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艾斯热情洋溢，对着前方挥舞手臂，高声呼唤道：“初次见面，你们好呀！”商队放慢速度，渐渐停下。
雀斑少年友善地凑了过去，与最前面的护卫搭起话来。
“我们从奥斯布克来，正在前往金郡，你们呢？”
“看地图，这里距金郡，大概还剩一天路程，是比较安全的。”
简单寒暄过后，得知艾斯和林克是两名少年人结伴而行，商队方面稍稍放松了戒备。
一番交流，商队顺势在溪边驻扎。
两名气质剽悍的雇佣兵按着剑柄，坐在外围。
看外貌和气质就晓得，他们是在刀口舔血、厮杀经验丰富的狠角色。
他们的雇主，则是个身宽体胖的富商，穿着考究的绸缎内衬，皮肤却因长途跋涉，被太阳晒成小麦色。
最惹眼的，还数那位气质潇洒的吟游诗人。
他手里提着个藤编的小笼子，里面装着一只鼓着腮帮子呱呱叫的饶舌青蛙。
其他人安营扎帐时，吟游诗人却拨弄着琴弦，给艾斯讲述着真伪难辨的帝国史事。
“……尚未发迹的银象骑士跨在一匹老掉牙的驽马上，腰间佩着生锈的铁剑，终于寻到了‘酱料女巫’的栖身之所。”
他虽是异乡人，却对君士坦丁帝国历史名人如数家珍。
被听众们围绕的肖恩非常适应这种场面，娓娓道来：“索伦·摩根跳下马，绕着那座散发烤肉香气的小屋兜了一整圈。”
“他找不到任何像门的东西，却意外发现了形态和蜡菊相似、名为‘咖喱草’的奇特植物……”
林克听着宛如睡前童话般的小故事，手上的动作不停。
他蹚在浅溪里，不疾不徐地翻开湿滑的卵石，寻觅着那些吸血的小东西。
不知过了多久，林克腰间的皮口袋已经装了半袋子水蛭，那位吟游诗人也踱步来到了溪边。
“林克先生，日安。”
吟游诗人姿态优雅，抚胸行礼：“鄙人是来自黑鸦公国的肖恩。”
“是四处漂泊的独行客，亦为领略过诸多风景的旅者。”
“近期计划前往金郡，正好与这支商队顺路，于是和他们结伴同行。”
林克清洗掉手上的淤泥，起身。
他的目光带着几分审视，在对方身上扫过，感觉这个自称肖恩的男人长相有点青年版基努里维斯的感觉，气质却更加神秘。
偶遇商队里的雇佣兵与商人，本来都算得上相貌端正，但……
他们和肖恩站一起，立刻被衬的气质猥琐、面目丑陋。
林克随口问道：“一个人在荒郊野外赶路，你不怕遇到劫匪、逃兵，或者是饿疯了的野兽？”
这世道，危机不仅来自兵荒马乱。
奥斯布克的老猎人内森之子，就是被熊吃掉的。
闻言，肖恩神秘一笑，修长手指轻拨竖琴。
清脆的嗡鸣声在溪面上荡开。
声浪在空气中，带出若有似无的涟漪。
肖恩说：“这把琴的震颤簧舌，是由受祝福的圣钢精锻而成。”
“奏响它，就能驱散任何野兽！”
吟游诗人闭口不谈自己如何应付劫匪与逃兵。
他的目光落在林克身上，话锋一转：“你看起来像个体面人，为什么要做这种事情？”
“即便在君士坦丁帝国，亲自采集水蛭也是一件损害自身形象的事情吧？”
肖恩做出判断的依据相当充分。
人靠衣装。
如今的林克，换上了萨曼莎修女赠送的衣物后，与之前的形象，可谓是天壤之别！
上等白色细麻布衬衫贴合着身形，下身是侧边嵌着一排牛骨纽扣的深色肖斯裤。
脚踩做工扎实的长靴。
此外，林克还披着来自亨利的紫色斗篷，右眼佩戴的银框单片眼镜，更是肉眼可见的昂贵。
帝国法律严格规定了不同阶层的人穿衣颜色与饰品的用法，平民是不被允许穿紫色的。
但……
如今兵荒马乱，上位者们自顾不暇，林克权当那些规章律条是放屁。
【独角蝇的眼瞳】侦查探测功能强大，能够极大地增长自身见识，开拓见闻。
那件紫色斗篷材质特殊，抗住了内燃炎流的灼烧，防御性能甚至比老史密斯锻造锁甲还强。
林克怎么可能让它俩在储物箱里吃灰？
这套新装扮在林克身上，并没有让他显出半点酸腐学者气，反而让林克看起来像是一名为了展现“亲和力”，特意跑到乡下体验生活的贵族少爷。
只不过……
林克抓水蛭的时候，那副专注的姿态，怎么看都不像在嬉戏玩闹，更像是在认真对待一份工作。
没有体面人愿意干这活。
通常是走投无路的人才会采集水蛭。
