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跃动的火苗贪婪地舔舐着枯枝，发出令人心安的噼啪声。橙红色的光芒瞬间驱散了山洞角落的黑暗，在粗糙的石壁上投下两个晃动、交叠的人影。温暖，久违的、实实在在的温暖，如同缓慢流淌的溪水，开始浸润李知恩冰冷僵硬的四肢。她甚至能感觉到自己冻得麻木的指尖，在火焰的烘烤下，传来一阵阵刺痛的麻痒。“成了……”旁边的阿禾发出如释重负的、极轻的叹息，声音里带着一丝难以置信的颤抖。她下意识地向前挪了挪，伸出同样脏污枯瘦的双手，凑近那团小小的火焰，仿佛那是世间唯一的珍宝。
李知恩也长长舒了口气，紧绷的肩膀稍微放松了一些。但眼下还不是放松的时候。有了火，下一步就是食物。
她将那片用树叶包裹的野鸡肉块拿出来，小心地解开。肉块已经有些发凉，表面凝结着暗红色的血丝，在火光下显得粗糙而原始。但此刻，在她们眼中，这无异于珍馐美味。
“只有这些了，我……我弄到的。”李知恩低声解释了一句，没有提搏杀蛇和鸡的惊险过程。她从旁边找了两根相对直溜、长度合适的细树枝，用小石块将一头砸劈开一道缝，将两小块鸡肉夹在缝隙里，做成了简易的“肉串”。又将剩下的几块稍大的肉，用边缘锋利的石片切割成更小的块状。
“用这个烤。”她递给阿禾一根“肉串”，另一根自己拿着，小心地伸到火堆上方。火焰不大，必须控制好距离，既不能让肉直接落在火里烧焦，又要保证能烤熟。
阿禾接过树枝，学着她的样子，将夹着肉的细枝伸向火焰边缘。她的动作有些笨拙，但眼神专注无比，紧紧盯着那在火舌舔舐下颜色逐渐变深的肉块。
很快，一股奇异的、混合着焦糊和肉香的独特气味，在山洞里弥漫开来。这气味并不好闻，甚至有些腥，但两个饥肠辘辘的人，却不由自主地吞咽着口水。腹中的轰鸣声在寂静的山洞里显得格外清晰。
烤了一会儿，李知恩估计着大概差不多了——她实在没有野外烧烤的经验，只能凭感觉。她用指尖小心地碰了碰肉块边缘，烫得缩回手，但看到肉的颜色已经由鲜红转为灰白，边缘有些焦黄。
“应该……可以了。”她不确定地说，但饥饿感已经不容许她再等下去。她将自己那串稍微吹了吹，顾不上烫，小心翼翼地咬了一小口。
肉质粗糙坚韧，带着浓重的土腥味和烟熏火燎的气息，几乎没有任何调味，甚至因为烤得有些不均匀，有的地方还带着血丝。但这是热食，是蛋白质，是实实在在能下肚、能提供热量的东西。滚烫的肉块烫到了舌头和上颚，她却觉得那是世间最美味的疼痛。
阿禾也迫不及待地咬了一口，烫得她直吸冷气，但眼睛却亮了起来，咀嚼得飞快，几乎没怎么嚼就囫囵咽了下去，然后又咬下一大口。
几块小小的、半生不熟的鸡肉很快被分食干净，甚至连手指上沾的油星都吮吸干净。那点食物对于她们饥饿的身体来说，只是杯水车薪，但一股微弱的暖意，伴随着饱腹感（尽管微弱），确实从胃部升腾起来，驱散了些许深入骨髓的寒冷和虚脱。
吃过东西，体力似乎恢复了一点点。李知恩用树枝拨弄了一下火堆，添加了几根更粗些的枯枝，让火焰维持在一个稳定但不大的状态。火光映照着阿禾年轻却布满疲惫和恐惧的脸，也映照着她自己此刻狼狈不堪的模样。
“你……接下来打算怎么办？” 阿禾用细小的声音问，眼睛盯着跳跃的火焰，不敢看李知恩。这个问题似乎用尽了她不多的勇气。
