答得坦然。
“在看窈洲折纸鹤。”
严嵩之哼了一声，放下车帘，没再问。
……
太子萧衍宁正在书房里被户部的账册折磨。
桌上卷宗堆得摇摇欲坠，茶水凉透了也没心思换。
听闻太傅携新科状元深夜求见，太子搁下笔，亲自迎到前厅。
“老师深夜造访，可是有要紧事？”
严嵩之也不寒暄，将奏疏从袖中抽出，往太子手里一塞。
“殿下先看。看完再说话。”
太子接过奏疏，展开细读。
前厅里安静了许久。
严嵩之端着茶盏，余光落在沈豫舟垂手而立的背影上。这孩子站得极稳，不急不躁，跟头一回进太傅府被他拍案痛骂时的气度一模一样。
他想起那天的红泥小火炉和果茶，嘴里参茶的苦味都淡了几分。
太子的目光在纸面上一行行扫过去，翻页的速度越来越慢。
看到“功德碑刻名、商贾竞价捐资”那一段时，翻页的手停了。
他抬起头，看了沈豫舟一眼。
又低下头，把那一段从头再看了一遍。
良久，太子将奏疏合上，搁在案几上。
他靠回椅背，长长吐了口气，嘴角一点一点扬起来。
重新拿起奏疏，点了点其中几处。
“方略是好方略。但要落地，还有几处须得补全。”
他起身踱了两步。
“募资不能只在京城开一场，得分三地同时铺开。京城、扬州、杭州，哪个不是富商扎堆的地方？声势越大，攀比之心越盛。”
太子回过身，手指在虚空中点了一下。
“不过款项必须直入户部专户，地方官谁也不许经手。那帮人的手，比漏斗还不如。”
沈豫舟微微欠身，将太子说的每一条都记在脑子里。
太子翻到第二页，手指在“功德碑刻名”四个字上点了点。
“还有这里。”
沈豫舟等他往下说。
“功德碑的名字不能谁给钱就刻谁。为富不仁的、横行乡里的，出再多银子也别想上碑。”
太子的语速不快，一字一句都带着分量。
“这条规矩一亮出来，那些想拿银子洗白名声的黑心商户，得先掂量掂量自己够不够格。”
严嵩之搁下茶盏，眯着眼接了一句。
“妙。倒逼他们收敛行径，于地方治理也是一桩好事。”
说到第三条，太子翻页的手忽然慢了下来。
他把那几行字又看了一遍，眉头先是微拧，继而慢慢舒展。
前两条方略，笔锋沉稳老辣，是沈豫舟一贯的路数。从制度入手，从执行落地，滴水不漏。
可这第三条，画风变了。
“御赐匾额”四个字，切的不是朝廷的规矩，切的是商人的心窝子。这一刀又准又狠，带着股浑然天成的市井嗅觉，跟前两条完全不是同一个脑子想出来的。
太子停下脚步，打量了沈豫舟两眼。
“前两条是你的手笔，孤一眼就认得出来。”
他指尖点了点“御赐匾额”那一行，嘴角压都压不住。
“这一条，路子太野了。不像你写得出来的东西。”
他没再往下说，只是拿那种“你自己心里有数”的目光看着沈豫舟。
沈豫舟没遮掩。
“今日在龙隐寺，内子见人争抢功德碑刻名，回府后她随口说了一句——若换成她，直接求皇上亲笔写块匾挂大门口。”
“学生听完，觉得这条该写进去。”
严嵩之在旁边呷了口茶，慢悠悠补了一刀。
“殿下有所不知，这小子今日本是被未来媳妇拽去庙里吃野山菌的。”
太子盯着沈豫舟看了两息。
摇头笑骂。
“行，孤算是服了。”
“孤把户部的账册翻了个底朝天，愁得连晚膳都没心思吃。你倒好，陪夫人去庙里吃顿菌子，回来就把银子的路趟出来了。”
他话锋一转，手指在那行字上又敲了敲。
“首批匾额由父皇亲笔御书。天子手书四个字值多少银子，那帮盐商票号的掌柜心里门儿清。消息放出去，你信不信他们连夜从扬州坐船赶来京城排队。”
太子说完，将补全后的要点逐条标注在奏疏空白处，字迹工整有力。
他将奏疏递回沈豫舟。
“今夜你将这几处补进去，誊抄一份正式奏本。明日早朝，由你出面陈述方略，孤来补全细节。”
太子看了看窗外的月色，语调里多了几分笃定。
“张承明那些人，还等着拿'没钱'这把刀来架孤的脖子。明日就让他们瞧瞧，刀架在谁脖子上。”
沈豫舟双手接过奏疏，躬身行礼。
“臣领命。”
严嵩之喝完最后一口茶，慢悠悠站起身。
他看看太子，又看看沈豫舟，满意地点了点头。
“行了，老夫跑这一趟腿，也算值了。你们年轻人商量着办，老夫回去睡觉。”
走到门口又停下来，回头冲沈豫舟丢了一句。
“回去替老夫问楚家丫头好。再让她调两壶果茶，明日托人送来。老夫这嘴里苦了好几天了。”
沈豫舟应下，送老师出了东宫。
……
夜色深沉，宫灯一盏接一盏亮着，将长长的甬道照得通明。
沈豫舟快步走出皇城。
秋风灌进袖口，他下意识抬手按住袖袋的开口。
他要赶回去。把奏疏改好，还要叮嘱厨房明早给窈洲熬她爱喝的桂花藕粉。
藕粉里的桂花得多搁一勺，她上回嫌少，嘟嘟囔囔念叨了一整天。
脚步极快。
月光将他的影子拉得老远，投在皇城外空旷的青石路面上。
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