如欠债的佃农、因为小手不干净总喜欢偷点东西而被驱逐的各行业学徒。
他们为理发匠、外科医生、修道院药圃供应活体水蛭，换取微薄的酬劳。
每天能赚到3枚铜鼠，都算是这行业的资深者了！
不知何时，身宽体胖的富商端着装满土豆泥肉汤的面包碗凑了过来。
他听到肖恩的话，连连点头附和：“肖恩先生说得对。”
“在我们西境，给放血医师供应水蛭的泥腿子，都是被人看不起的！”
“你这副模样，如果被同阶层的绅士们撞见，恐怕会留下极坏的印象，甚至要连累家族名誉吧？”
经常吃自制圣餐的林克，伤势早已彻底痊愈，脱离了贫血的亚健康状态。
面色白皙的他，虽然像是经常待在屋里翻阅文件书稿、很少见太阳的人，但黑瞳有光，眼神锐利。
林克视线偏转，下颌微抬，睥睨淡漠：“我没兴趣给别人留下好印象，所见即所识。”
“旁人说我好与坏都无所谓，我不愿解释，也懒得浪费唇舌。”
“生而为人，即是复杂的个体，你看到哪一面，就只配得上我哪一面。”
听到林克这番做作的话，看到他那副“我从不在意他人眼光”的弔姿态，吟游诗人脸上笑容愈发灿烂。
“有趣的人啊……”肖恩眼中浮现一丝探究。
富商僵住了。
他脸上的肥肉抽搐几下，原本想发怒，但长年累月的经商履历，让他反应极快。
富商的脑子里，突然闪过了一个念头。
完全不在乎个人形象及名誉、说话嚣张狂妄的林克，背景一定很大吧？
他本以为林克是个小封地的底层贵族。
因为自称艾斯的小家伙在寒暄时，曾说他们来自奥斯布克村……
谎话连篇的骗人精！
不过，那个雀斑少年看着像个老实本分的孩子，大约是得到了主人林克的命令，被要求隐藏身份？
这样想着，富商硬生生将怒意嚼碎，咽回肚子里，灰溜溜地退回篝火旁。
“那个林克，演技真差劲啊！既然想要假扮平民，就该更低调一些嘛……”
富商小声嘟囔着，用力搓了搓僵硬的脸颊。
他猛灌了一大口粗劣的麦酒，好不容易做通自己的心理建设，才硬着头皮凑到林克面前。
“刚才是我失言了。”
富商深深地弯下腰，语气诚惶诚恐：“我不该胡言乱语，这位年轻的绅士，请接受我的歉意！”
说着，他双手递上一枚晶莹剔透的蓝宝石，态度卑微到了极点：“这是我的一点赔礼，恳求您的谅解。”
林克来者不拒。
捏住那枚宝石，漫不经心地瞥了一眼，随口评价道：“纯净程度还不错。”
但林克上辈子见过许多人造宝石，对这玩意儿早就祛魅了。
合成氧化锆，每克只需五毛钱！
更高级的莫桑石，无论火彩和硬度，都比这枚蓝宝石优秀，一大颗也就百来块而已……
当然，跨世界对比，有点不讲道理。
富商出手蛮阔绰的，这枚蓝宝石在君士坦丁帝国，算是一件价值不菲的珠宝，目测值30到80枚银象币的样子。
生活宽裕的城区居民勤勉工作，攒一辈子，或许也只够给女儿买一颗这样的宝石当嫁妆？
林克敏锐地察觉到了富商的谦卑姿态，显然是与吟游诗人肖恩一样，误会了自己的身份。
“我宽恕你的冒犯。”他顺水推舟，微微颔首。
语毕，林克随手将蓝宝石丢给一旁的小伙伴。
被误以为是贵族，还有意外收入，心情自然是愉悦的。
可是那然后呢？
自己算大人物吗？
不算。
所以要戒骄戒躁，提升自我，保持进步。
骗人可以，别把自己也骗了！
艾斯慌乱接住宝石，一声不吭，将其送进钱袋，低着头往篝火里添柴。
他毫无违和感地带入了【侍从】的身份，心照不宣地与林克打起配合。
跃动的火光映照下，雀斑少年的眼睛格外明亮，上扬的嘴角压都压不住，心里想着：“林克刚才简直酷极了，完全就是传说中那些大人物们才有的姿态啊！”
崇拜之余，艾斯也意识到……
林克一直是这样的人。
他出身于最底层的贫农家庭，身上却从未有过半点自卑，反而有种与生俱来的傲气。
即便是林克最弱小、最落魄的时候，周围的人也不会因为身份轻视他。
最多将他视作难缠的竞争者、危险的对手，或者……
必须除掉的情敌？
一夜无话。
翌日，天刚蒙蒙亮，叫骂声和咆哮声就撕裂了营地的宁静。
商队那边似乎爆发了激烈的冲突。
喧闹中，林克睁开眼帘……
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