李知恩沉默了一下。怎么办？她也不知道。漫无目的地逃？最终不是冻死饿死，就是被抓回去。可留在这里，也绝非长久之计。这山洞虽然隐蔽，但她们不可能一直躲下去。食物、水、甚至柴火，都是问题。而且，搜捕的人不会轻易放弃。
“我想离开这座山。”她低声说，声音在小小的山洞里显得异常清晰，“去镇上，去有人的地方，报警，找警察。” 这是她心里最直接、也几乎是唯一的念头。
阿禾的身体明显瑟缩了一下，抱着膝盖的手臂收得更紧。“不行的……”她几乎是用气声在说，声音里充满了绝望，“出不去的……山里路绕，不认路，根本走不出去。而且……而且山下路口，都有人看着的……我、我上次跑，就是还没到路口，就被抓住了……”
这话像一盆冰水，浇灭了李知恩心中刚刚燃起的一丝希望之火。是啊，阿禾在这里待了近一年，她尝试过逃跑，她了解情况。如果那么容易出去，她早就逃走了。
“那……那你知道这附近，有没有别的村子？不是刘家村那种，是……正常的村子？”李知恩不死心地追问。
阿禾茫然地摇了摇头，枯黄的头发随着动作晃动：“不知道……我来了就没离开过这片山。只听他们说过，最近的村子也在山那边，要走一天多的山路，而且……而且那边也都是熟人，都是一个姓的……”
宗族，闭塞，同气连枝。李知恩的心一点点沉下去。在这种地方，陌生人，尤其是她们这样的“外来的逃跑女人”，几乎不可能得到帮助，反而可能被扭送回去，或者遭遇更可怕的境地。
山洞里一时陷入沉默，只有木柴燃烧的噼啪声。温暖的火光也无法驱散那弥漫在两人心头的、巨大的绝望和无助。
过了好一会儿，阿禾忽然抬起头，怯生生地看了李知恩一眼，又迅速低下头，声音细若蚊蚋：“你……你真的把刘铁柱……踹伤了？”
李知恩愣了一下，没想到阿禾会问这个。她点点头，眼前闪过刘铁柱那张因剧痛和暴怒而扭曲的脸，以及裤裆下那一片暗红的血迹。“嗯，用石头砸的。他当时想……我没办法。”
阿禾的眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，有快意，有恐惧，还有一丝难以置信。“他……他是村长的侄子，是这一片最……最横的。你伤了他，他们……他们肯定不会放过你。要是抓到你……” 她没说完，但话里的意思已经很明显。
“我知道。”李知恩的声音很平静，甚至带着一丝自己都未曾察觉的冷硬。被抓回去的后果，她比谁都清楚。正因为清楚，才绝不能被抓到。
“那……那要是……要是我们能翻过后面那座最高的山呢？”阿禾忽然指了指山洞深处，黑暗隆咚的方向，“我……我以前在那边坡上捡柴的时候，好像……好像看到过山那边有电线杆，很远，但真的有。有电线杆，是不是就说明离有公路的地方不远了？”
电线杆？李知恩心头猛地一跳，仿佛在无尽的黑暗中看到了一线微光。有电线杆，就意味着可能有输电线路，有输电线路，就很可能意味着附近有村庄、乡镇，或者至少是有人烟的地方！这比漫无目的地在深山里乱闯，希望要大得多！
“你确定？看清楚了？”她急切地追问，身体不自觉地前倾。
阿禾被她的反应吓了一跳，有些不确定地点点头，又摇摇头：“我……我也说不准，太远了，就看个影子，像电线杆……也可能是别的树。而且，那座山好高，路特别难走，听说有野猪，还有老林子，村里人都不太往那边深处去。”
希望的光芒刚刚燃起，又被现实的冷水浇得摇曳不定。高山，险路，未知的野兽，还有可能只是看错的电线杆影子……每一个都是难以逾越的障碍。
“总要试试。”李知恩沉默了半晌，抬起头，目光在跳跃的火光中显得异常坚定，“留在这里是等死，往山下走是自投罗网。只有往更深的山里走，翻过山，或许……或许还有一线生机。” 她看向阿禾，那个蜷缩在火光旁的瘦弱身影，“你……要一起吗？”
阿禾浑身一震，猛地抬起头，眼睛瞪得大大的，里面充满了剧烈的挣扎和恐惧。一起走？翻越那座据说连村里男人都不太敢深入的大山？前途未卜，生死难料。留下来？继续被囚禁在那间破屋，日复一日地忍受打骂和绝望，直到像那些消失的、被“转卖”的女人一样，无声无息地烂在这深山里？
火苗在她眼中跳动，映出深深的彷徨。
“我……我……”她的嘴唇哆嗦着，手指无意识地绞着破旧棉袄的衣角，骨节发白。过了许久，她才用几乎听不见的声音，带着哭腔说：“我……我怕……我真的好怕……那座山……而且，就算翻过去了，万一那边也一样呢？万一又被抓住……他们会打死我的……”
她的恐惧如此真实，如此沉重，压得李知恩几乎喘不过气。她没有资格要求阿禾必须勇敢，必须跟她一起去冒险。阿禾承受的折磨和恐惧，比她更久、更深。
“我明白了。”李知恩轻轻叹了口气，移开目光，看向那堆燃烧的火焰，“我不强迫你。如果你不想走，就……就想办法回你那个屋子，或者找个更安全的地方躲起来。刘铁柱他们现在主要目标是我，也许……也许不会太为难你。” 这话说出来，她自己都不太信。以那些人的凶残，阿禾收留过她（尽管只是片刻），恐怕也很难完全撇清关系。
阿禾没有回答，只是把头埋得更低，肩膀微微耸动，压抑的啜泣声在寂静的山洞里显得格外清晰。
李知恩不再说话。她知道自己必须尽快恢复体力，做出决定。她看了看所剩无几的柴火，又摸了摸口袋里的火柴盒。火柴还够，但必须节省。食物更是几乎没有。
休息。必须抓紧时间休息，在天黑之前，她需要出去找更多柴火，如果可能，再找点能吃的东西——野果，根茎，或者别的什么。明天天亮，无论阿禾作何决定，她都必须出发，尝试翻越那座山。
“我们轮流休息。”李知恩对阿禾说，声音恢复了平静，“你先睡一会儿，我看着火。过两个……不，过一个时辰左右，我叫醒你，换我睡。”
阿禾抬起泪眼朦胧的脸，看着李知恩。火光下，李知恩的脸同样脏污不堪，布满疲惫，但那双眼睛却异常明亮，里面有一种她所没有的、近乎固执的求生意志。这意志似乎感染了她一点点。她默默地点了点头，蜷缩到离火堆稍远一点、但还算温暖的角落，抱着膝盖，闭上了眼睛。但她显然无法立刻入睡，身体还在微微发抖，不知是因为寒冷，还是恐惧。
李知恩靠坐在火堆旁，用一根树枝轻轻拨弄着火炭，让火焰维持在一个稳定的状态。温暖包裹着她，驱散了四肢的寒意，也带来了浓浓的倦意。眼皮越来越沉，仿佛有千斤重。但她强撑着，警惕地倾听着洞外的动静。
风声，偶尔远处传来一两声模糊的鸟叫。没有狗吠，没有人声。
时间在寂静中缓慢流淌。火光照亮的山洞仿佛一个与世隔绝的孤岛，暂时隔绝了外界的凶险。阿禾的呼吸渐渐变得均匀绵长，似乎真的睡着了，只是眉头依然紧锁。
李知恩估算着时间，不敢真的睡着。她回想着阿禾描述的方向——山洞后面，那座最高的山。她需要计划路线，需要尽可能多地准备食物和水，需要找到能防身的工具……
就在她思绪飘忽，强打精神与困意斗争时，洞外，很远的地方，隐隐约约地，似乎传来了一声悠长的、如同呜咽般的号角声。
那声音很模糊，穿透重重山林传来，已不甚清晰，但李知恩几乎瞬间汗毛倒竖，睡意全无。
那不是动物的叫声。那是……号角？或者是某种哨子？
紧接着，又是一声，似乎更近了些，从另一个方向传来，像是在呼应。
是信号！是村里人在联络，在搜山！
李知恩猛地坐直身体，心脏狂跳起来。她立刻摇醒了刚刚睡着的阿禾。
“阿禾！醒醒！外面有动静！”
阿禾惊慌地睁开眼睛，脸上还带着未散的睡意和迷茫：“怎、怎么了？”
“你听！”李知恩压低声音，示意她噤声。
两人屏息凝神。果然，那呜咽般的号角声又响了一次，这次似乎来自更近的某个方向，在寂静的山林里回荡，带着一种原始的、令人心悸的穿透力。
阿禾的脸色“唰”一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼里充满了绝望：“是……是他们！他们在用牛角号叫人！搜山的人……越来越多了！”
李知恩的心沉到了谷底。看来，刘铁柱父子，还有那个什么村长，是铁了心要抓住她。白天短暂的平静，只是假象。他们正在调集更多人，拉网式搜索。
这山洞，也不再安全了。一旦搜索范围扩大到这里，被发现是迟早的事。
“我们必须立刻离开这里。”李知恩当机立断，声音带着不容置疑的决绝，“不能等到天亮了。现在就走，趁他们还没搜到这一片！”
阿禾惊恐地看着她，又看看洞外浓重的夜色，身体抖得像风中落叶：“现、现在？晚上？山里……山里晚上不能走的！有野东西，会迷路，掉下崖子就死了！”
“留下更危险！”李知恩的语气急促而严厉，“等他们带着狗搜过来，我们就跑不掉了！晚上虽然有危险，但也更隐蔽！他们肯定想不到我们敢晚上在山里乱跑！”
她一边说，一边迅速用脚拨动泥土，将火堆小心地掩埋、踩灭，只留下一点微红的炭火余烬，并用土彻底盖住，确保没有一丝烟和火星冒出。山洞重新陷入黑暗，只有洞顶裂缝透下的几缕微光，勉强勾勒出物体的轮廓。
“走！”李知恩将剩下的那点用树叶包好的、舍不得吃的生鸡肉揣进怀里，又摸到那根当作武器的枯枝，毫不犹豫地朝着洞口走去。
阿禾坐在黑暗里，身体僵硬，眼泪无声地流下来。走，是未知的恐怖；留，是看得见的绝望。
洞外，又一声悠长的牛角号响起，这次，似乎就在山脚下不远的地方。
阿禾猛地打了个寒颤。她看着李知恩在洞口微光中模糊却坚定的背影，又回头看了看身后漆黑一片、不知通向何处的山洞深处。最终，对即将到来的搜捕的恐惧，压倒了对黑暗山林的恐惧。
她手脚并用地爬起来，因为慌乱，差点被地上的石头绊倒，哑着嗓子，带着哭腔：“等、等等我……我跟你走！”
黑暗中，李知恩伸出手，抓住了阿禾冰冷颤抖的手。
两只同样冰冷、同样沾满污垢和伤痕的手，紧紧握在了一起。
没有再多的话语，两人迅速扒开洞口的藤蔓，钻了出去，重新投入外面那冰冷、漆黑、危机四伏的茫茫山林。
夜，还很长。路，才刚刚开始。
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